재미없는 블로그

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

추억을 밟으며

추억의 봄

　4월도 마지막 즈음인 어느 날. 기분 좋은 봄 날에, 마츠미 유우는 조금 철 지난 코타츠에서 낮잠을 자고 있었다. 꿈과 현실의 경계는 진작에 애매해졌고, 유우는 따뜻한 꿈 속을 떠다닌지 오래다. 그것은 그녀가 어릴 적 꿈으로 가족 넷이서 식탁을 둘러싸 앉거나, 함께 목욕을 하거나 쿠로와 함께 여관 일을 도와 주거나 가끔 휴일에 외출을 하는 평범한 일상을 재현하는, 그런 흔한 꿈이었다.

『유우, 일어나렴. 할머니 성묘하러 가자』

　유우의 어머니인 마츠미 츠유코가 유우를 상냥하게 깨운다.

『으응- 조금만…… 더』

　유우는 어머니에게 마음껏 응석부린다.

『정말이지, 유우도 참, 쿠로는 이미 준비 끝났단다』

　츠유코가 상냥하게 유우를 설득한다.

『언니~, 가자―』

　유우의 여동생 마츠미 쿠로가 언니를 코타츠에서 꺼내려 한다.

『쿠로짱이 그렇게 말한다면……』

　유우는 코타츠에서 나왔다. 그리고, 어머니에게 받은 머플러를 감고, 몸치장을 한다. 조모의 기일에 셋이서 가는 성묘길은 여관 일로 바쁜 츠유코가 유우와 쿠로와 차분하게 지낼 수 있는 귀중한 시간 중 하나였다.

『다녀오겠습니다』

　여관 사람들에게 인사하고, 셋이서 손을 잡았다. 평소 대로 유우는 오른손으로 어머니의 왼손을 잡고, 왼손에는 호접란을 들고 있다. 쿠로는 어머니의 오른손을 잡았다. 츠유코는 가방을 어깨에 매고 있다. 현관을 나오자 아름다운 벚꽃이 흐드러지게 피어 있었다. 작은 유우에게는 하늘이 연분홍색으로 물들어 있는 것처럼 보였다.

『유우의 머플러와 같은 색이네』

　츠유코가 유우를 향해 명랑하게 웃었다.

　유우는 항상 여기서 꿈을 깬다.

――――

　유우가 깨었을 땐, 시계 바늘은 2시 반 정도를 가리키고 있었다. 코타츠에 있는 채로 하품을 크게 하고는, 기지개를 켜고 코타츠에서 나왔다.

　유우는 다른 외출복을 입고 철에 어울리지 않는 연분홍색 머플러를 감았다. 물론, 스웨터도 입고, 장갑도 끼었다. 그러나, 안경과 마스크는 마작부에 들어가고 난 후로는 가능하면 끼지 않고 있다. 오늘은 츠유코의 기일이다. 츠유코가 세상을 떠난 후, 유우는 11월 기일 뿐만이 아니라, 다른 달의 기일에도 어머니의 무덤으로 가 참배를 했다.

　유우가 준비를 마치자, 쿠로가 방에 왔다.

「언니~, 외출?」

「응, 엄마의 기일이니까」

「엄마의……」

　쿠로의 쓸쓸한 목소리.

「쿠로짱도 갈래?」

「아니, 오늘은 조금 내키지 않아서」

　쿠로가 언니의 “산책”에 동행했던 적은 없다.

「알았어. 그럼 언니~ 혼자 갔다 올게, 쿠로짱」

　함께 가주지 않는 것은 알고 있지만, 그래도 유우는 여동생에게 말하지 않고는 견딜 수 없었다. 유우는 향과 성냥을 넣은 가방과 학교--아치가 여고 온실에서 가져온 하얀 호접란을 들고,

「잘 다녀와, 언니~」

「저녁 심부름까지는 돌아올게, 쿠로짱」

　여동생에게 인사를 하고 집에서 나왔다. 밖은 꿈에서 본 것처럼, 벚꽃이 흐드러지게 피어 있었다. 얇은 핑크가 구름 하나 없는 봄 하늘을 아름답게 물들이고 있었다.

　유우가 한 발자국씩 걷는다. 여기에서 츠유코의 무덤이 있는 곳까지는 걸어서 편도 45분 정도다(어릴 때는 1시간 정도 걸렸다).

　마츠미 여관을 나와 번화한 큰 길로 간다. 길 양쪽에는 민가나 여관, 선물 가게, 카페로 즐비하다. 지금이 벚꽃 계절이기 때문일까, 관광객으로 보이는 사람들이 많다. 따뜻한 봄 날에 머플러가 눈에 띄는 건지, 기이한 눈으로 보는 사람도 있는 것 같았다. 그러나, 유우는 담담하게 걸었다.

　걷는 동안, 유우의 몸이 따뜻해진다. 운동 그 자체는 별로 좋아하지 않지만, 이 촉촉한 감촉을 옛날부터 좋아했다. 한 걸음 또 한 걸음, 유우는 걸었다. 마츠미 여관을 나오고 나서 10분 정도 지나, 유우는 요시노 칡가게에 겨우 도착했다. 공물로 어머니가 좋아하는 칡과자를 하나 주문하려고 들어가자,

「어라, 아코짱?」

가게에서 무녀 복장인 아타라시 아코가 칡과자를 먹고 있었다.

삽화/タケミナカタ

「유우 언니!　외출이라니 드물네」

「엄마 성묘하러 가려고」

「쿠로는?」

「쿠로짱은 내키지 않는다고 해서」

「그런가……」

　아코가 그렇게 중얼거렸다.

「그런데, 아코짱은 무슨 일이야?」

「무녀 일, 피곤해서 조금 휴식 중」

「힘들겠네, 무녀 일」

　유우는 그다지 아코를 탓할 마음이 생기지 않았다.

「맞아, 힘들어. 모두 같이 아르바이트한 게 1개월 전이었지, 그리어라―」

　봄 방학, 전자동 작탁 수리 비용을 만들기 위해서 우리 다섯은 마츠미 여관, 아코의 신사, 볼링장에서 아르바이트를 포함해서 “'도와주기”를 했었다.

「응……아, 아코짱 준비 다 된 거 같으니까 나 슬슬 나갈게」

「잘 다녀와, 유우 언니」

「다녀올게」

「저기, 유우 언니」

「왜에? 아코짱」

「언젠가, 쿠로와 함께 가면 좋겠네. 성묘」

　아코가 그런 평온한 소망을 말해주었다.

「응, 쿠로짱이라면 반드시 괜찮을 거야」

　유우는 그리 멀지 않은 시간에 여동생이 같이 성묘 가줄 거라 진심으로 믿고 있다.

　또 다시 걷는다. 큰길 옆에 있는 터널을 지나자, 민가나 가게도 적다. 서서히 호흡이 거칠어졌다.

　왼쪽은 벚꽃들로 가득했다. 예쁜 핑크에 섞여 있는 나뭇잎이 아름다운 콘트라스트를 만들고 있었다. 오른쪽은 이끼가 낀 콘크리트 벽이 이어지고 있다. 몸에서 땀이 난다.

　점점 유우의 눈에 보이는 벚꽃의 밀도가 더해진다. 곧 목적지에 도착할 것 같다.

　좁은 길로 들어가자, 유우 앞에 산문으로 이어지는 계단이 나타났다. 40분 정도 계속 걷자, 다리가 계단을 오르는 것을 거부한다. 피로를 풀기 위해 다리를 풀자, 무릎이 떨렸다.

(조금은 평소에도 운동을 하는 게 좋을 지도……)

　유우는 산책하러 올 때마다 그런 생각을 한다.

　가냘픈 다리로 계단을 천천히 오른다.

(어릴 때는 엄청 크게 보였는데)

　전방에 있는 산문을 보며, 문득 그런 생각을 한다. 계단을 다 오르고, 산문을 지나, 드디어 경내로 들어갔다. 긴 역사를 가진 본당. 정원에는 흰색과 황색 수선화, 경내에는 아름다운 벚꽃. 그리고 높은 곳에서 보이는 벚꽃 경치.

　유우는 어머니가 「할머니의 묘, 정말로 좋은 곳에 있어」라고 조금 쓸쓸한 듯이 중얼거린 것을 떠올렸다. 확실히 좋은 곳이지만, 어머니가 여기에 한 달에 한 번씩 왔으면 좋았을 텐데, 라고 유우는 생각했다.

　유우는 본당에 참배를 하고, 통에 물을 넣고 국자를 꽂고는, 마츠미가--어머니인 츠유코의 무덤으로 발길을 옮겼다. 무덤 청소는 일 틈틈이 성묘하러 가는 유우 아버지가 하기에, 유우가 하는 일은 꽃을 바꾸는 것뿐이다.

「채웠다……」

　한달 전에 꽂았던 호접란을 묘비 앞에 있는 꽃병에서 빼낸다. 고인 물이 튄다. 꽃병을 뒤집어서 물을 버린다. 꽃병에 호접란을 꽂고 다시 묘석에 꽃병을 두었다. 국자로 꽃병에 물로 채운다. 유우가 좋아하지 않는 차가운 물을 써야 하는 작업이지만, 어머니가 기뻐하는 얼굴을 상상하면 힘들지 않다. 칡과자를 올리고, 성냥으로 양초에 불을 키고, 향을 촛불에 댄다. 향이 켜진다. 따뜻한 향이, 그 냄새와 함께, 유우의 마음을 안심시킨다.

　향을 올리고, 국자로 묘석에 물을 뿌린다. 그리고, 유우는 주저앉아 손을 마주치고는 , 어머니에게 빌었다.

(아코짱이 아치가에 와주어서, 마작부 활동을 정식으로 시작하게 되었어요. 쿠로짱네가 노도카짱을 만나게 해주세요)

　성묘를 마치고, 집으로 돌아간다.

　걷는 도중, 유우는 타카카모 시즈노의 친가인 화과자가게에 들러 여동생을 위해 벚꽃떡을 샀다. 마츠미 여관에 도착하고 나서, 그것을 차과자로 삼아 녹차를 마시고는, 둘이서 저녁 준비를 했다.

　언젠가 쿠로짱도 함께 갔으면 좋겠다, 그렇게 생각하며 유우는 저녁을 먹었다.

여름의 두 사람

　8월 인터하이가 끝나고 10일 정도 지났다. 아치가 여고 면면은 노도카와 논다는 목적을 완수했을 뿐만 아니라, 인터하이라는 짧은 시간 동안 크게 성장했다. 그것은 유우도 쿠로도 예외가 아니었다.

　물감으로 칠한 것 같은 옅은 파란 하늘이 퍼지고, 매미 울음 소리가 집안까지 들리는 어느 날. 철에 어울리지 않게 코타츠에서 유우는 여름방학 숙제를 하고 있다. 인터하이 기간 중에는 마작에 몰두해야 했기에 손을 댈 수 없었고, 요시노에 돌아온 뒤로는 합숙하는 손님들을 맞이 하느라, 숙제를 할 수 없었기 때문이다.

　숙제가 어느 정도 끝나고, 유우는 성묘를 가기로 했다. 오늘은 츠유코의 기일이다. 철에 어울리지 않는 옷차림으로 갈아입고, 연분홍색 호접란과 향과 성냥을 평소 대로 준비했다.

「언니~, 성묘 가는 거야?」

　쿠로도 여름방학 숙제가 일단락된 걸까, 언니 방에 왔다.

「쿠로짱도 함께 갈래?」

　유우가 상냥하게 물었다.

「오늘은 나도 갈게, 언니~」

　쿠로의 조용하지만, 강한 의지가 담긴 목소리가 방에 울려 퍼진다.

「그럼, 쿠로짱 준비가 끝나면 가볼까」

　유우는 따뜻한 미소로 그에 응했다.

「응!」

　쿠로가 방으로 돌아가 하얀 원피스로 갈아입고 핑크 리본이 달린 하얀 모자를 쓴다. 그리고, 세면대로 가서 자외선 차단제를 바른다. 둘은 오랜만에 손을 잡으며 가기로 했다.

　마츠미 여관을 나오자, 녹색이 푸른 하늘에 녹아 있었다. 유우는 왼손에 연분홍색 호접란을 오른손에 여동생의 손을, 쿠로는 왼손에 언니의 손을. 그리고 우측 어깨에 향과 성냥, 따뜻한 녹차 가 담긴 물통과 보리차가 들어간 물통이 들어 있는 가방을 매고 있다.

　두 사람도 걷는다. 여름이 막바지이지만 햇볕이 강하다. 열사병에 걸리지 않게 조심해 하면서 길을 걸었다. 여름 공기가 두 사람에게 달라붙는다. 어쩐지 상쾌한 느낌이 든다.

「있잖아, 언니~」

　천천히 걸으면서 쿠로가 언니에게 말을 걸었다.

「무슨 일이야 쿠로짱?」

　유우가 상냥하게 여동생의 말의 말을 기다린다.

「내가, 엄마의 묘에 가고 싶지 않았던 것은」

「――응」

「엄마가 그 돌 아래 있다는 것을 인정하는 것이 무서워서였어」

「쿠로짱 마음 알아」

　유우는 영혼이 빠져나간 어머니가 분해되는 과정을 떠올렸다. 생생한 냄새를 발하는 “어머니”를 작은 항아리 안에 젓가락으로 옮긴 것을 잊을 수가 없었다.

「하지만, 인터하이에서 알았어. 나는 엄마가 없어진 것을 제대로 마주보지 않으면 안 된다는 것을, 언니와 아빠와 함께」

　쿠로는 앞으로 나아가려면 어머니와 인사를 해야한다고 생각해서, 언니와 같이 가기로 했던 것이다.

「……역시 쿠로짱은 강한 아이네. 걷기 지쳤고, 저기에서 조금 쉬지 않을래?」

　이미 10분 정도 걸었다.

「찬성!」

　더위 속에서 걸어서, 지친 두 사람은 카페에서 쉬기로 했다.

「두 사람이에요」

　커튼을 지나친 쿠로가 손으로 가위를 만든다.

「어라, 쿠로에 유우?」

「우연이네……」

　가게 안에는 아카도 하루에와 사기모리 아라타가, 칡과자를 먹으면서 담소하고 있었다.

「아타라짱하고 아카도 선생님!」

　쿠로가 기운 차게 말했다.

「안녕하세요」

　유우가 정중하게 고개를 숙였다.

「나와 아라타는 보이는 대로 데이트인데, 두 사람은 무슨 일이야?」

「데, 데, 데이트?」

　유우와 쿠로는 데이트라는 말에 동요를 감출 수 없었다.

삽화/ タケミナカタ

「하루짱, 농담은 그만……」

　아라타는 그렇게 싫지만은 않은 것 같다.

「아라타가 숙제를 모른다고 해서 가르치고 있을 뿐이야」

　하루에가 태연한 얼굴로 대답한다.

「……」

　유우와 쿠로가 동시에 한숨을 쉬었다.

「저와 쿠로짱은 엄마 성묘하러 가요. ……기일이라서」

「츠유코씨라……나도 신세 많이 졌어……」

　하루에가 그립다는 듯이 먼 곳을 보며, 중얼거렸다.

「다음에, 엄마 이야기 많이 들려주세요」

「아아, 언제라도 환영이야」

「그럼, 언니, 두 사람을 방해 하면 미안하니까 저쪽으로 가자」

　쿠로가 아라타를 보며 말했다.

「잠깐…… 쿠로, 방해라니……」

　아라타의 얼굴이 붉게 조용히 불탄다.

「야속해라~ 아라타」

　하루에는 아라타의 표정이 변하는 것을 즐기고 있다.

　유우와 쿠로가 자리에 앉았고, 우유는 갈분 떡이 들어간 단팥죽을 쿠로는 칡과자을 주문했고, 이야기를 하며 서로 나누어 먹었다. 땀을 흘린 몸에 녹차가 스며든다.

　둘은 충분히 휴식을 취하고 또 손을 잡고 걸었다. 오프 시즌이기에 사람은 적었고, 작렬하는 태양만이 내리쬐고 있다. 가슴에 있는 응어리가 사라져서 일까, 쿠로는 적극적으로 언니에게 말을 걸고 있다. 도중 칡가게에서, 어머니에게 바칠 공물용 칡과자를 샀다. 아코가 성실하게 무녀 일을 하고 있는 것을 보고는, 사원을 향해 걸었다. 큰길을 빠져나가 산길에 가까워지자 푸른 신록이 눈에 들어왔다. 마침내 터널까지 왔다. 터널 안은 시원했지만, 유우는 조금 추운 모양이다. 터널을 다 지나자, 왼 편에 여름 냄새를 발하는 초록 수목들이 나타난다.

「어쩐지, 시원하네」

「응, 쿠로짱. 7월에 비해 초록이 짙어진 거 같아」

「언니나 엄마는 이렇게, 요시노(여기)의 일년을 피부로 느끼고 있었구나」

「나는 옷을 많이 껴입지만」

　나뭇잎 사이로 햇빛이 비치는 길을 걸으면서, 둘은 서로 이야기를 주고 받는다. 바람에 몸을 맡기는 듯한 발걸음으로 걷는다. 매미 소리가 청량감을 준다. 조금 더 걷고,  두 사람은 산문 앞 계단에 도착했다.

「역시, 여기 계단 높네」

「그래도, 조금만 더 가면 돼. 쿠로짱」

　두 사람은 손을 잡고, 천천히 계단을 올랐다.

「어쩐지 이인삼각같네, 쿠로짱」

「확실히 그렇네, 언니~」

　그렇게 겨우 산문에 도착하고, 경내로 들어 왔다.

「언니~, 차 마실래?」

「고마워 쿠로짱」

　피로가 쌓은 두 사람은 경내 안에 있는 벤치에서 잠깐 휴식을 하기로 했다.

「아…… 그러고 보니」

　유우는 녹차가 담긴 컵을 양손으로 들고 있다.

「무슨 일이야 언니~」

　쿠로는 한 손으로 보리차가 들어간 컵을 들고 있다.

「아빠 바빠서 묘를 청소하지 않은 거 잊고 있었어!」

　아버지는 합숙 중 손님들을 맞이하느라 츠유코의 무덤에 가지 못했다.

「절에 있는 사람에게 청소 용구 빌릴 수 있는지 물어 보고 올게!　가방과 꽃, 잘 봐줘」

　보리차를 마신 쿠로가 사원 사무소로 간다. 유우는 천천히 녹차를 다 마시고, 가방에 물통을 넣고 연분홍색 호접란과 가방을 들고 쿠로에게 갔다.

「청소 용구, 빌려 주었어」

　쿠로가 사원 사무소에서 빗자루와 쓰레받기, 그리고 걸레를 빌렸다. 둘은 어머니의 무덤을 향해 걷기 시작했다.

「쿠로짱, 원피스 더러워져……」

　새하얀 원피스를 보며, 유우가 불안해 한다.

「조심하면 괜찮아. 거기에 나 청소 잘 해!」

　쿠로가 미소를 지으며 언니의 불안을 불식시킨다.

「더러워질 거 같은 곳은 내가 할게」

「미안해, 언니~」

「괜찮아…… 언니이니까」

　그렇게 말하고는, 유우는 물긷기 장소에서 멈춰서 국자가 들어간 통에 물을 넣었다. 비어있는 오른손으로 통을 들고는, 다시 가던 길을 간다.

「제법 더러워졌네」

　쿠로가 그런 감상을 말했다.

「그렇네. 언제나 아빠가 해주기는 했는데……」

　잡초가 무성하다.

「그럼, 쿠로짱은 물걸레질과 쓸기 부탁할게」

「알았어!　언니~는?」

「잡초 제거하고 정돈을 할게」

　작업을 나누고, 둘은 무덤 청소를 하기 시작했다. 강한 햇볕 아래에서, 가끔 쉬면서도 순조롭게 작업을 진행한다.

「엄마~, 더울 거 같아」

　쿠로의 하얀 원피스에 듬뿍 땀을 배었다.

「나는 이 정도가 딱 좋은데」

「그것은 언니~ 뿐이야」

「그런가―」

「청소도 요리도 엄마~ 전혀 따라잡지 못했어―」

「그렇지 않아, 쿠로짱은 둘 다 잘해」

　유우가 진심으로 자랑스런 여동생을 칭찬한다.

「그 고기 맛을 낼 수 있도록 노력해야」

「나도 요리 좀 더 열심히 해볼까」

「얼마든지 연습 같이 해줄게」

　두 사람이 이야기 꽃을 피운다. 청소를 마치고, 연분홍 호접란과 칡과자를 어머니에게 올렸다.

(엄마에게, 저는 아직도 멀었지만, 쿠로짱은 훌륭하게 성장했어요. 앞으로도 우리들을 지켜봐 주세요)

　유우는 묘 앞에서 손을 맞대며, 어머니에 그렇게 말했다. 쿠로는 어떤 것을 어머니에게 말했을까, 조금 신경이 쓰였다. 그리고, 둘은 사원을 뒤로 했다.

　여름 황혼 안에서 돌아가는 길, 두 사람은 타카카모 시즈노의 친가인 화과자가게에 들렀다.

「아, 쿠로씨에 유우씨!　뭔가 사실래요?」

　드물게 가게를 보고 있는 운동복 차림의 타카카모 시즈노가 두 사람에게 말을 걸었다.

삽화/ タケミナカタ

「그럼, 갈분탕으로!」

　쿠로가 활기 차게 주문했다.

「갈분 떡이 아니어도 괜찮아?」

　유우가 여동생에게 묻는다. 쿠로가 그것을 좋아한다는 것은 잘 알고 있으니까

「쭉 혼자서 엄마~ 시중을 든 언니~에게 하는 답례니까」

　쿠로가 언니를 바라 보며 웃었다.

「어쩐지, 쿠로씨도 유우씨도 좋은 얼굴이네요!　갈분 떡도 서비스할게요」

「고마워, 시즈노짱」

　두 사람은 마치 짠 것 같은 타이밍으로 시즈노에게 인사했다.

「또 오세요」

　시즈노가 손을 흔들며 두 사람을 전송했다.

　집에 도착하고, 재빨리 저녁 준비에 착수했다. 오늘은 유우도 차가운 물을 취급하는 조리 과정을 도와주었다. 저녁을 다 먹고, 여동생과 함께 갈탕을 마시면서, 갈분 떡을 먹었다. 오랜만에 함께 목욕하고, 같은 방에서 자기로 했다.

「언니~」

　곁에 있는 이불에서, 쿠로가 언니에게 말을 걸었다.

「왜에? 쿠로짱」

「다음에 또 함께 엄마~의 묘 가도 괜찮아?」

「쿠로짱이 그렇게 말해주어서 기뻐」

　그것은 유우가 기다렸던 대답이었다.

「많이 청소해 주면, 엄마~ 기뻐할까」

「응, 반드시 기뻐할 거야」

　유우는 진심으로 그렇게 생각한다.

「그렇네…… 아빠도 여관 일로 바쁘잖고, 다음 달부터는 둘이서 청소하지 않을래?」

「함께 힘내자, 쿠로짱」

「그럼, 잘자 언니~」

「잘자, 쿠로짱」

　그 묘 아래에 엄마는 없을지도 모르지만, 그곳을 지키는 의미는 반드시 있다, 라고 쿠로는 믿게 되었다.

추억을 밟으며

　10월, 단풍이 물들기 시작하는 계절. 다음 달, 11월은 츠유코의 기일이다.

　예전에 두 사람은 단풍을 볼 때마다, 어머니가 돌아가신 것이 생각나 힘들었지만, 이제 두 사람에게 그런 걱정은 없는 것 같다. 기일에 또 두 사람은 어머니가 잠든 사원으로 갔다. 어머니의 추억을 밟으며 천천히, 손을 잡은 두 사람이 단풍 속으로 걸었다.

　요시노의 아름다운 계절과 함께, 어머니는 반드시 우리들을 지켜보고 있을 것이라 둘은 진심으로 믿고 있다.

삽화/タケミナカタ

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

하야리의 숨은맛

　카이노 요시코는, 세간 사람들이 생각하고 있는 쿨하고 신비스런 인물이라는 인상을 뒤집기라도 하듯이, 부엌칼 소리를 반주로 삼아 콧노래를 부르며 저녁 준비를 하고 있었다.

(하야리씨, 기대해 주세요)

오늘과 내일 오프는 요시코에게 있어 얼마 안 되는, 그녀의 사랑스러운 사람--미즈하라 하야리와 느긋하게 보낼 수 있는 기회다. 요시코는 하야리와 둘만 있는 식탁을 손꼽아 기다려 왔었고, 그 준비를 지금 순조롭게 하고 있는 중이다.

　몇 시간 전, S급 리그 순위전, 오늘 칠 만큼의 대국을 다 마친 요시코는, 바로 회장에서 몇 정거장 떨어진 곳에 있는 하야리의 맨션을 향했다. 한편, 하야리는 요시코와 마찬가지로 대국을 마치고, 그대로 수록을 위해 방송국으로 갔다.

　요시코는, 하야리에게 받은 예비 열쇠를 이용해 맨션으로 들어가고는, 오는 도중 구입한 저녁 재료를 냉장고에 넣었다. 그리고 요시코는 냉장고에서 “하야리”의“싸인”이 없는 미네랄 워터 페트병을 꺼내, 거실 테이블에 두었다. “바깥”의 자신을 벗어 던지고, 하야리의 방에 킵되어 있는 실내복으로 갈아입었다. 마지막으로 소파에 깊이 앉아, 물병 캡을 열고, 목을 축였다.

(이것이 맥주라면, 조금은 괜찮을 지도)

　하아, 한숨을 쉬면서, 최근 마시기 시작한-- 아직 익숙하지 않는 알코올 음료에 대해 생각했다. 뚜껑을 열어둔 채 패트병이 쓰러지지 않도록 두고, 텔레비전 리모콘을 손에 두고, 채널을 유아전용 교육 TV로 돌렸다.

――――

　텔레비전에서는, 패의 언니-- 하야리가, 아이들과 놀고 있었다. 『엄마와 “마작” 함께』――마작을 배우고 싶은, 혹은 배운지 얼마 되지 않은 아이들을 대상으로 삼은 마작 교육 프로그램, 그것이 지금 방영되고 있는 이 프로그램이며, 요시코도 이 프로그램을 통해 마작을 배웠다.

요시코가 본격적으로 마작을 시작했을 때는, 한 무더위, 여름 더위에 휩쓸려 바닥에 누워 이을 때부터였다. 요시코는 텔레비전에서 방영되고 있는 전국 고등학교 마작 선수권 대회--인터하이의 중계를 넋을 잃고 보고 있었다. 후의 패의 언니-- 당시, 16세인 그녀는, 그 나이 임에도 불구하고 이미 마작 스타일도, 아이돌로서의 스탠스도 이미 확립되어 있었고, 그것은 요시코를 매료시키기 충분했다. 그러나, 요시코가 결정적으로 “미즈하라 하야리”에게 빠지게 된 것은, 시합 종료 후 했던 인터뷰에서 나온 한 마디였다.

「장래에는 패의 언니가 되고 싶어요」

　인터뷰를 할 때, “아이돌”인 자신을 의식한 대답이 대부분이었던 그녀가, 강한 의지를 가지고“미즈하라 하야리”로서 단언한, 그 말이 요시코의 가슴을 강하게 쳤다.

(나도 이 사람 같이 되고 싶어……)

　그 날 이후로 요시코는 머리의 한 구석에 두었던 꿈—프로 작사가 되는 것을, 진지하게 생각하게 되었다. “수행” 틈틈이, 별로 튼튼하다고는 할 수 없었던 몸을 혹사하며 마작 연습에 몰두했다. 그런 보람이 있었던 것일까, 요시코는 고등학교를 졸업하고, 그대로 프로 데뷔, 그 첫 해였던 작년에 훌륭하게도 『루키·오브·더·이어』와 『실버 슈터』라는 타이틀을 획득했다.

――――

　하야리가 텔레비전 저 편에서 이별 인사를 하는 것을 보고, 요시코는 저녁 준비에 착수했다.

(맛을 신경 쓰게 된 것은, 하야리씨가 내 방에 왔을 때, 였네요)

　야채를 씻으면서, 요시코가 문득 생각했다. 지금까지 요시코는, 음식 같은 건 위에 들어가면 전부 마찬가지라고 할 만한 식생활을 하고 있었다. 즉, 좋아하는 것이나 싫어하는 것과 상관 없이 식사 자체에 무관심했다.

　요시코는 즐겁게 요리를 하고 있다. 조미료가 식재에 스며든다.

(나는 하야리씨 만큼, 맛있게는 만들 수 없을지도 모르겠습니다만, 조미료는 하야리씨에게 지지 않을 지도--)

 하야리는 모친을 닮아 요리를 잘하고, 특히 과자 만드는 것에 대해서는 프로급 솜씨여서, 요시코도 발렌타인 데이 때마다 그 혜택을 받고 있었다. 하야리의 요리 솜씨가 “모친을 닮아서” 그런 것을 충분히 알 수 있을 정도로, 요시코는 하야리의 모친인 미즈하라 미즈키와 식사를 몇 번 했었다.

(말장난 센스는 닮지 않았으면 하지만……)

　미즈키는 그 딸처럼 명랑한 사람이었지만, 그 탓인지, 이야기를 할 때마다, 시시한 말장난이 요시코를 질리게 만들었다.

　요리는 순조롭게 되고 있고, 남은 공정을 제외하면, 조미액으로 절인 닭고기를 오븐으로 굽기만 하면 된다. 오븐 레인지에 닭고기를 넣고, 다 구워질 때까지, 카이노 요시코는 잠깐 쉬기로 했다.

――――

　요시코는 소파에 기대듯이 앉아, 또 패트병을 열었다. 적당한 피로 때문인지, 요시코는 미네랄 워터의 맛을 목과 혀로 음미했다.

(식사도 요리도 상대를 생각하면, 즐거워)

　긴 인생 동안, 요시코에게 식사는 의무라는 측면이 강했다. 지금은 다행히 건강하지만, 어릴 적 요시코는 허약 체질이라 고생이 많았다. 쓰러질 때마다, 아이가 감당하기 힘든 약을 먹고, 밥을 억지로 먹어 필사적으로 영양을 보급했었다.

　그 때문일까, 요시코에게 있어서 식사는, 병을 고치기 위해 씁쓸한 약을 먹거나, 마작을 잘 치기 위해 괴로운 수행을 할 때, 체력을 기르기 위해 마치 운동하는 것처럼, 신체에 영양을 보급하는 작업에 지나지 않았다. 그 생각은 이제는 거의 보통 사람들과 별 차이 없이 잘 지내는 지금도, “하야리씨의 요리”를 먹기 전까지는 뿌리깊게 박혀 있었다.

――――

　그것은 요시코가 고등학교를 나와 마츠야마에서 독신 생활을 시작한 지 얼마 되지 않았을 적의 일이었다.

「요시코짱, 밥은 제대로 먹고 있어?」

「네, 영양 밸런스는 이것으로 올 오케이라고 생각합니다」

　요시코가 마츠야마에서 시합 후 휴식 시간 동안, 프로 입단 전부터 눈독을 들이고 있었던 하야리가 말을 건 것이 그 계기였다.

「정말?」

　영양 젤리로 가득한 따분한 “도시락”을 보고, 하야리는 어쩐지 내버려 둘 수가 없었다.

「노 프로블럼, 입니다」

　요시코의 말이 “약간” 끊긴 것은, 다른 사람이 보기에는 결코 좋다고 할 수 없는 자신의 식생활을 자기가 하고 있다는 것을 어렴풋이 느꼈기 때문일지도 모른다.

「불안해―, 그럼 오늘은 하야리가, 요시코짱의 방으로 돌격! 하야리가 저녁을 만들어 줄게☆」

「저는 상관하지 않습니다만—방이 지저분할지도 모르겠습니다」

「그것도 포함해서- 요시코짱의 생활을 체크해 줄게☆」

「예스, 잘 부탁 드립니다」

　두 사람은 시합을 마치고, 요시코가 사는 아파트로 향했다.

「요시코짱」

「네, 하야리씨」

「냉장고에 지금, 무엇이 있는지 알아?」

 하야리의 갑작스러운 질문에,

「……그러니까」

요시코는 말문이 막혔다.

「역시 노 프로블럼이 아니었네」

「……선처합니다」

요시코는 보기 좋게 하야리에게 아픈 곳을 찔렸다.

「내일부터 힘내자, 요시코짱」

「……네」

「그럼, 바로 오늘 저녁거리 사러 가자☆」

「알겠습니다」

요시코는, 하야리씨에게는 평생 이길 수 없겠구나, 그런 생각을 하면서 마트에서 카트를 끌었다.

　 하야리의 공연한 참견 탓에, 요시코는 뜻밖에도 동경하던 사람을 집에 초대하게 되었다.

「우와―！　이거, 하야리의 메이저 데뷔 싱글 포스터야!　이것 정말 귀해!」

　하야리가 요시코의 방에 들어가더니, 눈에 띄는 위치에 있는 자기의 포스터를 보고, 감격했다

「――그렇게 말하시면, 팬으로서 기쁩니다」

요시코는 약간 죄악감을 느꼈다. 이것은 관상용이고 보존용과 포교용이 따로 있다고, 말을 할 수 없을 정도로

「그럼, 바로 만들어 줄게☆」

　부엌에서 손을 씻으며, 하야리가 말했다.

「무엇인가, 도와 드릴까요?」

「오늘”은” 괜찮아―. 그래도, 간단하게 만들 수 있을만한 레시피 소개할 테니까 참고해줘」

「네」

　명령에 따라, 요시코는 거실에 앉아 하야리가 요리하는 것을 지켜 보았다.

가져온 에이프런을 입고 즐거운 듯이 요리하는 하야리의 모습은 요시코를 안심시키기에 충분했다.

「하야리씨는—엄마 같네요」

그런 말이, 자기도 모르게 나올 정도로.

「하야야?　아직 엄마는 이르지 않을까나……☆」

「죄송합니다, 하야리씨」

「사과하지마, 요시코짱, 오히려 그게 더 가슴 아파」

이 시점에서, 요시코는 하야리가 전하고 싶었던 것을 절반 정도는 눈치챘을 지도 모른다.

「다 되었어, 요시코짱」

「상 차리는 것 정도는 돕겠습니다」

　그런 우여곡절을 거쳐, 하야리는 저녁을 다 만들었다.

「잘 먹겠습니다」

　두 사람이 같이, 식사 인사를 했다.

「……맛있다, 정말 맛있습니다, 하야리씨」

　호박 미트 그라탕을 한 입 먹고 요시코가 감상을 말했다.

「고마워, 요시코짱」

「이것도, 저것도, 전부 맛있습니다」

　요시코는 다른 반찬도 먹고, 먹을 때마다 감동했다. 요시코는 정말로 오랜만에 요리의 맛을 즐기고 있었다.

「그렇구나―, 다행이야―」

　요시코는 프로에 들어갔을 때 두근두근 했던 마음과 불안을 하야리에게 말했고, 하야리는 그것을 즐겁게 들으면서, 때로는 선배로서 겪은 경험이나 조언을 말하며, 식사를 했다.

「잘 먹었습니다」

　또 다시 목소리를 맞추어, 두 사람은 식사 인사를 했다.

「이렇게 맛있는 밥은 오래간만이었습니다」

　만족스러운 표정을 지으며, 요시코가 말했다.

「에헤헤―, 그렇게 칭찬해 주어도 아무것도 나오지 않아―」

「아니요 아니요 진심으로 그렇게 생각합니다」

「저기, 요시코짱」

「네, 하야리씨」

「요시코짱은 어째서, 하야리의 요리를 맛있다고 생각한 거야?」

　하야리가 요시코를 바라 보았다.

「그것은 물론, 하야리씨가 요리를 잘해서 그렇습니다」

「그것도 있지만 말이야, 좀 더 중요한 조미료가 있다고 하야리는 그렇게 생각해」

「조미료입니까?」

「응, 조미료. 사랑이라는 조미료가, 가장 중요해」

　요시코는, 자기 체질을 어떻게든 하기 위해 고심하면서 나날의 메뉴를 생각해 주었던 어머니나 할머니를 떠올렸다.

「……네!」

「요시코짱은 역시 착하네」

「그런 것이 아닙니다--이런 간단한 것도 하야리씨가 말해줄 때까지 깨닫지 못했습니다」

그것을 “의무”라고 생각했던 것은, 잔혹한 것이 아니었을까, 요시코는 그렇게 생각했다.

「그럼, 약속해줘」

「무엇을 말입니까?」

「첫째, 혼자 있을 때도 모두와 있을 때도 식사 시간을 중요하게 생각해줘」

「네」

「그리고, 언제라도 상관 없으니까, 요시코짱이 하야리에게 요리를 만들어 주면 기쁠텐데」

「저, 요리는 하야리씨만큼 잘 하지 않습니다. ――그래도, 괜찮으시다면」

「조미료 잔뜩으로, 부탁할게☆」

　그 날 두 사람은, 저녁을 다 먹고 치운 그 시간마저 사랑스럽게 느꼈다..

――――

　하야리의 메세지를 확인한 요시코는, 오븐에서 다 로스트된 닭고기를 꺼내고, 그릇에 담기 시작했다. 테이블과 접시가 울리는 소리가 요시코의 마음이 얼마나 들뜨고 있는지 나타내는 것 같았다.

　딱 식사 준비를 마쳤을 무렵에, 인터폰이 울렸다. 대답을 하며 요시코가, 현관으로 갔다.

(사랑이 조미료, 라는 것은 살짝 틀렸다고 생각해요. 하야리씨)

요시코의 가슴 속에서는 당장이라도 “조미료”가 흘러 넘칠 것 같았다.

http://www.pixiv.net/novel/show.php?id=5556893

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다. 

알을 깨는 도중

　오늘도 아카도 하루에는 “제자”인 사기모리 아타라와 피부를 겹치고 있었다.

「하루짱……정말 좋아」

　작은 쾌락의 물결 위에서, 하루에에게 사랑을 담은 말.

기특한 아라타를 보고 있으면, 자신은 너무나도 죄많은 인간이라고 하루에는 절실히 통감한다. 사춘기, 아이와 어른이 섞인 소녀의 맛은 범죄적으로 감미로워서, 그리고 맛볼 때마다 다른 맛으로 변모한다.

「아아, 나도 정말 좋아해, 아라타」

　하루에는 기특한 아라타의 말에 대답하며, 사랑을 속삭인다. 아라타도 고개를 끄덕이고, 탐미로운 울음 소리를 더욱 강하게 낸다.

　하루에는 아라타를 안고 있다가, 대학생 때 동남아시아로 여행을 갔을 때, 먹었던 요리를 떠올렸다. 그것은 『밸럿』 이라는 달걀 요리였다.

『밸럿』은 부화 하기 전 집오리의 알을 삶은 것으로, 꽤 그로테스크하게 생겼다. 그러나, 먹을 때 느낌이 보통 삶은 달걀하고는 비교도 되지 않을 정도로 농후해서, 포식이라는 행위의 잔혹함과 기쁨, 둘 다 노골적으로 자극하는 것이었다.

『아라타는 반드시 장래에 미인이 될 거야』

『하루짱, 그거 누구에게 말한 거지……』

『아라타만, 이야』

『하루짱 말을 너무 잘해』

『쌀쌀맞네, 아라타는』

　하루에의 머리 속에서, 문득, 아라타의 진심을 듣고 모른 척 했을 때가 떠올랐다.

(그래, 아라타는 틀림없이 더 예뻐질 거야)

껍질 속에서 조금씩 어른이 되어 가고 있는 “병아리”를, 자기의 욕 대로, 껍질을 깨어 버린 사실에 하루에는 떨었다. 그리고, 그것이 더욱 더 하루에를 흥분시켰다.

(교사 실격이네, 나)

자조하면서도 그렇게 중얼거리는 하루에의 마음을 아는 건지 모르는 건지, 아라타는 교성을 올리고 있었다.

　하루에는 아라타가 자기 손으로, 천천히 시계의 바늘이 움직이듯이 어른이 되어 가는 것을 마음껏 만끽했다.

――――

「넥타이 묶어 줄까?」

「괜찮아, 이제 아이도 아니고……」

「아니, 아라타는 “아직” 아이야」

「응, 그럼 부탁할게」

　흐트러진 옷을 고칠 때 하루에의 말에는 어쩐지 애수가 감돌고 있었다.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

날아다니는 화살은 멈춘다

폭풍 전야의 고요

「이 방도 상당히 넓어졌네」

　머리맡 등불만이 켜진 부실에서, 창 밖에 있는 흐르는 구름과 달을 보면서 중얼거렸다. 우리들의 퇴료는 이제 곧 이고, 방에 있었던 사유물은 거의 없어진 상태다.

「내일이면 졸업이니까」

　책을 읽으면서, 같은 방에 있는 테루가 말했다. 테루가 재학 중 산 책은 거의 재산이라고 할 만한 양이라, 기숙사에서 옮길 때 꽤 애를 먹었었다.

「그러고 보니, 언제까지 여기에 있을 수 있어?」

「퇴료일은……확실히, 화이트 데이였어」

　화이트 데이가 퇴료일이라니 우리 학교도 꽤 세련된 일을 한다.

「이제 손으로 셀 수 있을 정도로 남았어」

「……그렇네. 그러고 보니, 내일은 봄 중 폭풍우로 큰 파란이래」

「그건 유감이구나. ――오늘은 좋은 날씨였는데, 폭풍 전야의 고요라는 걸까」

　생각해 보면, 입학식 때도 심한 날씨였다.

「스미레, 실은, 폭풍 전야의 고요 같은 건 거짓말이야. 폭풍우 전에는 전조가 있어」

「헤에, 그런가」

　나는 완전히 감탄하면서, 그렇게 말했다.

「그런데, 스미레」

「뭔가, 테루」

「고등학교를 졸업한 이후에는 뭐할 거야?」

책을 읽는 손을 멈추고 테루가 나를 바라보며 묻는다.

「뭘 하다니……당연히 대학에 가겠지, 물론 마작도 계속할 생각이야」

「그럼, 대학을 나오면?」

　테루의 시선이 조금 날카로워진 것 같다. 거기에 압도 당하면서도, 나는

「……나로서는 실업단에서 마작을 계속하고 싶어. 실력이 된다면 프로도 하고 싶고」

그렇게 대답했다.

「그런가」

　테루의 눈이 어쩐지 모르게 차가운듯한 생각이 들었다.

「그러고 보니, 테루는 봄부터 사쿠 페렛터즈이던가」

　견디지 못하고, 나는 화제를 바꾸었다.

「그래, 후지타 프로가 있는 팀이었구나」

「친가에서 다닐 생각. 조금 멀지만」

　테루는 나가노에 있는 프로 팀으로 가고, 나는 봄부터 도쿄에 있는 대학에 간다. 그렇게 되면--.

「그런가…… 그럼, 4월부터는 만나기 힘들겠구나」

「스미레가 제대로 마작을 계속하고 있다면 반드시 만날 수 있어」

　「제대로」 부분이 조금은 걸렸다.

「그렇구나. 이제 날짜도 바뀔 것 같다, 내일은 스피치에 매스컴 대응에 힘들겠지만, 힘내라. 테루」

「응, 힘낼게. 잘자, 스미레」

　이제 셀 수 있을 정도 밖에 남지 않는, 평소 대로의 온화한 밤, 생각해 보면 그것은 폭풍우의 전조였다.

　달은 가로로 길게 뻗은 구름에 숨어 있었다.

스미레에게 폭풍우

　테루가 말한 대로, 졸업식은 좋은 날씨가 아니라 궂은 날씨였다. 마치 비바람 소리까지, 우리들의 출발을 축복하는 것 같았다. 조금 걱정 했었지만, 테루의 스피치는 꽤 괜찮았다. 제대로 연습을 한 것도 그렇지만, 이 3년 동안 사람들 앞에 나서는 것에 익숙해진 탓일까. 졸업식이 끝나고 나는, 세이코가 부장이 된 마작부가 주최하는 작별회에 참가했다. 그곳에서 후배 모두들에게 메세지 카드를 받거나 동급생과 앨범 기서를 서로 교환하거나 동아리에서의 추억이야기를 나누거나 봄부터 하게 될 새로운 생활에 대해 이야기 꽃을 피우거나 마작을 두거나 했다. 매스컴 취재에 쫓기고 있었던 테루는 늦게 작별회에 왔다. 오늘 이래저래 신경을 쓰느라, 피로가 쌓였던 걸까, 준비되어 있었던 과자를 평소 이상의 페이스로 먹어 치운 것이 인상적이었다. 작별회도 끝나고, 우리들은 기숙사로 돌아가게 되었다.

　밖에는 아직 폭풍우가 거칠다.

――팀 토라히메 모두—나와 테루와 타카미와 세이코 그리고 아와이가 학교에서 기숙사까지의 짧은 길을 함께 돌아가는 것도 이제 마지막이 되는 것일까.

　우산 위에서 울리는 빗소리가 나에게 그런 말을 했다. 테루를 바라보자, 테루는 무언가를 결의한 듯한 표정을 짓고 있었다.

　기숙사로 돌아가고 저녁 시간, 사감이 졸업식이었다고 스페셜 메뉴를 준비해 주었다. 이런 것이 등장하면, 졸업이 실감나게 된다. 평소와 같지만, 평소와 다른 특별한 맛이 났다. 식사 중에도 테루는 취재를 받고 있었다. 본격적으로 프로작사로서 활동을 시작할 4월부터는 지금 이상으로 매스컴에 쫓기게 되는 것일까. 곁에 있는 테루가 상당히 멀게 느껴졌다.

　저녁을 다 먹고 목욕을 마치고, 나는 기숙사 담화실에 있는 소파에 앉아. 팀 토라히메 모두와 이야기를 나누었다. 이야기 내용은 작별회에서 이야기를 미처 못했던 동아리에 대한 이야기나 그 외에 시덥지 않은 이야기였지만, 다섯이서 이야기하는 것만으로도 즐거워서, 이야기하는 것만으로도 날을 샐 것 같았다.

　밖에서는 아직도 폭풍우가 몰아 붙이고 있었다. 그러나, 그것을 지울 정도로 떠들썩한 목소리가 담화실에 울려 퍼지고 있었다.

　이야기하다가 모두 지쳐 수다를 마치자, 담화실에서도 밖의 비바람 소리가 들렸다. 그 기묘한 고요함 속에서 나는 「전조」를 느꼈다.

　그리고, 폭풍우가 불었다.

「스미레, 승부하자」

　담화실 창가에 있는 전자동 작탁에 앉고, 테루가 말한다.

――나라도 너와는 오래 지냈다. 그러니까 너가 무엇을 말하고 싶은 건지 알 것 같다,

「승부……?　마작이라면 작별회에서도 실컷 쳤잖아」

　그러나, 그것을 말할 용기는 나에게도 없다.

「――일대일로 승부하자, 스미레, 둘 중 한 쪽이 점봉이 없어질 때까지」

　울려 퍼지는 천둥소리를 뒤로, 테루는 사랑스러운 파자마 차림하고는 동떨어진 위압감을 떨친다

　밖에서는 아직도 폭풍우가 불고 있었다. 시계 바늘은 9시를 가리키고 있었다.

「뭐야 그거. 재미있을 것 같아!」

　테루의 제안에 아와이가 눈을 빛낸다. 타카미와 세이코는 상황을 지켜보고 있다. 타카미는 담담하게 있었지만 세이코는 갑작스러운 제안에 당황하는 것 같았다.

「그래서, 무엇을 걸어?」

「서로의 전부, 는 어때?」

「무슨 말이야?」

「이긴 쪽은 진 쪽에게 명령할 수 있어, 그것이 비록 『마작을 그만두어라』라는 명령이라도」

선명하고 강렬한 번갯불이 테루의 얼굴에 깊은 그림자를 만든다. 

「어째서…… 그런」

　입으로는 그렇게 말했지만, 이유는 어쩐지 알 것 같다. 내 태도가 너를 그렇게 만든 걸까

「스미레가 제대로 마작과 그리고 나와 서로 마주보지 않기 때문이야. ――받아줄 거지? 스미레」

　테루의 말이 나에게 깊이 꽂힌다.

「싫다, 라고 말하면」

　이제, 더는 되돌릴 수 없다는 것은 알아, 그래도--.

「나는 마작을 그만두겠어」

너가 어떤 각오로 승부를 거는지, 그것을 모를 정도로 둔하지는 않아. 그러니까--.

「……알았어, 승부하자, 룰은?」

「기본적으로는 인터하이 룰, 서로25000점 시작으로 어느 쪽이 토비될 때까지 계속해. 나머지  두 사람의 점봉은 무제한. 남4국 다음은 동1국, 이걸로 좋지? ――타카미, 세이코, 해줄 수 있어?」

「네!」

　세이코의 위세 좋은 대답. 테루와 내가 말을 할 때, 세이코는 나와 테루의 싸움을 말리려고 했던 것 같지만, 그 타이밍은 이미 날아갔다.

「……네」

　약간 늦게 타카미가 조용하지만 확실한 의사를 표했다.

「에- 나만 따돌리는 거야―」

　그리고, 불만을 토로하는 아와이.

「그럼, 아와이는 입회인」

　테루가 아와이를 설득하듯이 그렇게 말했다.

「입회인!　어쩐지 근사해！　그럼, 입회인 맡을게!」

　이렇게 해서, 나와 테루의 승부가 시작되었다.

　밖에서는 아직도 폭풍우가 불고 있었다. 긴 밤이 될 것 같다.

　전자동작탁에서 패를 섞는 소리가, 세찬 비바람 소리에 질세라, 요란하게 울린다.

　자리는, 내 맡은 편에 테루, 상가가 세이코, 하가가 타카미, 기가는 세이코가 되었다. 아와이는 바로 조금 전하고는 달리, 의자에 앉아, 냉정한 눈으로 진지하게 바라보는 것 같다

――테루는 라스오야인가.

어느 한 쪽이 토비할 때까지 하는 승부이니까, 라스오야도 뭣도 없겠지만. 

그런데, 동발은 어떻게 움직일까. 테루는 동1국에는 보통 상황을 살피고 대국 상대의 본질을 간파한다--이것을 흔히 사람들은 조마경이라고 부르고 있는 것 같다. 하지만, 충분히 능력을 간파한 상대라면 <조마경>을 쓰지 않고, 동1국부터 공격할 가능성도 충분히 있다. 그렇다면--.

「론, 12000」

「……네」

　타카미를 <관통시켜> 점봉을 안전권만큼 지닌다.

――이것으로 37000점, 역만 직격이라도 토비 당하지는 않을 것이다.

　다음 순간, 모든 것을 간파당하는 것 같은 감각. 그렇다, <조마경>이다.

――몇 번을 받아도, 기분 나쁘다.

「현명한 판단이네, 스미레」

　나는 테루가 “현명” 이라고 말한 부분이 묘하게 걸렸다.

「아아, 충분히 간파한 상대라면, 너는 처음부터 공격할지도 모르니까」

「――그래. 그렇지만, 그렇다면, 스미레는 나에게는 이길 수 없어」

　그렇게 말하는 테루의 시서이 나에게 날카롭게 꽂힌다.

「사랑, 이네」

　내 뒤에서 의자를 조금 흔들면서, 아와이가 불쑥, 그렇게 중얼거린 것 같았다.

――――

　그 후 서로 점봉을 쌓는 전개가 이어졌다. 테루는 순조롭게 연속 화료로 점봉의 산을 쌓아 올리면서, 내 점봉을 깎는다. 한편, 나는 테루의 타점이 낮은 동안 적극적으로 공격해서 테루의 타점이 오르기 전에, 테루와 수를 주고 받으면서 마타노의 패를 <낚아>, 테루의 쯔모를 봉하면서, 마타노를 <관통>시켜 화료한다. 이렇게 연속 화료를 멈추고 테루의 맹공을 견디면서, 나도 점봉을 조금씩 늘렸다. 계속 이렇게 반복되고, 이미 반장이 끝났다. 나는60000점 정도, 테루는 100000점 정도 점봉을 쌓고 있었다.

현재, 동3국 오야는 타카미. 테루의 연속 화료는 속행 중, 그리고 테루는 이전 동2국에서, 5200자의 40부 3번을 화료했으니까, 동쪽국에서는, 적어도 5800자의90부 1번 화료는 할 것이다. 테루의 타점이 높아지기 전에 화료를 멈추고 싶지만, 만관도 있을 수 있는 상황—자칫하면 진다. 테루의 그 능력을 고려하면, 우선, 역만 직격을 당해도 안전한 정도는 유지하고 싶다. 그렇다면, <조준사격>은 하지 않고 보통으로 치고, 위험해지면 철수 한다. 이것이 철벽이다.

「리치」

　겨우 패가 갖추어졌다, 라고 생각했는데 테루가 리치를 했다. 여기서는 물러난다, 그것이 현명하다. 그렇다, 이 전술을 유지하는 한 지지 않는다.

「쯔모, 2000-4000」

　수순 후, 테루의 발성. 이어서,

「슬슬 내 타점도 올랐는데, 또 세이코를 이용해서 내 화료를 멈출 생각?」

테루가 말했다.

「아아, 그래. 그러면, 나는 지지 않으니까」

　그렇다, 그렇게 견디고 있으면, 지지 않는다. 날이 새고 아침 식사 시간이 되면, 이 내기는 애매해지고, 잘하면 무승부로 끝난다.

「이 룰이라면, 그래, 하지만 그 “지지 않는다”가 스미레의 “아킬레스건”이야」

　테루는 내 최대 약점을 정확하게 관통시켰다.

「……아킬레스건!?」

「스미레는 실력도 좋고 영리하니까 “지지 않는다”는 것도 잘해. 그렇지만, 나는 어설프게 라도 제대로 “이기고 싶다”고 생각하고 있는 사람과 마작을 하고 싶어」

「――나도 이기고 싶어서 마작을 하는 거다!　그것은 너가…… 가장 잘 알아, 그렇다고 생각해」

　말을 하면서, 점점 끝이 흐려져, 나는 말을 줄이기 시작했다.

「아니야, 스미레는 지고 싶지 않을 뿐이야. 그러니까 이 승부도 나에게 화살을 겨누지도 않아, 그것이 스미레의 한계」

　내 능력 <샤프슛>은 <1사람을 노려서 하는 공격> 능력이고, 그리고--

「……멈춰, 테루」

「나에게 “이기고 싶다”면, 제대로 <화살>을 겨눠」

<다른 두 사람을 사정 거리에서 내쫓는>능력이기도 하다.

「나는 “지지 않는다”, 그러니까」

　시계 바늘은 이미 꼭대기를 지나, 1시를 향하는 것 같았다.

　폭풍우는 더욱 더 거세져, 달그락 달그락 창문이 흔들리는 소리가 났다.

　동4국, 테루의 오야, 도라는 3만. 전국--동3국에서 테루는 8000자 만관을 화료. 따라서, 다음은 8700오야의 90부 2번 이상이 온다. 내 점수는 56800점, 테루의 점수는 105400점……50000점 이상의 점수가 있다고는 해도, 오야에서 연속 화료를 당하면 토비당한다. 그렇다면, 이 국도 “지지 않는다” 라는 기치 아래 마타노를 이용해서 테루의 공격을 견디자. 그래, 그러면, “지지 않는다”.

「퐁」

　테루도 내가 취할 태도를 잘 알고 있기에, 속공으로 온다. 우선 타카미의 제1타 백으로 운다. 내 준비가 끝나기 전에, 단번에 끝낼 생각 같다.

「치」

　수순 후, 테루가 또 타카미에게서, 2통을 울어, 234p 밍슌쯔를 만든다. 노출된 패와 버림패로 얻은 정보로는 테루는 통수패일 것이다. 울고 나서 다음 순서, 나는 테루에게서 텐파이 기색을 눈치챘다. 그러나, 나도 준비는 갖추어졌다. 단번에 따라잡는다.

「퐁!」

　세이코에게서 7만을 울고

「치」

남은 6만을 내가 운다. 그리고, 다음으로 8삭을

「퐁!」

세이코에게서 운다.

「치」

이제 세이코에게서 나온 7삭을 울고, 남은 3삭을 버리면, 텐파이 --이것으로, 테루를 따라 잡을 수 있다. 나의 읽기 대로라면, 통수패 일색이면 3삭을 버릴 것이다.남은 건 자력으로 화료. 마타노든 테루든 나로 울면, 화료하기를 기다릴 뿐이다.

「그걸 버렸네, 생패인데」

　패를 둔 순간, 아와이가 그렇게 중얼거렸다.

――생패……설마?

「깡」

　눈치챘을 때는, 이미 늦었다.

「나도 이 역, 자신있어— 사키 만큼은 아니지만, 쯔모」

테루의 손패가 조용히 열린다.

테루의 손패: 백백 퐁 234p 치3333s 깡 빨강 5p 789p 쯔모: 빨강 5p (도라: 3m)

「……영상개화」

　놀라움을 숨기지 못한 타카미의 목소리.

「12000, 대명깡 영상 개화는 책임 지불이야」

　테루에게 점봉을 건네주면서, 생각했다. ――계속 피하면 패배는 하지 않는다. 하지만, 이대로는 결과는 타임 오버로 무승부. 그렇다면, 흥하든 망하든 테루에게 이기기 위한 <화살>을 <장전하는> 것이 낫다.

최근 13국 타카미의 제1타는 남, 남, 서, 북, 서, 중, 남, 서, 9만, 9삭, 1만, 백, 백인가. ……좋아!

「아아, 그래. ―― 테루, 제안이 있어」

「제안?」

「점봉을 지금의 1/10로 하자, 너가 말하는 대로, 이대로라면 아침까지 해도 끝이 안 난다」

――이 조건을 그대로 받아줄 것 같지는 않지만

.

「……줄어드는 점봉 양이 맞지 않아」

「내가 지면 명령을 2개 들어 줄게. 그리고, 다음 국부터 나는 테루에게 론 하는 것 말고는 화료도 안 할 거고. 이것으로, 어때?」

　너가 바라는 대로, <화살>을 겨누고, 너를 <노려 공격>해준다. 그리고, 나는 그<화살>을 <금화살>이든 <은화살>이든 바꾸어 주마--

「――알았어」

그리고, 너에게 이긴다. 

나는 그렇게 결의하며 테루를 바라 보았다.

「고마워, 테루. 그런데, 금과 은 중에 어느 쪽을 좋아해?」

「금, 일까」

「그럼, 내가 아폴로이고 너가 어킬레스다」

「도발할 생각?」

「아아, 그래. 나는 다음 국에서 결착을 지을 거야, 『 반드시』」

　이것으로 우선,<금화살>로 테루를 관통시키기 위한 첫 번째 준비가 갖추어졌다.

　나와 테루는 합의한 대로, 서로의 점봉을 1/10로 했다. 내가 4500점, 테루가 11800점이 되었다. 따라서, 내 승리 조건은 『테루에게서 하네만을 화료』하는 것이고 테루의 승리 조건은 『오야의 하네만을 쯔모 화료』일이다. ――아마, 연속 화료 법칙을 생각하면, 테루가 다음 하게 될 것은 오야의 하네만 이상일 것이다.

　그리고 마침내 시작된 동4국 1본장, 도라는 5통. 배패를 하고 나는 테루에게<조준>을 하고 <오른손>으로 <화살을 대었다>. 타카미에게 느낀 기색, 내 배패,테루와 마타노의 제1타를 보고 헤아리면, 타카미의 능력<수확의 시기 하베스트 타임>이 발동할 것 같다. 즉, 타카미의 배패는

타카미의 배패 : 19m 9s 남남남서서서북백백중

일 것이다.

　이에 따라, 야오츄패는 산에서 뽑아지고 상대적으로 타카미를 제외한 세 명의 스피드는 상승한다. 거기에, 타카미의 <수확의 시기 하베스트 타임>의 발동이 역설적으로 이 국을 『오라스』로 정하게 한다. 즉, 이 국에서 『나의 승리』 나 『테루의 승리』 중 한쪽이 확정된다. 그 말은, 나에게도 테루에도 하네만 이상을 노릴 수 있는 가능성이 높아 진다는 것이다. 사실, 내 배패에는 빨강5통이 2개 있다. 이 패의 정보와 『이 국에서 승패가 확정된다」라는 사실로, 내 <화살>은 <금화살>이 될 수 있다.

「퐁」

　3 순째, 타카미에게서 테루가 더블 동을 울고, 5통을 버린다. 그것을 내가,

「퐁」

울며 돌려준다. 이것으로 나는 하네만 확정. 더블 동을 울고, 도라인 5통을 버렸다. 강에 이미 만수가 나와 있으니까 삭수로 봐주었으면 좋겠다. 그 수순 후,

「치」

상가인 마타노에게서, 3만을 울어 텐파이.

스미레 손패 : 빨강5 5 빨강5 p 퐁　345m 치 678m 3334s

대기는 2삭4삭5삭. 타점은 탕야오 도라5로 12000. 이것을 직격시키면--. 그리고, 그 순에

「치」

테루가 타카미에게서 6삭을 울어, 빨강5삭이 있는 밍슌쯔 4빨강56s를 만든다.

　테루의 리패 버릇과 지금 필요한 타점을 생각하면, 아마 테루에게 불요 없는 패는 2삭. 그러나  나에게 노려지고 있다는 것을 이미 알고 있는 테루가 그 패를 낼 리가 없다.

「치」

　테루가 타카미에게서 9삭을 울었다. 나의 읽기로는,

테루의 손패 : 동동동 퐁　64 빨강5s 치　978p치 　223s ＋雀頭

일 것이고, 여기서 2삭을 버리면, 이 높이면 1통이 뒤따라, 일기통관 혼일색 더블 동 도라 16번의 하네만으로 『테루의 승리』가 확정된다. 그러나, 여기서 테루는2삭이 내가 원하는 것이라고 읽고 있는 테루는 3삭을 버린다. “2개”의 목적을 위해. 하나는 나의 화료를 피하는 것, 다른 하나는 아마--. 그리고, 그 순간 작은 목표가 나타난다. 그것은 한없고 작고 작은 것이다. 그렇기에, 그것을<관통시키기> 위해서는 <금화살>을 발사할 필요가 있다. 자신이<겨눈> 것이 <금화살>이기를 빌면서--.

　내 예측대로, 테루가 3삭을 들었다.

「깡!」

――이것을 <관통시킨다>!

「……대명깡 영상개화는 책임 지불이었지」

「응」

　테루의 험악했던 표정이 희미하게 풀리고 입가가 느슨해진 것 같아 보였다.

「보복 제대로 하려나」

　아와이가 만족스럽게 그렇게 말했다. 보복 이란 말을 쓰고 싶었던 걸까.

　나는 영상패를 가린 채 쥐고, 작탁 위에 두었다.

스미레 손패: 빨강5 5 빨강5p 퐁345m 치 3333s 깡 678m 4s

대기는 4삭 단기, 보이는 것은 내 손패에 1개와 테루 손패 1개, 그렇게 2개, 나머지 2개 중 영상패 최초 1패에 나올 확률은-- 쓸데없는 일이라는 것을 알면서도, 그런 계산이 머리 속에서 이루어졌다

――괜찮다. 이 국에서 확정하는 것은 『내 승리』나 『테루의 승리』다. 그리고, 나는 여기까지 올 수 있었다. 그렇다면, 확률은 비슷하다.

손의 흔들림을 억누르면서, 뒤집어 두었던 패에 손을 댄다. 전원의 시선이 모이는 내 오른손이 뜨겁다. 격렬한 심장 박동과 영원히 라고 생각될 만큼 느껴지는 순간이 이어지고,

「스미레의 <금화살>은 나에게 닿을까?」

　테루가 기분 좋게 그렇게 말했다.

「반드시 닿아, 내가 아폴로이고 너가 아킬레스, 그러니까」

그리고, 패가 열렸다.

「――5삭, 아킬레스는 나였구나」

――빗나간 건가.

　탄식을 흘리며, 5삭을 그대로 강에 버린다.

「스미레, 신도라」

　긴장에서 이완된 분위기 덕분에, 나는 신도라를 뽑는 것을 잊고 있었다. 이미 타카미의 쯔모 차례는 끝났고, 테루의 쯔모 차례.

「아아, 미안하다. ――신도라는 북쪽이야」

　그렇다, 테루의 다른 목적은,

「내가 아폴로였어」

나에게 깡을 시켜, 도라를 늘려, 하네만에 이르는 것이다.

「쯔모」

테루의 손패가 열린다.

테루의 손패 : 동동동 퐁　6 4 빨강5s 치　978p 치 22s 북북 쯔모 :2s (도라: 5p 북)

「6100올, 내 승리…… 네……」

　화료와 승리 선언을 마치는 것과 동시에 테루가 푹 쓰러졌다.

「어이, 테루, 왜 그래?」

테루의 잠자는 얼굴은 가련하고, 온화했다. 마치, 내가 방금 전까지 대치했던 강적이라는 생각이 들지 않을 정도로

「지친 거 아니야?　테루, 오늘은 스피치도 했고 취재도 많았고」

　확실히 아와이가 말한 대로, 오늘 테루는 긴장해야 할 상황이 많았다.

「작별회 때는, 부원에게 둘러싸이고 있었어요, 히로세 선배도 둘러싸이고 있었습니다만」

　작별회에서는 현부장인 마타노의 제지를 뿌리치고, 부원들이 테루나 나에게 밀어닥쳤었다. 피로가 쌓이는 것도 무리는 아니다.

「그래. ……그렇다고는 해도, 마타노는 좀 더 부장으로서의 위엄이 필요한 거 같구나」

「――네. 노력하겠습니다!」

　마타노의 기분 좋은 대답, 힘내라, 마타노.

「승부도 끝났고……차 타서 가지고 올게요」

　그렇게 말하고 타카미가 급탕실로 갔다. 타카미는 변함 없이 마이 페이스이지만 의외로 재치가 있다.

　그럼에도, 너는 나에게 진심으로, 서로의 모두를 건 승부를 도전했다. 이렇게 기쁜 것도 없다. 그러니까, 편안하게 자라. ――일어 나면, 어떤 부탁이라도 명령이라도 들어줄 테니까

「차 왔어요」

테루에게 이불을 걸치자, 타카미가 급탕실에서 돌아왔다. 넷이 소파에 앉아, 타카미가 가지고 온 차를 마시며

「그래서, 테루는 어떻게 해?」

라고 아와이가.

「이대로, 두고 갈 수는 없어요, 감기 걸릴 테니까요」

　마타노가 말한 대로, 이대로 있으면 테루의 건강이 악화된다.

「……공주님 포옹」

타카미가 작은 소리로 커다란 폭탄을 던졌다.

.

「그거 좋네!　타카미」

　부추기는 아와이.

「히로세 선배가 미야나가 선배를 공주님 포옹……반드시 그림이 될 거에요」

　성실한 마타노까지 농담을 한 일의 전말이다.

「기대에 부응하지 못해 미안하지만, 테루를 안을 정도의 힘은 없어」

　내가 그렇게 말하자, 셋이 명확하게 불만스러운 눈초리를 나에게 보냈다.

「정말이지…… 알았어, 테루는 내가 방까지 옮길게. 단, 업어서」

　 압도 당해서, 마지못해, 테루를 방까지 옮기겠다고 하자.

「역시나, 스미레! 네」

「왕자님……」

「히로세 선배라면 해줄 거라고 믿고 있었어요!」

　그렇게 다양한 반응을 보여주며, 나를 바라 보고 있다. ――정말이지, 개성이 너무 넘치는 좋은 팀이다. 나는 그렇게 생각했다.

　폭풍우는 이미 그쳐 있었다. 불을 끄자, 담화실 창문을 지나치느느 달빛이 작탁을 비추고 있었다.

나는 테루를 업으면서, 세 명과 함께 방으로 향했다. 우선, 담화실에서 방이 가까웠던 마타   노와 타카미와 헤어졌다. 그리고 조금 멀리 있는, 아와이의 방--일인용 방이었지만, 내년부터 룸메이트로서 후배가 들어올 그 방 앞에서 아와이와 헤어졌다. 헤어질 때, 아와이가

「잘자, 스미레. 나는 테루에게도 스미레에게도 지지 않으니까」

이렇게 말했다. 나는 아와이의 그 말을 받아들였다. 아와이, 너는 잘 하니까, 말이지.

　아와이의 방에서 좀 더 걸으면, 나와 테루의 방이 있다. 주위에 사람이 없어진 탓일까, 등에 있는 테루의 존재가 보다 강하게 느껴진다. 목에 닿는 숨소리, 머리카락에서 감도는 샴푸 향기, 체온, 파자마 너머로 느껴지는 피부 감촉--. 모두, 이미 익숙해진 것인데, 묘하게 신선하게 느껴져서 내 몸이 열기에 휩싸이는 것 같다.방에 겨우 도착했고, 나는 테루를 침대에 눕혔다. 테루를 떼어 놓아도, 열은 식지 않는다. 테루를 바라보자, 끓어 오르는 이 마음은,

――아아, 틀림없다, 나는 테루, 너를 아주 좋아한다.

일 것이다. 쌓아 두었던 감정이 단번에 폭발한 것 같다.

　마작을 하는 너가

　평소 조금 위험할 정도라 방치할 수 없는 너가

　여동생을 대하는 게 서투른 너가

　영업 미소를 짓고 있는 너가

　아이 같이 과자만 먹고 있는 너가

　사람들 앞에서 이야기하는 연습을 몇 번이나 하고 있었던 너가

　새침한 얼굴로 독서를 하는 너가

　마작을 하는 너가

　지금처럼 좋은 꿈을 꾸는 듯이 행복한 얼굴로 자는 너가

――나는 아주 좋아.

　그래도, 작사로서 너는 너무 눈이 부신다. 그러니까, 나는 반드시 내 진짜 한계까지 노력 해도, 작사로서의 내가 너를 따라 잡을 수 없다는 것이 무서워서 어쩔 수 없었다. ――만약 정말로 그렇게 되어 버리면, 나는 너의 옆에 설 자신이 완전히 없어져 버릴 것 같았다. 테루, 전부 너가 말한 대로다. 나는 어느 새 “열심히”노력한 것이 아니라, 나 자신이 다치지 않고 끝나는, “현명한” 노력 밖에 할 수 없게 되어 버렸었다. 그래, 나는 아킬레스였다. 거북이에게 다가가 추월하는 것에 안심했던 아킬레스였다. 그러나, 그렇게 한심한 나를 너는 버리기는커녕, 똑바로 마주 봐주며, 서투르고 따뜻한 사랑으로 감싸 주었다. 그러니까, 나는--.

「그런 너를 아주 좋아해, 테루」

　나는 희미하게 통곡하며, 갑자기 덮친 졸음에, 그대로 자 버렸다.

　폭풍우는 이미 그쳐 있었다. 눈물로 배인 달빛이 내 눈에 상냥하게 쏟아졌다.

폭풍우 뒤의 고요함

　상쾌한 태양이 눈꺼풀 너머 내 눈동자를 건드는 것을 느껴, 눈을 떴다. 옆 침대에 있었던 테루는 먼저 깨어났는지, 눈부심에 당황하면서 눈을 문지르는 것 같았다.

「안녕, 스미레」

하품 섞인 아침 인사. 이미 태양이 꼭대기이니, 아침인사를 하기에는 조금 늦었지만

「온화하고 좋은 날씨구나. 어제 폭풍우가 쳤다는 생각이 들지 않을 정도인데」

　봄다운, 좋은 날씨다. 테루와의 평소 나날들도 돌아왔다.

「그래, 폭풍우 뒤의 고요함, 이네」

「그렇……네」

　비 온 뒤에 땅이 굳어진다, 이려나

「어제 약속 기억하고 있어?」

「아아, 너가 내리는 명령을 2가지 듣는다. 였지」

　나는 승부에 졌다. 그러니까,

「모른 척할 거라 생각했어」

그 벌을 받지 않으면 안 된다. 그리고 나면,

「내가 그런 짓을?」

나는 새로운 한 걸음을 내디딜 수 있을 것이다.

「스미레라면……그럴 지도」

「신뢰가 없네」

「우선 첫 번째는 『언제가 되어도 괜찮으니까, 나를 반드시 마중 나와줘』야」

「알았어. 반드시, 그럴게. ――그리고 다른 하나는?」

아아, 맞이하러 갈게, 우선은 거북이를 추월하고, 그다음 토끼가 있는 곳까지

「스미레는 의외로 느리니까, 나를 마중하려면 제법 시간이 걸릴 텐데」

토끼를 따라 잡을 때가 언제가 될지 모르겠지만,

「그럴지도 모르지. 그래서, 명령은?」

“아킬레스건”이 끊어지는 것을 두려워하지 말고, 전력으로 달릴 생각이다.

「그러니까, 2번째는 『지금 여기서 추억을 만들자, 스미레』」

　아침 햇살이 내비치는 하얀 피부를 다홍색으로 물들인 테루의 얼굴은 요염함과 귀여움을 겸비해서, 매력적이었다.

「추억……인가」

　“추억”이 뭔지 알면서도, 나는 “현명하게” 그렇게 대답했다.

「응, 추억」

　테루의 표정과 포즈가 “열심으로” 나에게 호소한다. 이미 이성의 리미터는 날아가 버렸다.

「반드시 잊지 못할 추억을 만들어 줄게」

「기대하고 있어」

　<금화살>은 테루에게 확실히 박힌 것 같다.

　폭풍우 뒤의 고요함 못지 않은, 온화한 태양이 방 안에 있는 테루와 나를 상냥하게 계속 비추고 있었다.

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작가님 갱신분이 끝났습니다.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

가까워서 보이지 않는 것은

8/5 히로세 스미레와 미야나가 테루의 맨션에서 히로세 스미레는 휘둘린다.

　깨어 났을 때, 시각은 낮 11시. 곁에 있는 테루는 기분 좋게 자고 있다. 최근엔 대국 많았으니까, 피곤한 것일까. 세수를 하고, 늦은 아침으로 빵을 굽고, 커피를 타고, 에어컨이 있는 거실로 이동해 텔레비젼을 켰다. 인터 하이 1회전 중계가 흐르고 있었다.

　자신이 인터하이에 마지막으로 출장했을 때가 몇 년 전이었을까. 어쩐지 먼 옛날 같다.

　선수로서 인터 하이에 출장해 있었을 때는, 내가 아나운서가 되어서 프로 마작 선수가 된 테루와 같이 인터하이 실황 해설을 할 거라고는 꿈에도 꾸지 않았다.실황 해설을 담당하는 것은 나,  모레 1회전 시합과 4~5일 후 2회전 시합이었나?

　인터하이를 운영하는 입장이 되니, 이 대회에서 소용돌이 치는 열기가 제대로 느껴진다. 어른이 된 내가 잃어버린 것을 지진 고등학생들의 모습, 그녀들이 치는 마작의 매력을 텔레비전 앞에 있는 시청자들에게 최대한 많이 전하는 것. 그것이 이 직업을 택한 사람의 사명이다. 조금 과장일지도 모르지만, 나는 그렇게 생각한다.

　인터하이 중계를 BGM으로 삼으며, 노트북으로 내일 시합에 출장할 선수들 데이터 체크를 하기로 했다.

――변함 없이 이 콤비의 실황은 재미있다.

　스에하라 쿄코 아나운서와 아타고 히로에 프로의 실황이 기분 좋게 귀에 울린다. 나와 테루의 실황하고는 완전히 반대이지만, 배워야 할 것은 많다. ……가끔, 실황과 해설 역할이 거꾸로 되는 것 같지만.

　두 사람의 실황 해설에 감탄 하는 동안 작업도 거의 끝났다. 시각은 13시 반. 테루가 곧 일어날 테니, 늦은 점심을 만들자, 그리고 넷 서핑이라도 하며, 적당히 시간을 때우기로 하자.

유명인에게는 가십이 항상 생긴다고들 한다. 일단은 유명인인 나는 알고 있다. 그러나, 이 정도로 아무 근거도 없는 소문은 아무리 그래도 기가 막히다. 특히 테루에 관해서는 넷에서도 그런 기사가 꽤 있다.

『시스콘 의혹? 미야나가 테루 프로와 여동생 미야나가 사키 프로의 관계』

『과자를 정말 좋아하는 미야나가 테루 프로 마침내 케이크 상점을 통째로 사재기?』

『열애중?　미야나가 테루 프로, 히로세 스미레 아나운서와 약혼이 눈앞인가?』

『원정처에서는 맹렬한 회오리 발생률이 상승?　미야나가 테루 프로와 이상 기상의 관계』

같은 수상한 제목들이 보인다. 살짝 호기심이 생겨 그런 기사를 읽고 있는데, 뒤에서--

「스미레는, 제법 그런 거 좋아하네」

조용하지만, 명료한 테루의 목소리.

「별로 좋아하는 게 아니야. 그래도, 이 정도로 있는 것 없는 것 쓰여져 있으면 웃지 않을 수가 없어서 말이야」

　갑자기 나타난 테루 때문에 약간 동요하면서도, 나는 그렇게 대답을 했다.

「“없는 것”을 “있는 것”으로 해 버리자, 스미레」

「케이크 상점을 매점할 생각인가?」

「스미레 심술꾸러기……그런 게 아니라, 이거야」

　테루는 『열애중?　미야나가 테루 프로, 히로세 스미레 아나운서와 약혼이 눈앞인가?』 라는 표제를 가리킨 후 창가까지 걷고는, 커텐을 열었다. 테루의 투명하고 하얀 피부를 여름 햇볕이 더욱 두드러지게 만든다.

「뭘 하려고?」

그렇게 말하면서, 나는 테루에게 다가갔다.

「파파라치 당해 버리자, 스미레」

　 장난스레 미소를 지으며, 내 입술 위를 덧씌우는 테루의 움직임은 프레임 단위 영화 같다. 테루의 모습이 뇌리에 새겨진다. 에어컨은 틀었을 텐데, 뺨에 한줄기의 땀이 흐른 것 같다.

「키스만으로 끝낼 생각은 없어」

　테루가 씨익, 웃는 것 같았다.

　이성은 여름 햇볕 속에서 녹아 내린다.

――――

　일어났을 때는, 시각은 19시였다. 아무래도, 소파에서 잠들어 버린 것 같다. 서서히 오감이 눈을 뜬다. 후각이 코 안에 이미 침입하고 있었던 저녁 냄새를 파악하고, 시각과 청각이 스에하라 아나운서와 아타고 프로가 실황하고 있는 1시합이 대장전에 접어든 것을 파악한다. 촉각과 미각은 테루의 감촉과 맛을 아직 기억하고 있다.

「안녕, 스미레, 저녁 다 되었어」

　테루가 저녁을 가지고 온다, 만면의 미소로.

「오늘은 내가 당번이었는데 미안하네…… 그래도, 그 영업 스마일은 그만해」

　소파에서 일어나며, 나는 그렇게 대답했다.

「스미레도 최근 영업 스마일 잘 하던데?」

「그런 일이니까, 오늘은 내 당번이었는데 미안해」

「다음 저녁, 많이 기대할게, 특히 디저트」

「……테루의 기대에 부응하는 건 힘든데…」

　테루와 저녁을 먹으면서, 인터하이 중계를 보고 있는데

「스미레 제대로 스트레이트하게 애정을 표현해도 괜찮은데, 스에하라씨처럼」

「무슨 말이야?」

「실황 들으면 알아」

　테루가 그렇게 말하기에, 텔레비전에 신경을 집중한다.

『뭐, 버리려면 그거지, 점마 상당히 단단하구마』

『그렇데이, 저 선수 상황파악은 잘하구마. 지구 대회 데이터만 봐도 쏘인 기록이 적데이』

『내 만큼은 아니지만』

『네, 그렇습니데이』

『말에 감정이 없다 아이가?』

　둘의 이야기는 확실히 떠들썩하고 재미있다. 스에하라 아나운서는 평소 성실한 태도와는 다른 관서 출신다운 경쾌한 토크를 펼치고 있다. 그러나, 테루가 한 말에는 부합하지 않는 것 같다.

「확실히 사이가 좋다고는 생각하지만, 그 만큼이 아닌가?」

「모르네, 스미레는」

　납득이 되지 않은 채, 나는 중계를 보면서, 테루가 만든 요리를 먹었다.

8/6 스에하라 쿄코와 아타고 히로에의 맨션에서 스에하라 쿄코는 의아해 한다.

　인터하이에 출전했던 고등학교 3학년 여름에 돌아가고 싶다고 한다면, 돌아가고 싶은 마음이 반, 돌아가고 싶은 마음이 반이라고 생각한다. 마작에 확실히 심혈을 기울이고 있었던 그 무렵, 그것은 정말 즐거웠지만 힘들었다. 그것을 직업으로 하다니, 히로에는 굉장하다고 진심으로 생각한다.

――그 무렵은 확실히, 히로에를 주장이라고 불렀는데…….

　인생은 무슨 일이 생길지 모르는 것으로, 나는 지금 그 인터 하이 실황을 하는 입장이다. 책상 위에 놓여져 있던 자료--출장 선수의 프로필, 과거의 패보, 타패 경향을 집계한 것을 대충 훑어본다. 지면을 쫓는 것만으로도 그 리스트에 실려 있는 선수 한 사람 한 사람이, 우리들이 인터 하이에서 우승을 목표로 마작에 쳤을 때의 그 작은 드라마를 떠올리게 한다.

――내였다믄, 이 선수는 이렇게 대책했을 거레이.

　고등학교 때 몸에 배인 습관은 좀처럼 없어지지 않고, 마작 일선에서 몸을 뺀 지금도 선수를 분석하는 것이 취미 같은 느낌이다. 뭐, 본업에도 도움이 되기도 하고, 히로에에게도 도움이 되기 때문에 나쁜 것은 아니고 오히려 좋기는 하다만.

　데이터를 보는데 집중하고 있는데, 목 근처에 따뜻한 감각—아니, 귀에 뭔가 느껴진다..

「다녀왔데이, 열심이구마 쿄코는」

　내 뒤에 히로에가 있었다. 점심을 배달시킨 후, 나가 있었던 히로에가 현관문을 여는 소리조차 깨닫지 못할 정도로 집중한 걸까?

「어서 오레이, 히로에. ……히로에도 볼 기고?」

「내는 됐데이, 아마 쓱 보믄 될 거구마」

　이렇게 말해도, 결국 히로에는 항상 내가 만든 자료를 읽어준다.

「중요한 건 제대로 마크했데이」

「그런 것보다」

「그런 것보다라니!　……뭐고?」

「저녁 부탁한데이, 베고파서 꾸르륵 소리가 사탕 빨고 있데이」

시계 바늘이 18시를 가리키고 있다. 자료를 읽기 시작한 것이 15시경이었는데, 아직 1시간도 지나지 않은 느낌이었다. 상당히 집중한 걸까, 오늘은 내가 당번이었던 것을 잊을 정도로

.

「오늘은 점심 빨랐으니께 말이제, 알았구마. 실력 발휘해서 만들겠데이」

「그거 기대되구마」

――――

「잘 먹겠습니데이」

　기운찬 목소리와 함께 저녁 식사 시간이 시작되었다. 텔레비전에서는 히로세 스미레 아나운서와 미야나가 테루 프로가 실황 해설을 하는 1회전 시합 생중계가 나오고 있었다.

「히로에?」

「응, 맛있데이」

　히로에의 표정을 보면, 그 말에 거짓은 없다.

「그런 말을 들으믄, 만든 내도 기쁘데이」

　이것도 진심이다.

「쿄코, 취향 바뀌었나?」

「응?」

「어쩐지 맛내기가 바뀌었구마, 내 취향으로」

「그런 기고?　내는 딱히 바꾸지 않았다 아이가……」

　히로에가 한 말을 듣고, 내가 만든 요리를 다시 먹어본다.

――듣고 보니, 그렇구마.

　혼자 살았을 때 했었던 맛내기와 조금 다른 것 같다. 재차 생각해 보면 그 외에도, 히로에와 살기 시작하면서 기호가 변한 것이 몇 개 있었다. 전보다 단 것을 먹을 기회가 늘거나, 블랙으로 마시고 있었던 커피에 설탕을 넣게 되거나……. 어째서 일까 생각하면서, 젓가락을 천천히 움직인 채 뿌옇게 흐려진 텔레비전 화면을 바라본다.

『신도우지는 올해도 안정적으로 강하네요, 미야나가 프로』

미야나가 프로와 일을 할 때의 히로세 아나운서는 평소보다 눈 깜박임이 많은 것 같다.

『그렇네요. 신도우지는 내가 고등학생일 때도, 우리들, 시라이토다이와 몇 번이나 전국 무대에서 몇 번이나 겨룬 상대입니다. 올해 선수들을 봐도 그 때의 강함은 여전해 보이네요』

『이대로가면 몇 년 전부터 시드에서 탈락한 우리들의 모교, 시라이토다이와는 2회전에서 맞부딪치겠네요』

『그렇네요. 그렇지만, 대장전 이 점수 차라도 끝까지 무슨 일이 생길지 모르는 것이 인터 하이이에요. 다른 학교 여러분들도 끝까지 전력을 다해주세요』

　미야나가 프로는 이른바 영업 스마일을 하면서, 그렇게 말했다.

「이 콤비의 실황은 견실하구마」

　무심코 그런 말을 했다.

「그렇구마, 동갑이라고는 생각되지 않을 정도로 침착하구마」

「우리들 실황도 조금은 저러는 게 어떻나?」

「어떨꼬―, 이것은 이것 대로 평판이 나쁘지 않을 거 같데이-- 그러고 보니, 쿄코」

　 말하자면, 우리들 실황 해설은 꽤 시청률이 좋은 것 같다.

「뭐고? 히로에」

「우야 내와 있을 때는 관서말 쓰노?　다를 때는 도쿄말 쓰믄서」

　처음에 히로에와 일을 하게 되었을 때, 무심코 자연스럽게 관서말을 썼기에, 히로에와 일을 할 때는 기본적으로 나는 관서말을 쓰고 있다.

「……글쎄, 관서말이 아니믄 히로에의 토크를 따라갈 수 없구마」

지금 말한 것도 사실이지만, 다른 이유도 있을 것이라는 생각이 든다.

「흐~응, 그런 거고, 뭐, 그쪽이 평소 쿄코라는 느낌이 들어서 좋긴 하다만」

「너무 평소라는 생각이 들지만」

　선술집에서 야구 중계를 보면서 멋대로 실황 해설을 하기 시작한 아저씨, 일보직전이다.

「그런데, 쿄코 생일에 뭘 가지고 싶은 기고?」

「뜬금없구마 …으~응,  현금이구마」

「거기서는 『히로에가 준비한 거믄 뭐라도 좋데이』 라고 말하레이!」

「거기서는 『“현금”』이 맞데이」

「쿄코 바보, 그러믄 이번 해 선물은 없데이」

「이미 준비 다 했으믄서」

　이전에, 히로에하고 같이 쓰는 공용 PC에서 검색 이력과 생일에 대한 파일을 발견해 버렸었다.

「어째서, 그것을」

「한번 떠 봤을 뿐이었데이-- 히로에가 준비한 건 뭐든지 기쁘데이」

「쿄코 바보……올해 생일은 절대로 잊을 수 없게 하겠구마!」

　히로에의 얼굴은 바보라는 말을 하는 것에 비해 행복해 보였다.

다시,8/5 히로세 스미레와 미야나가 테루의 맨션에서 미야나가 테루는 힘차게 나아간다

　깨어났을 때는, 해가 이미 높이 떠 있었다. 이불에는 스미레의 따스함과 냄새가 아직 조금 남아 있다. 침대에서 일어날 기력도 없어, 멍하니 천정을 바라보았다.

　프로 마작 선수가 되어도, 하는 것은 고등학교 시절과 별로 다르지 않았다. 평소에는 마작을 치고, 스미레가 있는 방으로 돌아간다. 여가 시간에는 책을 읽거나 스미레나 다른 친구들과 외출하는 생활. 바뀐 것은 사키와의 관계, 연간 대국수나 대전 상대 정도라고 생각한다. 나 자신은 변하지 않는데, 주변 사람들이 점점 변하는 것을 보고 있으면 어쩐지 남겨지는 것 같은 기분이다. 그럼에도, 스미레가 옆에 있다는 안도감은 확실히 있다.

　생각에 빠지고 있는 동안, 햇빛 탓일까, 기력이 생겨 간신히 침대에서 일어날 수 있었다. 차가운 물로 세수하고, 초콜릿 민트 같이 상쾌한 치약이 입 안에 퍼지자, 졸음이 완전히 어디론가 사라졌다. 거실로 이동하자 스미레가 PC를 보고 있었다. 화면에 집중하는 것은 알겠지만, 그 표정은 험악해 보이지 않는다. 무엇을 보고 있는지 신경이 쓰여, 눈치 채이지 않도록 스미레의 뒤에 다가가자, PC 화면에는 그야말로 뜬소문 기사 표제가 있었다.

『시스콘 의혹? 미야나가 테루 프로와 여동생 미야나가 사키 프로의 관계』

『과자를 정말 좋아하는 미야나가 테루 프로 마침내 케이크 상점을 통째로 사재기?』

『열애중?　미야나가 테루 프로, 히로세 스미레 아나운서와 약혼이 눈앞인가?』

『원정처에서는 맹렬한 회오리 발생률이 상승?　미야나가 테루 프로와 이상 기상의 관계』

　아무 근거도 없는 소문과 뿌리나 잎이라도 나왔으면 하는 소문뿐이었다. 뒤에서 화면을 들여다 보고 있는 내가 할 말은 아니지만, 그다지 좋은 취미는 아니라고 생각한다.

「스미레는, 제법 그런 거 좋아하네」

「별로 좋아하는 게 아니야. 그래도, 이 정도로 있는 것 없는 것 쓰여져 있으면 웃지 않을 수가 없어서 말이야」

「“없는 것”을 “있는 것”으로 해 버리자, 스미레」

　동성끼리 동거, 그것만으로는 아직 “열애”라고 하기에는 근거로 부족하다. 그러니까--.

「케이크 상점을 매점할 생각인가?」

　확실히, 그것도 좋을지도 모르지만.

「스미레 심술꾸러기……그런 게 아니라, 이거야」

　나는 화면에 있는 조는 『열애중?　미야나가 테루 프로, 히로세 스미레 아나운서와 약혼이 눈앞인가?』 라는 표제를 가리킨 후, 창가까지 걸어가, 커텐을 열었다.

「뭘 하려고?」

　스미레는 조금 곤란한 듯한 표정으로 나에게 다가왔다.

「파파라치 당해 버리자, 스미레」

　나는 웃으면서 그렇게 말하며, 스미레의 입술 위를 덧씌운다. 눈 깜박임에 흔들리는 스미레의 속눈썹은 햇빛을 받으며 보석 같이 빛난다.

――스미레는 두근두근하거나 긴장하면 그래.

　영원이라고 생각한 순간, 그 후, 스미레의 안광이 날카로워졌다.

「키스만으로 끝낼 생각은 없어」

――스미레는, 한 번 불이 붙으면 굉장하다.

　무심코 미소가 흘러 넘쳤다. 왜냐하면, 맞은 편 맨션에서--.

――――

　모두 불태우고 파자마 차림으로 소파에 서자고 있는 스미레에게 이불을 씌운 후, 스미레의 잠자는 얼굴을 보면서, 책을 읽기로 했다. 끄고 있었던 텔레비젼을 켜자, 끄기 전과 변함없이 스에하라 아나운서와 히로에가 실황 해설을 담당하고 있는 인터하이 시합이 중계 중이다. 히로에는 스에하라씨와 일을 할 때는, 말이 빨라지고 목소리가 커진다. 내가 아는 한, 히로에가 그렇게 되는 것은 좋은 기분일 때이거나, 기쁜 일이 있을 때 정도다. 스에하라씨와 일을 하게 된 것이 기쁜 걸까. 평소에는 표준어로 제대로 말할 수 있는 스에하라씨가 관서말씨로 히로에와 가벼운 토크를 펼치고 있는 것도, 그래서 일 것이다.

　그런 생각을 하면서, 스미레를 바라보면, 어쩐지 만족한 표정으로 자고 있어서, 재미있다. 평소에도 이 정도로 힘을 빼면 좋을 텐데, 그렇게 생각하면서 책을 보다 보니, 어느새, 18시가 되어 있었다. 오늘은 스미레가 당번이지만, 특별히 내가 저녁을 만들어 주자. 대부분 사용되지 않았던 점 몫 식재를 쓰면서--.

　그리고, 나는 부엌으로 갔다. 이 벌충은 다음에 제대로 받자.

다시,8/6 스에하라 쿄코와 아타고 히로에의 맨션에서 아타고 히로에는 기도한다

　점심을 먹은 후, 나는 곧 다가올 쿄코의 생일 준비를 위해 밖으로 나갔다. 올해 쿄코의 생일은 인터하이 실황 해설이 있는 날과 겹친다.

――고3 여름 때는 쿄코에게 선물을 건네줄 타이밍을 맞추는 거 힘들었구마…….

　조금 옛날 일을 떠올리면서, 예약한 선물을 받고, 케이크 가게로 가 생일 케이크 디자인을 최 종 검토를 하고, 나와 쿄코의 프로그램 스탭과 협의를 했다. 용무를 대충 마치고, 쿄코와 살고 있는 맨션으로 돌아간다.

　전철을 타면서, 쿄코와 도쿄에서 살기 시작하고 나서 벌써 2년이나 되었다고 감개에 잠겼다. 도쿄 팀으로 이적할 때, 먼저 도쿄 방송국에 취직했었던 쿄코네 집에 들이 닥친 게 계기였네. 그런 생각을 하는 동안, 전철은 역에 도착하기 직전이다. 한 여름이어서 일까, 시각은 아직 18시인데, 밖은 아직도 밝다.

　현관문을 연다.

「다녀왔습니데이」

　반응은 없다. 짐작하건대 쿄코가 상당히 집중하고 있다는 걸까. 신발을 벗고, 양치와 세수를 하고 나서 거실에 갔더니, 자료로 가득찬 테이블과 카페트 위에 앉아서, 신묘한 표정으로 자료를 읽고 있는 쿄코가 있었다. 쿄코가 눈치채지 않도록, 발소리를 죽이며 쿄코의 뒤로 다가갔다. 그리고, 쿄코의 뒤에서 안겼다.

「다녀왔데이, 열심이구마 쿄코는」

　쿄코의 놀란 표정은 재미있다.

「어서 오레이, 히로에. ……히로에도 볼 기고?」

「내는 됐데이, 아마 쓱 보믄 될 거구마」

「중요한 건 제대로 마크했데이」

그것은 고맙지만.

「그런 것보다」

「그런 것보다라니!　……뭐고?」

「저녁 부탁한데이, 베고파서 꾸르륵 소리가 사탕 빨고 있데이」

「오늘은 점심 빨랐으니께 말이제, 알았구마. 실력 발휘해서 만들겠데이」

「그거 기대되구마」

　쿄코가 만든 요리는 최근 더욱 더 맛있어지고 있다고 생각한다.

――――

　역시, 쿄코의 요리는 점점 내 취향에 가까워지고 있다고, 나는 그렇게 확신했다. 쿄코는 천천히 밥을 먹으면서, 텔레비전 화면을 보고 있었다. 히로세와 테루가 실황 해설을 담당하는 인터 하이 TV 중계였다.

『신도우지는 올해도 안정적으로 강하네요, 미야나가 프로』

　테루와 일을 하고 있을 때 히로세의 목소리는 정말로 살짝 상기된 것 같다.

『그렇네요. 신도우지는 내가 고등학생일 때도, 우리들, 시라이토다이와 몇 번이나 전국 무대에서 몇 번이나 겨룬 상대입니다. 올해 선수들을 봐도 그 때의 강함은 여전해 보이네요』

『이대로가면 몇 년 전부터 시드에서 탈락한 우리들의 모교, 시라이토다이와는 2회전에서 맞부딪치겠네요』

『그렇네요. 그렇지만, 대장전 이 점수 차라도 끝까지 무슨 일이 생길지 모르는 것이 인터 하이이에요. 다른 학교 여러분들도 끝까지 전력을 다해주세요』

　테루가 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 평소의 “영업 스마일”하고는 입아귀가 오르는 방법이 다른 것 같다.

「이 콤비의 실황은 견실하구마」

　쿄코가 그렇게 중얼거렸다.

「그렇구마, 동갑이라고는 생각되지 않을 정도로 침착하구마」

　그렇게 말은 했지만, 내가 볼 때 이 두 사람, 실은 꽤 빠듯하게 평정을 유지하고 있는 것 같다.

「우리들 실황도 조금은 저러는 게 어떻나?」

「어떨꼬―, 이것은 이것 대로 평판이 나쁘지 않을 거 같데이-- 그러고 보니, 쿄코」

「뭐고? 히로에」

「우야 내와 있을 때는 관서말 쓰노?　다를 때는 도쿄말 쓰믄서」

――도쿄말로 이야기하는 쿄코를 화면 너머로 보고 있으면, 쿄코가 멀리 가는 것 같아서 오히려 좋기는 하지만…….

「……글쎄, 관서말이 아니믄 히로에의 토크를 따라갈 수 없구마」

　정말로 그것 뿐인 걸까.

「흐~응, 그런 거고, 뭐, 그쪽이 평소 쿄코라는 느낌이 들어서 좋긴 하다만」

「너무 평소라는 생각이 들지만」

　부족한 것은 꼬치와 오코노미야키 정도이구마, 쿄코.

「그런데, 쿄코 생일에 뭘 가지고 싶은 기고?」

「뜬금없구마 …으~응,  현금이구마」

「거기서는 『히로에가 준비한 거믄 뭐라도 좋데이』 라고 말하레이!」

「거기서는 『“현금”』이 맞데이」

「쿄코 바보, 그러믄 이번 해 선물은 없데이」

「이미 준비 다 했으믄서」

「어째서, 그것을」

　그 모습을 보건대, 더미에 걸려준 것 같다.

「한번 떠 봤을 뿐이었데이-- 히로에가 준비한 건 뭐든지 기쁘데이」

「쿄코 바보……올해 생일은 절대로 잊을 수 없게 하겠구마!」

　내 계획은 순조롭게 진행 중이다. 그렇게 확신을 하니 저절로 얼굴이 펴졌다.

8/9 인터하이 회장에서도 스에하라 쿄코는 아직 눈치채지 못한다

「차봉전 종료--!　히메마츠가 다른 학교를 크게 리드!　그라도, 히가시 하쿠라쿠, 반세도 상당히 분발하고 있데이! 긴장을 늦출 수 없구마!」

　히로에가 의자에서 일어서 탁상 위에 있는 마이크를 들고 외친다. 오늘 히로에는 평소보다 텐션이 높다.

「히로에, 그거 실황이 할 말이구마」

「미안, 우야 텐션이 높아졌데이」

　그리고, 방금 전하고는 같은 사람이라고 생각할 수 없을 정도로, 예의 좋게 자리에 앉았다.

「모교가 활약하는 것은 기쁜 일이레이」

「뭐, 그것 만은 아니지만」

그렇게 말하고 있는, 히로에의 표정은 매우 기뻐 보였다. 동시에 무언가를 꾸미고 있는 것 같아 보였다.

「……?　점심 이후 중견전이니, 그전에 점심 뉴스레이! 채널 고정 부탁하구마」

　이렇게 해서, 2회전 전반 실황이 끝났다.

――――

「히로에, 점심 어떻게 먹을 기고?」

「으~응, 여기 도시락도 좋지만」

「좋지만?」

「꼬치 먹고 싶구마!　오코노미야키도!」

　언제부터 생긴 전통인지는 모르지만, 모교 케이터링 만큼은 오사카 명물이다.

「설마, 대기실에 돌격 할 생각인 기고?」

「안 되는 기고?　코치도 키누고 괜찮지 않은 기고?　아- ,오랜만에 스즈의 오코노미야키도 먹고 싶구마」

　키누짱은 대학교에서 교원 면허를 취득해서, 코치가 되어서 돌아왔고, 스즈짱은 친가를 이었다. 우리 학생들의 쉼터가 된 것 같고, 도쿄에서도 그 맛을 먹고 싶다고 인터 하이까지 이끌린 것 같다.

「점심에 돌격 하면, 긴장한데이…… 후배들이」

「그렇지 않을 거라 생각하구마」

　히로에와 이야기를 주고 받으면서, 복도를 걷고 있는데, 휴게실에서 도시락을 먹고 있는 두 사람이 있었다. 이전에, 뜨거운 입맞춤을 주고 받는 모습이 찍힌 두 사람이.

　두 사람의 안색은 그녀들 자신의 예쁜 머리카락 색 같았다. 말하자면, 히로세 아나운서는 새파래진 얼굴을, 미야나가 프로는 혈색이 좋은 얼굴을 하고 있었다.젓가락이 멈춘 히로세 아나운서의 입에 미야나가 프로가 차례차례 도시락 반찬을 넣는다. 그 광경은 흐뭇해 보이지는 않는다.

「……확실하게 찍혔네, 두 사람 모두」

　무시하고 지나가려고 했는데, 분위기가 무거워서, 참지 못하고 나는 그런 말을 꺼냈다.

「스포츠 신문 1면이구마」

　히로에가 그렇게 말하자, 히로세 아나운서가 얼빠진 눈으로 반찬을 씹고 있었다. 그러자, 미야나가 프로가 아무 걱정이 없다는 듯한 미소를 띄우며

「사실은 차분하게 스미레와의 관계를 발표할 생각이었지만, 이렇게 되면 어쩔 수 없네……가까운 시일 내에 우리들 결혼 할지도」

　라고 말했다.

「책임은 제대로 질게」

　히로세 아나운서가 간신을 겨우 다 먹고, 평소 늠름한 표정에 돌아와, 그렇게 말했다.

「축하한데이, 테루」

「축하하구마, 미야나가 프로」

「히로에도 빨리 좋은 사람 찾아」

「좋은 사람이라믄 있데이 그치? 쿄코」

　히로에가 나를 바라본다. 그 눈동자에 빨릴 것 같다.

「그렇구마, 히로에」

　나도 히로에를 바라 보았다.

「잘 됐네, 히로에」

　미야나가 프로가 히로에를 보며 웃고 있다.

「그럼, 우리들은 이것으로」

　나와 히로에가 히로세 아나운서와 미야나가 프로가 있는 휴게실을 떠났다.

――결혼인가, 벌써 그런 것을 생각할 나이일지도.

　히로에와 함께 히메마츠 고등학교 대기실로 향하면서, 멍하니 그런 생각을 했다.

――그러고 보니, 오늘은 프로그램 스탭들이 모두 어쩐지 히죽히죽 하는 것 같던데, 어째서 일까

　의문은 대기실에서 감도는 오사카 명물의 냄새들 탓에 어딘가로 사라져 가 버렸다.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

눈동자 속에 천만 달러

　어른이 되고 나서 처음으로 고베에 오자, 어렸을 때 봤었던 야경은 어느새 가격이 10배가 되어 있었다.

　옛날, 가족 여행 때문에 온 이후, 오랜만에 고베를 방문한 것이 3년 전, 현재 소속되어 있는 마작 전문 CS국에 들어온 지 반년 지났을 때였다. 그 때, 그러고 보니 백만 달러짜리 야경은 어째서 백만 달러인 것인지 어쩐지 신경이 쓰여 조사하기로 했었다. 뭐랄까, 백만 달러 야경 록코산에서 바라볼 때, 1개월 치 전기세에 유래하는 것 같다. 참고로, 현재는 1천만 달러 야경이다. 1천만 달러는 대략 12억엔이고, 샐러리맨 생애 연수입 평균은 확실히 3억엔 정도다. 즉, 1개월에 내 부모님 두 분이 평생 버는 돈을 태우면서, 야경이 반짝반짝 빛나고 있는 것이다.

　어째서 내가 이런 생각을 하고 있는가 하면, 지금, 그 야경을 보려고 하기 때문이다. 가을은 한층 더 깊어져, 내쉬는 숨조차 희어지는 이 계절에, 공원의 벤치에서 손바닥에 있는 콘스프캔 열을 느끼며, 우리들은 『마법의 시간』을 기다리고 있다.

『그래서, 얼마나 남았나요?』

『30분 정도!』

　옆에 앉아 있는 노요리 프로와 그런 대화를 주고 받은 것이, 약 10분 정도 전 일까. 그리고, 저녁에서 밤으로 천천히 변하고 있는 거리를 바라보며, 가끔 노요리 프로를 슬쩍 보았다. 노요리 프로는 홀짝홀짝 캔단팥죽을 마시면서, 평소 대로, 뺨은 빨갛고 굳은 그 표정으로, 경치를 응시하고 있었다. 팥죽의 열로 따뜻해진 입에서 나오는 숨이 희게 물들어, 붉은 뺨이 더욱 붉어져 보인다. 나는 그런 노요리 프로를 보고, 평소대로라서 안심을 했고, 그와 동시에 오늘 나의 “기획”이 헛수고로 끝난 것을 다시 한 번 통감할 수 있었다.

　후우, 한숨을 쉬자, 쌓였던 피로가 덮친다. 노요리 프로가 사는 아파트에서, 전망 좋은 이 공원까지 걸어서 생긴 육체적인 피로와 평소 그대로인 그 얼굴을 한번 깨고 싶어서, 이것 저것 평소 쓰지도 않는 머리를 굴리고 굴려 만들었던 대책이 무위로 돌아간 정신적인 피로를 자각한 몸이 스폰지가 물을 빨아들이는 것처럼,축 늘어져 버렸다. 기태에 싸인 나에게 기분 좋은 침묵이 부드럽게 스며들고 있다. 나는 그 기분 좋은 권태감에 몸을 맡기고 벤치에 기대면서, 노요리 프로가 말하는 『마법의 시간』이 올 때까지, 지금 이 시간에 도달하게 된 경위를 멍하니 회상하기 시작했다.

　나, 무라요시 미사키는 정말로 평범한 인간이다. 일반적인 부모님 맞벌이 가정에서 태어났고, 고맙게도 딱히 큰 병도 없이 어린 시절을 보냈다. 중학교 때는 왜인지는 모르지만 마작부에 들어가서, 그 나름대로 활약했다. 고등학교에서도 수많은 청춘의 부스러기 중 하나로서 마작을 했고, 공부도 보통 정도로 노력을 해서,그 나름대로 좋은 대학에 합격했다. 대학에 들어가서는, 자기 PR란을 쓰는데 곤란하지 않을 정도로 충실한 나날들을 보냈다. 대학을 무사하게 졸업한 후에는, 평범하게 취직해서 부모님과 마찬가지로 평범한 인생을 그 나름대로 훌륭하게 보낼 것이라고 생각했다. 그러나, 그 보통을 내 아주 작은 변덕이 무너뜨렸다.

――재미있으니까, 해보자.

　나는 대학을 다닐 때는 마작부에 들어가지 않았지만, 마작은 계속 취미로 하고 있었다. 그 때문에, 마작을 중점적으로 취급하는 CS국도 자주 보고는 했었다. 취직 활동 시기가 되었을 때, 그 연도에, 나는 그 방송국이 아나운서를 모집하고 있다는 것을 알게 되었다. 나는 아나운서 시험은 재미있을 것 같아서, 무엇보다도 좋은 경험이 될 것 같아서, 한 번 시험을 치기로 했다. 한 번 해보자는 마음으로, 부담 없이 시험을 친 것이 행운이었을까, 무려 합격을 해버렸다. 이렇게 해서, 내 인생은 살짝 평범에서 어긋나게 되었다.

　아나운서라는 직업은 역시 사람이 보기에는 화려하게 보이는 것일까, 방송국에 들어가고 나서 아는 사람이 상당히 늘어난 것 같다. 그러나, 나는 어떤가 하면,연수 기간이 되고, 아나운서로서의 스킬이나 마음가짐 말고도, 이 나라에서 가장 화려한 업계 중 하나인 마작계에 대해 좀 더 깊게 알게 되었다. 미디어 산업이라는 비교적 찬란한 세계에서도, 그 꽃이라 할 수 있는 아나운서(지상파에 비하면, 수수하겠지만) 가 되었다는 자각이 싹트기 전에, 프로작사 세계에서 싸우며 살아가는 사람들의 열기나 분위기 같은 것들에 압도 당해, 아무리 봐도 자기 그릇이 작다는 생각 밖에 들지 않게 되었다.

　약간 들떴었던 내 마음을 힘껏 치던 연수가 끝나고, 선배 아나운서의 프로그램 보좌로서 현장에 나가는 동안 입사를 하게 된지 반년이 지났다. 벌써 가을이 깊어지고 있었다. 단풍이 물들기 시작한 그 계절에 「슬슬, 자기 코너나 프로그램을 가질 시기네」라며 선배 아나운서가 말한 것을 기억하고 있다. 노요리 프로와 만난 것은 그런 가을 어느 날이었다.

　노요리 프로와의 첫대면은 날이 밝으면 이 벤치에서도 보이는 이 근처 카페에서 였다. 용건은 확실히, 가을에 열릴 킨키 대회 실황 해설 협의였다. 노요리 프로와 내가 콤비를 짜서 그 시합 실황 해설을 하게 된 연유는, 중계 프로그램 프로듀서가 「올해는 노요리 리사가 올 거야!」라며 열변을 토하며, 엄청나게 푸쉬를 했기 때문이라고 선배에게 들었다. 내가 그 상대로 선택된 이유는 우리 방송국에서는 최근 몇 년 동안 아나운서 채용이 없었기 때문에, 비슷한 연배의 아나운서는 나밖에 없어서였다고 한다.

　그 협의 날, 나는 예정된 시간보다 조금 빨리 카페에 들어가, 노요리 프로를 기다리고 있었다. 노요리 리사, 오이타현 출신, 인터 미들에서 활약한 이후, 신도우지 여고로 진학, 에이스로서 팀을 이끌었고, 졸업 후에는 대학에 진학. 대학간 대항 경기에서도 우수한 성적을 거두고, 에미넨시아 고베에 화려하게 입단했다. 시즌 후반부터 레귤러가 되었고, 두각을 드러냈다. 플레이 스타일 때문에 “Crepuscule”――이라는 이명을 가지게 되었다. 노요리 프로가 올 때까지 할 일이 없는 동안, 창 밖을 바라보고 주문한 커피를 마시면서, 노요리 리사에 대해 조사한 것을 대충 보고 있었다.

　그리고, 딸랑 딸랑 입구에 있는 벨이 울렸다. 소리가 난 쪽을 바라보았을 때, 내 눈동자는 처음으로 그 사람을 “노요리 리사”가 아니라 “노요리 프로”를 보게 되었다. 그 사람은 일직선으로 내가 있는 자리로 왔다. 나는 일어서서, 고개를 숙이고

「돔 TV의 무라요시 미사키입니다. 잘 부탁 드립니다」

그렇게 거침없이 말했다.

「잘 부탁 드립니다!」

노요리 프로는 텔레비전에서 들었던 대로 약간 질질 끈 목소리로, 그렇게 인사를 했다.

　나와 노요리 프로의 시작은 그런, 매우 흔한 인사였다.

　고개를 든 노요리 프로의 곧은 흑발이 오후의 햇살에 요염하게 비춰지고 있었다.

――정말로 예쁜 머리카락이다.

　무심코, 한숨이 샐 것 같았다.

　그 후, 나는 주로 노요리 프로와 같이 하는 일로 실황 커리어를 조금씩 쌓기 시작했고, 사적인 자리에서도 노요리 프로와 점점 길게 보내기 시작했다. 그러던 중에, 노요리 프로라는 사람에 대해, 좀 더 깊이 알게 되었다. 노요리 프로는 생각 이상으로 매력적인 인물이라는 생각이 들었다. 그와 동시에 세간의 “노요리 리사”에 대한 평가가 부당하게 낮다는 생각이 들게 되었다.

　우선, 프로 작사로서의 평가다. 연중 타이틀에서 최우수 방어율을 획득해서 타이틀을 보유 하고 있는 등, 일선에 있는 프로작사로서 더할 나위 없다고 생각한다.그러나, 세간 평가는 어떤가 하면 전문가 취향 선수라는 풍조다. 이것은 세계 레벨에 압도적인 강함을 지니고 있는 코카지 스코야나 아이돌 인기를 가지고 있는 미즈하라 하야리, 화려한 플레이 스타일과 압도적인 화력을 자랑하는 미히로기 우타가 있기 때문이기도 하다. 거기에, 노요리 프로의 플레이 스타일은 방어 중시이기에, 보통 사람이 볼 때는 약간 수수하게 보여서 그 굉장함이나 강함을 이해하기 어려운 것이 그 이유라고 생각하다. (나와 같이 마작을 치면, 정말로 높은 레벨의 투패를 하고 있다는 것을 알 수 있다)

　마지막으로, 노요리 리사는 무뚝뚝한 표정에 붙임성이 나쁘다는 이미지다. 이것은 평소 노요리 프로를 알고 있는 나로서는, 그런 건 절대로 아니라고 소리를 지르고 싶어진다. 화나 보이는 것은 흥분하고 있는 것뿐이고, 싸인을 해달라고 하면 기분 좋게 승낙해주는 성실하고 상냥한 사람이다. 실제로, 내가 노요리 프로와 함께 거리를 걷고 있을 때 어떤 아이가 싸인을 해달라고 하자 그녀는 어색하지만 정말로 성실하게 그 요구를 들어주었다. 실황 해설도 그렇다. 노요리 프로의 해설은 말주변이 없기에 별로 좋다고는 할 수 없다. 그러나, 그것이 노요리 프로가 일을 대충한다는 의미는 아니다. 나는 노요리 프로가 실황 해설을 할 예정인 출전 학교을 필사적으로 보고 있는 것도 알고 있고, 노요리 프로의 해설을 들으면, 제대로 요점을 파악하고 있다는 것도 알고 있다. 노요리 프로가 말하지 않는 것이 텔레비전 저 편에 잇는 시청자에게 전해지지 않는 것은 아쉬운 일이다. 그러나, 그것을 내가 말하는 것은 의미가 없다고 생각하고 있고, 노요리 프로가 어떻게든 말을 하도록 하다 보니 무심코 흥분하게 되어서, 말투가 격하게 될 때가 많다.

　말하자면, 나는 노요리 프로를 알게 되면서, 노요리 프로의 매력을 좀 더 많은 사람들이 알아 주었으면 한다는 생각이 들게 되었다. 거기에, 노요리 프로의 훌륭함을 누구보다도 이해하고 있는 것은 나“뿐”이라는 생각이나 마작 세계에서 격전을 벌이는 노요리 프로와 대등한 관계가 될 수 있다는 “착각”이 섞여 있었던 것을 부정할 수는 없다. 그리고, 이 오만한 우월감은 바로 부숴지게 되었다.

「미히로기 프로, 오늘은 잘 부탁 드립니다」

「잘 부탁해, 무라요시 아나운서」

　방송국에 잇는 소회의실에서 미히로기 프로와 인사를 주고 받는다. 그 날은 미히로기 프로 하게 될 일에 대한 협의였다. 나는 노요리 프로와 콤비로 일을 할 때가 많지만, 다른 프로와 일을 한 적도 그 나름대로 있다. 미히로기 프로는 그 기모노에 휩싸인 작고 사랑스러운 외형에 비해 향기로운 냄새와 성적 매력을 뿜고 있어, 그녀의 됨됨이와 함께  몹시 요염한 분위기를 자아내고 있다. 나는 그것을 몸으로 느꼈다. 협의는 순조롭게 진행이 되었고, 점점 일과 관계없는 이야기가 늘어났다.

　그리고, 날카로운 곁눈질과 공격적인 향기와 함께 ,

「무라요시 아나운서는 노요리씨를 어떻게 생각해?」

이야기는 노요리 프로에 대한 화제로 옮겨졌다.

「매우 멋진 사람이라고 생각합니다」

　나는 당당하게 그렇게 대답했다

「그렇네, 무라요시 아나운서의 실황을 들으면 그렇게 생각하고 있는 것이 잘 느껴져」

　그 말을 듣고, 나는 기쁜, 조금 간지러운 듯한 기분이 들었다.

「좀 더, 노요리 프로의 매력을 많은 사람들이 알아 주었으면 좋겠습니다」

　나의 말에는 약간의 열이 차있었다.

「기특하네, 그 말을 들으면 노요리씨도 반드시 기뻐할 거야. 그래서, 미사키치는 말이야, 마작을 치는 노요리씨를, 좀 더 알고 싶지 않아?」

공격적인 향기가 조금 더 강해진 것 같다.

「네」

나는 그 냄새에 압도당하는 느낌을 받으면서도, 조용히 그렇게 말했다.

――――

미히로기 프로는 인터 하이 당시 묘코지 고등학교 1학년이었던 미히로기 우타는 당시 신도우지 여고 3학년이었던 노요리 리사와 대국 했을 때의 이야기를 해주었다. 묘코지 에이스로서 당시 인터 하이 최다 획득 점수 기록을 남기는 활약을 보여주었던 미히로기 우타는, 노요리 리사가 이끄는 신도우지 여고와 맞서게 되었다. 그 2년 전 인터 미들에서는 운이 나쁘게도, 이 둘의 대전은 없었으니, 큰 무대에서 이 두 사람이 대국하게 된 것은 이 때가 처음이었다.

「화료를 해도 화료를 해도, 노요리씨를 떨칠 수 없었어」

노요리 프로에 대해 말하고 있는 미히로기 프로의 눈동자는 정말 맑았다. 그 모습은 나에게는 너무 눈부셔서, 어쩐지 가슴이 아팠다.

「미사키치라면 잘 알고 있을 거라 생각하지만, 노요리씨는 대단히 끈질겨. 찬스가 돌아 올 때까지,  엄청 잘 참아」

노요리 프로는 최우수 방어율 타이틀을 획득한 것만 봐도 알 수 있지만 실점이 극도로 적은 선수다. 게다가, 그냥 딱딱하게 방어만 하는 것이 아니라, 빠른 화료나 어시스트, 어시스트를 구사해 자신의 실점을 최소한으로 줄인다. 그 천재적인 상황 판단에 나는 매료된 것이다.

「거기에, 조금이라도 틈을 보이면 단번에 공격을 해온다구, 이야- 정말로 질려 버렸어」

　우세에도 열세에도 관계없이 거의 미스를 하지 않고 계속 최선의 수만을 선택하는 노요리 프로의 기백에 대국 상대는 서서히 삼켜진다. 그리고, 마침내 대국의 주도권을 빼앗겨 버린다. 고등학생 때, 이미 확립되었던 노요리 프로의 플레이 스타일은 후에 “Crepuscule”――이라고 불리게 된다. 상대는 희미한 빛 속에서 시력이 빼앗기듯이, 자신을 잃게 되기 때문이다.

　미히로기 프로가 어떤 의도로 말해 주었는지는 모르지만, 그녀의 노요리 프로와의 대국 이야기는, 그 유창한 말과 더해져, 크게 마음을 움직이는 것이었다. 그와 동시에, 가슴 속에 작은 균열이 생긴 것도 사실이었다. 마작을 진지하게 마주 보며, 승부에서 이기는 것을 계속 목표로 하기에 보이는 경지, 그것을 노요리 프로와 공유 하고 있는, 미히로기 프로를 시작으로 마작 프로들이 나는 부러워졌다 노요리 프로를 이해하고 있다고 믿고 있었던 내가 매우 어리석었다고, 그런 생각을 하게 되었었다

　이 때를 경계로 나는 노요리 프로를 이전보다 진지하게 마주보기로 했다. 사적인 시간을 노요리 프로와 더 많이 보내는 것을 물론, 노요리 프로가 보고 있는 것에 조금이라도 다가가기 위해, 일이나 취미의 범위를 넘어 마작을 보기로 했다. 마작 전술책을 읽거나, 휴식 시간에 넷 마작을 하거나, 노요리 프로의 패보해석을 돕거나, 그렇게 마작을 향하는 시간이 전보다 늘어만 갔다. 그럼에도, 당연한 일이지만 노요리 프로가 마작과 마주보고 있는 시간에 비하면, 정말 짧은 시간이다.그녀는 내가 마작에 쏟는 평생 분을 3개월 만에 쓴 것처럼 보일 정도로,. 취미나 청춘의 부스러기로서 마작을 봤던 나와, 청춘의 전부로서 마작을 바라본 그녀의 사이에는, 그 정도나 되는 차이가 있었던 것이다.

　지금은 생각해 보면, 나는 그렇게 마작과 일로 일정을 채워 가슴에 생긴 균열을 채우려고 했었던 것일지도 모른다. 그야말로 평범한 인간이 생각할 만한 진부하고 평범한 도주로에 뛰어든 것이었다.

　그리고, 가슴에 있던 균열은 더욱 갈라져, 무너지게 되었다. 그것은 올해 여름 인터하이가 끝나고 나서, 며칠후였다.

　노요리 프로와 인터 하이 실황 해설을 마치고 오랜만의 휴가를 받은 나는 내 방에서 느긋하게 쉬고 있었다. 큰일을 마친 나는 침대에 누우면서, 지금까지 외면하고 있었던 것을, 멍하니 마주보았다. 「나는 노요리 프로를 얼마나 이해한 걸까」 라는 의심에 대해서. 며칠 전, 노요리 프로가 「10년 전」 그 멤버와 또 마작을 둔 것을 더듬거리는 어조로 말하고 있었던 것이 떠올랐다. 그 때 노요리 프로는 정말 기뻐 보였고, 그런 노요리 프로를 보는 나도 무심코 미소를 지었지만, 그와 동시에 끓어오르는 어떤 감정이 있었다. 그것은 「10년 전」 그 멤버들에 대한 약간 질투와 「노요리 프로는 나에게 마음을 허용하고 있는 것일까」 라는 불안이었다. 그리고, 나는 그런 감정을 어떻게 처리해야 좋을지를 생각하는 동안, 문득 떠올리게 되었다.

――노요리 프로의 미소를 보고 싶다.

나도 미소는 적은 편이지만, 그래도 가끔은 웃는다. 그러나, 노요리 프로의 미소를 본 적은 한번도 없었다. 그러니까, 노요리 프로의 미소를 보고, 마음에 생긴 균열과 답답한 감정이 피어오른 것이 아닐까, 진심으로 그런 생각을 했다. 그리고 나는 「노요리 프로를 미소 짓게 할」 그럴 방법을 계속 생각해서, 결국 오늘 그 “기획”을 실행에 옮겼던 것이다. 그 결과는 별로였지만, 나는 그“기획”을 어떻게 세우게 되었는지 일단 다시 생각해 보기로 했다.

　우선, 내가 생각한 것은 바다를 보러 가는 것이었다. 노요리 프로는 중학교를 졸업하고 나서 고등학교, 대학교, 프로, 몇 번이나 사는 곳을 옮기고 있었다. 아무튼, 그녀는 바다 근처에서 살았었다. 현재 살고 있는 고베도 항구도시이고 바다가 가깝다. 함께 바다를 보러 가면 노요리 프로는 웃어 주지 않을까, 라는 평범한 결론에 이르렀다. 그 이상은 생각할 수도 없어서, 나는 같은 아나운서와 노요리 프로와 같은 프로작사에게 조력을 청하기로 했다.

「두 사람에게 질문하고 싶은 것이 있습니다만」

「그렇게 심각하게 말하다니 무슨 일이 있는 건가요?  무라요시 아나운서」

「무슨 일이야, 미사키치, 고민이라도 있어?」

　나는 우선 미히로기 프로와 하리우 에리 아나운서 두 사람에게 물어보기로 했다.

「노요리 프로가 웃는 것을 보고 싶은데, 뭔가 실마리 같은 건 없을까요?」

　나는 애매한 어조로 그렇게 말했다.

「노요리 프로의 웃는 얼굴이라…… 저는 본 적이 없네요」

턱에 손을 대며, 눈을 움직이는, 하리우 아나운서.

「아하하, 역시 미사키치는 재미있네, 노요리 프로가 웃다니 상상도 못하겠어」

탁탁 부채를 만지작거리는, 미히로기 프로.

「역시, 그렇습니까」

노요리 프로의 미소를 본 날에는 눈이 내일 때 창의 비라도 내릴 것 같다.

「뭐, 그래도, 미사키치와 함께 일하고 있을 때 노요리씨, 정말 즐거워 보였는데, 이대로도 좋지 않아?」

　미히로기 프로에게서 감도는 냄새는 “그 때”와 비교하면, 상당히 상냥했다.

「그것은, 감사합니다」

「아!　그래도, 우타ㅆ……미히로기 프로는 내가 좋아하는 새우 그라탕을 만들면, 만면의 미소를 띄우면서 먹어 주어요」

　기쁜 듯이 이야기하는 하리우 아나운서는 지금까지 본 적이 없는 멋진 미소를 띄우고 있었다.

「그게―, 그거 굉장히 맛있는걸」

　미히로기 프로도 그렇게 싫지만은 않은 듯한 좋은 표정을 짓고 있었다.

「저, 정말,  우타……,  미히로기 프로도 참……」

　하리우 아나운서의 대답은 별로 의미가 없는 것 같았다.

「좋아하는 손요리입니까……과연, 참고가 되었습니다. 감사합니다」

　나는 두 사람에게 인사를 하고, 그 자리를 떠났다.

――――

「노요리씨의 미소라. 나는 본 적 없어……그리고 노요리씨가 웃는 표정을 짓게 하는 방법이라니 상상도 못하겠고」

다음으로 찾아간 사람은 『넘김의 여왕』 후지타 야스코 프로였다.

「――그럼, 후지타 프로는 어떤 때 웃는 표정을 짓습니까?」

「그렇네……. 귀여운 아이 보았을 때, 일려나」

　몇 초 생각한 후, 후지타 프로는 진지한 눈초리로 그렇게 말했다.

「후지타 프로는 아이를 좋아하네요, 의외입니다. ……노요리 프로도 혹시, 아이를 좋아할지도 모르겠습니다」

　나는 노요리 프로가 거리에서 아이에게 싸인을 해준 것을 떠올렸다.

「코로모도 최근에는 친구가 는 것 같아서 다행이야…… 미소도 좀 더 짓게 되었고, 더욱 귀여워졌다니까」

　“코로모”는 류몬부치 고등학교에 있는 아마에 코로모 선수를 말하는 걸까?

「그건 다행이네요」

　약간 요염함이 섞인 행복한 미소를 짓고 있는 후지타 프로에게 인사를 하고, 나는 그 자리를 떠났다.

――――

「으응―, 리사짱의 웃는 얼굴이라―,  본 적이 없네―」

　이번은 아이돌로서도 절찬 대활약중인 「패의 언니」 미즈하라 하야리 프로와

「미투입니다. 상상도 안 됩니다」

신인왕을 따고, 2년 차 탑 프로의 일각을 담당하는 카이노 요시코 프로에게 물어보았다. 생각해 보면, 미즈하라 프로가 그 장소를 세팅했던 것이 「노요리 프로의 웃는 얼굴」을 원하게 된 계기이기도 했다.

「그것은 유감입니다. ――그럼, 두 사람의 미소의 근원을 가르쳐 주셨으면 합니다」

「그렇네, 나는 팬 모두의 성원일까나☆」

　소리가 될 것 같은 윙크와 함께 거짓 없는 미소로 미즈하라 프로가 대답했다.

「으음, 저는 하야리씨의 노래를 들으면 활기가 생겨서, 저절로 웃는 얼굴이 되네요」

라고 뜨거운 하트를 쿨하게 날리는 카이노 프로.

「정말―, 요시코짱도 참, 말을 너무 잘해」

「노 웨이 노 웨이, 정말로 그렇겍 생각해요」

　사제의 흐뭇한 대화가 들린다.

「미즈하라 프로는 언제나, 아이돌이군요」

　프로작사와 슈퍼 아이돌이라는 두 켤레의 신발을, 아무렇지도 않게 “신고 있는” 미즈하라 프로를 나는 존경 하지 않을 수 없다.

「응, 그렇네. 모두가 바라는 한 나는 쭉 모두의 아이돌로 계속 있을 생각이야」

「저도 하야리씨를 따라, 모두에게 희망을 주는 선수가 되고 싶어요」

　아직, 올봄으로 20살이 된 직후인데도, 카이노 프로는 정말 진지해서, 20살 때의 자신에게도, 지금의 자신에게도 손톱의 때라도 달여 마시게 하고 싶다.

「요시코짱이라면 반드시 그렇게 될 거야」

　친애하는 스승이 그런 말을 하자, 카이노 프로는 쿨한 표정을 무너뜨리고, 기쁜 듯이 미소를 지었다.

――――

「으~응, 리사짱의 웃는 얼굴……,  본 적 없네. 그라비아 촬영 때도 그 얼굴이었고……」

　마지막으로 찾아간 사람은,  전 세계 랭크 2위 역대 최강이라는 평가를 받고 있는 코카지 스코야프로와

「그래도, 노요리 프로가 웃으면 반드시 사랑스러울 거야. 물론, 평소에도 그 말랑말랑한 뺨이 매력적이지만」

여러 가지 의미로 규격외 슈퍼 아나운서 후쿠요 코코 아나운서 두 사람이었다.

「나도 그렇게 생각합니다. 중계할 때마다, 무심코 그러고 싶어져요」

그 뺨이 내뿜는 인력은 매우 강력하다.

「그럼, 코카지 프로의 뺨은 어떨까나―, 에잇!」

　후쿠요 아나운서가 코카지 프로에게 장난을 친다.

「갑자기 그러지마!　코코짱」

　강한 어조에 비해서는, 코카지 프로는 별로 불쾌해 보이지는 않는다.

「스코양 것도 꽤 좋잖아」

　후쿠요 아나운서가 코카지 프로의 뺨을 만끽하고 있다. 그 상태를 보고 있었던 나는 무심코,

「나도 괜찮겠습니까?」

후쿠요 아나운서에 이어, 코카지 프로의 뺨을 손대고 싶어졌다.

「무라요시씨까지?　그, 별거 아니지만, 부디……」

‘

　코카지 프로가 뺨을 내밀었다.

「흠, 확실히 이것은 꽤. ――그런데, 노요리 프로를 미소 짓게 하려면 어떻게 해야 될까요?」

「나에게 명안이 있어!」

　의기양양한 얼굴이 매우 어울리는 사람이라고 재차 생각했다.

「무엇입니까?」

　내가 그렇게 되물은 것과 거의 동시에,

「그건……간질임이야!　봐- 간질 간질 간질 간질」

　후쿠요 아나운서가 코카지 프로를 마음껏 간질였다.

「히야후우?　코, 코코짱, 멈춰, 아하하 ……하하하하하는…… 하이후……쿠후후훗……!」

　소카지 프로는 참지 못하고, 힘껏 몸을 떨며 눈물이 나올 정도로 웃고 있다. 그리고, 후쿠요 아나운서는 후련한 얼굴로, 웃다 지친 코카지 프로를 손으로 가리키며.

「이런 느낌으로 노요리 프로도 웃을 거라 생각해……히야응? 스, 스코양, 눈이 무서워!」

「나쁜 코코짱에게는 벌이야―！」

　아무래도, 코카지 프로에게 불을 붙여진 것 같다.

「스, 스코양……,  거기 안돼, 으응 ……!　후후후후후후……흐응후후……! 스코양, 그, 그만……하핫……아하하하하하 ……!」

　코카지 프로보다 후쿠요 아나운서가 간질임에 약하구나, 라고 생각했다.

「간질임입니까, 그것도 있네요」

　두 사람에게 고개를 숙여 인사하고, 나는 방을 나갔다. 후쿠요 아나운서의 도움을 구하는 목소리가 들린 것 같았지만, 기분 탓이라고 생각하기로 했다.

　이렇게 들은 의견을 참고로 해서, 「노요리 프로를 웃게 한다」 라는 계획을 기획하고 드디어 오늘에 이르게 된 것이다. “기획”을 실행하는 일정을 오늘로 한 것은, 그 전날 고베에서 일이 있었고,  거기에 나와 노요리 프로가 둘 다 오프였기 때문이다. 나는 어젯밤, 일을 마친 후에, 노요리 프로가 사는 아파트에서 잤다. 변함 없이 어수선하면서도 정돈되어 있었다. 그 적당한 상태를 보고, 나는 어쩐지 안도했다. 그리고, 오늘 아침이 되었다. 나는 노요리 프로를 데리고 나가, 아파트 근처역에서 전철로 30분 정도 걸리는 곳에 있는 해변 공원으로 갔다.

　여름은 지났고 가을이 깊어진 채, 겨울이 다가오고 있는 바다는 시즌 한창인 여름 바다와는 다른 정취가 있었다.

「이 시기의 바다도 꽤 좋네요」

　무심코, 그런 말을 했다.

「응」

이라고 대답하며 바다를 바라보는 노요리 프로. 방향상, 그녀가 바라보는 곳은 시코쿠쪽이지만, 고향 오이타일 것이다.

「다음에, 페리로 귀성해 보지 않겠습니까?　고베에도 있다고 하네요」

　나는 그런 제안을 해 보았다.

「미사키 짱도 와?」

「부디 함께 하고 싶습니다. 오이타의 생선은 맛있으니까요」

「자랑!」

　확실히 노요리 프로는 기뻐 보였지만, 변함 없이 평소, 그 애교 있는 뚱한 표정이었다. 우리들은 잠시 동안 멍하니 바다를 바라보았다. 바다 냄새와 물결 소리가 조금씩 스며들어 오는 것 같은 생각이 들었다.

　벌써 겨울이 다가오는 걸까, 사람은 적었지만, 모래성을 만들고 있는 아이들이 있었다. 그러나, 그다지 잘 만드는 걸로 보이지 않았다. 그러자, 노요리 프로가 아이들에게 달려가, 성 만들기를 돕기 시작했다. 대학 시절 전공 탓일까, 노요리 프로가 도운 성은 조금 전과는 다른 훌륭한 성으로 되어 가고 있었고, 아이들은 들떠 보였다. 그런 모습을 보니, 노요리 프로는 아이를 좋아한다고 하기 보다는, 아이 그 자체라는 생각이 들었다.

　「바다에 데리고 간다」 ,  「귀여운 아이와 접한다」 ,  이 두 가지로는 노요리 프로는 웃는 얼굴은 되지 않았다. 다음의 작전을 실행하기 위해, 우리들은 공원을 떠나, 노요리 프로의 아파트로 돌아갔다.

――――

「부엌 빌릴게요」

「응」

　아파트에 돌아가, 나는 점심식사 준비를 시작했다. 다음 작전 「좋아하는 음식 공격 작전」을 실행으로 옮기기 위해서. 노요리 프로의 아파트에서 자는 날에는 이렇게 내가 요리를 만들 때가 많다. 재워준 값이라는 느낌일까. 참고로, 노요리 프로가 만드는 카레, 내장 조림, 그리고, 야키우동은 정말로 맛이 좋다. 문제는 그녀는 한 번 빠진 요리를 계속 만들기만 하다 보니, 영양 밸런스가 엉망이 되어 컨디션을 무너뜨렸던 적이 과거에 몇 번 정도 있었다.

「다 되었어요. 오늘은 명란 풀 코스예요, 노요리 프로」

　코스 내용은 명란 포테이토 샐러드, 명란 마요네즈 무침 어니언 슬라이스, 명란 스파게티, 명란 치즈 그라탕, 명란 치즈 그라탕, 튀김 명란 마요네즈 소스, 명란젓, 그리고, 디저트로 명란 아이스크림으로, 정말로 요람부터 묘지까지 명란이었다.

「잘 먹겠습니다!」

　기쁜 듯이 손을 맞대고 노요리 프로는 명란 풀 코스를 먹었다. 배가 터질 정도로 내가 만든 요리를 먹어 주었지만, 역시 웃는 얼굴을 보여 주지 않았다. 배가 부르게 된 우리들은 그대로 낮잠을 잤다.

――――

　15 시경, 우리들은 눈을 떴다.

「안녕하세요, 노요리 프로」

「안녕, 미사키짱!」

　준비한 남은 작전은 「하야링 전파송 공격 작전」과 「실력 행사 간질임 작전」 밖에 없다. 전자는 성공률이 낮다고 생각하니까, 그것을 미끼로 성공률이 높아 보이는 후자를 실행하기로 하자. 조속히, 나는 휴대 음악 플레이어와 스피커를 잇고, 전설적인 전파송 『러브 러브 빅뱅』 미즈하라 하야리 버전을 재생했다.

『♪러브☆러브☆빅뱅☆』

　스피커에서 나오는 가성에 노요리 프로가 기가 죽었다.

――지금이다!

　나는 노요리 프로에 대해, 마운트 포지션을 취해, 간질임을 시작했다.

「간지러!」

　노요리 프로는 평소 애교 있는 무뚝뚝한 얼굴이다.

『♪당신을 기다릴 수 없는 밤☆』

곡 진행에 맞추어 약점을 찾으며,

『♪DOKI☆DOKI☆하는 하트』

나는 간질임 기세를 더욱 세게 한다.

『♪유리 마음☆꼭 껴안기면』

　그러나, 노요리 프로가 웃을 기색은 없다.

『♪달님이 나오고☆』

이 근처에서, 노요리 프로가 큰 소리로 외쳤다.

「그만둬!」

　노요리 프로는 눈에 눈물이 고인 채, 나를 노려보고 있었다. 이러면 본말 전도다. 미안한 것을 해 버렸다.

「――죄송합니다」

　나는 노요리 프로의 눈을 바라보며, 진심으로 사죄했다. 그리고, 마운트 포지션을 풀었다. 나는 작전으르 전부 소진하고, 풀썩 힘이 빠졌다. “기획”은 모두, 허사로 끝났고, 평소 대로, 노요리 프로의 방에서 느긋하게 보내기로 했다. 이 방의 냄새는 나를 안심시킨다.

　노요리 프로의 방에서 책을 읽거나 텔레비전을 보거나 흩어져 있는 패보에 눈을 돌리고 있는데,  갑자기 노요리 프로가

「야경, 보러 가자!」

라고 말을 했다.

「좋아요, 어디 인가요?」

「비장의 마음에 드는 장소!」

　이렇게 해서, 나와 노요리 프로는 그녀의 아파트에서 비탈을 오르면 있는 공원에서, 야경을 보게 되었던 것이었다.

　오늘 하루를 돌아보는 동안, 콘스프캔은 내용과 열량을 완전히 잃고 있었다. 가벼워진 캔을 또다시 손으로 쥐고 있자,

「좀 더……!」

라고 입술 구석에 팥알이 묻은 노요리 프로가 『마법의 시간』의 방문이 다가오는 것을 가르쳐 주었다. 그 신호에 따라, 나는 거리를 바라보았다. 이윽고, 거리가 바다 같이 깊은 바닥에 가라앉아 간다. 넓은 하늘 색채와 반짝이는 도시의 등불이 서로 녹아, 낮과 밤의 경계가 서로 얽히는 환상적인 풍경이 펼쳐지고 있었다. 『마법의 시간』이라는 형용이 이 이상 어울릴 것이 없을 정도인 야경을 보고, 나는 무심코 벤치에서 일어서서, 나이 값도 못하고 들떠 버렸다.

「정말로 마법 같이 굉장해요, 노요리 프로는 이것을 보여 주고 싶었던 거네요!」

흥분을 감추지 못할 어조로 말을 한 후, 나는 노요리 프로를 바라 보려 했다.

　그런자, 뺨 한 군데가 느낌이 달랐다. 노요리 프로의 가는 손가락이 내 뺨에 닿아 있었다.

「갑자기, 무슨 일인 것입니까…………!　아하하 ……!」

나는 어안이 벙벙해져 웃기 시작해 버렸다. 웃음이 그칠 무렵에는, 내 뺨에 눈물이 타고 있었다.

「겨우 웃어 주었네……최근, 힘들어 보여서……걱정이었어……」

　노요리 프로는 그녀 나름대로 힘껏 말을 하며, 상냥하게 기쁜 듯이 미소를 지어주었다.

――걱정을 끼쳐 버려서, 죄송합니다.

나는 그 대답을 조용한 미소로 돌려주었다. 노요리 프로의 미소는 『마법의 시간』의 야경과 같이 아름다워서, 순간 사라져 버릴 것 같았다. 그러나, 나는 이 순간이 영원히 잊을 수 없을 것이다. 『마법의 시간』의 마지막은 곧 끝날 텐데, 나는 노요리 프로를, 노요리 프로는 나를, 바라보고 있다.

　노요리 프로, 내가 당신에게 눈을 뗄 수 없는 것은, 내 눈동자 안에 있는 당신이 이 거리의 마법 같은 야경보다 아름답게 빛나고 있기 때문입니다. 분수에 맞지 않는 소원이지만, 만약 당신이 나를 보고 있는 이유가 나와 같다면, 그 이상 기쁠 일은 없을 거에요.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

두 사람의 긴 여행 전의 둘 만의 짧은 여행

그녀는 두 사람의 짧은 여행을 바라본다 에 이은 속편입니다.

추운 밤이니까

12/29

　역에서 집으로 돌아가는 길, 집으로 돌아가고 싶지 않다고 진심으로 생각했다. 집은 지금 반드시, 추울 테니까

　여름방학이 되었다고 생각하니, 2 학기가 되었다.

　가을이 되었다고 생각하니, 눈 깜짝할 순간에 겨울이 왔다.

　겨울이 되었다고 생각하니, 벌써 다음 해를 맞이할 것 같다.

　세월은 화살과 같다고 자주 그런다. 오늘은 12월 29일, 이제 올해도 한 손으로 셀 수 있을 정도 밖에 남지 않았다. 그리고 그것은, 수험 제1관문인 센터 시험까지 양손가락 양발가락을 모두 꺾으면 셀 수 있는 날짜 밖에 남지 않았다는 의미이기도 하다. 센터 시험 대책과 그 이후 2차 시험 대책 둘 다 해야 하는 마당이라 오늘도 아침부터 학원에 가서, 점심을 먹고 나서 강습을 받고 그 후에는 자습실에서 학원이 닫히는 시간까지 남아 있었다. 그리고, 근처 역에 도착했을 땐, 시각은 벌써 9시 반. 바깥 공기는 정말로 차가웠고 숨을 들이마실 때마다 폐를 찌르는 것 같다.이럴 때인데도 부모님은 집에 돌아오기는커녕, 지금 쯤 어느 섬에서 이 추위하고는 상관 없는 바캉스를 즐기고 있을 것이다

――뭐, 두 사람의 휴일이 이렇게 겹치는 일은 좀처럼 없으니까.

　나—스에하라 쿄코는 이해는 했지만, 조금 두 사람이 질투났다. 적어도 작년 이 시기에 휴가를 받았다면, 나도 하와이에 갈 수 있었을 텐데 생각하면서, 집을 향해 걸었다. 차가워진 집으로 들어가면, 난방을 켜자. 그 추위와 뭐라 형용할 수 없는 쓸쓸함을 떠올리고 있는 동안 나는 내가 살고 있는 맨션 앞에 겨우 도착했다. 엘리베이터를 타, 내 집이 있는 층에 도착해, 집으로 향해 걸었다. 집에 다가가면서, 가방 속에서 바깥 공기처럼 차가운 열쇠를 꺼내려고 하다가, 뭔가 깨달았다.

　집에서 불이 커져있다. 데자뷰다.

――이번에는 내가 먼저 해볼까.

　가방으로부터 루스리프를 하나 꺼내, 반으로 접어, 영수증이라고 썼다. 그리고, 인터폰을 눌렀다. 띵동, 벨이 울렸다.

「네~에!」

　익숙한 활기찬 목소리와 분주한 발소리가 집안에서 들렸다. 그런 건가, 대체로 사정은 어쩐지 모르게 짐작했었지만, 이것으로 짐작은 확신으로 바뀌었다.

「스에하라씨, 택배입니데이, 싸인 받을 수 있습니꺼?」

　그녀가 들은 적인 없는 목소리를 만들어서 말했다.

「네, 알겠습니데이」

　그리고, 문이 열렸다.

「다녀왔데이……그리고 오랜만, 마작부 크리스마스 파티 이후 처음이구마, 히로에」

　나는 만면의 미소로 그렇게 대답했다.

「쿄코였구마!　깜짝 놀랐데이―. 참고로 싸인은 지금 연습 중이레이」

「그럼, 부탁한데이」

　영수증이라고 쓴 루스리프에 히로에의 싸인을 받으며, 나는 집안으로 들어갔다.

――――

「오늘의 저녁밥은 텐동이구마」

　히로에가 자신만만하게 그렇게 말했다.

「이거, 카레이구마」

「여기 텐동」

「그쪽이었구마!」

　여름방학에 히로에가 여기에 왔을 때도 히로에는 카레를 만들어 주었었다.

「뭐, 그것은 제쳐두고 설날에는 카레레이」

「그렇구마. 자주 듣는데이」

「설음식은 되었으니께, 카레 주레이!」

　확실히 주인공의 이름은 「스즈」 였다, 그 드라마.

「히로에 설음식에 뭔가 원한이라도 있는 기고?」

「맛은 어떤기고, 쿄코?」

　카레의 맛은 4개월 전에 먹은 그 카레와 같은 맛으로, 어쩐지 그리워졌다.

「진짜 맛있구마, 히로에」

　진짜로 그렇게 생각한다. ……혹시, 맛 그 자체만으로도 히로에가 만들어 주었다는 사실 그 자체도--.

「그렇게 말하믄, 만든 보람이 있구마……그런 것으로, 이번에도 쿄코의 서포트를 하게 되었데이!」

　변함 없이 히로에는……, 내 어머니에게 신용 받고 있다.

「고마운 이야기구마, 그래서, 개런티는 얼마?」

　나는 손가락으로 돈 마크를 만들었다.

「일당 5800엔, 그리고 필요 경비는 별도」

　또 어딘가에 있는 탐정 같은 급여체계다. 그러고 보니 아직 마지막 권을 안 샀다.

「급료가 올랐다니 경기가 좋구마」

「저번에 활약한 것이 인정된 거 같데이」

「이번에도 기대하겠데이」

「맡기레이!　……그 대신, 공부 힘내레이」

「응, 진짜 힘내게야 쓰것구마」

「아, 하지만 무리는 금물이레이, 몸 상하면 본전도 못 따니까」

「히로에는 걱정이 많구마」

「착실하다고는 해도, 쿄코는 조금 위태로운 부분이 있으니께」

「무슨―！」

　어쩐지 마음이 따뜻해진다. 가족과 함께 밥을 먹고 있는 것 같은, 그 이상의 따스함이 느껴졌다.

――――

　저녁을 다 먹고, 상을 같이 치운 후, 목욕을 했다.

――좀 더 공부를 할까, 자기 전에는 암기 과목이지.

　그렇게 해서, 나는 거실에 있는 테이블-- 겨울인 지금은 코타츠 위에 참고서를 펼쳤다. 히로에는 아무래도, 집에서 가져온 듯한 노트북으로 넷 마작을 하고 있는 것 같다. 괜찮은 곳까지 참고서를 풀었을 때는, 일자가 바뀌기 직전이었다.

「쿄코, 내일은 몇 시에 나가는 기고?」

「강습은 오후부터 이지만, 그전에 자습실을 가니께 8시에는 나가겠구마」

「알았데이, 도시락은 있는 기고?」

「부탁하겠데이」

「귀가는 몇 시쯤?」

「강습 끝나면, 바로 들어가니, 17시쯤일 거 같데이」

　집에서 히로에가 기다리고 있다고 생각하면, 왠지 모르게 빨리 집에 돌아가고 싶어진다.

「알았데이, 목욕과 저녁은 그 시간으로 맞춰야 쓰겄구마, 먹고 싶은 건 있는 기고?」

「으~응……햄버거가 좋겠구마」

「알겠데이」

「벌써 이런 시간이고, 이제 자제이」

「그렇구마」

　나와 히로에는 거실에서 침실로 이동했다.

――――

　천장을 바라보고 있던 눈을 침대 옆에 깔아둔 이불에서 자고 있는 히로에에게 돌린다. 히로에의 잠자는 얼굴을 보고 있으면, 그 때가 생각난다. 일선을 넘을 것 같으면서도 넘지 않았던 그 밤 을. 만약, 거기서 그렇게 되었다면 어떻게 되었을까--, 아니면 히로에가 눈을 뜨고 있었다면--,  그 뭐라 말할 수 없는 5일 동안 이후 나와 히로에의 관계는, 보기에는, 큰 변화는 없었고, 거의 지금까지 그대로 속속 알고 있는 친구이자 파트너라는 느낌이었다. 그러나, 적어도, 나는 히로에와 좀 더 함께 있고 싶어져, 히로에의 일거수 일투족이 전보다 더욱 신경이 쓰였다.

　가능하면, 이 잠자는 얼굴을 아침까지 바라보고 싶지만,

「잘자레이, 히로에」

　나는 그렇게 작게 중얼거리고 눈을 감았다.

12/30

　6시에 일어났다. 아니 눈은 떠졌지만, 몸이 이불에서 나오는 것을 계속 거절서 일까, 상당한 시간이 지났다. 겨울 아침이면 있을 법한 이야기.

「쿄코, 아침 다 되었구마.  슬슬 이불에서 나오레이」

　침실에 에이프런을 입고 있는 히로에가 들어 왔다.

「5분만 더……」

　가능하면 평생 이대로 이불에 있고 싶다. 그런 나의 자그마한 소원을 5분은커녕, 5초도 지나지 않았는데 히로에가 부숴버렸다.

「춥데이!」

　히로에가 씨익 웃으며, 기세 좋게 이불을 벗기자, 바로 조금 전까지 남쪽에 있는 섬 같이 따뜻했던 내 몸이 일본의 겨울 아침에 노출되었다.

「따뜻한 동안에 아침 먹으레이」

「알았구마」

　나는 얼굴을 씻고, 히로에와 아침을 먹고, 나갈 준비를 하고, 도시락을 받고, 집에서 나와 학원으로 갔다.

「쿄코, 잘 다녀오레이」

　4개월 만에 듣는, 그 울림이 묘하게 기분이 좋았다.

――――

　학원 안은 여름은 겨울 같고 겨울은 여름 같다. 난방이 너무 강해서, 어쩐지 졸린다. 오전에 그런 생각을 하면서, 자습실에서 공부를 했다. 목표를 채우고, 히로에가 싸준 도시락을 먹는다.

　핫포트에 된장국 맛도, 도시락에 있는 반찬 맛도 전보다 정말 맛있어서, 「꽤 하는구마, 히로에」라고 무심코 중얼거릴 뻔했다. 가사에 요리에 도시락에, 히로에의 헌신적인 서포트는 기쁘지만, 한 편으로는 조금 미안해져서 나도 무엇인가 할 수 있었으면 좋겠다는 생각이 든다.

――언젠가, 보답할 수 있다면.

　그리고, 나는 수업을 듣기 위해 교실로 향했다.

――――

　집에 돌아갔더니, 히로에가 마중 나와 주었다. 히로에가 문을 열자, 햄버거의 좋은 냄새가 난다

「조금 전 만들었데이……,  시식해 봤는데……육즙이 나와서 맛있었구마」

「그거 기대된데이」

　나는 침이 샐 것 같은 것을 참으며, 화장실에서 양치를 하고, 식탁에 앉았다.

「맛있데이!」

　흘러 넘치는 육즙과 데미 글라스 소스 풍미의 하모니……최고다!

「그렇게 기뻐하믄 만든 보람이 있데이」

　그리고 매시드 포테이트, 오니온 그라탕 스프에 샐러드도 훌륭하다.

「그렇다고는 해도, 히로에, 또 요리 실력 좋아진 거 아닌 기고?　굉장하데이―」

「그, 그런 기고?　내도 앞으로는 이게 필요하고, 노력하지 않으면 안 되겠다고 생각했데이……」

　칭찬을 받아서 일까, 조금 머뭇거리고 있는 히로에가 어째서인지, 매우 사랑스럽다.

「앞으로?　봄부터 혼자 살기고?」

「뭐, 그것도 있기는 하구마, 그래도 좀 더 나중 이야기레이……」

「흐~응?」

　그것이 무슨 말인지 나는 이해할 수 없었다.

「쿄코는 어떻게 할기고?」

「내도 혼자서 살 생각이레이, 대학교에서도 마작부 들어갈 생각이고, 대학에서 가까우면 무엇보다도 편리하데이」

「그렇다는 건 토요나카(豊中)에서 산다는 기고?」

「그렇게 되는구마……히로에는?」

「내도 혼자 살 거레이, 그게 좋겠구마 원정 많지만 팀 본거지가 토요나카에 있고」

「원정이라니 프로 같데이」

「4월부터레이」

　11월 프로 시험 결과, 히로에는 북오사카에 본거지를 둔, 프로 팀에 내정이 거의 확정되었다. 진로가 정해진 것은 부러운 일이지만, 히로에가 노력을 많이 했다는 것을, 나는 물론 잘 알고 있다.

――――

　맛있는 저녁을 다 먹고, 히로에와 함께 설거지를 하고, 목욕을 하기로 했다.

　머리를 감고, 머리에 타올을 감아, 몸을 씻고, 목욕탕에 들어갔다. 어깨까지 탕에 담그고 한숨을 돌리다가, 어쩐지 모르게 배수구를 바라보았다. 그러자, 배수구에 갈색 머리카락과 진한 붉은색 머리카락이 얽혀 있었다. 그 얽힘은 매우 관능적이어서, 나는 그것을 물끄러미 보았다. 내 머리카락과 히로에의 머리카락이 얽혀있다. 그것은 직접적이든 간접적이든, 나에게 무언가를 말하는 것 같았다. 그런 광경에 멍해져 있을 때,

「물은 괜찮은 기고?  쿄코」

　히로에의 목소리가 들렸다.

「최신식이라 좋데이」

「조금은 좋은 말을 해주레이」

　히로에는 목욕탕 칸막이 유리에 기대고 있는 것 같다. 그렇다고는 해도, 왜 일부러 목욕탕에 을까, 오늘 텔레비전 섹션, 아아, 그런 건가.

「입욕제가 넣었더니 그럭저럭 좋구마」

「뭐꼬, 그 억지로 떠올랐다는 느낌은!」

「이제 됐데이……오늘은, 연말 특별 프로로 심령 특집이었데이, 혹시 히로에 그걸 봐 버린 기고?」

「와~와―！　생각나니께 그만두레이!　네, 자백하겠데이. 그렇구마, 그래서 무서워져서 쿄코에게 왔데이」

「무서운 거 싫어하니께 무리도 아니구마」

「내는 한 번이라도 질 생각으로 심령 프로그램을 본 적이 없데이」

「의기는 좋구마, 아, 목욕 다 끝났데이」

「알았구마」

「히로에」

「뭐꼬?」

「무서우면 손 잡을 기고?」

「아니, 일 없데이, 쿄코 공부해야 한데이」

「그렇구마」

　조금 아쉬운 소리가 나올 뻔했다. 그리고, 그 몇초 후, 히로에의 손톱이 내 손에 먹혀 드는 모습이 떠올랐다.

――――

　심령 특집과 민폐 직전으로 히로에가 크게 외치는 울음소리인지 뭔지 모르는 소리를 BGM 삼아, 그리고 코타츠의 따스함을 느끼며 묵묵히 공부를 계속 했다.

　잠시 후, 간신히 히로에의 목소리가 그쳤다. 그러니까……그 프로그램은 확실히 11시까지였다. 그 후, 날이 바뀌기 전까지 공부를 하다가, 이제 자기로 했다.

「쿄코, 이거 써도 되는 기고?」

　히로에는 인형형 다키마쿠라인 "와후"를 손들고 있었다. 볼 때마다 몸통이 이상하게 길다든가 이상한 얼굴이라든가 말하는 것 치고는, 히로에는 그것이 제법 마음에 든 모양이다.

「전에는 몸통 길다고 말한 주제에…… 그리고 이것이 아니고,"와후"레이!」

「무언가 잡지 않으면 잠 못잔데이」

「너무 씨게 껴안아서 터트리지 말레이」

「쿄코는 내를 뭐라 생각하는 기고…… 일단 고맙게 쓰겄구마, 내일도 같은 시간에 깨워주겠데이―」

「알겠데이―, 그럼, 잘자레이, 히로에」

「잘자레이, 쿄코」

　깜깜한 천장을 올려다 본다. 귀에 들리는 것은 온풍기와 가습기와 시계 초침 소리.

『4월부터레이』

　그렇다, 4월부터 어떤 진로를 선택하든지 간에, 우리들, 3학년은 히메마츠 고등학교 학이 아니게 된다. 1월로 접어들면, 센터 시험 후에는 자유 등교가 된다. 그리고, 3월 졸업식 전까지는 히메마츠 고등학교 학생으로서 학교에 다닐 일은 거의 없을 것이다. 그렇게 생각하면, 내가 고등학생으로 있을 수 있는 시간도 이제 정말로 얼마 남지 않았다. 그 귀중한 시간도 어쩔 수 없다고는 해도 수험 공부로 사라져 간다.

「하아……」

　조금, 한숨이 나왔다. 히로에를 바라 보면, "와후"를 안으면서 매우 기분 좋게 자고 있다. 그야말로, 기가 막힐 정도로.

――졸업 후, 나와 히로에는 어떻게 될까.

　인터 하이가 끝나고, 그 때는 아직 국마가 남긴 했지만, 우리들은 마작부를 은퇴했다. 거기서 간신히, 우리들은 보통 여고생이 되었다. 반 상연물에 시간을 맞추어 히로에와 유코와 함께 돌아다닌 문화제, 히로에가 멋대로 귀가부 동맹으로 등록한 탓에 부활 대항 릴레이를 하게 된 체육제, 방과후 교실이나 찻집이나 도너츠 가게에서 이런 저런 이야기를 히로에와 유코와 하거나 팀메이트가 아닌 보통 친구로서 보낸 시간이 2학기에는 많았다. 그러나, 그것은 한 순간이고, 바닥에 구멍 난 모래시계 같이 순식간에 지나 버렸다. 졸업 하면, 그런 시간도 없어져 버리는 걸까--.

　그리고, 문득, 다시, 히로에의 입술을 빼앗으려 했을 때가 떠올랐다. 그 때, 없어질 뻔한 이성은 다음에 히로에를 만났을 때에는 완전히 돌아왔지만, 실제로는 차이가 있었다. 나는 히로에를 이제 어쩌지 못할 정도로 원한다..

　그러니까, 졸업 해서, 히로에와의 거리가 다시 멀어져 버릴지도 모르는 것이 무서워서.

　그러니까, 히로에의 모습이나 행동을 언제까지나 보고 싶어서.

　그러니까, 그 모습을 자신만의 것으로 하고 싶어서.

　그러니까, 히로에를 내 곁에 두고 싶어서.

　그러니까, 히로에가 나를 위해 서포트 해주는 것이 기뻐서.

　그러니까, 언젠가 그 보답을 하고 싶다고 진심으로 생각해서.

　그러니까, 그러니까, 그러니까……나는 히로에를 아주 좋아한데이.

　히로에에 대한 마음으로 몸을 태우면, 봄부터 히로에를 어떻게 마주봐야 할까, 그런 생각을 하는 동안, 나는 잠으로 떨어졌다.

12/31

　몸을 태울 것 같은 밤이어도, 아침은 평소대로 추워 변함 없이 나는 이불에서 나갈 생각이 들지 않았다. 덤으로 생각을 많이 한 탓인지, 수면 부족이다.

「쿄코, 이불— 나오, 이――」

　히로에가 뭔가 말하는 것 같지만, 잠에 취한 머리에는 반 정도 밖에 들리지 않는다. 히로에의 목소리에서 도망치듯이 벽 쪽을 향해 눈을 감았다.

　그랬더니, 목 근처에서 따뜻한 무언가가 느껴졌다. 한 템포 늦게, 그 정체를 알아차렸다. 히로에의 한숨. 그 따뜻한 것이 히로에의 한숨이라고 인식한 순간, 몸이 뜨거워진다. 이대로 계속 있고 싶다는 욕구와 정말로 이성이 어딘가로 가버리기 전에 이불에서 나가지 않으면 안 된다는 위기감이 나를 괴롭힌다.

「엣, 어째서 이불로 들어 온 기고!?」

　위기감 쪽이 이긴 것 같다.

「아까 말했데이」

　그리고, 완전히 깬 머리가 몇분 전에 들었던 대사를 복원했다.

『쿄코, 퍼뜩 이불에서 나오레이, 안 그름 안에 들어간데이―』

　그렇다고는 해도,

「정말로 들어가는 녀석이 있는 기고!」

「한 번 해보고 싶었구마」

　히로에의 순진한 미소가 정말 눈부시다.

「덕분에 잠 껬데이」

「그럼, 아침 밥 먹제이, 오늘 것도 자신작이구마」

「그거 기대된데이」

　비강을 간질이는 국물과 간장 냄새가 배를 울린다. 예상대로, 아니 그 이상으로 맛있는 아침이었다.

　아침을 다 먹고, 준비를 마치고 도시락을 받고, 오늘도 나는 학원으로 갔다.

「잘 다녀오레이, 쿄코 , 오늘은 연말이니께, 저녁도 기대하레이」

「기대하겠구마」

　그렇게, 히로에의 배웅을 받으며.

――――

　학원에서 공부하고 있을 때도, 수식이나 영단어와 함께 히로에에 대한 생각 섞여 들어 온다. 여름방학 그 때에도 지금처럼 히로에와 함께 지냈던 것이 정말 좋아서, 가능하면 그 시간이 계속되었으면 했다. 물론, 다음에는 나도 가사를 하거나 요리를 만들거나……아아, 그렇구나 결론은 의외로 가까운 곳에 있었던 걸까.

　하나 어려운 문제가 풀린 탓일까, 그 후부터는 공부가 상당히 잘 되었다.

――――

　비유가 아니고 정말로 몸을 자르는 것 같은 추위를 맞으며, 나는 근처 역에서 집을 향해 걸었다. 오늘 저녁밥은 무엇일까, 상상하는 것만으로 두근두근 해진다. 거기에, 결과가 어떻든, 올해 안에 어떻게든 될 거 같다고 생각하니, 저절로 발걸음이 가벼워져, 자칫하면 지나칠 정도다. 그러던 중, 맨션이 보였다. 같은 맨션에 사는 사람들에게 의심 받기 전에 나는 걷는 페이스를 원래대로 되돌렸다.

――――

「오늘은 스키야키이구마, 쿄코」

「위를 향해 걷는기고」

「그것이 스키야키레이, 뭐, 농담은 됐고, 빨리 먹제이, 쿄코- 계란하고 불 부탁한데이―」

「네이 네이」

　나는 휴대용 가스레인지에 불을 붙이고 육수에 계란을 풀곡, 그것을 젓가락으로 섞었다. 히로에가 냉장고에서 고기를 꺼냈다. 히타치소(常陸牛)라고 쓰여 있다.

「그 고기, 비쌀 거 같구마」

「아줌마가 쿄코를 위해 말일을 위해 샀데이, 진짜, 산 같이 고맙구마」

「그렇구마, 어무이가 고맙데이」

　과연, 엄마!

「하와이에서 더 맛있는 걸 먹을 테니 신경 쓰지 말레이 라구마」

「……응 그럼, 들은 대로 신경 안 쓰고 먹겠구마」

　역시, 엄마!

「굽제이- 굽제이―」

　히로에가 소의 지방을 젓가락으로 집어, 스키야키 냄비에 넣었다. 냄비는 충분히 가열된 것 같다. 쇠고기를 넣고 설탕을 흔들어 넣는다, 그리고 양념 국물에 넣다가 재빠르게 꺼낸다.

「잘 먹겠습니데이」

　둘이서, 계란이 붙은 고기를 먹는다. 혀 위에 녹을 것 같을 정도로 부드러운 고기와 양념 국물과 계란이 극상의 하모니를 연주한다. 삼키는 것이 아까울 정도로 맛있다.

「맛있데이! 과연 A5랭크!」

　히로에가 기분이 좋아진 탓일까, 목소리를 높였다.

「진짜로……부드럽다는 정도가 아니구마」

　그 후 몇 장 정도 더 고기만 먹다가, 야채와 두부, 곤약을 넣었다. 고기 말고 다른 것에 고기의 묘미가 스며든, 지금까지 먹은 적이 없는 맛있는 스키야키이었다. 정말로.

　행복한 스키야키를 다 먹고, 목욕을 한 후, 우리들은 코타츠에 들어간 텔레비전을 보면서, 기다렸다. 귤 껍질을 벗겨, 입에 넣는다. 오늘과 내일 정도는 공부는 쉬자. 배부른 상태로 따뜻한 코타츠에 앉아, 적당한 TV프로를 본다. 이것이 일본의 묘미…… 몸에서 힘이 빠지고 시야가 희미해지고—잠이 든다. 어라, 무엇인가 잊은 거 같다--. 뭐, 괜찮겠지……

――――

「쿄코- 연말 소바 먹으레이!」

　히로에가 어깨를 쳐서 깨어났다. 좋은 냄새가 난다. 시야가 맑아지자 위화감이 들었다. 코타츠 테이블 위에 놓여진 사발이 묘하게 하얗다는 생각이 들어 계속 보다 보니, 그 정체를 알게 되었다.

「이거, 우동이레이!」

　소바가 아니라 우동이었다. 확실히 연초에는 우동이라고 들었지만, 여기는 카가와가 아니다.

「재수가 좋다고 하구마」

　히로에가 백점만점 의기양양한 표정으로 그렇게 말했다.

「어디가 재수가 좋다는 기고?」

「먹어 보면 안데이」

　나는 사발에 젓가락을 넣었다. 그리고, 우동을 젓가락으로 집어 올렸다. 그러, 우동에 칼집이 보였다.

「혹시, 이것은」

「그렇구마, 그 유명한 미끄러지지 않는 우동이레이!」

　미끄러지지 않는 우동은 칼집을 넣고 삶으면 그 사이가 벌어져, 젓가락이 걸리기 쉽기 때문에 「미끄러 지지 않는다」, 그 부차적인 효과로 우동에 국물이 스며들기 쉬워지는 것 같다.

「확실히 재수가 좋은 물건 이구마, 혹시 히로에가 산 기고?」

「그렇구마, 첫 참배 예비 조사도 할 겸 신사에 갔었데이」

「고맙구마, 히로에」

「천만에」

　둘이서 우동을 훌쩍거린다. 확실히, 면은 젓가락에서 한번도 미끄러지지 않았다.

　연말 우동을 다 먹고 치운다음에 코타츠에 들어가면, 벌써 제야의 종이 우는 시간이다. 올해의 문제는 올해 안에 해결해 두지 않으면 안 된다.쏘옥, 크게 숨을 들이 마시고, 각오를 다졌다.

「히로에, 할 말이 있구마」

「응?　뭐꼬?」

「히로에, 함께 살제이」

　됐다, 말했다!

「뭐꼬, 그건…… 함께 살자는 게 무슨 말이고!?」

　너무나도 베스트 해답인 애 과정을 완전히 넘겨버린 것을 지금 눈치챘다.

「기다리레이, 지금부터 순서대로, 설명하겠데이」

「으, 응」

　히로에는 아직 혼란스러운 것 같다

「우선, 내는, 히로에가 좋아한데이」

「헤에  그렇구마, 에, 에에에에에에에에엣」

「그러니께, 고등학교를 졸업해도 함께 있고 싶구마」

「오, 오우」

「바로 그거레이, 거기서, 히로에가 들어가는 팀과 내 제1 지망 대학은 제법 가깝데이」

「으, 응」

「그리고, 우리들은 두 사람 다 봄부터 혼자 살 예정 아니고?」

「어제 이야기한 대로구마」

「그러니께, 같은 아파트에서 함께 살고 싶다는 거레이, 그리고 이래저래 보살핌 받은 답례도 하고 싶고」

　어떻게든 과정도 설며여했다. 히로에는 당황하고 잇는 건지, 부끄러워하고 있는 건지, 웃고 있는 건지, 잘 모르겠다.

　히로에는 정리가 되었는지, 묘하게 난처한 표정을 짓다가, 입을 열었다.

「……봄부터 함께 살제이, 쿄코」

　졸린 듯한 그 눈매조차도 예리하게 느껴질 것 같은 진지한 표정으로, 히로에는 그렇게 말해 주었다.

「그럼, 봄부터 잘 부탁한데이, 함께 살게 되면, 지금까지 보지 못했던 이런 저런 걸 보겠구마--」

「응, 기대되지만 불안도 하데이 그렇지만 쿄코, 그전에--」

「그전에?　부모님의 허가인가?　우리들 이제 봄부터 고등학생도 아니고, 나는 대학생이고, 히로에는 사회인이레이」

「그도 글쿠마, 우선 제1 지망 합격해야겠데이」

「그렇구마, 히로에……내, 힘내겠데이」

「힘내레이, 쿄코, 그런데,  쿄코 다시 한번 처음에 했던 말 해 보레이」

「함께 살제이?」

「아니 아니, 그게 아니구마」

「좋아한데이, 히로에」

「내도, 쿄코」

「『내도』는 치사하데이 히로에」

「그, 그럼…… 좋아한데이, 쿄코」

　내가 더 치사하다고 생각했다. 그리고, 올해의 문제를 올해 안에 해결하는 데에 성공한 나는 히로에와 둘이서 제야의 종도 들리지 않는 번뇌투성이 시간을 보내면서, 새해를 맞았다.

1/1

　새해가 되었을 땐, 108번째의 종이 울린다. 우선은 신년 인사다.

「새해복 많이 받으레이, 올해도 잘 부탁한데이, 히로에」

「새해복 많이 받으레이, 이쪽이야말로 올해도 잘 부탁한데이, 쿄코」

　작년 끝에, 슬라이딩으로 우리들의 관계가 바뀌었다, 매우 좋은 쪽으로.

「자, 쿄코의 수험 성공을 위해서 첫 참배를 하러 가제이」

「그렇구마」

　나와 히로에는 코타츠에서 나와, 밖으로 나가기 위해 옷을 갈아 입기로 했다.

「쿄코, 좀 더 껴입는 게 좋지 않은 기고?　감기 걸리면 큰 일이구마」

「조금 밖 좀 보고 오겠데이」

　나는 현관 바깥 온도를 확인하기 위해, 문을 살짝 열었다. 틈새에서 한기가 흘러 들어 온다. 아무래도, 히로에의 어드바이스를 드는 것이 좋겠다..

「바깥, 윽수로 춥구마, 히로에가 말하는 대로 조금 껴입겠데이」

「손난로도 제대로 챙기레이, 어쨌든 건강이 최고구마」

「히로에는 걱정증이 많데이」

　그렇지만, 그 걱정이 매우 기쁘다.

「좋데이, 이것으로 추위 대책은 만전이구마!　가제이 쿄코!」

　히로에의 지도를 받아, 코트에 장갑, 머플러에 두꺼운 속옷을 껴입은 우리들은 학문의 신을 모시는 텐진(天神さん)을 향해 출발했다.

　우선은 근처 역으로 가, 거기서 전철을 타고 텐진까지 가기로 했다. 맨션에서 역까지 가는 길에는 일부 언 부분이 있어, 「미끄러 질 것 같아」 불안해진다. 발 밑을 확인하면서 걷고 있다 보니,  히로에가 낀 장갑이 크리스마스 파티 때 선물 교환에서 내가 준비했던 것인 것을 눈치챘다.

「헤에, 그거 써준 기고?」

「응, 쿄코의 선물이레이, 센스도 좋고」

「그거 고맙구마」

「슬슬 역이레이」

「연말연시답게,  윽수로 붐비구마」

「놓치면 안 될지도」

「손, 잡을 기고?」

　조금 용기를 짜, 기대를 품으며 그렇게 말했다.

「응, 잡제이……놓치면 큰 일이다 아이가?/」

　둘이 떨어지지 않기 위해서는 그게 더 좋다고 조금은 자신에게 변명을 하면서, 나는 히로에의 손을 이른바 연인 이음(깎지 끼기) 형태로 꽉 잡았다. 히로에가도 그렇게 잡아 주는 것이 장갑 너머로 느껴진다. 그 감촉에 집중하면, 만원 전철도 혼잡한 역도 마치 히로에와 둘 만 있는 세계처럼 느껴졌다.

――――

　전철을 갈아타, 어떻게든 겨우 도착했다. 라고 생각했는데, 줄이 정말 길다.

「얼마나 기다려야 하는 기고?」

「글쎄……」

　예상으로는 적어도 1시간 이상은 걸릴 것 같다.

「뭐, 쌓아둔 이야기라도 하제이」

「그렇구마」

　히로에가 말한 대로, 둘이서 지금까지 말할 수 없었던 이야기를 포함해, 이런 저런 이야기를 하거나 신년 메일을 주고 받는 동안에, 눈 깜짝할 순간에 참배 차례가 왔다. 우리들은 방울을 울리고, 새전에 5엔 동전을 넣고 두 번 예를 하고, 두 번 박수를 쳤다.

――제1 지망에 합격할 수 있도록.

　나는 그렇게 학문의 신에게 빌었다.

　참배를 마친은 우리들은 제비를 뽑기 위해 쥬요쇼(授与所)로 갔다.

「히로에는 무얼 빈 기고?」

「세계평화이구마」

　정말로 그런 소원을 빈 사람은 처음 봤다.

「스케일 크구마!」

「실은 옛날부터 이것만 빌었데이」

　작년에는 확실히 「잔뜩, 튀김과 꼬치 커틀릿을 먹고 싶다」 그런걸 빌었었다. 그거, 거짓말이다…….

「히로에 같은 사람만 있으믄, 반드시 세계는 평화로울 거레이」

「칭찬인 기고?」

「물론!」

　이런 저런 이야기를 하는 동안 쥬요쇼에 도착했다.

「좋구마, 제비 뽑제이―」

「지지 않겠데이, 쿄코」

「제비가 승부고?」

「글쎄?」

　무녀님에게 건네 받은 제비를 펼친다.

　올해 1년을 점치는 중요한 제비, 그 결과는--.

　흉이었다.

「올해는 봄부터 재수가 없다……꺾일 거 같구마」

　나는 히로에에게 흉이 찍힌 제비를 보여 주었다. 제비는 흉이 나오든 길이 나오든 내용이 중요한 것은 알고 있다. 그러나, 그건 그렇고, 꺾일 거 같다.

「후후후, 내는 대길-!」

「우와―, 대단하구마」

「다시 한번 뽑을 기고?」

「아니, 그라믄 뭔가 진 거 같데이」

「그런가……그럼,  장갑 벗으레이」

「우야?　뭐꼬?」

　조금에 의아해 하면서도, 나는 오른 장갑을 벗었다.

「글고, 새끼 손가락만 세우레이」

「응」

　히로에가 말하는 대로 했다. 그러자, 히로에가 자기가 뽑은 대길 제비를 홀쭉하게 엮어, 내 새끼 손가락에 묶었다. 마치, 신사에 있는 나무에 제비를 묶듯이.

「내 행운은 당분간 모두 쿄코에게 맡기겠구마. 그러께 쿄코는--」

　그리고, 히로에는 오른 장갑을 벗고, 새끼 손가락만을 세우더니,

「그 불운을 당분간, 내에게 맡기레이」

　그렇게 말했다. 신사의 빛에 비추어지는 히로에의 모습과 그 하얀 숨결이 어쩐지 신성하게 느껴졌다.

「내 불운은 꽤 끈질기다고 생각하긴 하구마 글도, 부탁한데이」

　나는 히로에가 한 대로, 히로에의 새끼 손가락에 내 흉의 제비를 묶었다.

「약속 새끼손가락 걸기, 합격하지 못하면 바늘 천개 먹기」

「손가락 잘리겠데이!」

　우리들은 제비를 묶은 손가락으로 약속 새끼손가락을 걸었다. 이 약속에 맹세코 절대로 합격하겠다. 그렇게 결의를 새롭게 다졌다.

――――