재미없는 블로그

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

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「인터 하이 결승 대장전 스타트입니다!」

　텐션이 높은 아나운서가 옆에 있는 국내 무패의 프로의 고막을 찢을 정도로 큰 소리로, 인터 하이 단체전 마지막 2반장 스타트를 말했다.

「현재 각 학교의 순위는 1위 시라이토다이 고교 121500점, 2위 히메마츠 고교 108200점, 3위 키요스미 고교 90100점, 4위 아치가 여고80200점 입니다. 이 결과에 대해 어떻게 생각합니까? 코카지 프로!」

　후쿠요 아나운서가 코카지 프로에게 해설해달라고 한다.

「에- 준결승에 비해 선봉전에서 미야나가 테루 선수는……」

「갑작스럽게 나왔습니다―！시라이토다이 고교, 오오호시 아와이 선수의 더블 리치!」

　해설을 요구한 그 입으로 해설을 막았다.

「우와아!　정말, 갑자기 소리지르지마」

「죄송합니다!　코카지 프로. 이번 더블 리치, 오오호시 선수는 화료할 수 있을까요?」

「이번 눈은 좌4이므로, 오오호시 선수에게 있어서는 유리한 상황인 것은 틀림없네요. 단지……」

「단지?」

「단지, 오오호시 선수가 미야나가 사키 선수와 스에하라 선수와 만난 것은 처음이니까……화료는 단언할 수 없습니다.」

「코카지 프로! 그럴듯한 해설을 하면서, 대답을 흐리는, 과연 교활한 아라포 다운 해설이었습니다!」

「아라사야!」

　코카지 스코야와 후쿠요 코코는 평소 대로 실황을 한다.

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대장전 전반전 동1국 0본장 오야: 타카카모 시즈노, 도라 : 서

　순서는 기가(起家)에서 순서대로 시즈노, 아와이, 쿄코--마작 마스크, 사키다. 상가인 오오호시의 더블 리치가 들어가고, 츠모 차례가 돌아 온 마작 마스크는 이 국에서 두 마물의 심장을 동시에 잡을 책략을 실행하기로 했다.

　오오호시 아와이의 강함은 절대 안전권이라는 타가를 조율하는 것과 집과 깡뒷도라가 부튼 더블 리치의 절묘한 씨너지에 있다고 마작 마스크는 이해했다. 절대 안전권으로 나쁜 배패를 배정해도, 10순 이상 유예를 주는 것은 안티 씨너지로 보일지도 모른다. 그러나, 상대에게 손을 쓸 유예를 주는 것이 오오호시 아와이의 강함의 본질이다. 대장전에서 남은 국수가 적어지면 승부수를 펼칠 기회가 점점 줄어든다. 그럴 경우, 큰 점수 차가 날 경우에는, 그 기회를 버리기 어려워진다. 아와이가 주는 유예는 상대에게도 하네만을 할 각오를 하고 돌진할 수 있게 한다. 나쁜 배패를 키웠다는 심리가 상대를 흔든다. 그것이 A블록 준결승에서 아와이가 더블리치를 모두 론으로 화료하는 것으로 이어지는 것이라고, 마작 마스크는 생각했다.

　그런 생각을 하고 있는 동안, 경기는 계속 진행되어, 사키가 아와이에게서 6삭을 퐁했다. 그것을 보고, 마작 마스크도 움직이기 시작한다. 상가인 아와이에게서 치, 앞에 있는 시즈노에게서 퐁으로 최후의 깡 직전, 아와이가 깡을 하기 전에 텐파이를 했다.

마작 마스크 수패: 234m西西78s 678m(7m 치)　333p(퐁)　도라西

「깡!」

　새로운 도라, 3통으로 오오호시 아와이는 그 순간, 무방비하게 되었다. 특히, 영상패가 있는 곳을 알 수 있는, 미야나가 사키가 있는 이 작탁에서는. 아와이가 패를 쯔모기리하면

「깡!」

　사키가 이 룰에서는 론 선언하고 동일한 대명깡을 했다. 마작 마스크는, 거기에 계속되는 콜, 보통 사람에게는 공포의 대상에 지나지 않는 그것이 나오기를 기대하면서, 패에 손을 뻗는다.

「쯔모, 영상개화 턍아오 도라1 5200」

사키 수패: 쯔모 6s 5557s345p 666s(퐁)　r5555m（명깡）도라西　三筒

　사키가 선언한 것은 「한 번 더 깡!」이 아니었다. 마작 마스크는 사키가 가깡한 순간에 준결승의 동발 같이 사키를 죽일 생각이었다. 그러나,사키는 가깡을 선언하지 않고 화료를 선언했다.

「실례」

　마작 마스크는 그렇게 말하고, 나머지 패산을 보았다. 그러자 영상패는 뽑히는 순서가 적5삭, 7삭이 나왔다. 새 도라가 하나도 나오지 않아도6삭을 가깡하면 현재 화료한 「영상개화, 탕야오, 적1」에 「산깡즈, 적1」을 더해 12000 하네만이 된다. 미야나가 사키에게는 이 화료도 보였을 것이 틀림없다. 「어째서, 깡하지 않는 걸까?」 그것은 「날아가지 않기 위해서다」 라고 쿄코는 결론을 내렸다.

　다음 국에서 만관으로 사키를 「날렸다」. 이것으로 사키는 「플러스 마이너스 0」을 할 것이다, 쿄코는 그렇게 생각했다. 그러나, 대국 전에 보인 사키의 기백이 아무래도 마음에 걸렸다.

――――

　특별 대기실 A라고 쓰여진 방으로 두 사람이 들어갔다.

　이쿠노는 대기실 둔 포트와 티백으로 홍차를 탔다.

「거기 의자에 앉으며 기다리고 있어~ 차를 탈 테니까」

「알겠습니다.」

　히로에는 방에 비치된 의자에 앉았다.

「자, 부디~커피가 좋아?」

「상관없어요, 목도 그다지 마르지 않고」

「무정해∼, 그래서 무슨 이야기야?」

「쿄코에 대해서에요.」

「스에하라짱?」

「분명히 말할게요. 어째서 쿄코가 저런 켓타이(ケッタイ)한 가면을 쓰면서, 시합에 나가는 것인가,  즉, 다이죠부 박사게에 어떤 「수술」을 받은 거네요. 그것을 알고 싶어요.」

　히로에가 강하게 핵심을 찌르며 이쿠노에게 묻는다.

「수술이라~ 그렇다면 거의 진상에 도달했으려나∼」

「그랬으면 좋겠지만 결론까지는 아직」

「그렇게 어려운 것은 전문가에게 물었으면 해∼」

　히로에와 이쿠노의 이야기가 평행선을 달릴 때

「아카사카씨, 돌아왔습니다」

　문이 열리고, 수상한 남자가 대기실에 들어 왔다. 그 모습은 넷에 있는 다이죠부 박사 그 사람 보다,  약간 늙었지만 딱 닮았다. 히로에는 무심코, 가리키면서

「진짜 다이죠부 박사잖아!」

　라고 외쳐 버렸다.

「아~ 선생님, 딱 좋을 때에~ 우리 제자가~ 선생님의 대단한 기술에 대해 알고 싶다고 해서요」

「후후, 나의 천재적 기술에 흥미가 있다니 유망하네요」

「아, 박사, 당신 아마 일본어 할 수 있지?　귀찮으니까 제대로 말해」

「……날카롭네요. 알겠습니다. 아타고 히로에양. 묻고 싶은 것은 무엇입니까　?」

　간신히 주제로 들어가는가 했는데, 이쿠노가 리모콘을 쥐더니, TV를 켰다.

「스에하라짱……아니, 마작 마스크짱이 나오네∼」

「감독은 가만히 있으세요. 제가 묻고 싶은 것은 『당신들이 쿄코에게 무엇을 했는가』 하는 것입니다.」

　이 질문의 대답을 들으면 대체로 마작 마스크의 진상을 잡을 수 있을 것이라고 히로에는 생각했다.

「우리들은 스에하라양에게 마취를 하고 재운 것뿐, 단지 그것뿐입니다.」

「그렇다는 건, 내 추리가 거의 맞다는 거겠네. 아마, 쿄코에게 마작 마스크를 쓰고 생긴 일은 일종의 사고 같은 거지, 박사?」

　몸의 안전을 확신하고, 이쿠노가 탄 홍차에 손을 뻗었다.

「그렇습니다. 채점 해줄 테니, 전부 이야기 해보세요」

　다이죠부 박사는 교사가 우수한 학생이 어려운 과제를 풀이한 것을 듣겠다는 식으로 말했다. 히로에는 잠시 후, 자기 생각을 정리하고 해답을 말했다.

「박사가 자랑으로 여기고 있는, 신체 강화라는 것은 아마, 이상적인 자신, 그 강한 이미지를 피험자에게 갖게 해서, 그 이상적인 모습으로 트레이닝 시키는 것이겠지.」

「후후후, 꽤 날카롭네요」

「거기에 그 노력은 쉽게 계속할 수 없지. 그러니까, 당신은 『주었어』. 그 이상적인 모습을」

「흠흠」

　다이죠부 박사가 기쁜 듯이 수긍했다.

「생명의 위기에서, 예를 들어, 성공률이 낮은 개조 수술 같은 거에서 살아남았다는 식으로, 그 결과 강한 힘을 얻었다는 사실을 『인식』하는 거야.」

「내 치료는 생명의 위험에서 『살아 남았다」라는 인식하게 하는 것이 중요합니다.」

「이상적인 자신을 손에 넣었다고 착각한 피험자의 신체는 그 이미지 대로에 움직이겠지, 그러나, 실제로는 신체는 그다지 변하지 않았기에, 신체에 갑자기 반동이 온다. 그리고, 일단 손에 넣은 힘을 되찾는 이미지를 유지하며 트레이닝을 계속하면, 이상적인 자신에게 한없게 가까워지지」

「거기까지는 거의 만점이에요.」

「그것을 마작 플레이어인 쿄코에게 적용해서, 마작 마스크로 만들어 내려고 했지만, 아마, 문제가 발생했을 거야.」

「그 문제란 무엇입니까?」

「이상적인 자신을 이미지하는 건 뇌의 활용이겠지. 그렇지만, 마작을 칠 때 쓰는 신체 부위는 뇌야. 즉, 이상적인 자신과의 갭을 메워야 할 부위가 오히려 활용되고 있다. 그러니까 쿄코는 극도로 피곤했을 거야.」

「그렇습니다. 그 문제를 고려해서 저는 어느 정도 힘을 세이브해서 스에하라양을 강화했습니다.」

「그럼, 어째서 저런 건데?」

　히로에의 목소리는 약간 곤혹스러웠다.

「스에하라짱 화료 했어∼」

　대장전 전반전은 스에하라의 화료에 의해, 오라스에 돌입했다.

　그와 동시에 해설을 이쿠노가 하기 시작했다.

「으~응, 예상치 못하게 이기고 싶다는 생각이 강해지게 한 게 아닐까나∼」

「생각이 강해서?　무슨 말입니까?」

「그 아이에 이기고 싶다, 그 마음이 그렇게 만든 거 같아」

「그것은 즉, 무슨」

　히로에가 물어 보려고 했다.

　그 순간, 텔레비전에서 대장전 전반전 종료를 고하는 버저가 울렸다. 화면 너머로도 알 수 있을 정도로, 쿄코는 지쳐있었다.

「들어갈 수 있을지는 모르지만, 가보는 게 좋지 않아?」

「……쿄코에게는 대장을 맡겼습니다. 그러니까--」

「우정이라는 거네」

「네….」

　TV 중계는 CM으로 들어갔다. 이 CM 후, 이 대회, 단체전 마지막 반장이 시작된다.

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　인터 하이 결승전 대장전 전반전이 끝나고 휴식 시간. 다른 대국자들은 대기실로 돌아가거나 화장실로 갔지만, 마작 마스크--쿄코는 의자에서 일어설 생각이 들지 않았다.

「좀 더 차이를 벌리고 싶었어……」

　의자에 앉은 채로, 마작 마스크—쿄코가 살짝 중얼거렸다.

전반전 시작 전 점수

1위 시라이토다이 고교 121500점

2위 히메마츠 고교　 108200점

3위 키요스미 고교　　90100점

4위 아치가 여고　80200점

전반전 끝난 후 점수 상황

1위 히메마츠 고교　 120000점(+11800)

2위 시라이토다이 고교 104300점(-17200)

3위 키요스미 고교 95100점(+5000)

4위 아치가 여고 80600점(+400)

　각 학교의 득점 추이는 이렇다. 인터 하이 굴지의 괴물들이 즐비한 곳에서 10000점 이상 버는 것은 이만 저만 힘든 것이 아니다. 그러므로 마작 마스크--쿄코의 성과는 충분히 칭찬 받을만 하다. 문제는 그것을 후반전도 할 수 있는가 그런 문제였다.

「이건 잘못하면 패를 집지 못할 지도……」

　나약한 소리가 나온다. 준결승 때에 나왔던 압도적인 오라는 이미, 거의 남지 않았다. 남은 힘을 어떻게 배분할 지에 대해 생각하면서 살짝 잠들었다.

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　자리 배정이 끝났을 때쯤, 마작 마스크는 의식을 되찾았다. 힘의 배분은 대체로 정했다. 남은 건 전력으로 할 뿐. 그렇게 생각하는 중, 인터하이 단체전 마지막 싸움을 고하는 버저가 울렸다.

　자리 순서는 기가에서  마작 마스크, 아와이 사키, 시즈노였다. 사키를 「쏜다」, 그렇게 되면 키요스미의 승산은 거의 없어진다. 아와이와 시즈노를 잡고 그것을 최속으로 앞지른다. 단지, 그것만을 생각한다. 그랬더니, 어제 같이 선명한 시야가 돌아온 것 같은 생각이 들었다.

동1국 0 본장 오야:마작 마스크

　사키를 「날리는」 일마저 달성할 수 있다면 이 오야를 빨리 넘기고 싶다고, 마작 마스크--쿄코는 그렇게 생각하고 있었다. 오오호시 아와이의 영향으로 배패는 나쁘지만, 쯔모때의 표정, 리패(理牌)할 때의 버릇도 섞으면서, 최속으로 텐파이를 하는 것이 목표였다.

텐파이를 한 바로 시 점에서, 확실히 그 때 침착한 목소리가 상가에서 들렸다.

「쯔모, 1300-2600」

　그 목소리의 주인은 타카카모 시즈노였다. 이 점수 차로 아직 포기하지 않은 건가 라고 마작 마스크--쿄코는 생각했다. 이 깊은 산의 주인에게는 반드시, 보통 인간은 이해할 수 없는 승리의 루트가 보일 것이다. 산 속을 타는 루트를 찾는 것처럼 그녀는 그것을 찾아냈을 것이다. 깊은 산의 주인은 산의 지배를 점점 강화한다. 패산도 시합의 절정이나 천왕산도 지배하기 시작한다. 그러니까, 이 상황에서도 산을 치는 것에 주저가 없었다.

　여하튼, 사키는 「날아갔다」 남은 건, 주의하면서 산의 주인이 지배를 완전히 하기 전에 앞질러가는 것이 마작 마스크--쿄코가 해야 할 일이었다.

남3국 1 본장 오야:사키

　이쯤이면 깊은 산의 주인의 지배는 꽤 강해져 있었고, 아와이의 우샹텐 지옥은 이미 멈추었다. 아와이는 더블리치를 할 수 없게 되었다. 그 사실은 쿄코에 있어서는 형편상 좋았다. 그러나, 그것이 쿄코의 패배의 원인이 되었다. 휘청휘청 하면서도 어떻게든 역 없는 5면팅 텐파이를 겨우 할 수 있었다. 이것을 기리하고 나서 쯔모, 그것을 2번 하면 우승이다, 그렇게 생각하면서 쿄코는 버릴 패를 옆으로 굽혔다.

「리치」

　쉰 목소리로 그렇게 선언한 뒤, 1000점 점봉을 탁자에 두려고 한 쿄코의 귀에 그 차분한 목소리가 들렸다.

「론! 8000……!」

　텐파이 기미가 전혀 안 보였었다. 만전 상태인 쿄코일지라도 그 텐파이를 읽는 것은 어려웠을 것이다. 이 화료로 쿄코는 안전권에서 멀어졌다.

남4국 0본장 오야:시즈노

　아까 화료를 당했지만 아직 불리한 것은 아니다. 쿄코는 그렇게 마음을 가다듬으며 배패를 바라보았다.

점수 상황은

1위 히메마츠 고교 120100점

2위 키요스미 고교 96300점

3위 시라이토다이 고교 94900점

4위 아치가 여고 88700점

　2위 키요스미와 하네만 직격이면 뒤집혀지는 점수 차, 3위 시라이토다이도 거의 비슷한 상황이다. 4위인 아치가 여고하고는 점수차가 많지만, 오야가 계속되면 역전될 가능성도 있다. 쿄코는 그렇게 생각했다.

　6순째 쿄코는 우형의 탕야오를 텐파이 할 수 있었다. 다마로 맞을 패를 가질지 말지 기다리고 있는데, 9순째 아와이가 리치했다. 그 직후 시즈노도 리치했다. 사키도 공격하고는 있지만, 이미 「날라갔으니」, 2000점 정도 화료일 것이라 생각했다. 어느 쪽 리치도 좋지 않다고 생각하면서, 다음 국으로 승부를 미뤄도 역시 불리하다고 생각했다. 쿄코는 가능하다면 역 있는 텐파이를 노리기로 했다.

　15순째, 9통을 쯔모한 쿄코는 그것이 리치한 두 사람에게 6통이 통하고 7통과 8통이 각각 3장 정도 나온 것을 보고, 그 패를 버리려고 했다.하지만, 순간, 손이 멈추었다. 그 패가 생패였기 때문이다. 생패를 내는 것만으로 역을 만드는 상대가 이 장소에 있던 것이 본능적으로 떠올랐다. 2 회전 초반, 생패를 냈을 때 영상개화 대명깡 책임 지불한 것이 뇌리에 떠올랐다.

「잠깐, 타임」

앞으로 쓰러질 것 같은 것을 참으면서, 쿄코는 9통을 버릴지 말지 망설였다. 이것으로 쏘여도 2000점 정도고, 이대로 역이 있는 텐파이를 하고 싶다. 쿄코는 그대로, 쓰러질 것 같았지만, 9통을 버렸다

「깡」

　예상대로, 깡이 나왔다.

「한 번 더 깡」

　다음에는 4삭을 깡 했다. 이것으로 60부 1번 2000점이 완성된다, 쿄코는 그렇게 확신했다. 그러나, 다음 순간

「한 번 더 깡!」

　3번째 깡즈가 나왔다. 서깡이다.

「쯔모, 영상개화 3암각3깡즈 또이또이 12000입니다!」

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「인터 하이 결승전 마침내 결착---! 우승은 키요스미 고등학교---!」

시합 종료 버저를 지우는 듯한 후쿠요 코코의 목소리가 울려 퍼졌다.

후반전 개시 전 점수 상황

1위 히메마츠 고교　 120000점

2위 시라이토다이 고교 104300점

3위 키요스미 고교 95100점

4위 아치가 여고 80600점

최종 결과

1위 키요스미 고교 110300점(＋15200)

2위 히메마츠 고교 108100점(-11900)

3위 시라이토다이 고교 93900점(-10400)

4위 아치가 여고 87700점(+7100)

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　인터 하이 결승전, 시합 회장

「그런, 두 번 모두 1000점 모드는 붕했을 텐데」

　쿄코의 입에서 무심코, 그런 말이 새어 나왔다.

「저는 우선 사는 척하고 죽은 척을 했어요.」

「사는 척과 죽은 척……」

　1000점을 가지고 있다는 상정을 무너뜨리고 싶지 않은 척, 그것이 사키의 동1국 5200화료. 그리고, 그것을 쿄코가 만관 직격으로 「날렸다」는 것이다. 그것이 죽은 척이라는 것은 사키는 전반전을 25000점을 상정해 치고 있었다.

「과연, 그렇다는 것은, 다음 죽은 척을 나는 눈치채지 못했다……」

　후반전 동1국, 시즈노의 1300-2600의 화료로 사키는 1300점을 잃고, 「날린」 척을 했다. 그리고, 죽은 척하면서, 오라스까지 반격의 때를 기다렸다. 수지는 15000점 소유 상정으로 플러스 마이너스 0이 되는, ＋15200.

「그런 것입니다.」

「미야나가양……역시, 당신 천재……」

　진짜 천재를 그 눈으로 보기 위해 쿄코는 마스크를 벗었다.

　아와이와 시즈노는 두 사람의 대화를 알듯한 모를듯한 표정으로 바라보고 있었다.

　그리고, 잠시 후, 대국실 문 쪽에서 소리가 들렸다.

「사키양!」

　키요스미 고등학교 마작 부원들이 우승의 기쁨을 나누기 위해 회장으로 왔다.

「그럼, 저는 이만, 다음에 또 쳐요. 스에하라씨!　히메마츠 모두하고 같이 와주세요.」

　그 말을 남기고 사키는 기쁨의 고리 속으로 들어갔다.

「쿄코!」

「쿄코짱!」

「스에하라 선배!」

「스에하라 선배!」

　회장에 겨우 도착한 히메마츠 고등학교 멤버들이 각자 쿄코를 부르며 온다 오랫동안 만나지 않은 것처럼 느껴지는 모두를 보자 쿄코는 완전히 힘이 빠질 것 같았다. 이대로 쓰러지는 것도 나쁘지 않겠다, 라고 생각했을 때 그것을 허용하지 않겠다는 목소리가 들렸다.

「쿄코! 니 다리로 여기까지 와라!」

　무리한 말 하지 말아 주세요, 주장.

「대장으로서 팀을 맡은 이상에는 끝까지 제대로 해!」

　히로에가 그렇게 말하면 어쩔 수 없다.

　마지막까지 힘을 쥐어짜, 쿄코는 히로에를 향해 한걸음 한걸음, 걸었다. 히로에 앞에 겨우 도착하자 안도하는 표정을 띄우면서

「하하하……주장……아니, 히로에는 역시 엄하네……」

　라고 말하고는, 의식을 잃었다.

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이미 아시겠지만, 이 부분을 따로 두기 위해 잘랐습니다.

뒤는 에필로그입니다 -_-;;

사실 이 팬픽 번역하기 전에 상당히 망설였는데.. .제가 마작을 모릅니다.

거기에 마작 용어라니 -_-;;;;

다른 건 검색으로 그럭저럭 떼웠는데 '飛ばした' 가 이해가 안 되더군요.

쿄코가 사키를 飛ばした 하려고 했는데... 이거 제 예상이 맞다면 토비입니다.

헌데.. 그렇다는 것은 사키가 자체적으로 플러스 마이너스0에 대한 토비인가 그렇게 생각은 했지만

잘 모르겠습니다.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

가면을 벗을 때

스에하라 쿄코는 수상한 수술대 위에 묶여 있다.

「그럼, 시행합니다. 스에하라양」

　백의를 입은 매드 사이언티스트 같은 풍모의 남자가 무슨 스위치를 누른다. 그러자, 매우 소란스러운 소리를 내며 수술대에 있는 드릴이나 회전 톱이 움직이고, 눈 아프게 이상한 램프가 점멸 하기 시작했다.

「이야기가 틀립니다 ……우갸아아아아아, 어째서 드릴이나 톱이 수술에 필요한 겁니까!」

　아무리 봐도 의료행위라고 생각할 수 없는 이 상황에 대해 쿄코는 당연한 반론을 했다.

「후후후~ 스에하라짱~ 필사적이 아니면 도달 할 수 없는 경지가 있어∼」

「무슨 말인지 모르겠습다……」

「그럼, 박사~ 시끄러운 스에하라짱을~ 마취로 재워 버려요∼」

「예스!　천재 노와타시에게 맡기면, 올 오케이 입니다!　스에하라양」

「아, 아직 마음의 준비가……」

　그 수상한 남자가 쿄코를 마취시킨다. 귀를 뚫는 금속음도 망막에 새겨지는 원색 램프도 점점 멀어진다.

　그 희미해지는 의식 속에서 쿄코는 오늘 시합에서 만난 그 아이에게 느껴진 공포가 소생했고, 동시에 마작부 동료인 그 아이와 처음으로 싸웠을 때에 대한 기억도 소생했다. 그리고, 마지막으로 그 말이 머리를 스쳤다.

「그 아이보다 강하게 되고 싶지?」

　스에하라 쿄코는 그 날, 마작 마스크가 되었다.

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　전국 고등학교 마작 대회, 인터 하이 6 일째, 히메마츠 고등학교 마작부 대장 스에하라 쿄코는 2 회전을 2위였지만 돌파할 수 있다, 거기까지는 좋았다. 그러나, 자신은 그 장소를 지배했었던 미야나가 사키가 내가 만만해서 2위로 만들어 준 것이 아닐까 하는 의심이 생겨 버렸다. 그 의심과 대국으로 인한 피로가 쿄코의 정상적인 판단력을 잃게해 버렸다. 그렇기에, 아카사카 이쿠노의 감언이설에 넘어간 것일 것이다.

「스에하라짱, 그 아이보다 강하게 되고 싶어?」

「………강하게…?」

「응, 그 아이보다 강하게 되고 싶지?」

「그야……」

「그럼, 내가 아는 사람 중에 다이죠부 박사(ダイジョーブ博士)가 있는데~」

「다이죠부 박사?」

　그야말로 괜찮지 않은 이름이라고 쿄코는 생각했다. 그래서, 한번 속을 떠보려고 질문을 했다.

「그 박사는 무슨 박사입니까?」

「으~응, 그건 말하기 조금 힘드네∼, 하지만~ 정말로 굉장한 사람이라는 건 확실해」

　무언가 있다., 그래도, 이 유혹에 넘어가지 않고는 견딜 수 없다.

「알겠습니다. 나를 그 다이죠부 박사하고 만나게 해 주세요」

「쿄코……」

「주장, 걱정할 것 없어요. 나쁜 일은 아닐 테니까」

「그럼 가자~ 스에하라짱. 그리고 모두~ 내가 부른 프로하고 쳐줘∼」

「……알겠습니다. 감독」

　마작부 주장 아타고 히로에는 이상한 두근거림을 느꼈지만, 어째서인지 쿄코를 말릴 수 없었다.

――――

　시간은 이미 자정을 넘었다.

「도착했어∼」

　병원이었다.

「여기는 병원?　마작하고 무슨 관계가 있습니까?　」

「무엇이라니, 병원이라고 하면 수술?　마작이 강해지는 수술을 받는 거야」

「하아……? 마작이 강해지는 수술이 있을 리가 없지 않습니까!」

「뭐, 이야기 정도는 들어도 되지 않아?」

「그것은 뭐……」

　평소 쿄코라면, 이 시점에서 이쿠노를 때려 눕히고 도망갔을 것이다. 그러나, 2 회전의 시합 때문에 피곤했던 데다가, 차를 오랫동안 타서 더 피곤해져서, 판단력을 잃은 그녀는 이쿠노를 순순히 따랐다.

「그럼, 가자∼」

　쿄코는 이쿠노에게 이끌려 어둠 속에서 기분 나쁘게 불이 켜진 병원으로 발길을 옮겼다.

　미궁 같은 병원 안을 돌아다니다가 겨우 도착한 다이죠부 박사의 레버러토리는 특수 촬영 영화에나 나올 법한 악의 과학자 연구실 같은 분위기였다.

「오래간만이에요∼」

「안녕하십니까, 스에하라양, 독일에서 온, 다이죠부 박사입니다」

「아, 안녕하세요」

　이정도로  수상하고 서투르게 말하는 사람은 처음 봤다고 쿄코는 생각했다.

「다이죠부씨는~스포츠 의학 권위자로∼,  많은 젊은이들의 꿈을 이루어 주었어~ 굉장하지∼?」

「스포츠 의학하고 마작이 무슨 관계가?　」

「마작은 전문은 아니지만~박사는 인간의 잠재 능력을 한계까지 꺼내는 수술이 특기야. 그러니까~사실은 강한 스에하라짱의 힘을 한계까지 끌어내는 거야」

「잠재 능력을 끌어 낸다니, 갑자기 그런 짓을 하면……심신에 영향이 있지 않습니까?」

「과연, 스에하라짱 날카로운데∼, 이 수술의 성공 확률은 대체로 40% 정도야」

「실패 하면……어떻게 됩니까?」

「그것은 말하기 좀 그렇네, 간단하게 말해서 마작은 당분간 못 쳐」

「잠깐 생각하게 해 주세요」

「40%……지금 우리 팀이 인터 하이에서 우승 하는 확률보다 높지 않아?」

「그, 그런……」

「거기에 내일은 젠노씨가 와. 지면 안 되겠네~ 스에하라짱」

「그, 그야」

쿄코는 이쿠노가 한 말 때문에, 거의 넘어갔다. 오늘 대치한 「그 아이」의 그림자가 머리 속에서 조금씩 떠올라 진다. 거기서 이쿠노가 쿄코가 오늘 이런 곳에 올 처지가 되어 버린 계기 중 한 마디가 마지막으로 떠올랐다.

「그 아이보다 강하게 되고 싶지?」

　가장 약한 부분을 찔리자 쿄코의 눈에서 눈물이 흘러 넘치기 시작한다. 흐느껴 울면서,

「……강하게 되고 싶습니다…… 수술을…… 받겠습니다」

　마작에 영혼을 파는 그 한 마디를 짜내었다.

――――

인터 하이 7 일째, 키요스미 고등학교 숙소

　명문 반세를 누르고 10년 만에 전국으로 출장한 다크호스 아치가가 준결승ㅓㄴ에서 시라이토다이를 2위로 누른 그 날 밤, 키요스미 고교 대장, 미야나가 사키는 잠들 수 없는 밤을 보내고 있었다.

　그것은 시라이토다이를 꺾은 깊은 산의 주인—타카카모 시즈노와 대립할 때, 영상개화가 가능할지에 대해 고민한 것이 아니었다.

　어제 시합을 했고, 또 내일 준결승전에서 다시 싸우게 될 스에하라 쿄코에 대해서 생각하고 있었기 때문이다.

「다음에, 치면……정말로 이길 수 없을지도.」

　그렇게 중얼거리면서, 사키는 창 밖을 바라보았다. 그것은, 어제 2회전 대장전, 괴물 박람회 같았던 전반전 후반전을 같이 플러스 마이너스 0으로 만들며 1위를 결정지은 사키가 할 말이라는 생각은 들지 않을 정도였다.

　스에하라 쿄코는 아네타이 토요네, 이와토 카스미 같이 화려한 능력이 있 것은 아니다. 그러나, 이능도 없고, 천재적인 센스라고 할 수도 없을지는 모르지만, 그녀는 상대를 관찰하고 그 결과를 토대로 그 본질을 통찰하거나 유효한 대책을 짜낸다. 말하자면, 모든 상황에 대응할 수 있다는 것이다.

　아무리(얼마나) 영상개화 이능을 내세워도, 그녀는 반드시 그것을 극복하기 위해 필사적으로 생각한다. 어제 대국으로 그렇게 확신했다. 그렇기에 사키는 그녀를 무서워하고 있다.

「그렇지만, 또 스에하라씨와 치는 것이…… 기대 될지도」

　강적과 다시 싸울 수 있다는 흥분을 억누르며 사키는 다시 잠들었다.

――――

　쿄코가 깨어나자, 하얀 천장이 보였다. 그리고 느껴지는 푹신한 침대의 감촉. 그리고, 변함 없이 김 빠지는 그 목소리가 들렸다.

「겨우 일어났네, 스에하라짱. 벌써 부장전 시작했어∼」

　아무래도 여기는 인터하이 시합 대기실 중 하나인 것 같다. 그러나, 언제나 히메마츠가 쓰고 있던 대기실하고는 다른 분위기를 자아내고 있었다.

「부장전……?　그렇다는 것은, 시라이토다이의 세이코는 당연하고, 신도우지의 시로우즈도 중요 체크군요. 남은 두 사람도 꽤 귀찮을 것 같습니다만……」

　오늘은 A블록 준결승 시합, 그렇게 알고 있는 쿄코의 입에서 결승에서 붙게 될지도 모르는 상대를 어떻게 분석해야 하는가에 대한 말이 나왔다 .

「아직 잠이 덜 깼네∼ "우리"의 부장전이 시작되었어∼」

「하아? ,  기다려 주세요. 어제 2 회전이 끝난 지 얼마 안 되지 않았습니까?」

　쿄코는 놀라운 표정을 숨기지도 않고 침대에서 일어났다.

「스에하라짱은~ 수술하고 나서~ 약 하루 정도 자고 있었어~ 잠꾸러기네∼」

「수술……?」

　쿄코의 뇌리에 회전 톱 같은 싫은 소리나 몸에 침투하는 날카로운 드릴이 떠올랐다. 그 후, 어떤 수술을 했는지를 상상하는 것을 뇌가 거부했다.

「그래서 성공했습니까……?　그 수술은……」

　이야기를 할 수 있고 몸은 움직여지니까 나쁜 결과는 아닐 거란 생각이 얼핏 들었지만, 확증을 얻기 위해 쿄코는 이쿠노에게 수술 결과를 물었다.

「그야 대성공이지! 스에하라짱도~ 온 몸에서 넘치는 힘이 느껴지지 않아?」

「듣고 보니 확실히, 지금까지 없을 정도로 힘이 몸에 깃든 것 같은 생각이 드네요」

　온 몸에 힘이 넘치고, 사고도 평소보다 클리어하다. 이것이라면 어떤 강적이라도 직면할 수 있다. 그렇게 쿄코는 확신했다.

「좋은 눈이네~ 그래, 스에하라짱은 강해. 이제 온 세상 누구에게라도 지지 않을 정도로」

「나는 강하다……」

「그래, 그래」

「나는 강하다!」

「그 의욕이야!　스에하라짱!　남은 건~ 겉모습이네∼」

「겉모습?」

「맞아, 이제 스에하라짱은 이전의 스에하라짱이 아니야. 그러니까~ 겉모습까지 바꿔서, 정말로 지금까지의 스에하라짱에서 새로 태어나는 거야」

　그렇게 말하더니, 이쿠노는 가방에서 중세 귀족이 가면 무도회에서 쓸 것 같은 마스크를 꺼냈다.

「무, 무엇 입니까?　그것은!?」

「마스크야, 지금부터 스에하라짱은 마작에 영혼을 판 여자, 마작 마스크가 되는 거야」

　이쿠노는 평소 거의 뜨지 않는 눈을 크게 뜨면서 그렇게 말했다. 쿄코는 그 박력에 마스크 쓰는 것을 쾌히 허락했다.

――――

　인터 하이 8 일째, B블록 준결승, 결승 진출을 위한 이 싸움도 드디어 마지막의 대장전으로 돌입했다. 현시점에서 순위는 1위 린카이 여고, 2위 히메마츠, 3위 키요스미, 4위 우스잔,

　키요스미 고교 대장, 미야나가 사키는 린카이 여고의 Nelly Virsaladze, 우스잔 시시하라 사와야와 함께 대장전 작탁으로 올 한 사람을 기다리고 있었다.

「스에하라씨, 늦네……」 그렇게 생각하면서, 사키는 그 강적하고의 재전을 애타게 기다리고 있었다. 그러나, 그녀의 눈앞에 나타난 것은----기묘한 마스크를 쓴 여자였다.

「늦게 와서 미안, 자, 시작하자」

　시합장에 온 마작 마스크는 회장 내에서 퍼지는 소리에 개의치 않고, 그렇게 말했다.

「스에하라씨……무슨 일인가요?　그 모습?」

　사키가 당연한 걸 물었다.

「스에하라?　누구를 말하는 건지 모르겠네, 여기에 있는 건 마작에 영혼을 판 여자, 『마작 마스크』야」

「마작 마스크……」

　웃어도 이상하지 않을 말을 그냥 들을 수 밖에 없을만한 오라를 지금 마작 마스크는 내뿜고 있었다

「그럼, 다시 한번, 잘 부탁 드리겠습니다」

　B블록 준결승 대장전이 시작되었다.

――――

　인터하이 8 일째, 키요스미 고등학교 숙소, 사키는 패보와 자기가 출장한 시합 동영상을 보고는 어떻게든 오늘 시합을 떠올려 본다.

　결승 진출은 1위의 히메마츠와 2위의 키요스미, 그러나, 대장전은 명실공히 히메마츠의 대장--마작 마스크 한 사람의 승리였다.

　사키는 오늘 시합을 전반전 동1국 밖에 기억하지 못했다.

　대장전 전반전 동1국, 사키는 2삭을 가깡하고, 패산에 손을 뻗으려 했고, 평소처럼 영상개화를….,  그 순간, 손패가 쓰러지는 소리가 났다.

「론, 1300」

　지극히 침착한 목소리로, 마작 마스크는 화료를 선언했다.

　깡을 다양하게 활용하는 사키에게 있어, 가깡을 선언했을 때 그 패가 화료패라면 화료가 되는 역 –챵깡이 되는 일도 아주 없는 일은 아니었다,실제로 이전 나가노현 대회 결승전에서도 사키는 카지키 유미와 이케다 카나에게 챵깡을 당했다. 후자에 대해서는 화료라고 하는 편이 정확할지도 모른다.

　그렇다면, 어째서 이 챵깡이 나중에 대국 결과를 떠올리지 못할 정도로 사키에 충격을 준 것일까. 그것은 「나가노현 대회 결승전에서, 공포라는 먹이가 준 2삭 챵깡」으로 「1000점을 플러스 마이너스 0로 가져간다.」 라는 방법이 완전히 붕괴 당했기 때문이다. 그제 2 회전 대장전 전반전 동발에서, 패산에서 3삭을 가져오려고 했지만, 스에하라 쿄코가 퐁으로 방해를 해서 얻지 못했을 때ㅐ의 공포가 몇 배가 되어 소생했다.

　그 공포에서 사키는 자기가 가장 자신 있어 하는 타법,  「플러스 마이너스 0」으로 도망쳤다. 결과적으로 키요스미는 2위로 준결승을 통과할 수 있었지만, 기묘한 가면을 쓴 그 여자에 의해 「이용 당했다」 는 것은 명백했다. 애타게 기다리고 있었던 강적과의 재전은 그렇게 끝나 버렸다. 사키는 내일 있는 결승전을 위해 결의를 굳혔다.

「이용당할 거면, 다음에는 죽은 체를 하자」

　사키는 머리 속으로 그렇게 중얼거렸다.

――――

　시합 후, 극도로 피곤함을 느낀 마작 마스크--쿄코는 대기실로 돌아가지 않고, 그대로 이쿠노가 미리 준비해 둔 택시를 타고 히메마츠 고교가 이용하고 있는 숙소로 돌아왔다. 방으로 돌아가자마자 바로 샤워를 하고 잠옷으로 갈아입고 침대에 뛰어들고는, 위를 향해 눕고 마스크를 벗었다. 쿄코는 졸음 속에서도, 오늘 대국을 다시 생각했다. 극한까지 집중력이 높아져 대국 전에 모았던 상대의 데이터와 대국 중 관찰한 상대의 동작, 등 그 정보들을 유기적으로 조합해 뇌가 적의 정체를 완벽하게 파악했다. 정체를 간파한 후에는 철저하게 적의 장점을 누르고, 단점을 공격한다, 그렇게, 차가운 손으로 심장이 잡혀진 것 같은 기분이 든 다른 대국자는 위축되고, 완전히 꺾이게 된다. 사실, 그 미야나가 사키는 2반장으로＋10000을 버는 기계로 전락하고 있었다. 시시하라 사와야, Nelly Virsaladze처럼 어떻게든 마음을 회복해도, 초고속 화료를 한다. 그렇게,쿄코--마작 마스크는 B블록 준결승 대장전을 완전히 지배했다.

「내일도 이 상태라면……반드시……」

　그렇게 말하고는, 쿄코는 깊이 잠들었다.

　5~6시간 정도 흘렀을까, 쿄코가 자고 있는 방문을 노크 하는 소리가 울렸다. 쿄코의 반응은 없다

「쿄코, 일어나 있어?」

　히로에는 다시 노크 했다. 역시, 반응은 없다. 시합 후 미팅에서 쿄코는 연일 특훈으로 피곤하기 때문에, 빨리 숙소에 돌아갔다고 이쿠노가 말했으니, 벌써 자 버린 것일지도 모르겠다.

「젠노씨, 건강해」

　그 말을 남기고, 히로에는 문 앞에서 떠났다. 아무리 하드한 특훈이라고 해도, 자기 시합이 시작되기 직전까지 대기실에서 자고, 시합 후 바로 숙소로 갈 필요가 있을 만큼 피곤한 것일까, 그렇게 생각하는 사이, 여동생인 키누에와 같은 머물고 있는 자기 방에 도착했다.

「어서와, 언니. 스에하라 선배는 어땠어?」

　침대에 앉아 있는 키누에는 그렇게 말하며, 방으로 돌아온 언니를 맞이했다. 히로에도 천천히 자기까지 걷고는, 앉아서 여동생을 보며 질문에 답했다.

「벌써 잠들었어, 대국실에서 나갈 때부터 휘청거렸고, 피곤했나 봐」

「내일 결승전까지는 괜찮았으면 좋겠네」

「그렇네, 차례가 대장전이니 어떻게든 될 거라 생각하지만……조금 걱정이네」

「오늘 스에하라 선배……굉장했어. 특훈의 성과일까……후와~ 나도 졸려- 잘자, 언니.」

　그렇게 말하고는 키누에는 안경을 벗고, 침대에 누웠다.

「잘자, 키누」

　그리고 히로에도 침대 위에 누웠다. 스마트폰을 만지면서, 잠이 오기를 기다리고 있는데, 오른손에서 진동이 느껴졌다. 마작부 후배인 우에시게 스즈의 전화였다.

「스즈, 왜 그래?」

　여동생을 깨우지 않기 위해 작은 소리로, 히로에가 말했다.

「스에하라 선배 어떤가요?　피곤하시다면 너무 많이 가는 것도 폐인 거 같아서, 주장에게 맡겼습니다만……」

　스즈는 걱정스러운 목소리로 히로에에게 쿄코의 안위를 물었다.

「방에는 들어갈 수 없었지만, 잘 자는 거 같고 괜찮을 거 같아, 유코에게도 전해줘」

「알겠어요……그렇다면 다행이지만, 뭐라고 할까 오늘 스에하라 선배, 변한 거 같지 않나요?」

「변했다고?」

「네…… 거기에 어쩐지 분위기도 달라졌다고 할까, 스에하라 선배가 스에하라 선배가 아닌 것 같은 느낌이었어요. ……화면 너머로 본 것뿐이지만」

「쿄코인데 쿄코가 아닌 느낌, 인가…」

「네, 잘은 모르지만, 그것이 스에하라 선배가 한 특훈과 관련이 있는 게 아닐까 해서」

「무슨 소리야?」

「아니, 구체적으로는 잘 모르지만요, 아무리 심한 특훈이라도 시합 직전까지 잘 만큼 피곤해지는 특훈 같은 건 없지 않나요?　우리들 어제 상당히 하드했죠?」

「불발이었지」

「우, 안 좋은 일 떠올리게 하지 말아주세요. 뭐, 그건 제쳐두고」

「오늘은 제데로 폭발했으니까 넘어 갈게」

「즉, 스에하라 선배가 한 특훈은 오컬트적이랄까, 통상으로는 생각할 수 없는 것이 아닐까 해요. 그것이 무엇인지는 모르겠지만요」

「과연, 일리가 있네. 그렇다면, 그런 특훈을 받은 쿄코는 괜찮을 걸까?」

「그게 걱정이에요. 오늘 대국 후에도 비틀비틀 걸으면서 대국실에서 나갔고…… 내일 대국 중에 쓰러지는 게 아닐까 불안할 정도에요.」

「쿄코라면 반드시, 괜찮을 거야」

　스즈, 가 아니라 자신에게 타이르듯이 히로에는 그렇게 말했다.

「그, 그렇네요. 이상한 말을 해서 죄송합니다」

　스즈도 품고 있는 불안을 없애기 위해 그렇게 대답했다.

「뭐, 귀여운 후배를 걱정시킨 쿄코는 다음에 벌게임이네」

「벌게임?」

「그야, 물론 이마에 유성 매직이지」

「쿡」

　이마에 낙서 당한 쿄코를 상상한 것만으로도 무심코 웃음이 샌다.

「그럼 이 이야기는 그만. 내일 결승 힘내자, 스즈」

「네!　안녕히 주무세요 주장」

　스즈와 통화를 마쳤을 땐, 이미 내일이 오늘이 되기 직전이었다. 내일을 대비하기 위해 슬슬 자려고 했던 히로에였지만, 쿄코가 한 특훈이 무엇인지 신경이 쓰였다. 그리고, 문득, 이쿠노가 그제 말한 것이 떠올랐다.

「 그럼, 내가 아는 사람 중에 다이죠부 박사(ダイジョーブ博士)가 있는데~」

　다이죠부 박사, 그렇게 이상해 보이는 인물 정보가 그렇게 많지는 않을 거라고 생각하면서, 스마트폰을 조작해서, 일단 검색창에 다이죠부 박사라고 쳐본다. 몇 초 기다리자 검색 결과에 다이죠부 박사의 Wikipedia 링크가 나왔다. 맥 빠질 만큼 시원스럽게 찾은 그 페이지로 들어가 보았따. 히로에는 졸음에 참으면서, 대충 그 페이지를 읽어 보았다.

「다이죠부 박사(19××~20××), 정형외과의, 20××년 0월△일에 사망」 「스포츠 의학의 권위자, 신체 기능 강화 전문. 그리고 임상 심리학 분야에서도 커다란 공적을 남겼다」 「그의 진단을 받은 스포츠 선수는 비약적으로 성적을 올렸지만, 어느 정도 일정한 슬럼프 기간이 반드시 있었다. [출처 필요]」 「독일 출신, 도쿄 올림픽 개최 즈음하여 스포츠 의학에 대한 사회적인 관심이 높아졌을 때, 스포츠 의학의 권위자로서 초빙 된다. 도쿄 올림픽 후에도 10년 정도 일본에 체재, 일본어도 잘한다. [출처 필요]」

　20××년이라면, 히로에가 초등학생 고학년 때이다. 그 전에 죽었을 다이죠부 박사를 만나러 간다는 건 무슨 말일까. 생각할 수 있는 것은 두 가지이다. 첫 번째, 다이죠부 박사 본인은 아니지만, 다이죠부 박사라고 불러도 지장이 없을 만큼의 기량을 가진 의사, 예를 들어, 있을지 없을지는 모르지만 그의 제자를 만나러 갔을 가능성. 두 번째로, 다이죠부 박사는 어떠한 이유로 죽음을 위장하고 있고, 지금도 그 능력을 유감없이 발휘하면서 온 세상에 있는 스포츠 선수를 「치료」하며 돌아 다니고 있을 가능성.

　히로에는 직감적으로 후자의 가능성이 높다고 생각했다. 그간 주목 받지 못했던 선수가 급격하게 성적을 올리고 나서는 떨어뜨리고, 그후에 다시 맹렬한 성적을 내는 현상을 그녀는 목격한 적이 있었고 「『그의 진단을 받은 스포츠 선수는 비약적으로 성적을 올렸지만, 어느 정도 일정한 슬럼프 기간이 반드시 있었다. [출처 필요]』」이 부분이 어쩐지 비슷해 보였기 때문이다. 그 선수를 검색했더니 용어에 「다이죠부 곡선」이라는 말이 나왔다. 야구 관계 넷 게시판에서 「다이죠부 박사의 치료를 받은 선수를 닮은 성적 추이 곡선」이란 게시물이 있었고, 그 게시물에는 성적 추이 곡선을 그리는 선수가 다이죠부 박사 사후에도 많이 있는 것을 볼 때 다이죠부 박사는 살아 있는 것이 아닐까 라는 설이 지지를 받고 있었다.

　평소 라면 단순한 하찮은 이야기로 흘려 버렸을 그 화제는 이 상황에서는 다이죠부 박사의 생존 가능성, 퍼즐의 한 조각이 채워졌다. 다이죠부 박사는 살아 있고, 쿄코는 틀림없이 뭔가 치료를 받았다. 히로에는 그렇게 확신했다. 그러나, 아직 의문은 남아 있다. 스포츠 선수가 받을 법한 육체 개조 수술이 마작 플레이어에 효과가 있을지, 만일 그렇다고 해도 그런 부담이 드는 수술을 받고 나서 하루 이틀만에 마작을 둘 수 있을 만큼 체력이 회복되는지 말이다.

　그런 생각 와중에, 히로에에게 졸음이 덮쳐온다. 스마트폰 시계를 보자 벌써 2시 전이었다. 생각을 정리하는 것은 자고 있는 동안의 자신에게 맡기기로 하고, 히로에는 눈을 감았다.

――――

쿄코는 꿈을 꾸었다.

「아, 북, 북중(北中)에서 왔습니다, 스에하라 쿄코입니다. 3년 동안, 이 히메마츠 마작부에서 힘내겠습니다」

　긴장으로 머리가 굳어 버려서, 횡설수설, 쿄코는 자기소개를 마쳤다.

「아―.  체크 체크, 마이크 체크」

「마이크 없잖아」

　긴장이 단번에 풀리고 릴랙스해져서 쿄코는 동작을 취하면서 딴죽을 날렸다.

「……나이스 공격!」

　히로에는 조금 놀란 표정을 짓다가, 잠시 후, 그렇게 말했다.

　그 대화에 부원 전원이 웃음을 참지 못했다.

「그럼, 다시……남중에서 왔습니다, 아타고 히로에입니다. 목표는 단체전도 개인전도 3년간 인터 하이를 실컷 즐기는 겁니다!」

　보통 신입생이 한 말이면, 터무니 없는 허풍쟁이라고 모두 생각했을 것이다. 그러나, 그녀에게는 그것이 가능할 정도의 힘이 있다는 것을 그 자리에 있는 전원이 알고 있었다. 그녀는 인터 미들에서 활약한 마작 특별 우대생, 아타고 히로에다.

　중학생 시절, 쿄코는 단체전에서는 오더 관계로, 개인전에서도 편성 관계로 히로에와 직접 대결할 일은 없었다. 그렇다고 해도, 이름은 잘 알고 있었다. 그 히로에의 실력이 뒷받침 된 당당한 선언에 대해, 쿄코는 감탄했다. 하지만, 동시에 그런 히로에를 쓰러뜨리고 싶었다.

「다른 1학년에게는 통했을지도 모르지만, 나에겐 통하지 않을 지도 몰라」

　직접 대결할 기회는 의외로 늦게 찾아왔다. 그것은 입부 후 1개월 정도 지난 후에 부내에서 열린 신인전 결승전이었다. 히로에는 4월부터 상급생들과 연습을 했었기 때문이었다.

　쿄코는 반장 1회라면, 자기에게도 이길 기회가 있다고 생각했고, 사실, 전반의 리드를 초반 리드를 유지하면서, 남4국까지는 쿄코가 탑을 유지하고 있었다. 앞으로 1국, 잘 도망쳐야 했다. 아타고 히로에와의 점수차는 3900. 직격으로 뒤집힐 정도였기에 때문에 쿄코는 자신있는 빠른 화료를 내기로 했다. 순조롭게 진행이 되었고 리치만 하면 5면팅을 할 수도 있을 지도 모른다.

「리치!」

　리치 선언을 하고 점수 봉을 두자, 발성과 함께 수패를 넘어뜨리는 소리가 들렸다.

「론, 3900」

　쿄코의 히로에와의 직접 대결은 패배로 끝났다. 그리고, 히로에에게 이기고 싶다는 생각은 더욱 더 간절해졌다.

　부활이 쉬는 날, 교실에서 집으로 갈 준비를 하고 있는데 갑자기 누가 불렀다.

「스에하라~ 방과후 한가해?」

「한가하기는 하지만, 무슨 일 있어?」

「아니, 오늘은 부활 안 하잖아?　그러니까 기분 전환으로 삼마나 칠까 하고」

「마작으로 기분 전환이라니, 아타고는 진짜로 마작을 좋아하나 보네」

「삼마와 사마는 달라, 뭐, 마작을 좋아하는 건 부정하지 않지만」

「나는 괜찮지만, 할 사람 또 있어?」

「마세가 괜찮다고 하면 같이 하려고, 마세가 몇 반인지 알아?」

「확실히, C반이었던 것 같은데……」

「그럼, C반으로 렛츠고!」

　두 사람은 매트와 마작패를 들고 자기들 반에서 나간다. C반 근처에서, 유코와 만났고 사정을 설명했다.

「나도 좋아. 삼마 오랜만이니까 기대돼―」

　유코는 쾌히 승낙했다.

　C반에서 빈 책상을 몇 개 정도 붙이고 거기에 매트를 깔고 그 위에 패를 뽑고, 양손으로 짤랑짤랑 소리를 내며 패를 쌓는다.

「손으로 쌓는 건 오랜만이네」

「그렇네, 뭐, 손으로 쌓든 삼마를 하든 내가 이기겠지만」

「나도 지지 않아―」

　그런 이야기를 하면서 패를 다 쌓고, 삼마를 시작했다. 히로에를 이기고 싶다는 마음으로 놀이이긴 하나 삼마라도, 진심으로 이기고 싶었다.그러나, 점점 셋이서 삼마를 치는 것 자체가 즐거워졌다. 세 사람은 2학년이 될 때까지 한 주에 한 번 정도, 삼마를 쳤다.

「주장, 수고 하셨습니다. 오늘도 대활약 했네요.」

「그렇지―？　뭐, 오늘은 시합 전에 쿄코가 한 어드바이스가 도움이 되었어」

「아니 아니, 주장의 실력이에요」

「너무 겸손한 것도 좋지 않아, 쿄코」

「주장이 그렇게 말한다면, 그런 걸로 할게요」

　입으로는 이렇게 대답했지만 사실은 히로에를 도와줄 수 있어서, 히로에에게 인정 받을 수 있어서 기뻤다. 히로에와 등뒤를 서로 맡길 수 있는 관계가 된 것이 기뻤지만, 한편 쿄코는 히로에를 이기고 싶다는 마음이 희미해져 가는 것을 느꼈다.

――――

　인터 하이 9 일째, 단체전 결승

　쿄코가 꿈에서 깨었을 땐, 어제 일어난 대기실이었다. 몸 상태는 어제 일어났을 때보다 심했다. 힘을 쥐어짜, 베개 근처에 있던 리모콘을 주워, 텔레비젼을 켜자 인터하이 결승 시합이 중계되고 있었다.

「히로에가 비치고 있다는 건 중견전이라는 걸까, 그렇다는 건 어제보다 일찍 일어났다는 거네」

　히로에가 주장이 되고 나서, 계속 주장이라고 불렀다는 것을 잊고 혼잣말로 중얼거렸다. 그러고 보니, 어제 꿈에 히로에가 많이 나온 것 같은 느낌이 든다고 쿄코는 생각했다. 쿄코가 멍하니 텔레비전을 바라보고 있는데, 대기실 문이 열리고 본 적이 있는 이상한 남자가 안으로 들어 왔다.

「스에하라양, 어제 시합 봤습니다. 그렇지만, 지금 힘이 없지요?」

　안 그래도 지친 마당에, 이상한 일본어를 듣고 머리가 아픈 쿄코는 맥 빠진 대답을 했다.

「하아, 뭐, 그렇지만」

「그럴 것 같아서, 점심과 특제 드링크를 가지고 왔습니다.」

「그것은…… 고맙습니다」

　이미 한 번 사선을 빠져 나간 쿄코에게는 무엇이 들어 있는지 알 수 없는 식사 같은 건 그다지 무섭지 않았다. 그 나름대로 시간은 걸렸지만,박사가 가져온 것을 그럭저럭 먹을 수 있었다. 맛은 잘 모르겠다.

「드링크 효과가 나타난다면, 오늘 시합 정도는 가뿐합니다」

「그렇습니까」

「나는 당분간 여기에 있으니까 무슨 일이 있다면 말해 주시길」

　식사를 마치고 나서 30분 정도 지나자, 쿄코는 타블렛으로, 오늘 대전할 오오호시 아와이와 타카카모 시즈노가 그 진정한 힘을 발휘한 대국, A블록 준결승 대장전 동영상과 그 패보를 체크했다. 한 번 대전했었던 키요스미와 사전에 대책을 짠 왕자 시라이토다이는 어쨌든, 다크호스 아치가에 대한 대책을 재차, 다른 모두들에게 전하고 싶었다. 쿄코는 참모 실격이라고 자조하면서, 대장으로서의 책임을 완수하기 위해 굉장한 집중력으로 동영상을 통해 두 사람을 관찰하기 시작했다. 텔레비전에서 들리는 음성으로 히로에가 올해의 인터 하이 단체전도 모두 플러스로 끝냈다는 것을 알 수 있었다.

「이건, 더욱 더 질 수 없겠네」

　타블렛을 들고 있는 손이 뜨거워지고 있다는 것을 쿄코는 느꼈다.

――――

　히로에는 결승전 중견전, 단체전으로서 팀의 일원으로서 고등학생 최후의 시합을 끝냈다. 시합 자체는 아직 부장전, 대장전이 남아 있고, 히로에 자신에게는 개인전이 아직 남아 있으니까, 숨을 돌리긴 아직 이르지만, 일단락이 된 것은 확실하다. 대기실에 있는 텔레비전으로 여동생 키누에가 나온 부장전을 팀메이트와 감독과 관전하면서, 다이죠부 박사가 쿄코에게 한 치료에 대해 생각했다. 그러고 보니, 어제 쿄코는 어디에서 시합 회장으로 온 것일까. 다이죠부 박사는 어째서 죽은 것으로 된 걸까. 그런 의문을 품으며, 히로에는 화면 너머로 여동생의 대국을 바라보았다.

　시합은 큰 움직임도 없이, 후반전 오라스에 돌입했다. 그 때, 이쿠노가 변함 없이 맥 빠지는 목소리로 이렇게 말했다.

「조금 꽃 따러 갔다 올게∼」

「다녀오세요」

　대기실 안에 있는 부원들이 입을 맞춰 그렇게 말하고, 이쿠노를 배웅했다. 이쿠노가 방에서 나와 간 후, 히로에는 기시감을 느꼈다. 어제도 이 정도 시간쯤에 대기실을 나갔던 것이 떠올랐다. 그 뛰어난 감이 결론을 찾아내기도 전에 몸을 움직였다.

「나도 꽃을 따러 갈게」

　그렇게 말하고, 재빨리 대기실에서 나갔다.

　이쿠노는 확실히 화장실 반대 방향으로 걷고 있었다. 히로에는 이쿠노가 눈치채지 않도록 주의하면서 뒤를 쫓았다. 지금 이쿠노가 가고 있는 장소에 쿄코가 있을 것이라고 히로에는 확신했다.

　이쿠노를 뒤쫓다가, 잠시 후 히로에는 특별 대기실 A 라는 방으로 이쿠노가 들어가는 것을 보았다. 히로에가 결의를 다지고 문으로 다가가는데, 문이 열었다.

　그리고 쿄코--마작 마스크가 나왔다. 그대로 시합 회장으로 갔다. 갑작스러운 사건에 놀라, 그 자리에 멈춰 섰다. 말하고 싶은 것이 많은데도,아무 것도 떠오르지 않는다.  작아진 쿄코의 등을 향해, 순간적으로 머리에 생각해 떠오른 말을 큰 소리로 외쳤다.

「대장!　갔다 와!」

　그것은 주장으로 취임하고 나서 좀처럼 이름으로 불러 주지 않는 쿄코에게 하는 보복이었을지도 모른다.

「청춘이네∼」

　대기실에서 이쿠노가 얼굴을 내민다.

「감독……할 이야기가 있습니다.」

「네, 네, 차라도 마시면서, 그 이야기 차분하게 하자」

　히로에는 방으로 들어갔다.

――――

「『대장!　갔다 와! 』」

　쿄코--마작 마스크는 히로에의 말을 마음속으로 다시 생각했다. 어제처럼 상대 전원을 유린할 정도의 힘은 남아 있지 않지만, 적어도, 이 대국이 끝날 때까지는 마작 마스크로 있고 싶다고 생각하면서도, 히로에에게 감사했다. 반드시, 히로에만이 아니라 다른 모두들도 걱정하고 있을 것이다. 어제보다 무겁게 느껴지는 다리를 어떻게든 앞으로 움직이는 동안, 시합 회장에 도착했다.

　마작 마스크가 시합 회장에 도착한 것은 대장전에 출장하는 네 사람 중 마지막이었다. 작탁에는 이미, 시라이토다이의 오오호시 아와이, 아치가의 타카카모 시즈노, 키요스미의 미야나가 사키가 있었다. 마작 마스크가 남은 자리에 앉자, 갑자기, 사키가 일어섰다.

「스에하라씨!　나, 오늘이야말로 당신을 쓰러뜨리겠습니다!」

「지금 나는 『마작 마스크』야」

「그러니까, 처음부터 전력으로 갑니다」

　그렇게 말하고 사키는 신발과 양말을 벗었다. 마작 마스크는 즉석에서 아마에 코로모를 누른 현 대회 결승전에서, 사키가 대국 도중에 맨발이 된 것을 떠올렸다.

「그 맨발이 진심의 신호인가, 받아주마」

　2 회전의 보복으로 2위 통과 「시켰다」는 것 때문일까 사키의 투쟁심을 마작 마스크는 느낄 수 있었다.

　마작 마스크와 사키의 대화를 듣고, 아와이도 시즈노에게 뭔가 말하고 싶었지만 시즈노가 너무나도 진지한 눈으로 두 사람의 대화를 보는 것을 보고 그만 두었다.

　회장 내에 시합 개시를 알리는 버저가 울렸다.

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내용 상 두 부분으로 나누겠습니다. -_-;; 

그보다 다이죠부 박사라니 -_-;;;;; 

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

두 사람의 긴 여행 전의 둘 만의 짧은 여행속편입니다.

그녀는 두 사람의 짧은 여행을 바라본다

6 일째가 지난 어느 날 「아타고 히로에의 나른한 오후」

「뭔가 최근, 이상하데이……」

　그 이후, 나—아타고 히로에는 뭔가 변했다.

　인터 하이도 끝났고, 여름방학도 끝나는 마당인데도, 아무 것도 하고 싶지 않는 날이 있다, 라는 것으로, 세탁도 요리도 하고 싶지 않다, 라니 뭔가 이상하다.

　쿄코의 집에서 잠시 머물면서, 가정부 놀이를 한 이후로…… 어쩐지 이상하다……그후 최근 이상한 꿈도 꾸고 말이다. 그랬나?

「아무래도, 오늘은 아무것도 안 하는 날이가 한데이」

　그렇게 중얼거리고는, 소파에 누워, 텔레비전을 보고 있는데, 고화질 텔레비전 화면이 점점 빛 알갱이로 밖에 안 보이면서, 멍해졌다.

「쿄코는 오늘도 공부 열심히 하겠구마……」

　쿄코를 생각하면, 이제 와서는 현실인지도 꿈인지도 모를 신기한 5일--짧은 여행의 정경이 떠오른다.

「내는 지금도, 꿈 속일지도 모르겠데이……」

　그런 생각을 하다가, 나는 잠들었다.

0 일째 「짧은 여행의 시작 날의 긴 오후」

「쿄코의 집, 오래간만이구마」

　집에서 점심을 먹고나서, 쿄코의 집--스에하라가로 갔다. 쿄코의 집은 역도 가깝고 큰 몰도 근처에 있는 맨션이다.

「어쩐지 나쁜 짓을 저지르는 거 같데이」

　그렇게 생각하면서 아줌마—쿄코의 엄마에게 받은 열쇠로 문을 열었다. 아무래도, 아줌마는 내가 마음에 들었는지, 아줌마 부부 두 분은 쿄코가 수험으로 바쁜 시기인, 5일 동안 나에게 집을 봐달라는 의뢰를 했다.

『쿄코의 힘이 될 수 있다면, 돈을 내서라도 맡겠습니데이』

　나는 그렇게 말하며, 이 의뢰를 맡았지만, 아줌마는 아무래도, 하루 5100엔이라는 기본 보수에 필요 경비는 따로 주는 식으로 나에게 준다고 했다. 고맙기도 했지만, 죄송스럽기도 했다.

　뭐, 쿄코네 부모님이 준 것이니, 쿄코네 집에 조금 호화로운 선물을 줘볼까. 이제부터 5일 동안, 이 집에 신세를 지기도 하고 말이다, 그런 우렁각시 같은 생각을 하는 동안 청소가 다 끝나고, 에이프런을 풀고, 저녁 준비를 위해 장을 보기로 했다.

――――

　쿄코의 집에서 조금 걸어가면 있는, 쇼핑몰에서 장을 보기로 했다. 내 힘으로는 2일 분 식료품을 들고 걷는 것이 한계일 것이다. 다행히 다른 일용품은 아줌마가 이미 출장 전에 다 준비하고 가신 것 같다.

　우선, 오늘은 카레……내일은 일식으로 할까, 디저트도 필요 경비 범위 내에서 구입하자, 머리를 쓰려면 당분은 필요할 것이고, 라고 생각하면서 쇼핑을 마치고 집으로 가려는데 달콤한 유혹이 덮쳐 왔다.

도너츠를 튀기는 소리, 형형색색의 아이스크림이 놓여진 진열장, 각 구운 빵 냄새가 닥쳐 온다. 거기에 악센트로 더해지는 커피의 향기……간신히 참고, 집으로 돌아갔다.

「다음엔, 쿄코와 같이 가자고 말이라도 해봐야겠데이」

　양손에 슈퍼 비닐 봉지를 들면서 그런 생각을 하는 중, 쿄코의 집에 도착했다.

――――

집에 도착하자마자, 식재를 냉장고에 넣었다. 거실 시계 바늘은 아직 4시를 가리키고 있다. 쿄코의 수업은 8시에 끝나고, 집에 도착하려면 8시 반은 될 테니, 그 정도 즈음해서 밥을 짓도록 하자. 목욕은 요리를 다하고 일단 내가 하는 걸로 하자.　

그렇게 생각하고, 에이프런을 입고 쌀을 씻고, 요리할 준비를 하고 8때에 밥솥 타이머를 세트 한 후, 목욕물 세트를 7시 반으로 했다.

　요리를 시작하기 전까지, 나는 아직 남아 있는 여름 방학 숙제를 했다.

　작년 같이 쿄코가 가르쳐 준다면, 편하지만―, 그런 무리한 일을 생각하면서 숙제 보다 텔레비전을 보고 있다가, 슬슬 시간도 적당한 것 같아 카레를 만들기로 했다.

「쿄코네 카레는 어떤 느낌인지 궁금하구마」

　카레 라는 것은 심플한 요리이기에, 집 마다 다르다. 오늘은 우리 어머니—아타고 마사에가 전수해준 카레를 쿄코에게 만들어 주겠지만, 쿄코의--쿄코네 카레도 먹어 보고 싶다. 카레는 마무리 직전 단계까지 만들고 샐러드도 적당하게 만들자, 딱 목욕물이 준비된 것 같아, 목욕을 하기로 했다.

　다른 사람 집의 목욕탕에 혼자 들어가는 것은 어쩐지 긴장된다. 집에서 세면 도구를 가져올 여유는 없었기에, 쿄코가 쓰고 있는 샴푸나 보디 소프를 썼다. 목욕을 마치고, 타올로 몸을 닦자 살짝 내 몸에서 쿄코의 냄새가 났다. 거실에 있는 텔레비전 앞에서 조금 멍하니 있었을 때, 시계는 8시 15분을 가리키고 있었다.

　슬슬, 쿄코가 돌아올 시간이구나, 그렇게 생각하고 다시 에이프런을 입고 저녁 준비를 다시 시작했다.

「내가 여기 있는 거 알면, 놀라겠데이∼」

　기분이 좋아서 그런 혼잣말을 했는데, 잠시 후 벨이 울렸다.

「아마 쿄코 이겠다만, 손님일지도 모르니 조심해야겠구마」

　바쁘게 이리저리 움직인다. 기대 반 불안 반으로, 이 현관문이 열렸을 때가 나와 쿄코의 짧은 여행--5일의 시작이었다.

「네, 내는 스에하라의 대리 아타고입니데이」

　거기에는 사복 차림을 한 전 팀메이트—스에하라 쿄코가 있었다.

「조금 기다리레이, 어째서 히로에가 여기에」

「어서 오레이 쿄코!　공부 힘들었제?  저녁 다 되었으니 같이 묵제이」

　미소를 지으며 대답하면서, 쿄코를 집안으로 데리고 들어갔다.

1 일째 「나는 실눈, 그녀는 처진 눈」

　쿄코와 밥을 먹었는데, 자기 집 카레하고는 다르다고 기뻐해 준 것 같아 매우 기뻤다.  내가 오늘 서포트를 하게된 사정이나 엄마가 전해달라는 말을 전했고, 쿄코의 날카로운 딴죽이 오랜만이라 어쩐지 기분 좋았다.

――일본 제일, 아니 오사카 제일의 딴죽이다.

　내가 뒷정리를 하고 있는 도안 쿄코는 목욕을 하러 갔다. 정리를 다하고 나는 아직 조금 남아 있는 숙제를 다시 시작했다. 그렇게 있는데, 바로 앞에 쿄코가 앉았다. 같은 걸로 몸을 씻었으니 당연하면 당연하지만, 쿄코에게서 나와 같은 냄새가 나 살짝 두근거렸다.

　학원에서 공부 많이 했을 텐데, 집에서도 공부라니 대단하다―, 나도 힘내야겠다.

　그렇게 생각하고 라스트 파트를 풀기 시작했지만 어쩐지 잘 풀려서, 마지막 문제까지 다 풀었다.

「됐데이. 이것으로 전부 끝났구마」

　나는 승리 포즈를 취하면서 그렇게 말했다.

「올해 숙제 별로 없다 아이가? 내한테 물을 필요도 없었겠데이」

「내가 진심이면 낙승이구마」

「그 진심, 작년에도 냈으면 편했을 거레이」

　정말이다, 작년에는 정말 고마웠어, 쿄코

「지난 일은 됐데이, …… 내가 볼 땐 쿄코도 거의 끝난 거 같구마」

「그렇구마, 내일도 일찍 가야하고, 오늘은 자야겠데이」

　내가 쿄코네 집에 묵을 때는 쿄코의 방바닥에 이불을 깔고 잔다.

「여전히 몸이 긴 강아지 인형이구마」

「제대로 와후(わふ)라는 이름이 있데이, 기억하레이」

와후 이야기면, 쿄코는 무섭구마――」

　쿄코는 와후를 좋아한다. 와후는 아무래도, 후모후모 라고 하는 시리즈 중 하나인 것 같고, 그 뭐라 말할 수 없는 디자인이 쿄코를 진정 시켜주는 것 같다.

「오랜 세월 함께한 파트너레이」

「상태 보면 안데이」

　나도 와후처럼, 아니 그 이상으로 쿄코와 쭉 함께--

　그런 생각을 했지만, 아무래도 벌써 잘 시간이 된 것 같다.

「불 끄겠데이―

「에- 베개 싸움은―？」

「그런 건 원래부터 없었데이」

「……쿄코, 내일 몇 시에 일어나야 하는 기고?」

「7시, 늦어도 7시 반에는 일어나고 싶데이」

「알았데이! 그럼 내는 6시 반에 일어나겠데이」

「지각 미수 상습범 히로에가 일찍?　괜찮은 기고?」

　쿄코, 나를 어떻게 보는 기고! 두고 보레이!

「맡겨 주레이 아줌마에게서 쿄코의 서포트를 부탁 받았으니께」

「히로에……!」

　조금 심술을 부리자.

「돈도, 받았고」

　쿄코의 살짝 기가 막힌 얼굴이 재미있었다.

2 일째 「도시락은 당연」

　쿄코를 깨우지 않게 스마트폰에 이어폰을 꽂고, 알람 음량을 최대로 맞춘 나는 어떻게든, 6시 20분에 일어날 수 있었다.

「고막이 깨지는 줄 알았구마……」

　입에서 그런 말이 튀어 왔다. 나는 일어나서 몸단장을 한 후에, 내 몫의 아침을 만들고, 잠에서 깨기 위해 커피를 탔다.

　이래저래 쿄코를 깨울 시간이 되었기에, 쿄코의 방으로 갔다.

「쿄코 일어나그레이― 7시레이―」

「안녕……히로에, 하면 할 수 있었구마……」

「잠 덜 깬 상태로 말해도 설득력 없데이, 쿄코」

　공부해서 피곤한 탓일까, 쿄코는 평소 보다 졸린 것 같다.

　쿄코는 몸단장을 하고 내가 만든 아침을 먹었다.

「……맛있구마」

　라고 작게 말했지만, 그 말 만으로 익숙하지 않게 일찍 일어나 아침을 만든 보람이 있었다.

「잘 다녀오레이~!」

　나는 기운찬 목소리로 쿄코를 배웅했다. 오늘도 힘들겠지만 힘내. 그런 생각을 담으면서.

――――

　나는 쓰레기를 버리고 빨래도 하고, 남은 카레는 치즈를 써서 카레 도리아로 리메이크한 것을 점심으로 떼우며 이른바 연속극을 BGM으로 삼아 패보를 보았다.

「프로 테스트를 칠 만큼, 이 녀석도 저 녀석도 강할 거 같구만. 질 생각은 당연히 없타만」

　나는 프로 테스트에 나올 것 같은 선수들은 고등학교, 대학교, 실업단을 가리지 않고 체크해서 그 패보를 쿄코네 집까지 가지고 왔었다. 드라마 소리와 초침 소리만이 들리는, 이 집은 혼자 보내기에는 조금 쓸쓸하다.

――우리집은, 아빠, 엄마도 있고 키누도 있으니까 혼자 있을 때가 많지 않지만, 쿄코는……혼자서 이 집에 있을 때가 많았을 지도 모르겠다.

　패보를 어느 정도 읽는 동안, 방에 저녁놀이 들어 오고 있었다. 오늘 메뉴는 일식이니까 조금 쓸쓸하다고 느끼고 있었을지도 모르는 쿄코의 마음에 스며들 맛으로 만들어 보자.

　이 5일 동안 만큼은 적어도 내가 쿄코의 부인……아니 아니, 엄마다. 아니, 엄마가 될 정도로 늙진 않았는데……

――――

　학원에서 쿄코가 돌아왔다.

「어서 오레이 쿄코!　오늘은 일식이구마」

　내가 쿄코를 맞이했다. 기분 탓인지 쿄코는 어쩐지 안심한 듯한 표정이었다.

「다녀왔데이, 히로에」

　쿄코를 집으로 맞아들인다.

　집에 국물과 간장 냄새가 풍긴 탓인지, 쿄코 답지 않게 서둘러 양치질을 마치고 바로 식탁에 앉았다.

「잘 먹겠습니데이」

　나와 쿄코의 인사가 손뼉과 겹쳤다.

「이 가자미 조림, 맛있데이……」

「역시 그렇제―?」

　어제 카레는 비교적 무난한 요리이니까, 뭐, 심플해도 깊은 요리이지만

　오늘 메뉴는 쌀, 가지와 양하가 들어간 된장국에 메인은 가자미의 조림, 거기에 볶은 두부와 무즙을 곁들인 튀김!

「모두 맛있데이……」

　이렇게까지 칭찬해주면 오히려 부끄럽다.

「너무 칭찬하지 마레이-, 부끄럽구마」

「그렇다고는 해도, 히로에는 생각했던 것보다 요리 잘 하구마」

「생각했던 것 보다는 뭐꼬!　내도 맞벌이 가정 집 딸이고 조금 정도는 요리 할 줄 알구마―」

내가 조금 서운한 말투로 말했다. 그 후 조용히 밥을 먹기만 했다.

「그러고 보니, 쿄코, 점심은 뭘 먹는 기고?」

　거의 다 먹었을 무렵, 나는 쓰레기 버릴 때 본 대량의 크림빵 봉지나 주먹밥, 편의점 도시락 쓰레기가 신경이 쓰여 물어 보았다.

「학원 근처 편의점에서 적당히 떼운데이」

「그렇다는 건, 크림빵이나 편의점 도시락 같은 거겠구마」

「뭐, 그렇제」

「그건 안 되겠구마- 영양 밸런스가 꽝이레이」

　그렇지 않아도, 그런 식사는 건강을 해친다.

「그도 그렇타만」

「그런 이유로, 내가 도시락도 싸주겠데이」

「괜찮은기고?　뭔가 무안타…」

「뭐, 그렇게 생각한다면 공부 열심히 하레이」

　쿄코의 공부를 서포트하기 위해 이 집에 있는 나, 도시락 정도 당연히 만들 수 있다. 하지만, 지금 한 선언은 조금 부끄럽다.

「뭐, 경비로 받을 수 있지만 말이제」

「너무 깬데이!」

　쿄코의 날카로운 딴죽에 마음이 편해졌다.

――――

　저녁을 다 먹자, 쿄코에게 조금 도움을 받았다. 고마워, 쿄코. 정리가 끝나자, 쿄코는 목욕하러 가고, 나는 보다 만 패보를 보기 시작했다.

　잠시 후, 쿄코가 거실에 와서 공부를 시작했다. 진지한 눈으로 공부를 하는 쿄코는 변함 없이 늠름해서 보기 좋다.

　나도 지지 않으려고, 패보를 진지하게 읽었다. 도시락을 만들어야 하니, 오늘 아침 보다 더 일찍 일어날 수 있도록, 빨리 마루에 자기로 했다.

「쿄코, 잘 자레이」

「내일 아침도 부탁하겠구마」

「물론이레이!　쿄코도 노력하는 것은 좋지만, 적당하그레이」

「알고 있구마」

　쿄코의 방은 당연하지만, 쿄코의 냄새가 난다.

「5일이나 있으면, 내 냄새도 여기에 섞이는 걸까」

　그런 생각을 하면서, 나는 잠들었다.

3 일째 「주장은 기특하게」

오늘은 5시 45분에 일어났다. 얼굴을 씻고 몸단장을 하고, 어제 저녁을 먹고 남은 된장국을 데우고, 도시락용 반찬과 아침 먹을 것을 만들었다.

　어제 먹다 남은 밥과 반찬에다가 오늘 도시락용으로 만든 것을 같이 도시락 상자에 넣고 핫포트에 따뜻한 된장국을 넣으면, 도시락 완성이다.

　남은 건, 평소 대로 쿄코를 깨우는 것뿐--

「잘 다녀오레이~!」

　어제와 같은 목소리로 쿄코를 보냈다.

「다녀오겠데이」

　쿄코는 그렇게 말하고는, 집을 나갔다. 평소보다 조금, 쿄코의 발걸음이 가벼운 것 같았다.

――――

「슬슬, 점심 시간이겠구마,  쿄코는 도시락 맛있게 먹었을 지 궁금하데이.」

　나는 내가 만든 점심을 먹으면서, 그런 생각을 했다. 점심을 다 먹고, 어제처럼 패보를 읽으면서, 연속극을 봤다.

　드라마 내용은 질척질척한 내용은 아니었고, 딸이 한 명 있는 원만한 부부가 남편 일이 바빠서 혹은, 부인이 천연덕스러워서 엇갈리는 코메디 같은 것이었다. 패보를 보면서 봤지만, 기본적으로 알기 쉬운 스토리라서 머리 속에 잘 들어왔다.

　익숙하지도 않은 일찍 일어나기를 이틀 연속으로 한데다가 배가 부르기까지 하자, 졸려서, 나는 패보를 그만 읽고 자다가, 시장으로 갔다.

――――

　쿄코가 집에 올 시간에 맞춰, 오늘의 메인 디쉬를 만들었다.

「수험에 이기려면 이걸 먹어야 한데이」 (역주 : 이기다를 일어로 가츠 -> 돈가츠(쓰) )

　돈까스를 다 튀기고, 식사 준비를 마치자 쿄코가 돌아왔다. 도시락통을 받아 설거지 하고는 쿄코와 저녁을 먹었다.

　쿄코는 오늘도 맛있게 먹어 주어서, 정말로 행복했다. 우리집에서도 엄마나 아빠, 키누에게 밥 만들어주고 감상 들으면 기쁘다

　그 후에는 평소 대로 나는 거실에서 패보를 읽었다. 가져온 패보도 벌써 얼마 남지 않았다.

　그리고, 또 평소 대로에 쿄코가 거실에서 공부를 시작했다.

　쿄코는 변함 없이, 열심히 공부 하고 있구나∼, 나도 프로의 세계에서 살아갈 것을 정한 몸이고,  공부는 못하지만, 마작 힘내자.

　그렇게 생각하면서, 패보를 읽는데 집중했다. 초침 소리가 조금씩 멀어진다. 초침 소리가 안 들릴 만큼 읽다가, 새로운 패보를 보려고 시선을 돌리자--

　쿄코와 시선이 마주쳤다.

「주장은 프로 데뷔 이야기 아직 없는 겁니꺼?」

　갑작스런 쿄코의 말에 나는 순간 당황했다.

「갑자기 뭐꼬?　뭐, 비공식적으로는 몇몇 팀에ㅔ서 이야기 중이레이, 뭐 정식 이야기는 국마나 프로테스트가 끝나고 나서 하기로 했타싸만」

「과연, 주장입니데이」

「경어는 이제 그만하레이」

　쿄코는 내가 믿음직스럽지 못한 주장이었기에, 싫은 역할을 맡아 주었었다. 정말로 고마울 뿐이다.

「역시, 히로에는 마작으로 밥을 먹나 보구마」

「젓가락 정도는 제대로 쓴데이!」

「그런 소리가 아니고 말이제…」

　쿄코가 마작 실력을 칭찬하면, 어쩐지 부끄러워서 숨기려고 농담을 하게 된다.

「쿄코는 우얄끼고?　대학가서 리그에서 활약하다가 프로가 될기고?　그렇지 않으면, 뭔가 연구라도?」

　마작도 공부도 쿄코는 반드시 성공할 것이다, 나는 그렇게 믿고 있다.

「아직은 잘 모르겠데이. 우선, 대학에 들어가고 나서 정할 생각이긴 하구마……」

「그러니께 아직 선택의 여지가 있다는 말이구마」

「뭐, 그렇데이 그라도……히로에 같이 일직선으로 꿈을 향해 나가는 것은 부럽데이」

　쿄코는 칭찬을 잘 한다..

「내는 쿄코가 더 부럽데이, 공부도 마작도 열심이라니 굉장하데이……혹시, 장래 노벨상하고 『영세 명인』 을 같이 할 지도 모르겠구마」

「후후……그렇게 된 다면, 좋겠데이」

「」

「고맙데이, 히로에 조금 편해졌구마. 우선 지금은 눈앞에 있는 수험이제!」

「그 의욕이구마 쿄코」

　쿄코는 자기가 생각하고 있는 것 보다 몇배나 굉장한 녀석이다. 그것을 조금이라도 전할 수 있었으면 좋겠다.

　그런 생각을 하면서, 먼저 자러 갔다. 천장을 바라보면서, 뭔가 해줄 수 없을까 생각했다.

　졸음과 함께 아이디어가 떠올랐다. 내일은 오늘 보다 더 빨리 일어나야겠다.  순간, 몸을 일으켜 스마트폰 세팅을 한 후에, 나는 다시 이불에 눕고는 잠에 빠졌다.

4 일째 「미소의 폭탄이 터지다」

　오늘은 5시 20분에 일어났다. 더는 버틸 수 없을 정도로 졸리다.

　아침에 평소 입지 않은 앞치마를 입고, 멍한 눈으로 모 요괴 애니메이션 마스코트 캐릭터의 캐릭터 도시락을 만들었다.

　작업 틈틈이 드라마 대사를 어레인지한 것을 머 리속으로 되새기면서, 작전 결행에 대비한다.

「쿄코가 이 폭탄을 해체할 수 있을지 기대된데이」

　캐릭터 도시락은 생각 이상으로 손이 많이 가서, 평소보다 조금 늦은 시간에 쿄코를 깨우게 되었다. 그 후에는 평소 대로, 쿄코에게 아침을 주고, 드디어 쿄코가 집을 나갈 시간이 되었다.

――작전, 스타트데이!

「당신, 오늘도 또 잔업인 기고?」

　의아스러운 표정으로 쿄코가 나를 바라본다.

「아니, 잔업은 없다만……

　패기가 없는 딴죽이 돌아온다. 역시 피곤하구나. 힘내.

「그럼, 회식은?」

「애초에, 내 고등학생이레이…… 회식이라니 이상하구마」

「해냈데이! 그럼, 오늘은 요우코와 함께 저녁 먹겠구마!」

　히로에와 쿄코에서 한글자를 딴 요우코, 내가 생각했지만 굿 아이디어다.

　쿄코이니까, 졸리더라도, 눈치채줄 것이다.

「그럼―」

「……아, 하나 더 괜찮은 기고?」

「오랜만에 아침 인사 키스해달레이」

「미안, 그건 무리레이」

「아쉽구마」

　정말로 조금은 아쉽다. 그렇지만, 지금 나는 남편을 믿는 정숙한 아내 역이니, 쿄코의 기분은 전부 알고 있다…… 노력 중이니까.

「그러고 보니, 도시락 잊었구마」

「어머어머, 깜빡 잊었데이」

　자, 이제 당황해 하면서 집으로 돌아가, 도시락을 건네주면, 폭탄세트는 완료.

　쿄코는 이 폭탄을 어떻게 해체할까?

　그렇게 생각하면서, 나는 쿄코를 배웅했다.

――――

　너무 일찍 일어난 탓인지, 오히려 졸음이 싹 가셔, 세탁, 청소 같은 가사를 척척할 수 있었다. 그러다, 점심 먹을 때가 되고, 또 평소 대로 스스로 밥을 만들어 먹었다.

오늘 「폭탄」의 재료가 된, 연속극을 보면서, 「폭탄」을 어떻게 처리할까 라고 학원에 있는 쿄코를 생각했다.

「덜렁이 부인이 애처 도시락과 딸의 캐릭터 도시락을 착각한 이야기가 재미있었구마―」

　오늘도 드라마를 바라보면서, 오후의 한 때를 보냈다. 슬슬, 「폭탄」이 폭발했거나 아니면 해체되었을 때네……,  졸음을 느끼면서도, 그런 생각을 했다.

――――

　오늘—쿄코가 가장 바쁜 마지막 날 저녁은 정말 호화롭게 양식으로 하기로 했다. 내일은 이 5일 동안--짧은 여행의 마지막 날이니까, 필요 경비 범위 내에서, 최고의 진수성찬을 차려 줄 생각이다.

　메인 디쉬인 가지와 토마토로 냉 파스타를 만들어 놓자, 쿄코가 돌아온 것 같다.

그럼, 답을 맞출 시간이네, 쿄코.

나는 서둘러 현관으로 나갔다.

「오늘은 일을 전력으로 끝내고 왔데이」

「과연, 여.보」

　자, 와라 쿄코!

「이야~ 정말로 니는 덜렁이레이. 설마, 요우코와 나의 도시락을 바꾸다니, 그게 귀엽긴 하구만은」

　완전 정답이야! 거기에 그런 말을 할 수 있는 걸 보니 기운 차렸나 보네.

「그렇데이―」

　나도 기뻐서 대답했다.

「바보짓 맞추기 힘들었구마……」

「오늘 요리는 분발했데이」

　훗훗훗, 오늘 요리는 내가 자랑하는 양식이야.

　메뉴는 가지와 토마토 냉 파스타, 허브 레몬 닭구이, 매시드 포테이트에 크루톤 샐러드, 스프는 순무와 베이컨을 넣은 밀크 스프!

「양식도 만들 수 있었구마, 히로에……!　그렇다고 할까, 지금까지 먹은 것 중 최고레이!」

「그렇제―！」

　변함 없이 떠들썩한 식탁이다. 이것도 내일로 마지막이다……그렇게 생각했더니 조금은 쓸쓸해진다.

――――

　평소 대로, 뒷정리를 마치고, 거실에서 쿄코를 기다리기로 했다. 가져온 패보는 이제 충분히 검토했고, 낮에 모아둔 졸음에 지지 않고 라스트 파트를 하기로 했다.

　목욕을 마치고 온 쿄코가 뭔가 학원 교제로 예습을 시작했다. 오늘로 수업은 일단 마지막이라고 했는데, 대단해―. 그리고 잠시 후, 나는 패보를 모두 검토했기에, 쿄코가 공부하는 것을 바라보기로 했다. 나는 미리 쿄코의 방에서 가져온, 와후를 안고, 테이블을 향해 누웠다..

　쿄코는 예습을 마치자,  「미적분 기초」라는 문제집을 풀기 시작했다.

　수학은 그래도 잘 하지만, 아무리 그래도 이과 미적분은 모른다……. 그렇게 생각하면서, 쿄코의 펜 끝을 바라 보았다.

　쿄코는 공부도 마작도, 내가 오지 않았으면 가사도 제대로 했을 테고 굉장하다―. 그렇게 생각하면서 와후를 안고 있는데, 졸려서 시각과 청각이 무디어졌지만 내 코에 와후에서 감도는 쿄코의 향기가 들어와, 어쩐지 안심이 되었다.

　쿄코의 펜 소리가 자장가처럼 들려 나는 잠의 바다로 가라앉아 간다.

　익숙하지 않는 일찍 일어나기도 쿄코를 위해서라면, 생각한 만큼 괴롭지 않아.

5 일째 「그 꿈에 그녀는 지금 넋을 잃는다」

　일어난 것은 12시였다. 어느 쪽인가 하면, 졸음이 식욕을 이긴 것 같은 느낌으로 일어났다.

　하품을 하면서, 쿄코의 점심 겸 내 아침을 만들었다.

　아침을 다 먹고, 아이스크림을 먹으면서, 오늘 밤은 맛있는 음식으로 이 5일 동안을 성대하게 매듭지을까, 시장은 몇 시에 갈까 생각하고 있었다.

　그런데, 어째서인지 쿄코가 오늘 저녁에 대해 이야기를 꺼냈다.

「오늘은 내가 저녁을 만들까 하구마」

「그것은 고맙데이……그래도 내도 고집이 있데이」

「고집?」

「여기까지 왔으면, 5일 전부 저녁을 만들고 싶다는 거레이」

　그렇게 생각하고 있다. 공연한 참견 이었을까.

「흐~응, 그럼 오늘은 둘이서 만들제이」

「그게 좋구마……뭘 할 기고?」

　둘이서 요리라, 재미있겠다―.

「중화풍으로 하제이」

　중화 요리인가, 확실히 쿄코의 특기. 나도 질 생각은 없지만.

「좋구마 그럼 바로 시장으로 가제이」

「우선, 아이스크림 다 먹고 가는 게 어떤 기고?」

　나이스 딴죽.

――――

　쿄코와 둘이서 맨션 근처에 있는 거대한 쇼핑 몰 안에 있는 슈퍼를 걸어 다니며 저녁을 마련하기 위해 시장을 본다. 쇼핑 몰이라는 것은 원래 두근두근 하는 곳이지만, 쿄코와 함께 다닌다는 것은 또 각별하다. 합숙이나 원정갈 때처럼 변함 없이 쿄코는 날카로운 딴죽을 날렸기에 즐거웠다.

　쇼핑을 마치고, 일단 짐을 풀고 푸드코트에서 도너츠를 먹었다.

「기호품이고, 경비로 돌릴 수는 없겠구마」

　이것까지 청구하는 것은 조금 죄송스러운 일이라고 생각한다.

「아니, 경비레이」

「우야?」

「우리 전속 가정부 히로에에게 제대로 포상을 주지 못했데이, 그러니까 이것은 필요 경비구마」

「……」

　나는 무심코 빨개질 것 같았다, 어째서 아무렇지도 않게 그런 말을 하는 거야?

「그럼, 도너츠 더 먹어도 되는 기고?」

「저녁을 먹을 수 없게 된데이」

「……그, 그럼, 가지고 가서 내일 아침으로…」

「그게 타당하겠구마」

　짐에 도너츠가 추가되었다.

　내일인가……조금은 오지 않았으면 한다……,  내일이 되면 쿄코와 이 즐거운 생활도 끝난다, 그냥 놀러 가도 되는데 어째서 쓸쓸한 걸까.

　눈을 찌를 만큼 강렬한 저녁놀을 받으며 집에 돌아가는 동안 그런 생각을 했다.

　시장에서 돌아오고 나서, 화장실에서 양치질을 하고 바로 요리에 착수했다. 키누나 엄마, 아빠하고 요리할 때와는 다른 기분이 쿄코와 둘이서 요리하고 있을 때 느껴져서, 어쩐지 정말 즐거웠다.

　쿄코와 둘이서 대화하며 요리를 완성시켜 간다. 모든 요리를 다 만들었을 때는 딱 타이밍 좋게 배가 고파졌다.

　　식탁 위에는, 볶음밥, 시천풍 마파두부, 회과육, 칠리 새우 칠리, 그리고 물만두 가 2개 들어간 개인접시가 있었다.

「히야- 만한전석이라는 느낌이구마」

「너무 많이 만들었데이」

「……내는 남길 생각으로 식탁에 앉은 적은 한 번도 없구마」

　무엇보다 둘이서 만든 요리다!

「그렇제!」

「그럼, 내 프로테스트 합격과 쿄코의 제1 지망 합격을 빌며」

「건배!」

　우리들은 우롱차로 건배하고, 저녁을 먹기 시작했다..

「으~응, 역시 화초는 마파두부의 생명이구마, 하지만 뭔가 다른 감칠맛이 있는 거 같데이」

　입 안이 얼얼한 채로, 나는 그렇게 말했다.

「과연 히로에레이, 날카롭구마」

「그래서 정체는 뭐꼬?」

「사오싱주레이, 아부지가 숨긴 걸 썼구마」

　사오싱주라, 그런 방법이 있었구나.

「그 붉은 라벨 병 말이제!」

「그렇구마, 그거레이. 우리 집 마파는 발왕의 레시피를 참고한 거고 말이제」

　「발왕의 레시피」 ,  아아, 그 카무이 프로의 요리책인가.

　이런 식으로 요리 감상을 해서 일까, 평소 이상으로 식탁은 떠들썩했다. 둘이서 설거지를 하는 와중에, 갑자기 쿄코가--

「히로에, 고맙데이……히로에 덕분에 이 5일 동안, 정말 즐거웠데이」

　또, 기습을……갑자기 그런 말을 들으면, 두근거린다고!

「……서로 마찬가지레이」

　잠시 동안 굳었지만, 어떻게든 간신히 짜낼 수 있었다.

　성실한 쿄코도 오늘만큼은 숨돌리는 날인 것 같고, 나와 쿄코 두 사람 모두 가볍게 샤워를 하고 나서, 나는 쿄코와 냉장고에 둔 쿄인두부를 먹으면서 텔레비전을 보거나 이런 저런 이야기를 하거나 게임을 하거나 했다.

　아아, 쿄코와 이렇게 있는 시간이 정말 즐겁다……쭉 이렇게 있고 싶은데, 내일이면 깨어 버리는 꿈을 잔혹하게도 시계 바늘이 부수러 간다.즐거운 시간이 끝나는 것만큼, 괴로운 것은 없다.

「내일은 일찍 일어나지 않아도 되는 기고?」

밤 10시가 지났을 무렵, 나는 잘 준비를 하기 시작했다.

「응, 내일 수업은 저녁에만 있데」

「그럼, 내는 자다가 아줌마가 돌아오면 열쇠 주고 돌아가겠데이」

「그렇구마, 나는 일찍 일어나면 자습실 갈 생각이니 이걸로 작별이구마」

　오히려, 아침에 배웅하는 것보다는 덜 괴로울지도….

「저기…… 쿄코」

「뭐꼬?」

「쿄코는 자기가 생각하는 것보다도 강하데이 마작 실력도……사람으로서의 강함도」

「뭐꼬, 갑자기」

「자신에게 자신감을 가지라는 거레이」

　쿄코는……쿄코는……자기가 생각한 것보다, 굉장한 녀석이야,  나는 그런 쿄코가.. 그러니까..

「……고맙데이, 히로에」

「잘 자레이, 쿄코」

　재미있었어, 쿄코……또 언젠가 이렇게 지냈으면 좋겠어.

　이미 내 냄새도 섞인, 쿄코의 방에서 나는 그런 생각을 했다. 달이 요염하게 비치는 오늘 밤은 어쩐지, 늑대 같은 남자가 나올 것 같다.

　늑대 같은 남자가 나와도, 쿄코가 지켜줄 거야.

　안심해 하면서 나는 잠의 바다로 점차 가라앉는다.

　내 5일 동안의 기억은 여기까지로 이 다음은 꿈 이야기, 최근 자주 꾸는 이상한 꿈 이야기, 항상 좋은 부분에서 깨는 꿈 이야기.

　이 꿈에 나는 넋을 잃었다.

――――

　내 얼굴 바로 앞에 쿄코의 얼굴이 있다. 방은 고요하고 들리는 것은 시계의 초침 소리와 쿄코의 난폭한 숨결뿐이었다. 내 몸은 가위가 눌린 것처럼 움직여지지 않지만, 눈앞에 있는 것이 쿄코이어서 일까 묘하게 안심이 된다.

　커튼을 통해 들어오는 달빛이 쿄코의 얼굴을, 초조와 흥분을 냉정해 억누르는 듯한 표정을 묘할 정도로 요염하게 비추고 있다.

　잠시 동안, 땀이 떨어지는 것 말고는 쿄코의 움직임이 멈춰 있었다. 그러나, 그 안에서는 격렬한 파도가 일어나는 것처럼 보였다.

　난폭해진 숨이 내 얼굴에 닿는다.  그 숨결은 간지러웠지만, 정말 기분이 좋아서 뭐라고 말할 수 없는 느낌이었다.

　파자마를 사이에 두고 내 몸은 에어콘이 무의미할 정도로 체온이 높아져 땀이 날 정도였다.

　이쯤 되면, 파자마는 방해다. 쿄코에게……마파두부 탓일까, 평소보다 혈색이 좋아진 입술을 빼앗겨도 나는 상관 안 해. 이제 두 사람 사이에는 아무것도 없어, 아니면, 방해가 되는 파자마를 벗 기고, 알몸이 되어도 좋아, 쿄코에게 라면--

　그렇게 생각하고 있는데, 쿄코의 얼굴이 다가오고, 난폭한 숨이 더욱 내 얼굴을 간질인다. 이대로, 키스하면 바로 꿈에서 깨어나는 걸까, 그렇게 각오하고 있는데, 쿄코는 언제나 방에서 나간다.

다시 6 일째에서 지난 어느 날 「아타고 히로에의 잠 못 이루는 밤」

「언니, 밥 먹으레이」

「벌써 저녁인 기고?」

　꿈에서 깨었을 때는 벌써 저녁이었다. 튀김의 구수한 냄새가 위를 자극한다.

「또, 언니 행복한 얼굴로 자고있었구마」

「내는 언제나 행복하데이」

「그 포지티브한 사고 방식은 내도 본받아 쓰것구마!」

「안 된데이, 히로에가 키누에게 이길 수 있는 건 마작하고 그것뿐이레이!」

　부정 할 수 없는 자신이 조금 슬프다.

「너무하데이, 어무이, 최근에는 요리도 잘 한데이」

「확실히 히로에, 요리 잘 하게 되었구마. 히로에, 스에하라씨네에서 과자를 주었데이, 신세는 이 쪽이 더 진 거 같은데도 말이제, 예의 바르구마」

「쿄코……」

「뭐꼬, 히로에?」

「아무 것도 아니레이」

　무의식 중에 쿄코의 이름을 중얼거려 버렸다. 부끄럽다.

「언니에게는 겨울보다 먼저 봄이 오겠구마」

「……키누, 언제부터 내가 쿄코와……」

「아아, 역시 스에하라 선배와 뭔가 있었구마」

「뭐꼬 히로에, 매우 최근 성에 눈을 떴다고 생각했다만, 그런 거 였구마」

　무덤을 성대하게 파버린 탓에, 좋아하는 튀김 맛조차 안 느껴진다. 멍하니 있으면서도, 할 것 대충하고 이불 위에 누웠다..

　한숨을 쉬고, 나는 창 밖에 뜬 달을 바라보며, 그 꿈을 생각하고 있었다..

「내는 언제라도, OK레이」

　아직 졸리지 않는다. 베개를 안았는데도--

　또, 그 조금은 아슬아슬한 꿈을 꿀 것 같은 잘 수 없는 밤이다.

　한숨을 쉬자, 그 숨은 밤하늘로 녹아 갔다.

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이제 이 작가님 작품도 하나 남았습니다. 

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

두 사람의 긴 여행 전의 둘 만의 짧은 여행

0 일째 「스에하라 쿄코의 우울한 집으로 가는 길」

　고등학교 마지막 인터 하이를 마치고 마작부를 은퇴한 나—스에하라 쿄코를 기다리고 있었던 것은 수험이었다. 마작 추천 권유를 한 대학이 없는 것은 아니었지만, 역시 제1 지망 국립대학에 들어가고 싶은 바람이 강해서, 일반 입시로 그 대학을 수험치기로 했다. 부내에서는 가장 까다로운 대학이니까, 어느 정도는 각오하고 있었지만, 인터 하이 기간 중에 거의 공부할 수 없었던 디스어드벤티지는 컸다. 나는 그것을 만회하기 위해 필사적으로 하기 강습을 받고 있다.

「이 시기에 출장이 겹치다니 어떻게 된 기고」

　학원을 마치고 돌아가는 길, 수업 때문에 지친 나는 무심코 그렇게 중얼거렸다.

　외동이고 부모님이 맞벌이를 하시기에，스스로 가사를 하는 것에는 이미 익숙하다. 두 사람 모두 바쁘기에 부모님의 출장이 겹쳐서, 집에서 혼자 지내야 했던 것도 중학교에 들어가고 나서는 그렇게 드문 일이 아니었다. 그러나, 이 인터 하이 일정 관계로 들을 수 없었던 수업을 하루에3개나 들어야 하는 오늘부터 4일 간 부모님이 모두 출장이라 모든 가사를 내가 하지 않으면 안 된다. 그 사실에는 지금 당장이라도 꺾일 것 같다.

「그냥 전부 컵라면으로 해야겠구마」

　한숨을 쉬고는 그렇게 중얼거리면서, 터벅터벅 걷고 있자, 어느 새 내가 살고 있는 맨션에 도착했었다. 엘리베이터를 타고, 우리 집이 있는 층에 도착, 그대로 집 앞까지 걸었다. 집 앞에서 열쇠를 꺼내려고 했는데, 불이 켜졌다는 걸 눈치챘다.

　조금 의아했지만, 나는 과감히 인터폰을 눌러 보기로 했다. 누군가 부모님에게 부탁을 받고 온 것이라면 그 사람이 나올 것이고, 좀도둑이라면 이 소리를 듣고 도망갈 것이고, 진짜 강도라면 굳이 자기가 집 안에 있다는 것을 어필할 이유가 없다고 생각했기 때문이다.

　띵동~ 벨이 울렸다. 집 안에서 「네~에」라는 대답과 함께 걸음 소리가 들리더니 잠시 후 문이 열렸다.

「네, 내는 스에하라의 대리 아타고입니데이」

　문을 열자 에이프런 차림인 전 주장—아타고 히로에가 있었다.

「조금 기다리레이, 어째서 히로에가 여기에?」

「어서 오레이 쿄코!　공부 힘들었제?  저녁 다 되었으니 같이 묵제이」

　해맑은 미소로 그렇게 대답한 히로에에게 떠밀려, 나는 집안에 들어갔다. 이것이 나와 히로에의 짧은 여행--5일간 일정의 시작이었다.

1 일째 「급여 이야기는 컷」

「카레는 역시 집 마다 다르데이」

「맛 없었는기고?」

「아니 아니, 평소 카레와 달리 신선해서 좋았데이. 맛도 있었고」

「그럼, 다행이레이」

「그렇다고는 해도, 히로에가 요리를 할 수 있다는 건 의외이구마」

「실례레이, 누구 덕분에 밥을 먹었다고 생각한 기고!」

「만든 사람이 그렇게 말하면 할 말이 없데이!」

　히로에가 저녁으로 카레를 만들어 주었다. 평소 카레와는 전혀 달라서 맛있는데―. 이것으로 컵라면 지옥도 졸업이다. 아니, 뭔가 중요한 것을 잊은 것 같은데……

「그보다, 히로에가 우야 우리 집에 있는 기고?」

　그렇다, 어째서 히로에가 우리집에 있는 걸까.

「우야 라니, 아줌마에게 부탁받았구마」

「어무이가?」

「출장가는 동안, 쿄코의 서포트 잘 부탁한다고 말했데이, 열쇠도 받았구마, 여기」

　히로에가 아이가 장난감 자랑을 하듯이 열쇠를 주머니에서 꺼냈다.

「신용 윽수러 받고 있구마」

「그야, 평소 행실이 좋아서 그렇데이」

「네네」

　조금 실례되는 소리도 하지만, 히로에는 저렇게 보여도 예의범절을 확실히 몸에 익힌데다가, 애교도 있어서 손윗사람, 혹은 연상들에게 인기가 좋다. 그것이 식사 매너에도 반영되었으면 좋겠지만. 그러니까, 우리 부모님, 특히 어머니는 히로에가 매우 마음에 든 모양이다. 보는 대로,집 열쇠를 맡길 만큼.

「아, 물론 어무이의 허락도 받았데이, 쿄코짱 수험 힘내고 있으께, 말이제」

「아줌마…… 마사에씨가 그렇게 말하니 기쁘데이」

　다음에 마사에씨에게 무엇인가 답례라도 해야겠다.

「그렇다는 것으로, 오늘부터 5일 동안. 잘 부탁한데이」

「잘 부탁해야 할 건 내다만, 가사 전부를 맡기다니 미안하구마」

「보수는 일당 5100엔에 별도 필요 경비는 잘 나오기 때문에 걱정하지 마레이」

「무슨 탐정 같은 급여체계구마, 내가 수험에 성공하면 보수는 3배이네」

「어째서 내 통수 치는 기고!?」

「니가 할 말이 아니구마!」

　그런 식으로 말을 주고 받는 동안, 우리들은 저녁을 다 먹고 나는 히로에가 데운 목욕물로 목욕을 했다. 목욕을 마치고 나가자, 히로에는 거실에서 거의 형태뿐인 여름방학 숙제를 하고 있었다. 나는 거실 테이블에서 히로에와 마주보는 형태로 앉아, 오늘부터 시작된 수업 예복습을 하기 시작했다.

「됐데이. 이것으로 전부 끝났구마」

　히로에가 승리 포즈를 하면서 그렇게 말했다.

「올해 숙제 별로 없다 아이가? 내한테 물을 필요도 없었겠데이」

「내가 진심이면 낙승이구마」

「그 진심, 작년에도 냈으면 편했을 거레이」

　작년에 히로에는 8월 31일에 우리집에서 필사적으로 숙제를 했었다. 이해는 빠르니까 방식을 가르쳐 주면, 내가 해주는 것 보다 스스로 푸는 것이 빠를 정도였다. 제대로 하면, 나보다 상당히 좋은 성적이 들지 않을까 란 생각을 하지 않을 수가 없다.

「지난 일은 됐데이, …… 내가 볼 땐 쿄코도 거의 끝난 거 같구마」

「그렇구마, 내일도 일찍 가야하고, 오늘은 자야겠데이」

　히로에가 우리집에 자러 올 때는 으레 내 방 바닥에 이불을 깔고 잔다. 이번에도 예외 없이 그렇다..

「여전히 몸이 긴 강아지 인형이구마」

「제대로 와후(わふ)라는 이름이 있데이, 기억하레이」

「와후 이야기면, 쿄코는 무섭구마―」

　와후는 내가 어렸을 때, 아버지가 선물로 사 준 인형이자 다키마쿠라다. 후모후모(フモフモさん) 라는 시리즈 중 하나인 것 같고, 그 뭐라고 말할 수 없는 디자인은 부모님 두 분 다 안 계셔서 집에서 혼자 있을 때가 많았던 나를 위로해 주었었다. 지금도 불안해질 때는 와후를 꼭 껴안는다. 이제는 너덜너덜하지만, 나의 소중한 보물이다.

「오랜 세월 함께한 파트너레이」

「상태 보면 안데이」

　벌써 시계 바늘이 오전 1시를 가리키고 있었다. 1교시가 10시부터 시작인데, 집에서 학원까지는 1시간 정도, 여유 있게 8시 반에는 집에서 나가고 싶으니까, 늦어도 7시 반에는 일어나고 싶다. 슬슬 자지 않으면.

「불 끄겠데이―」

「에- 베개 싸움은―？」

「그런 건 원래부터 없었데이」

「……쿄코, 내일 몇 시에 일어나야 하는 기고?」

「7시, 늦어도 7시 반에는 일어나고 싶데이」

「알았데이! 그럼 내는 6시 반에 일어나겠데이」

「지각 미수 상습범 히로에가 일찍?　괜찮은 기고?」

　히로에는 학교에서 가까운 곳에서 살고 있기 때문에, 언제나 지각을 면하긴 하지만 아슬아슬할 때나 온다.

「맡겨 주레이 아줌마에게서 쿄코의 서포트를 부탁 받았으니께」

「히로에……!」

　무심코, 눈시울이 뜨거워졌다.

「돈도, 받았고」

　내 감동 물어내.

2 일째 「답변과 도시락」

「쿄코 일어나그레이― 7시레이―」

　평소 알람을 맞춰 둔 스마트폰 알람 보다 몇 배나 시끄러운 소리 때문에 눈을 떴다.

「안녕……히로에, 하면 할 수 있었구마……」

「잠 덜 깬 상태로 말해도 설득력 없데이, 쿄코」

　나는 일어나 몸 단장을 하고 히로에가 만든 아침을 먹고 집에서 나왔다.

「잘 다녀오레이~!」

　히로에의 인사가 매우 기뻤다. 조금만 더 작은 소리로 말해주면 더 기쁠 것 같다.

――――

　걸어서 역까지, 그리고 전철을 탔다.

　학원은 근처 역에서 전철로 30분 정도면 도착하는 역 근처이다. 비슷한 학원이 많은데, 이른바 그 지역이 수능 전문 학원들이 많은 곳이라 나도 여기로 온다.

　여기서 전철을 타고 더 가면, 내가 지망하는 대학 캠퍼스도 갈 수 있다. 그럴 일은 없겠지만, 갈 의욕이 사라지면, 모티베이션 유지를 위해서 대학교에 들어가 보는 것도 좋을지도 모른다. 뭐, 지금은 절찬리 여름 방학 중이지만

　이런 생각을 한 동안, 학원 근처 역에 열차가 섰다.

　전철을 내리고, 근처 편의점에서 크림빵하고 주먹밥하고 음료하고 과자 같은 것을 오늘 하루치 사고, 학원으로 갔다.

――――

「어서 오레이 쿄코!　오늘은 일식이구마」

　오늘 수업을 마치고 집에 돌아가자, 어제처럼 히로에가 마중나와 주었다. 깜깜한 방에 불을 켰을 때 느껴지는 쓸쓸함만 생각해도, 히로에가 나와준 것은 고마운 일이다.

「다녀왔데이, 히로에」

　나는 안으로 들어갔다.

　집에 들어가자, 국물과 간장 냄새가 풍겼고, 배 고픈 것이 새삼스레 느껴졌다. 양치질을 마치고 조금 서둘러 식탁에 앉았다.

「잘 먹겠습니데이」

　나와 히로에의 인사가 손뼉과 겹쳤다.

「이 가자미 조림, 맛있데이……」

「역시 그렇제―?」

　어제는 비교적 누구라도 무난하게 만들 수 있는 카레였기에 몰랐지만, 히로에는 꽤 요리를 잘  한 것 같다.

　오늘 메뉴는 쌀, 가지와 양하가 들어간 된장국에 메인은 가자미의 조림, 거기에 볶은 두부와 무즙을 곁들인 튀김까지 있는 꽤나 본격적인 일식이다.

「모두 맛있데이……」

　히로에가 오지 않았다면, 어머니가 조금은 무엇인가 만들어 두었을지도 모르지만, 그렇다고 해도 인스턴트나 편의점 도시락이 중심인 식생활이 되어 버렸을 것이다. 그렇게 생각하니, 간장과 국물 맛이 평소 이상으로 지친 내 몸에 잘 흡수되었다.

「너무 칭찬하지 마레이-, 부끄럽구마」

「그렇다고는 해도, 히로에는 생각했던 것보다 요리 잘 하구마」

「생각했던 것 보다는 뭐꼬!　내도 맞벌이 가정 집 딸이고 조금 정도는 요리 할 줄 알구마―」

　히로에는 조금 서운한 듯이 말했다. 그 후 조용히 밥을 먹기만 했다

「그러고 보니, 쿄코, 점심은 뭘 먹는 기고?」

　거의 다 먹었을 무렵 침묵을 깨고 히로에가 그렇게 물었다.

「학원 근처 편의점에서 적당히 떼운데이」

「그렇다는 건, 크림빵이나 편의점 도시락 같은 거겠구마」

「뭐, 그렇제」

「그건 안 되겠구마- 영양 밸런스가 꽝이레이」

「그도 그렇타만」

「그런 이유로, 내가 도시락도 싸주겠데이」

「괜찮은기고?　뭔가 무안타…」

「뭐, 그렇게 생각한다면 공부 열심히 하레이」

　집안일도 해주고, 저녁도 만들어 주는데, 도시락까지 만들어 준다니……약간 주눅이 들지만 호의는 고맙게 받아 두자.

「뭐, 경비로 받을 수 있지만 말이제」

「너무 깬데이!」

　내가 감개무량해서 조금 멍하니 있자, 히로에가 살짝 얼굴을 붉히며 그렇게 말했다. 이렇게 농담으로 이야기를 돌리려는 것은 히로에가 부끄러운 걸 감추려고 할 때라는 걸 잘 안다.

　그러니까, 그 그녀의 애처로운 저항에 마음껏 공격한다.

――――

　저녁을 다 먹고 나서, 나는 조금 정리를 도운 후, 목욕하고, 다시 공부를 시작했다. 숙제를 다한 히로에는 진지한 시선으로 패보를 훑어보고 있었다. 어쩌면 오는 프로 테스트 날에 대전할지도 모르는 상대, 같은 고등학생은 물론, 대학 대항 리그에서 활약 중인 대학생, 플레이오프 단골 실업단 선수, 혹은 시험관으로서 나올 프로들의 패보를 읽고 있는 것일 것이다.

　파자마차림에 머리를 푼 상태는, 전투 태세와는 거리가 먼데도, 주장을 감싸고 있는 오라 같은 것은 마치 대국 중에 그것 같았다. 눈초리가 나빠도 어딘가 느슨한 것 같은 인상을 주는 그 눈 너머에 패보가 찍힌 종이에 뚫릴 것 같다.

　그런 그녀를 바라보면, 이렇게 가까이 있는데, 히로에가 어딘가 멀리 가 버릴 것 같았다.

3 일째 「주장에게 기특하게」

「잘 다녀오레이~!」

　어제처럼 기운찬 목소리로 히로에가 또 인사해 준다.

「다녀오겠데이」

　나는 그렇게 대답하고는, 집에서 나갔다. 오늘은 도시락도 가지고 가니까 어제보다 조금 무겁다.. 그러나, 그것은 기분 좋은 무게다.

　나는 경쾌한 발걸음으로 역으로 향했다.

――――

　점심 시간, 나는 건물 최상층에 있는 식당과 자습 스페이스의 중간 지점에서, 히로에가 만들어 준 도시락을 먹기로 했다.

　도시락은 찬밥하고 어제 남은 것, 그리고, 아마 아침에 일어나서 만든 것 같은 반찬도 있었다. 차가워져도 맛있는 도시락 그 자체도 물론, 핫포트에 담겨 있는 따뜻한 된장국의이 정말 고마웠다. 태양이 눈부신 바깥하고는 다르게, 냉방을 엄청나게 틀어 겨울 같이 추운 건물 안이었지만, 차가워져 있던 내 신체에 촉촉히 국물이 스며드는 것 같았다.

――――

　집에 돌아가자, 또 히로에가 맞아 주었고, 평소 대로 저녁밥을 먹고 목욕을 했다. 조금 바뀐 것은, 도시락과 핫포트를 히로에에게 주는 것이었다.

　이런 더할 나위 없는 대접을 물론 당연하다고 생각하지는 않지만, 어머니나 아버지 혹은 할머니, 할아버지가 언제나 집에 있는 가정이라면,이런 것이 당연한 것이라고 생각했을 지도 모르겠다.

――――

　오늘도 나는 수업 내용을 예복습하고 있다. 그러나, 이것으로 지옥 같은 나날들이 끝날 거라 생각하면, 조금은 홀가분해진다. 그러니까, 손은 움직이면서도 나는 히로에를 힐끔힐끔 봐 버렸다. 패보를 읽고 있는 그 모습은 늠름해서, 무심코 바라보게 된다.

　주장을 가만히 바라보다가, 내 손이 급기야 멈추게 되었다. 이대로 계속 바라 보고 싶다. 그렇게 생각한 순간, 패보를 바꾸려고 하는 히로에와 시선이 마주쳤다.

「주장은 프로 데뷔 이야기 아직 없는 겁니꺼?」

　나도 모르게, 그렇게 물었다.

「갑자기 뭐꼬?　뭐, 비공식적으로는 몇몇 팀에ㅔ서 이야기 중이레이, 뭐 정식 이야기는 국마나 프로테스트가 끝나고 나서 하기로 했타싸만」

「과연, 주장입니데이」

「경어는 이제 그만하레이」

　히로에에게 지적당할 때까지 내 말투가 은퇴 전으로 돌아간 것을 모르고 있었다.

「역시, 히로에는 마작으로 밥을 먹나 보구마」

「젓가락 정도는 제대로 쓴데이!」

「그런 소리가 아니고 말이제…」

　이미 조건 반사 같은 정도인 바보짓과 딴죽이었다.

「쿄코는 우얄끼고?　대학가서 리그에서 활약하다가 프로가 될기고?　그렇지 않으면, 뭔가 연구라도?」

「아직은 잘 모르겠데이. 우선, 대학에 들어가고 나서 정할 생각이긴 하구마……」

「그러니께 아직 선택의 여지가 있다는 말이구마」

「뭐, 그렇데이 그라도……히로에 같이 일직선으로 꿈을 향해 나가는 것은 부럽데이」

「내는 쿄코가 더 부럽데이, 공부도 마작도 열심이라니 굉장하데이……혹시, 장래 노벨상하고 『영세 명인』 을 같이 할 지도 모르겠구마」

「후후……그렇게 된 다면, 좋겠데이」

「」

「고맙데이, 히로에 조금 편해졌구마. 우선 지금은 눈앞에 있는 수험이제!」

「그 의욕이구마 쿄코」

　히로에에게 격려를 받고, 나는 오늘도 조금만 더 힘내기로 했다. 그러나, 나는 좀 더 다른 말을 바라고 있었을지도 모른다는 그런 답답한 생각도 안 드는 것도 아니었다.

　공부를 마치고 침대 위에 누워, 잘 준비를 했다. 숨소리 같을 정도로 숨을 쉬고 있다가, 내가 히로에--주장과의 격의 차이를 느낀 순간이 떠올랐다.

――――

　히로에는 마작을 업으로 삼을 것이다. 그렇게 확신한 것은 지난여름 인터 하이 무렵이었다. 그 때까지 나는 필사적으로 패의 효율 그리고 이론 등의 전술론을 익혀 패보 같은 데이터를 통해 상대의 버릇을 간파해서 그 틈을 찌르는 것, 그 두가지를 철저하게 단련하다 보면 언젠가는 높은 곳에 있는 히로에를 넘을 수 있다고 믿고 있었다.

　간신히 준비가 되어 인터 하이를 마치고 돌아갈 때, 히로에에 마작을 치려고, 히로에의 새로운 데이터를 얻을 목적으로 인터 하이 중계를 봤지만, 나는 히로에와 결코 메워질 수 없는 격차가 있다는 것을 깨달아 버렸다.

『히로에는 미스가 적데이, 인터 하이에서도 긴장하지 않는데이』

　그 때 히로에의 타패는 규격 외여서, 지금까지 얻은 데이터를 토대로 생각하면 딱히 다른 대전 상대에게도 유효하다고 생각할 수 없는 것이었다. 그러나, 그것이 최선이었다는 것을 알 때까지는 그렇게 시간이 걸리지 않았다.

『론, 12000이구마, ――새로운 방법으로칠 때 평상심을 유지 못하면 위험하데이』

그 말 그대로, 히로에의 하가는 지금까지 치던 것을 미묘하게 바꿔, 그 한 번으로 어떻게든 적을 누르려 대책을 가다듬게 되었다.

　그리고, 그 순간이 나와 주장--히로에의 마작 선수로서의 거리가 조금씩 멀어졌다고 느꼈을 때였다

　연구에 연구를 거듭해서 높은 곳을 목표로 나아가는 것 그 자체는 틀리지 않았다. 하지만, 그 뒤가 문제였다.

　기본적으로, 마작 연구라는 건 과거 데이터를 뒤적거리는 것 같다. 그 노력을 부정할 생각은 조금도 없다. 그러나, 그것은 「과거」의 데이터일 뿐, 상대의 「현재」나 「미래」를 「예측」할 수는 있지만, 맞는다는 보장은 없다. 내가 아네타이씨의 선부(先負)의 정체를 아는데도, 4번이나 당한 것은 내가 「대응자」이기 때문이다.

　「대응자」라는 수준을 넘으려면 어떤 재능이 필요하다. 히로에가 가지고 있는 천성 같은 마작 센스, 더 자세히 말하자면 마작에 대한 날카로운 감과 후각, 그리고 그것을 믿을 수 있는 강한 자신이다.

　이론을 지키는 것은 대체로는 안전패이지만 때로는 독이다. 어쩔 수 없을 때 이론 대로 하면 실패해도, 최선을 다했다고 자신에게 변명할 수 있다. 그러나, 히로에에게 최선이라는 것은 어떤 상황이라도 자신의 감성을 전폭적인 신뢰하고, 그것을 따르는 것이었다.

　그러니까, 마작 부원으로서 나는 히로에를 주장이라고 부르고, 경어로 말했다. 공식적으로는 주장으로서는 약간 무책임한 히로에를, 「엄한 역」인 내가 존칭을 하는 것으로 부의 분위기를 다진다는 것이었다.

　그러나, 나는 주장의 「신하」가 되어, 기특하게 일을 수행하는 것에 대해 형용할 수 없을 정도로 기분이 좋았던 것도 사실이었다.

――――

과거를 돌아 보는 동안에도 앞으로 나아가는 시계의 초침 소리는 점점 멀어지고, 나는 잠이 들었다.

4 일째 「해체와 문제 풀이와 문제」

　평소 대로 히로에의 목소리로 눈을 떴다. 아침에 일어나 처음 바라본 히로에의 모습은 어제와 그제와는 다르게, 어째서인지 에이프런 차림이었다. 그리고, 스마트폰 시계는 평소보다 10분 정도 늦은 시간이었다. 이건 피로 탓일 것이다.

　평소 대로 히로에가 만든 아침을 먹고 평소 대로 단장을 하고 평소 대로 가방을 채익고, 나는 집을 나가려고 했다.

　평소와 다른 것은 여기였다.

「당신, 오늘도 또 잔업인 기고?」

　갑자기, 히로에의 신파극이 시작되었다.

「아니, 잔업은 없다만……」

　연극에 어울릴 기력도 딴죽을 날릴 기력도 지금 나에게는 없었다.

「그럼, 회식은?」

「애초에, 내 고등학생이레이…… 회식이라니 이상하구마」

「해냈데이! 그럼, 오늘은 요우코와 함께 저녁 먹겠구마!」

　히로에의 연극은 계속된다. 멍한 머리로 해석한 결과이지만, 설정은 유치원 갈 만한 나이인 아이를 둔 부부로 남편은 엘리트 샐러리맨이라는 것인 듯 하다.

「그럼―」

「……아, 하나 더 괜찮은 기고?」

「오랜만에 아침 인사 키스해달레이」

「미안, 그건 무리레이」

「아쉽구마」

　조금 아쉬운 얼굴을 하면서도, 나는 전부 안다는 눈빛을 나에게 보낸다.

「그러고 보니, 도시락 잊었구마」

「어머어머, 깜빡 잊었데이」

　당황해서 집 안으로 돌아간 히로에가 도시락을 가져온다. 그것을 받고 집에서 나갔다.

　역에 도착해 전철을 탔다. 마침 자리가 비었기에 앉기로 했다. 가방을 앞에 두고 앉는 와중에, 올림픽이나 월드컵 같은 회장에 도시락 상자 모양의 플라스틱 폭탄이 반입된 것 같았다는 그런 일을 떠올렸다.

　뭐, 그것은 그것이고 학원 근처 역에 도착할 때까지 나는 어제 다 못 잔 잠을 자기로 했다.

――――

『나는 학원에 폭탄을 반입했다』

　뒷목 잡을 뻔한 것을, 수업 받는 도중이었던 나는 겨우 참았다. 이것은 폭탄마 히로에의 도전장그러니까 점심시간에 해체작업을 하자. 그렇게 마음 속으로 생각하자, 머리가 선명해져 수업 내용이 머리 속에 잘 들어갔다.

『해체 작업을 하러 이동해라』

　건물 안에서 폭탄이 폭발 하면 위험할 거라 생각하고, 학원 근처에 있는 넓은 녹지공원 벤치에서 해체 작업을 실시하기로 했다.

　이 폭탄은 정체를 알고 있으면 완전히 두렵지 않은 타입의 폭탄이었다. 나는 그 정체를 예상했다.

　힌트는 「평소보다 조금 늦게 히로에가 깨운 것과」과 「뜨근뜨근한 부부 중 아내를 연기한 히로에의 부자연스러운 신파극」 그리고, 「도시락을 건네 준 것」이다. 이것들을 통해 이 도시락의 정체가 「평소 보다 공을 많이 들인 도시락을 히로에가 일부러 준, 남편을 정말 사랑하는 아내를 연기하기 위한 소품」이라는 것이다.

　즉--이 도시락의 정체는 「애처 도시락」이다!

『유감이구마 히로에, 그 폭탄, 스즈짱 같이 불발이레이!』

　승리를 확신하고, 도시락 상자를 열자, 내용물이 보였다. 그 순간, 폭탄이 폭발했다.

「우야 캐릭터 도시락이고!」

　오늘 도시락은 최근 유행하는 요괴가 나오는 애니메이션에서 인기가 높은 캐릭터 도시락이었다. 그러나, 어째서 캐릭터? 의표를 찌른 만큼 아무 이유 없이 히로에가 애처 도시락이 아니라 캐릭터 도시락을 만들 것이라는 생각은 들지 않는다. 진상을 알아보기 위해, 오늘 아침, 히로에의 언동을 한번 더 생각해 보았다.

　「요우코」 「『어머어머, 깜빡 잊었데이』」 간과하고 있었던 것은 이 두 가지. 「요우코」는 아마 히로에의 「洋」과 쿄코의 「子」로 「요코」로 딸의 이름,  「『어머어머, 깜빡 잊었데이』」는 이른바 덜렁이 속성일 것이다.

　그렇다면,  「평소 보다 공을 많이 들인 도시락」은-- 「덜렁이 아내가 남편의 애처 도시락하고 바뀐 캐릭터 도시락」이라는 것이 된다.

　뒤늦게나마 진상을 알아차렸을 때에는 이미 도시락을 거의 다 먹고 있었다. 오후 수업을 듣기 위한 좋은 이벤트였다고 차를 마시며 한숨 돌리고는, 학원으로 돌아갔다.

――――

　괴로웠던 수업이 모두 끝나고, 겨우 집에 도착했다. 문을 열기 전에 전철에서 생각한 대사를 몇 번이나 소리 없이 읊어 본다.

　그리고, 문을 열자, 히로에가 집 안에서 분주한 게 느껴졌다.

「오늘은 일을 전력으로 끝내고 왔데이」

「과연, 여.보」

　좋다, 이쯤에서 이렇게 대답하자.

「이야~ 정말로 니는 덜렁이레이. 설마, 요우코와 나의 도시락을 바꾸다니, 그게 귀엽긴 하구만은」

　소름이 돋을 것 같은 대사다.

「그렇데이―」

　히로에도 맞춰준다. 그러지 않으면 부끄럽다..

「바보짓 맞추기 힘들었구마……」

「오늘 요리는 분발했데이」

　히로에가 호언장담한 것처럼, 양식 중심인 오늘 저녁밥은 평소보다 더 맛있었다. 어쩐지 앞치마가 어울릴 것 같은 외형인데도, 양식을 더 잘하는 것 같다.

――――

　다음 수업에 대한 가벼운 예습을 마치고, 나는 이과 수학에서 중요한 단원인 미적분 중심 문제집을 풀기로 했다. 샤프펜슬은 격렬하게 움직이며, 독자적인 리듬을 새긴다. 자기 일을 마친 것 으로 보이는 히로에는 나의 와후를 안으며, 펜 끝이 달리는 것을 평소보다 더욱 졸린 듯한 눈으로 바라보고 있었다. 히로에는 문과 클래스이니까 거의 모를 것이다. 그러니까 반드시, 펜 끝이 내는 소리가 히로에에게는 자장가일 것이다.

　내가 노트와 문제집만 보다가, 문득 주변을 둘러봤을 때는, 히로에는 와후를 제대로 안은 채 자고 있었다. 지금 깨우는 것은 어쩐지 불상해서,타올을 이불 삼아 덮어 주었다. 아침 일찍 일어나지 못하는 히로에가 나보다 일찍 일어나서 이런저런 준비를 하는 것은 힘들었을 것이다. 그런 노고를 뽐내지도 않고, 헌신적으로 나의 서포트를 해 주는 히로에는 정말 강하고 멋진 아가씨이다.

　그 한편, 평소 히로에는 공부를 못하고 조금 쾌활하고 재미있는 보통 여자아이인 것도 사실이다. 부활 말고도 학교에서 히로에를 보고 있는 것만으로도 즐거웠고, 함께 바보짓을 하면 더 재미있었다. 그런 보통 여자아이인 히로에와 거리는 이제 더 가까워질 수 없을 만큼 가까운데도-어째서, 히로에와는 멀어지는 것 같은 것일까.

　그런 생각하고는 다르게, 공부를 하는 손은 제대로 움직인다. 오늘 할당량을 마칠 때쯤, 딱 히로에가 깨어났다.

5 일째 「짧은 여행의 마지막인 긴 하룻밤」

　오늘은 오랜만에 자력으로 눈을 떴다. 오른손 안에 있는 스마트폰은 오전 8시 30분을 가리키고 있었다.

　수업이 없는데도, 오늘은 의외로 눈을 빨리 떠 버렸다. 자습실로 갈까 생각했지만, 오늘은 오프로 하자, 그렇게 생각하고 아침을 만들기로 했다.

　손님이 있어도 실례가 되지 않을 정도로 복장을 정돈하고 거실에서 오랜만에 혼자서 묵묵히 공부를 시작했지만, 배가 고파 공부 집중력이 떨어지기 시작했다. 거실에 있는 시계가 12시를 가리키고 있었다. 그러자, 히로에가 일어나 자기 아침 겸 내 점심을 준비해 주었다.

　언제나 만들어 주기만 해서 미안했던 나는 히로에에게 보답하기 위해, 마지막 날 저녁 정도는 내 실력을 십분 발휘해서 맛있는 음식을 만들기로 했다. 점심을 다 먹고, 둘이서 아이스크림을 먹었다. 그 때, 이야기를 꺼내 보았다.

「오늘은 내가 저녁을 만들까 하구마」

「그것은 고맙데이……그래도 내도 고집이 있데이」

「고집?」

「여기까지 왔으면, 5일 전부 저녁을 만들고 싶다는 거레이」

「흐~`응, 그럼 오늘은 둘이서 만들제이」

「그게 좋구마……뭘 할 기고?」

「중화풍으로 하제이」

　아무튼 중화풍 요리는 내가 가장 잘 하는 분야다.

「좋구마 그럼 바로 시장으로 가제이」

「우선, 아이스크림 다 먹고 가는 게 어떤 기고?」

――――

　히로에와 둘이서 시장에 가는 것 자체는 마작부 원정이나 합숙을 갈 때 몇 번 정도 했었지만,  오늘 저녁을 만들기 위한 장보기는 그것들하고는 전혀 다른 의미가 있다. 식재료를 찾아 가게 안을 걸어 다니는 것도, 바구니에 과자나 아이스크림을 넣는다 넣지 않는다 말하는 것, 장바구니를 들고 집에 가야 하는 것도 말이다, 그 모든 것이 아직도 더운 여름의 저녁놀 같이 눈부셨다.

　집에 돌아오고 나서, 먼저 양치질을 한 후에 즉시 요리에 착수했다. 어머니나 아버지가 쉴 때, 도와주려고 부엌에 들어온 적은 있었지만, 기본적으로 혼자 만든 요리를 옮기는 일이 많았기에,  다른 사람과 둘이서 부엌에 선 것은 오랜만이었다.

　히로에와 둘이서 같이 요리를 다 만들자, 마침 딱 배가 고파졌다.

　식탁 위에는, 볶음밥, 시천풍 마파두부, 회과육, 칠리 새우 칠리, 그리고 물만두 가 2개 들어간 개인접시가 있었다

「히야- 만한전석이라는 느낌이구마」

「너무 많이 만들었데이」

「……내는 남길 생각으로 식탁에 앉은 적은 한 번도 없구마」

「그렇제!」

「그럼, 내 프로테스트 합격과 쿄코의 제1 지망 합격을 빌며」

「건배!」

　우리들은 우롱차로 건배하고, 저녁을 먹기 시작했다.

「으~응, 역시 화초는 마파두부의 생명이구마, 하지만 뭔가 다른 감칠맛이 있는 거 같데이」

　입 안이 얼얼하게 마파두부를 먹으면서도 히로에가 그렇게 말했다.

「과연 히로에레이, 날카롭구마」

「그래서 정체는 뭐꼬?」

「사오싱주레이, 아부지가 숨긴 걸 썼구마」

「그 붉은 라벨 병 말이제!」

「그렇구마, 그거레이. 우리 집 마파는 발왕의 레시피를 참고한 거고 말이제」

　「발왕의 레시피」라는 것은 프로 마작 세계에서 「명인」과 대등한 인기 타이틀 「발왕」을 현재 3번 방어 중인 남자 마작 프로, 카무이 프로가 취미로 한 요리를 주제로 낸 책 제목이다. .

　이런 식으로 요리 감상을 해서 일까, 평소 이상으로 식탁은 떠들썩했다. 둘이서 설거지를 하는 와중에, 히로에에게 지금까지의 감사 인사를 하자 기습이었기 때문일까, 잠깐 침묵 후에 「서로 마찬가지레이」 라고 살짝 중얼거렸다.

　저녁을 다 먹자 마자 공부할 생각은 들지 않았기에, 두 사람 모두 가볍게 샤워한 후에, 나는 히로에와 냉장고에 두었던 쿄인두부를 먹으면서 텔레비전을 보거나 이런 저런 이야기를 하거나 게임을 하거나 했다. 이렇게 있으면 보통 여자아이로서의 나와 히로에의 관계는 이제 친구라는 말로는 설명할 수 없을 정도로 가까운 것 같은데도, 마작 선수로서의 거리는 조금씩 멀어지고 있다는 것이 괴롭다.

「내일은 일찍 일어나지 않아도 되는 기고?」

　밤 10시가 지났을 무렵, 히로에는 잘 준비를 하기 시작했다.

「응, 내일 수업은 저녁에만 있데」

「그럼, 내는 자다가 아줌마가 돌아오면 열쇠 주고 돌아가겠데이」

「그렇구마, 나는 일찍 일어나면 자습실 갈 생각이니 이걸로 작별이구마」

「저기…… 쿄코」

「뭐꼬?」

「쿄코는 자기가 생각하는 것보다도 강하데이 마작 실력도……사람으로서의 강함도」

「뭐꼬, 갑자기」

「자신에게 자신감을 가지라는 거레이」

「……고맙데이, 히로에」

「잘 자레이, 쿄코」

　히로에는 평소 같이, 내 침대 옆에 깔린 이불에 누웠다.

　그 후, 나는 다시 기합을 넣고 공부를 시작했다. 평소보다 공부할 시간이 짧아서 인지 집중력이 높아져, 초침 소리가 들리지 않게 되었다.

　다시 초침 소리가 들리게 되었을 때에는 시계 바늘은 이미 2시였다.

――――

　침대에 들어가기 전 나는 히로에 옆에 살며시 앉아, 히로에의 잠자는 얼굴을 바라 보았다. 내 방은 이미 조용하고 들리는 것은 시계의 초침 소리뿐

　커튼을 통해 들어오는 달빛에 비추어져 이 이상 없을 정도로 행복한 얼굴로 깊이 잠들고 있는 얼굴에 나는 눈을 뗄 수 없었다. 보통 여자아이의 히로에도 마작 선수로서의 히로에도 어느 쪽도 히로에인 것은 틀림없는데, 나는 마음 속으로 멋대로 두 히로에를 서로 섞거나 분리하기나 하고--

　달을 가리는 구름 탓일까, 달빛의 형태가 변했다. 그것은 오늘은 조금 붉은 히로에의 입술에서 이상한 성적 매력이 느껴지는 듯이 비추어졌다.

　마치 보름달을 본 늑대 같다.

　내 안에 있는 짐승이 눈을 뜨는 소리가 들렸다. 그것은 나의 심장 고동. 히로에에게 키스를 해 보고 싶다는 충동에 휩싸여, 몸이 뜨거워진다.설정 온도가 26℃인 에어콘도 나에게 있어서는 무의미했다.

　그리고, 난폭해진 호흡 탓에 대량으로 비강에 들어 오는 히로에의 냄새는 최근에는 우리집 보디 소프 같은 걸 써서 일까, 우리 집에서 살아서 일까, 살짝 내 냄새가 섞여 있었다. 그것을 눈치채자, 내 몸은 더욱 달아 올라진다.

　이미, 파자마는 방해다. 히로에가 나의 알몸의 느껴 주었으면 좋겠다. 좀 더 쭉 곁에 있고 싶다.  언제나 곁에서 바라보고 싶으니까 지금--

　그런 충동을 겨우 바로 앞까지 가서야 이성이 억눌렀는데도, 이미 는 땅에 다리가 닿은 감각조차 느껴지지 않아, 꿈인지 현실인지도 알 수 없었다.

　그런가, 꿈이다. 초침 소리가 앞으로 60번 들리며, 반드시 이 꿈은 깬다. 그런 이상한 생각을 했다

　60,59,58, ……심장 소리와 초침 소리를 구분하고 나는 카운트다운을 한다.

　꿈이라는 것은 대체로 참 좋을 때에 깨어 버리는 것이니까, 만약 이것이 꿈이라면 반드시 내가 키스 하려고 하면 꿈에서 깬다. 그러니까, 이대로 해도 괜찮다.

　――만약 만일 히로에의 꿈이었다고 해도, 상관없다.

　그렇게 생각하고, 다가가는 순간, 마음 속 카운트는 0이 되었고 이것이 현실이라는 것을 깨달았다

　나는 부엌으로 달려가, 물을 마셨다.

　온 몸의 혈액이 물로 바뀌고 나서야 나는 냉정함을 되찾았다.

6 일째 「스에하라 쿄코의 행복한 오후」

　내가 일어난 것은 아침 10 시경이었다. 히로에는 아직 꿈 속이었고, 커튼을 통해 들어오는 아침 햇볕에 조금 지쳐 있는 걸로 보였다.

　나는 늦은 아침을 먹고, 나갈 준비를 했다. 오늘 도시락은 결국 어제 다 먹지 못했던 남은 중화 요리를 싸가기로 했다.

　현관문을 닫으면, 이 짧은 여행은 정말로 마지막이다. 오늘, 집에 돌아올 때 맞아 주는 것은 출장에서 돌아온 부모님이겠지만, 거기에 히로에는 반드시 없을 것이다.

　문소리가 오늘만큼은 정말로 원망스러웠다.

「다녀오겠습니데이」

　누구에게 말하는 지 알 수 없는 인사를 말하고, 나는 학원으로 갔다.

――――

　아침을 늦게 먹어서 일까, 오후 2시가 되어서야 배가 고파졌다.

　오늘은 비교적 시원한 날이어서, 녹지공원에 있는 벤치에서 도시락을 먹기로 했다.

　바쁜 수험생인 나와는 반대로 공원에서는 온화한 오후가 펼쳐져 있었다. 가끔은 나도 맘 편하게 도시락을 먹자.

　도시락 상자에는 볶음밥과 회과육이, 핫포트에는 마파두부가 들어있다. 이 떠들썩한 도시락은 나와 히로에의 5일 동안의 짧은 여행을 상징하고 있을 지도 모르겠다.

　내가 진짜로 가야할 길이 어딘지 지금은 전혀 알 수 없어서, 당장은 눈앞에 있는 여러 가지 문제를 되는 대로 정리해 나갈 수 밖에 없지만, 지금만큼은 평온하게 이 오후를 보내기로 했다.

　나뭇잎 사이로 비치는 햇살을 받으며, 히로에와 지냈던 짧은 여행을 떠올렸다.

　두 사람의 긴 여행 전의 둘만의 짧은 여행은 언젠가 그 긴 여행이 시작되더라도, 반드시, 언제까지나 둘도 없는 것이라 나는 믿고 있다.

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이 작품은 총 2편입니다. 

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

제멋대로에 대한 감미로운 대가

――오늘도 태양이 눈부시다

　창가 자리에서 밖을 바라 보면서, 나—아타고 히로에는 그렇게 생각했다.

　고등학교 마지막 인터 하이도 고등학교 마지막 여름방학도 끝나고, 가을에 열릴 국마, 그 뒤 프로 테스트에 대비할 필요는 있지만, 아직 여름방학의 분위기가 가시지 않은 시기, 나는 그렇지 않아도 기운이 빠지기 쉬운 이 시기에 더욱 머리가 아픈 문제를 떠안고 있다.

　그 문제가 나로서는, 머리가 저릴 것 같이 달면서도, 기쁜 것이라--그것이 가장 큰 문제이지만

「저기, 아타고 언니~~ 문제가 이해가 안 된다면~ 이해가 안 된다고~ 말해, 아무리 나라도 무시당하면 아파」

　아무래도, 국어 교사이기도 한 감독--아카사카 이쿠노의 끈적한 목소리 마저 오른 귀에 들어가고 왼 귀로 빠질 만큼, 그 문제에 골몰한 것 같다.

「……모릅니데이」

「히로에짱은 이 문제를 모른다는 걸 알았어∼, 그럼, 대신 마세짱에게 부탁할게요」

　옆에 있는 유코에게 대답권이 패스되었다.

「『영리한 아이』는 『 약삭빠르게 푼돈을 버는 우리 아이』이에요―」

「네, 정답 과연 마세짱이네~ 히로에짱도 좀 더 분발해~,  교사로서도 감독으로서도 그렇게 생각해∼」

「죄송합니데이, 감독」

또 감독하고 유코에게 일의 진상을 간파 당하고 있는 같은 생각이 든다. 혹시……키누나 스즈짱에게도.

「유코, 고맙데이」

「히로에짱, 어쩐지 요즘 멍하네?　내 착각이야?」

「그렇게 생각해주면 고맙데이」

　그것은 뭐, 내 행동이 너무나도 알기 쉬워서겠지만. 교실 시계를 보자, 「약속」 시간이 다가온다.

――슬슬 교실을 빠져나가야겠다.

　나는 살며시 손을 들었다

「히로에짱~ 무슨 일이야?」

「화…… 선생님, 꽃따러 보내 주시레이」

「비료 주러 간다면~」

「모처럼 내가 돌려서 말했는데……」

「문제에 대답 못 한 벌 게임이야~」

　조금 눈을 크게 뜨면서, 감독이 그렇게 말한다. 그 시선은 날카롭고, 멍하니 있는 내 머리가 깨질 것 같은 충격을 주었다.

　어쨌든 허가는 받았기에, 나가기로 하자. 자리에서 일어서, 교실 문을 향해 간다.

『두 사람 모두 같네―』

　나를 바라보고 있는 유코의 표정이 그렇게 말하는 것처럼 보였다.

――――

　교실을 나온 내가 간 곳은 물론 화장실은 아니고--교실을 나와 오른쪽으로 이어지는 복도 계단을 올라가면 있는 데드 스페이스다.

　옥상으로 철문이 항상 닫힌 장소라 별로 청소도 되어 있지 않기에 먼지가 쌓여있는 옛날 교과서가 산더미처럼 쌓여있고, 곰팡이 냄새가 나는 공간이다.

　나는 지금 확실히, 장소를 향해 계단을 오르고 있다. 한 발작씩 움직일 때마다 가슴 고동이 억제가 되지 않을 정도다. 실내화가 계단을 울리는 소리와 함께, 몸이 공중에 뜰 것 같다.

『아아, 어째서 이렇게 된 기고』

　일의 발단은 인터 하이가 끝난 후인 여름방학 중 어느 날 황혼으로 거슬러 올라간다.

『주장, 이야기가 있습니다. 그 공원에서 기다리겠습니다』

　내 직감이 그 글귀에서 쿄코가 말하려는 「이야기」가 무엇인지 알려준다. 그 감이 맞을 거라 생각하고, 힘껏 멋을 부린 후, 그 공원으로 향하기로 했다.

「언니―, 그렇게 멋진 모습으로 어디가는 기고?」

　몰래 집을 나가려고 했는데, 키누에게 들켰다.

「……아니 그 뭐레이, 산책이구마」

「흐~응 잘 다녀오레이」

　좀 더 잘 속일 수도 있었잖아, 나.

　어떻게든 위기를 모면하고, 약속 장소인 공원으로 간다. 비탈길을 타면서 간 그곳은, 절 근처에 있는 공원으로 조용하고 나무가 많으며, 도둑 고양이인지 집고양이인지 잘 알 수 없는 고양이가 놀고 있는 곳으로 나는 제법 이 공원을 좋아한다.

　비탈길을 타자 점점 숨이 가팔라진다. 심장 고동소리에는 피로뿐만 아니라, 앞으로 일어날지도 모르는 사건에 대한 기대와 불안도 섞여 있다--

　그런 생각을 하고 있는 동안, 비탈길을 다 올랐고, 공원이 바로 앞에 있다.

――여기까지 오면, 이제 피할 수 없다.

　심호흡으로 호흡을 가다듬고 공원으로 들어간다

――――

「와 준 겁니꺼? 주장」

　쿄코는 조금 사랑스러운 톱에 데님 바지를 맞춘 코디네이트로 감귤류의 상쾌한 향기를 풍기며 공원 안에 있는 커다란 나무 아래에서 기다리고 있었다.

「그래서 이야기는 뭐꼬?」

　흥분할 것 같은 목소리를 필사적으로 참으며 대답한다. 심장 소리가 안에서 울린다.

「우선은……인터 하이도 끝났고, 이제 부르는 법을 돌리겠데이, 히로에」

「오래간만에 그렇게 부르니까 쑥스럽구마」

　나는 주장으로서는 부를 휘어잡을 능력이 부족했다. 그렇기 때문에,  쿄코는 「채찍」 역이 되어 부의 규율이나 분위기를 잡아 주었다 그 「채찍」 역으로서의 행동 중 하나가 「주장」이라고 부르는 것으로,  「채찍」 역인 쿄코가 주장인, 나를 부를 때를 존칭을 하는 것으로, 그것이 기본적으로 떠들썩해도 필요할 때는 분위기가 잡힌다는 이상적인 효과를 가져왔었다

――수고 했데이, 대장.

　숨을 고르듯이 몇 번이나 호흡을 가다듬은 후, 쿄코는 다짐한 듯이 나를 가만히 응시했다. 그 시선에 마음을 빼앗기고 있는 동안에, 쿄코가 입을 열었다.

「히로에……수학 여행 때의 대답, 지금부터 하는 것으로」

　실은, 고2 가을 수학 여행 때, 나는 쿄코에게 고백을 했다..

『주장의 기분은 매우 기쁩니데이 ……그렇지만, 내에게도 시간이 필요하기 때문에, 대답은 인터 하이가 끝날 때까지 기다려 주시레이』

　이것이 쿄코가 그때 한 대답이었다. 쿄코의 「채찍」은 자신에게도 나에게도 마찬가지였고, 그런 쿄코의 자기 자신을 제어하는 자제력이 나에게는 너무나도 눈부시게 보였다.

「히로에…… 아니, 아타고 히로에양, 당신을 윽수러 좋아한데이. 내와 사귀어 주었으면 하구마.」

　석양이 조금 붉어진 쿄코의 얼굴을 빛내고 있었다. 반드시 그 이상으로 내 얼굴은 붉어졌을 것이다……

「앞으로도 잘 부탁한데이…… 쿄코」

「그다지 기다리지 않은 거 같데이」

「아니- 너무 기다려서  너무 기다려서, 너무 기다려서 힘들었데이……쿄코를--」

「설마, 이제 싫다든가?」

「더 좋아하게 되었데이!」

「히로에는 진짜나 귀엽데이」

　서로의 긴장이 풀리고 약간 분위기가 느슨해졌다. 이 풀어짐이 나를 「문제」의 발단이 되는 「자기 멋대로」 말한 원인이리라 생각한다.

「앞으로는 『히로에』라고 많이 불렀으면 좋겠구마―」

「물론, 좋데이, 히로에」

「앞으로 364번」

「어디에서 나온 기고, 그 숫자는」

「쿄코가 내를 주장이라고 부른 횟수레이……그 만큼 히로에라고……」

　물론, 나는 그런 것을 하나하나 세는 성격이 아니다.

「언제까지?」

「……졸업할 때까지」

「히로에, 조금 눈 감으레이」

　쿄코가 말한 대로, 눈을 감는다.

――이 흐름은 틀림없이 그것이다……좋다. 쿄코라면

　순간, 입술에 느껴지는 부드러운 감촉. 그것이 몇 초 정도 이어지고--떨어졌다.

「갑자기, 키스하는 녀석이 어디 있는 기고!」

「그렇지만, 나쁜 기분은 아니지 아이가?」

　쿄코가 장난스럽게 웃고 있다.

「으, 응」

　그 미소로 재차 쿄코와 키스를 했다는 사실을 알게 되고, 머리가 끊어오른다.

「조금 전, 히로에는 뭐라고 했는 기고?」

「무슨 말이레이?」

「나는 히로에의 무엇을 361번 하면 되는 기고?」

　완전히, 심술이다……그렇게 물으면, 이렇게 대답할 수 밖에.

「……키, 키스레이」

「언제까지?」

「……,  졸업할 때까지」

「그렇다면, 하루 2번 정도는 하지 않으면, 안 되겠데이―」

「그, 그렇구마」

　쿄코의 얼굴은 나를 놀리며 즐기는 표정에서, 약간 차가운 진지한 표정으로 바뀌었다. 조금 발돋움을 하는 쿄코에게 맞춰, 나도 약간 숙인다.

　또, 입술에 부드러운 감촉. 거기에 이어 입술을 혀로 위를 덧씌워지는 듯한 감각. 내 입술은 아주 간단하게 벌어지고, 쿄코의 혀가 입 안으로 들어간다.

――쿄코는 어디서 이런 것을 배운 걸까……모르겠다

　떠오른 의문은 머리의 달콤한 저림으로 인해 싹 날라 간다.

입술을 떼어 놓은 후, 그 뒤는 잘 기억이 나지 않고, 집으로 돌아간 뒤, 저녁에 나온 튀김에 뿌린 레몬 향기만이 묘하게 기억에 남는다

　그 날 이후, 여름방학 중은 하루에 최소 한 번은 만나 키스를 주고 받고 있었다. 그리고, 개학하고 나서 평일은 방과후에 1번, 수업을 빠져 나가고 나서, 1번이라는 느낌으로, 쿄코와 키스를 하고 있다.

――역시, 수업을 빠져 나가는 것은 어쩐지 주눅든다……랄까

　수업을 빠져 나가 키스를 한다는 죄악감이나 스릴이 점점 버릇이 되어 있다. 이런 식으로 비정상인 행위에 열중하는 나 자신을 객관적으로 바라보면, 조금 흥분되는 것 같기도 한다.

　드디어, 또 그 곰팡이 냄새 나는 공간에 도착해 버렸다. 누군가에게 발견되어 버리는 것이 아닐까 하는 불안과 이제 곧 쿄코가 온다는 기대로 인해 가슴이 벅차다.

　마른 발소리가 점점 가까워진다. 그리고 드디어 그 퀴퀴한 냄새조차 날려보내는, 감귤류 상쾌한 향기가 이 장소에 퍼진다.

「오늘은 히로에가 먼저 온 기고?」

「어쩐지 오늘은 안절부절해서 그렇구마」

「포상으로 히로에가 먼저 해도 좋데이」

　그렇게 말하고는 쿄코는 눈을 감고 살짝 발돋움을 했다. 키스를 받을 때에도 쿄코의 표정은 언제나 여유로 가득 차 있어, 조금 분하다.

　조금 숙여, 쿄코에게 쪽을 한다. 아직 내가 먼저 쿄코의 입 안에 혀를 넣을 용기는 없다.

　쿄코의 비해 상당히 변변치 않은 키스를 마치자, 언제나처럼 쿄코는 만족스런 표정을 지어주고,  그것 만으로도 마음이 채워진다.

「또, 방과후레이」

「으, 응」

　내가 먼저 공격하면, 그 다음 쿄코의 키스는 대체로 매우 격렬하고 열정적인 것을, 잘 알고 있다.

　나는 조금 전 키스의 감각을 되새기며, 다음 키스를 기대하면서, 계단을 내려갔고, 그 후 쿄코와 헤어졌다.

――또, 유코가 질린 얼굴을 하겠구나……

　미지근한 탄식을 하면서, 나는 교실로 돌아갔다

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작가님이 쓴 것 중 이제 남은 것은 대체로 쿄코히로에입니다. 

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

흔들리는 마음은 만화경

――도쿄에 오는 것, 이것으로 몇 번째 일까.

　도쿄로 향하는 신칸센이 쿄토역을 지났을 무렵, 창가 자리에서 창문 너머로 경치를 보면서, 나—아타고 히로에는, 문득, 그런 생각을 했다. 생각하면, 처음 도쿄에 온 것은 초등학생 마작 대회 때였다. 그 이후로 몇 번이나, 대회나 원정 때문에 도쿄에 왔다. 이제 질릴 대로 질린 도쿄이지만 지금도 어째서인지 모르지만, 나는 평소와 다르게 두근거리고 있다.

　왜냐하면-이번에 도쿄로 가는 이유는 무려! 3박4일 수학 여행이니까 말이제!!!!!!

　그런 이유로, 나는 지금 신칸센을 타고 있다. 3열 시트 창가 자리에는 내가 앉아 있고, 복도 측 자리에서는 유코가 스마트폰을 만지작거리고 있다. 그리고, 내 옆 자리에서는 쿄코가 푹 자고 있다. 본인 말로는,

『퍼뜩 일어나려고 했타싸만, 3시에 일어나 쳐 싸코. 그 이후 잠 도 안 와 싸코……진짜 수면 부족입니데이』

　라는 것 같다. 항상 성실하고 진지한, 쿄코이지만 서투른 점도 있고 귀여운 점도 있고, 나는 쿄코의 그런 점을 좋아한다. 응응

　옆에 앉아 있는 쿄코의 온화한 잠든 얼굴을 바라 보았다.

――이건, 자리를 이동하기 아까울 정도다.

할 일도 없어서, 그다지 읽지도 않은 여행 일정을 꺼내, 수학 여행 일정을 확인하기로 했다.

(역주 : 사키 비요리 – 아타코 자매편에서 히로에가 설명서를 읽자 키누에가 놀랍니다.)

　우리 학교--히메마츠 고등학교의 수학 여행은 대체로 언제나, 11월 중순에 한다. 마작부로서는 추계 대회도 국마도 끝나고, 남은 큰 대회가 봄에 열리는 인터하이와 여름에 열리는 인터하이로 특히 2학년은 매년 이 여행을 계기로 교분을 더 쌓고, 오사카로 돌아가서는 새로운 팀으로서 본격적으로 스타트를 하게 된다. 그 친교를 다지는 방법은 여러 가지가 있어, 숙소에 있는 전자동작탁으로 마작을 치거나, 패보 검토회 라는 명목으로 수다를 떨기도 한다.

　올해 주장인 나는, 수학 여행은 수학 여행대로 즐겨야 한다는 생각으로, 주장 명령으로 출발 전에 수학 여행을 전력으로 즐기라고, 마지막 연습 후에 마작부 전체에 통지했다.

――이런 상태이니까, 주장으로서의 위엄은 별로 없다.

　주장으로서는 조금 믿음직스럽지 못한 나를 서포트해 주는 쿄코와 유코에게는 정말로 감사하고 있다.

　그럼, 중요한 수학 여행 일정은 어떨까나. 옴마나, 첫째 날은 수학 여행 중 「수학」 부분 같은 일정이다.

　우리 학교--히메마츠 고등학교의 수학 여행은 물질 중시라고 할까, 뭐라고 할까 첫째 날에 공장 연수 대학 연수 및 테이블 매너 연수 등을 수학 여행에 「해야 할 일」로 간주해서, 남은 일정을 거의 연수라는 이름의 놀이로 매워져 있다. 구체적으로 말한다면, 둘째 날은 꿈나라에서 자주 「연수」, 셋째 날은 아사쿠사에서 가부끼를 보고 나서 「연수」, 넷째 날은 숙소인 호텔에서 도쿄역까지 가는 자주 「연수」 정도이다.

――그렇다, 「해야 할 일」은 오늘로 전부 끝난다는 것이다.

　여행 일정을 다 보자, 유코가 뭔가 스마트폰을 가리키는 제스추어를 하고 있다. 그것을 보고, 스마트폰을 블레이저 코트 가슴 주머니에서 꺼냈더니, 유코의 메일이 와 있었다. 확인 하고, 유코에게 손가락으로 OK 신호를 보냈다. 그러자 유코가 Good Luck 싸인을 돌려주었다. 아직 일러 유코

유코에게 받은 메일은 하나 더 중요한 「여행 일정」에 대한 것이었다.

――나에게 있어 매우…… 쿄코에게 있어서도, 잊을 수 없는 수학여행이 온다!

　그렇게 결의를 다지고는 시간 때우기 용으로 가져온 패보를 꺼내, 대충 훑어보기 시작했다.

『곧 나고야입니다--』

　차내 방송을 BGM으로 삼아, 패보를 읽는다.

――노조미·카나에·타마에……라고 했던가 그 곡

　지금 타고 있는 신칸센의 이름이 엄마가 좋아했던 노래를 떠오르게 한다.

　확실히, 비교적 뒤숭숭한 곡이었던 것 같다.

　도쿄 역에 도착하고 나서는 일정 대로, 버스를 타 화장품 공장으로 가서 그곳을 견학한 후, 대학교에서 모의 수업을 받고, 첫째 날 머무는 호텔에서 테이블 매너 연수라는 명목으로 프랑스 요리로 입맛을 다셨다.

지루할 것이라고 생각했었던 공장 견학도 막상 갔더니, 의외로 즐거운 재미있었는데다가, 선물도 받았고- 유코의 피부 나이 진짜 어렸다- 그러나, 모의 수업도 고등학교 공부와는 다른 느낌이라 꽤 재미있었다. 쿄코의 눈은 진심이었따. 불만이랄까 프랑스 요리는, 맛은 그럭저럭 괜찮았지만 좀 더 많이 먹고 싶었다.

　그리고, 벌써 취침시간. 그러나, 수학 여행의 밤은 길다. 우리들은 달빛을 라이트로 창 밖에 펼쳐진 야경을 바라보며, 끝나지 않는 이야기 꽃을 피웠다. 단순한 잡담이라도, 모두 파자마 차림에, 달빛만 비춰진 비일상 같은 곳에서 하는 잡담인지라 정말 즐거웠다.

　거기에 오늘은 하나 더, 「해야 할 일」이 남아있다. .

「아아……어째서, 첫째 날은 셋이서 한 방인 거레이,  베개 싸움 할 맛 안나구마」

「내일 호텔은 방이 크니까, 괜찮을 거 아닐까 합니데이……애초부터 내는 베개 싸움 같은 건 관심도 없지만 말이제, 유코도 그렇게 생각하구마?」

「그렇게 생각―？　그렇지만, 나 배게 잘 던져!」

「이것으로 2대 1 이레이, 쿄코」

「네 네, 내도 참가하겠구마. 뭐, 하지만 오늘은 그만두시레이」

「꿈나라의 자주 연수가 꿈의 섬의 강제 연수로 바뀐데이」

　기본적으로는 학생의 자주성을 존중해, 규칙이 느슨한 우리 수학 여행이지만, 첫날은 빡빡하다. 입덧 거기에, 오늘 머무는 비싼 호텔에서 트러블을 일으키고 싶지 않은 것도 있을 것이다.

　그러니까, 첫날 문제를 일으킨 학생은 둘째 날 「꿈나라」가 아니고 「꿈의 섬」으로 가게 된다.

「장난인데 장난이 되지 않아―」

　유코가 말하는 대로다.

「잘 말했데이, 유코」

　쿄코도 그렇게 생각한 것 같다.

「――그럼, 히로에짱하고 쿄코짱은 누구 좋아하는 사람 있어?　신경 쓰여―」

　갑자기, 유코가 만든 「여행 일정표」 한 페이지가 넘어가는 소리가 들렸다.

「나는……있습니데이」

　조금 얼굴을 붉히면서, 쿄코가 그렇게 말했다.

「엣, 누구고?」

「신경 쓰여―」

「지금은 아직 비밀로 해두겠습니데이……그러한 주장은 어떻습니꼬?」

　입에 손을 대고, 나에게 질문을 돌리는 쿄코는 귀여웠다.

「물론, 내도 좋아하는 사람 정도는 있긴 하구마……누군지는 말은 못하겠구마」

――쿄코를 좋아하는 사람이 나라면 좋겠다.

　그렇게 생각하면서, 대답을 했지만, 부끄러워서 쿄코와 눈을 맞출 수가 없었다.

「흐~응, 주장도 여자아이이었구마―」

　조금 심술궂은 표정으로 조금 유감스러운 목소리로, 쿄코가 나를 놀렸다.

「내를 뭐라고 생각한 기고?」

「으~응, 신기한 짐승일 거라 생각했습니데이」

「큭, 부정 못하겠구마」

「두 사람 모두 그 정도로―」

　그러고 보니,  유코가 좋아하는 사람은 누굴까.

「그렇게 말하는 유코는 어떻코?」

　나와 쿄코의 목소리가 겹쳤다.

「나는 물론……」

「물론?」

「누구고! 누구고!」

「아빠―」

「장난치지 말거레이!」

　또, 쿄코와 목소리가 겹쳤다. 그 답변은 유코 밖에 할 수 없다.

「두 사람 모두 호흡이 잘 맞네―……안 돼, 이제 졸려. 잘 자―」

　그렇게 말하고는, 유코는 침대에 누웠다

　「여행 일정」은 이미 마지막 페이지까지 넘어갔다.

――이제부터가 승부다, 히로에

　창 밖에 있는 만화경 같이 빛나는 야경을 바라봄 나는 숨을 깊게 들이 마셨다.

　「여행 일정표」가 없어져, 나는 당분간, 주제로 들어가지 못하고 있다.

「쿄코는 안 졸린 기고?」

「낮에 충분히 자서 전혀 졸리지 않습니데이」

「그러고 보니, 그랬구마」

「주장은 항상 졸려 보입니데이」

「이 눈 탓이구마」

「꽤 귀엽다고 생각합니데이」

　쿄코는 그런 말을 아무렇지도 않게 말하니까 치사하다.

　기습에 돌려줄 말도 생각나지 않아, 잠깐 동안 아무 말도 하지 못했다.

「마작 치고 싶습니데이」

　잠시 동안의 침묵 뒤에, 쿄코가 그렇게 말했다.

「유코 지금 깨워서 삼마 할기고?」

「그건 유코에게 미안합니데이」

「올해도, 부원이 모여 마작하는 시간을 마련하는 게 좋을까 생각하구마」

　히메마츠의 에이스로서 나는 그럭저럭 잘한다고 생각하지만, 히메마츠의 주장으로서의 나는 완전히 별개로, 반드시, 나는 동갑내기와도 후배와도, 너무 쉽게 친해지는 것 같다.

「자…… 그래도, 의외로 강요하지 않아도 마작 좋아하는 사람은 많습니데이」

　그에 비해, 쿄코는 쿄코는 부활을 어떻게 해야할 지 필사적으로 생각한 것 같다. 나하고 친하면서도, 굳이 경어로 말해서 거리를 두고 모두를 귀신처럼 지도하고 있다. 그 덕분에 부활에서 밸런스가 잘 잡힌다.

「그렇다는 건, 내는 그다지 좋은 주장이 아니라는 거구마」

　내가 지금부터 하려는 것은, 그런 쿄코의 결심을 흔들려는 것이니까.

「그런 게 아닙니데이, 그것이 주장이라는 거레이……나를 포함해 모두, 그런 주장이기에 더욱, 존경하고 있다고 생각합니데이」

　그래도, 언제까지나 참을 만큼 나는 참을성이 크지 않다.

「그건 과찬이구마」

　주장으로서의 나와 히로에로서의 나, 그 두 자신이 만화경 같이 머리 속으로 퍼져 나간다.

「솔직한 심정입니데이. 사람 위에 서는 인간도 다양하고……모두에게 지원 받는 것도, 그 중 하나입니데이」

　그렇다, 쿄코, 유코, 그리고 모두들 덕분에 어떻게든 주장으로서 나는 활동하고 있다.

「뭔가……내가 주장으로서 믿음직스럽지 못하다고 말하는 거 같데이」

　그렇기에 지금조차도, 그 두 자신 중 어느 쪽에 쓸릴지 갈팡질팡하고 있다.

「뭐 ,사실이기도 하고」

「우왓, 너무하데이,!」

「후후, 그래서 그냥 둘 수 없습니데이…… 주장을」

　달빛이 빛나는 야경에 비추어진 쿄코의 표정과 평소 다른 쿄코의 머리 스타일과 바람에 의해 감도는 어른스러운 샴푸 냄새가 오늘 나를을 「아타고 히로에」로 돌렸다.

「쿄코--」

　이런 눈이라 박력이 없다는 건 알지만, 쿄코의 눈을 바라보았다.

「무슨 일입니꺼? 주장」

　쿄코는 조금 겸언쩍은 얼굴이다.

「내 좋은 사람, 말하겠데이」

　쿄코도 진지하다.

　머리 속에서 그야말로 몇 번이나 연습했었던 말을 지금, 꺼낸다.

「쿄코, 정말 좋아한데이—사귀어 달레이」

　고백을 한 순간, 나는 결과도 아직 모르는데, 성취감이 느껴졌다. 「해야 할 일」을 할 수 있었ㄷ……마음을 전한 것만으로도, 충분하다.

　한 호흡 기다리고, 남은 것은 쿄코의 대답을 기다리는 것 뿐으로, 쿄코를 바라보았다 진지한 표정으로 입술에 엄지를 대면서, 골똘히 생각하고 있는 쿄코는 정말로 아름다웠고, 그렇게 생각하고 있는 사람이 나라는 것이 기뻤다.

――쿄코가 나를 이렇게 진지하게 생각해 준다……그것만으로도 나는 기뻤다.

　만화경 같이 변하는 야경이 쿄코와 겹쳐 보였다.

　순간, 쿄코의 눈썹이 조금 내렸다. 이것은 쿄코의 고민이 끝났다는 신호. 눈을 감고 심호흡을 하고는, 쿄코는 천천히 입을 열었다.

「주장의 기분은 매우 기쁩니데이. ……그렇지만, 내도 할 일이 있기에, 대답은 인터 하이가 끝날 때까지 기다려 주셨으면 합니데이」

　그것이 쿄코의 대답이었다. 어쩐지 쿄코답게 서툴고 멋진 대답이다

「알았데이…… 고맙구마, 쿄코」

「반드시 좋은 대답을 하겠습니데이, 주장」

「내가 9개월 후에도 쿄코를 좋아할지 어떨지는 모른다 아이가?」

　장난스럽게 웃으며, 그렇게 말했다. 쿄코 말고 다른 사람을 좋아할 리가 없는데.

「그건 안심해주시레이, 히로에, 눈을 감으레이」

「응」

　지금, 히로에라고 부른 거지? 머리에 떠오른, 그런 의문을 싹 지우듯이-- 이마에 부드럽고, 따뜻한 감촉.

「에? 조금 쿄코 뭐 한 기고?」

　눈을 뜨자, 쿄코의 목이 눈 앞에 있었다. 아름다운 목덜미에 손을 뻗으려 하자, 쿄코는 원래 앉아 있던 의자에 다시 앉았다.

「인터 하이가 끝날 때 쯤에는, 내에게 더욱 빠져주시레이」

　화사한 미소를 짓는 쿄코는 야경 보다 몇 배나 아름답게 빛나 있었다.

「쿄코 바보……」

　얼굴을 새빨갛게 물들이며, 나는 그렇게 말했다.

　「해야 할 일」을 한 나는 침대로 가, 잠 들었다.

――오늘 밤은 좋은 꿈을 꿀 수 있을 거다. 노조미 뭔가 라도 불러야 하나.

「히로짱, 안녕―」

　깨어났을 땐 유코는 벌써 일어나 있었다. 쿄코는 아무래도 아직 자고 있는 것 같다.

「안녕, 유코. 벌써 머리 정돈 다 했구마」

　그 머리 어떻게 하는지 보고 싶었는데, 조금 아쉽다.

「그러고 보니, 히로짱」

「응?」

「쿄코짱은 역시 대담하네―」

　유코가 내 이마를 만지면서 그렇게 말했다. 나는 내 머리카락 색깔과 비슷할 정도로 얼굴이 새빨갛게 되었다.

――지금부터, 뭔가 해서, 꿈의 섬으로 바꿔달라고 할까……쿄코와 함께

　그런, 내 기분을 아는 걸까, 유코가 미소 짓고 있었다.

――잊었나 보네, 수학 여행 시작 되었어……

　이것도 유코의 「여행 일정」의 한 페이지 일지도 모른다.

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

그녀의 왼손을 향해 내 오른손을 뻗는 날

서장 「몸이 성하고, 운이 닿으면— 그의 탄환은 두 조부와 나를 잇는다」

인터 하이가 끝난 후 2주 동안은 프로작사의 여름 휴가다.

　나—무라요시 미사키와 실황 해설 페어를 짜고 있는 노요리 리사 프로도 대부분이 그렇듯이 짧은 여름 휴가이지만, 그 생활은 끝나지 않는 숙제를 받은 초등학생 같았다.

　내가 빌린 아파트는 직장 근처이지만, 내 친가는 도쿄 주택 지역, 도코로자와에 있다. 부모님은 맞벌이로 두 사람 모두 바빠서, 내가 태어나기 전부터 이 집을 정말로 여관처럼 썼었다. 그러니까, 나를 돌봐준 사람은 조부모로, 조부는 내가 고등학생 때 돌아가셨다. 그러니까, 인터하이에 대한 일 때문에 받은 평일 휴가에 귀성해도, 아침 일찍 아직 수 년 동안은 현역 기업 전사인 부모님은 일을 나가셨기에 내가 일어난 시간에 집에 있는 것은 조모뿐이었다.

　조모에게 신문을 빌려 읽는다. 스포츠면은 여름 코시엔 특집이 실려 있었고, 프로야구는 약간 구석에 몰린 것처럼 보였다.

『세이부-롯데　18:00 시작』

　오늘 시합 예정이 그렇게 적혀 있었다. 「조부」의 기념품 같은 그 대전 카드를 생각하면서, 나는 도쿄에 있는 그 사람의 집으로 차를 몰았다.

　카 오디오의 라디오 채널을 코시엔 중계로 맞추었다. 내가 야구를 좋아하는 것은 「조부」의 영향이다. 당연하지만, 보통 「조부」는 두 분이다. 아버지 쪽 조부와 외가 쪽 조부다. 나의 「조부」라는 것은 이 두 사람 모두다. 세이부-롯데 전이 「조부」의 기념품인 것은 그 두 사람이 모두, 「니시테츠 오리온즈」 전을 아주 좋아했기 때문이다. 「조부」는 나에게 있어, 동전의 양면 같은 존재였다.

　아버지 쪽 조부에 대해서는, 아이였을 때는 귀신이라고 생각했었다. 교육열로 대단했고 예의 범절에 까다로운 데다가, 무서운 표정만 보았을 뿐 미소를 본 적이 거의 없었다. 그의 미소를 보았을 때는 내가 이케부쿠로에 있는 대학 부속 고등학교에 합격한 것을 축하했을 때 한 번뿐이었다.

　그러나, 내가 도쿄에 있는 고등학교에 들어가고 1년이 지나자, 고등학교에 들어간 아이들과 중학에서 올라 온 아이들, 그 양쪽 모두와 친해지면서 수험 걱정도 대부분 없다는 걸 알게 되자 학교 친구들과 놀러 다니게 되었다. 도쿄는 고등학생이었던 나에게 있어, 매력이 가득 찬 곳이었고 사이타마 보다 도쿄에 더 오래 있고 싶었고, 그 때문에 조부에게 통금시간을 상담을 했고 싸우게 되었다. 그 뒤, 화해도 못한 채, 세상을 뜨셨다.

　이런 사람이 정말 상냥했다는 것은 죽은 뒤에 알았으며, 그의 유품을 정리하고 있었을 때 내가 쓴 작문이라든지 그림이라든지 잔뜩 보관한 상자가 나왔다. 그 때 나는 아직 그의 진심을 눈치채기에는 매우 어렸지만, 중학교에 들어간 이후 좀처럼 흐르지 않았던 눈물이 봇물처럼 나왔던 것을 생생하게 기억하고 있다.

　내가 현재 직장인 마작 전문 CS국으로 내정이 정해졌을 때에, 조모가 그에 대한 이야기를 해 주었다. 교육열이 높았던 것은 대학을 가지 못해 고생을 시키고 싶지 않아서였고, 어려운 예의 범절은 집에 거의 없는 부모님 대신 나를 훌륭한 사람으로 키우고 싶어서였다고 한다. 그는 근시대적인 인간으로 내게 손찌검하기도 했지만, 다시 생각해 보면, 그가 그랬던 것은 정말로 내가 나쁜 짓을 했을 때였다

　얻어맞은 내 뺨하고 마찬가지로 그의 손바닥은 새빨갰었다. 어린 시절 나에게는 그것이 오니의 손으로 보였다. 그러나, 그것을 다시 떠올리고 나서야 나는 그 손이 부처의 손이라는 것을 간신히 이해할 수 있었다.

　귀수불심, 그는 누구보다도 고결한 정신을 가지고 있었고, 그 피가 나에게 흐르고 있다는 것은 나의 자랑이다.

　조부의 부처의 마음을 겨우 눈치챈 나에게 있어 상냥한 「조부」는, 외조부였다. 그는 오구라 태생으로, 외가의 친가도 그곳에 있다. 익살스럽고 상냥한 얼굴을 지닌 그를 오구라 할아버지라고 나는 불렀었다. 그의 집에서는 지금은 키타큐슈 시민 구장이라고 이름을 바꾼 오구라 구장이 가까웠다. 헤이와다이에서 본 시합보다 오구라에서 본 시합이 더 재미있다고 나에게 열변을 통한 것이 기억이 난다. 평소에도 나를 귀여워해주었고, 내가 조르기 하면 대체로 뭐든지 사주었고, 먹여 주었다. 용돈도 듬뿍 주었다. 그런 까닭에 외가의 친가는 정말 좋아했고, 초등학생 무렵에는 부모님이 오봉이라 올 때까지 여름방학을 그곳에서 보내고는 했었다.

　여름방학이 좋았던 것은 조부와 만날 수 있어서 만이 아니었다. 사촌형제와 그 친구와도 만날 수 있는 것도 그 이유였다. 어머니는 막내였기에, 나와 동갑 내기 여자아이 이외의 사촌형제나 친구는 모두 연상이었다. 그 사촌형제들도 나와 사이가 좋아서, 여름방학 전반은 고교 마작 인터하이를 보거나 밖으로 놀러 가거나 사촌형제에게 숙제를 보여달라고 하기도 했고, 친척 아저씨나 아줌마하고 어디론가 놀러가기도 했다. 키타큐슈 방언이 입에 살짝 배이거나 인터하이에서 묘하게 신도우지를 편애하는 것도, 그 때문에 노요리 프로와 내가 팀을 짠 것도 그게 원인일 것이다.

　오구라로 향하는 신칸센으로 나홀로 하는 여행도 어린 시절의 나에게는 작은 모험이었고 그 때문에 가슴이 두근거렸다. 그리고, 나를 신요코하마까지 보내주는 조부는 도코로자와애서 신요코하마에 도착할 때까지, 내 오른손을 바이스 같이 귀신의 손으로 꽉 쥐고 있었다. 신요코하마에서 나를 배웅하면서 그는 언제나 5000엔 지폐를 주었고, 나는 그것으로 언제나 신칸센에서 아이스를 사먹었다. 아이스를 스푼으로 찌르는 동안 내 작은 모험이 시작되었다.

　오봉이 다가오면 여름방학 전반도 마지막이다. 제2의 고향이라고도 할 수 있는 오구라를 떠나는 건 항상 괴로웠지만, 그 이상으로 기대되는 일이 있었다. 그것은 「조부」 두 사람의 야구 설법에 귀를 곤두세우는 것이었다. 대체로 흐름은 오구라 할아버지가 세이부 황금 시대에 들뜨시면서,  세이부의 강함을 열변하는 것을 롯데 팬인 조부가 별거 아니란 듯이 이야기하면서, 오릭스 상태가 좋은 해에는 「이치로는 에노모토 기하치에 비하면 굉장할 것도 없다」라고 하면 뒷목을 잡을 것 같은 오구라 할아버지를 조부가 달래면서 술을 따르고 건배하며 이야기를 주고 받고는 했었다. 이 때만은 동전의 표리가 역전한다. 두 사람의 이야기는 점점 시대를 역행해서--니시테츠와 오리온즈 시대로 도달하게 된다.

『몸이 성하고, 운이 닿으면, 반드시 맞는다』

　마지막만 빼면 마치 무술의 달인이나 검호가 남긴 것이라고 착각해 버릴 것 같은 이 말을 남겼던 사람은 에노모토 기하치이다. 나는 PC나 휴대폰 같은 기계를 구입하기 전까지는, 이 대타자의 굉장함을 이해할 수 없었다. 「조부」 들의 영향으로 야구 팬이 된 내가 이정도였으니 세간의 인지 도는 좀더 낮았을 지도 모른다. 하지만,  「조부」 들은 처음으로 에노모토 가하치의 타구를 보았을 때의 감동을 나는 몇 번이나 느낄 수 있었다. 그가 쏜 탄환 라이너는 도쿄와 오구라를 잇고, 때를 넘어 나의 마음에 몇 번이나 몇 번이나 스탠드인했던 것이다.

　에노모토 가히치는 좌투좌타 1루수로 「안타 제조기」라고 불린 최초의 선수이다. 「안타 제조기」,  이 단어로 상상할 수 있는 플레이 스타일은 아무튼 이치로 같은 에버리지 히터를 상상하기 쉽지만, 그의 스타일은 배트를 강하게 쥐고 풀 스윙, 그것 하나였다. 나는 에노모토 기하치의 배팅 동영상을 본 적이 있다. 현대 야구에서도 통용될 것 같은 그의 폼은 합기도를 바탕으로 한 너무나도 비상식적으로 단련한 것을 바탕으로 만들어진 것이라는 것을 나는 알고 있었다. 직업상, 마작 인터 하이 출장 선수나 마작 프로 일부는 보통 사람으로는 이해할 수 없을 정도로 단련하고 있다는 것을 나는 잘 알고 있다. 그에 대한 편견을 배제하고 수용할 수 있었던 것은 「조부」 들이 이야기해 준 이 대타자의 이야기 덕분이다.

　대학 경제학부에 진학한 나의 대학생활의 첫 관문은 필수 과목인 통계학이었다. 수험 공부도 하지 않고 대학에 들어간, 공부를 한 동안 하지 않은 내 머리로는 이 수업은 아무래도 너무 어려워서 다른 사람들을 의지하지 않을 수 없었다. 하지만, 그것이 결과적으로 알던 친구들만 아니라 새로운 친구들을 사귀게 된 계기였기에 이제 와서는 나쁘지 않았다고 생각한다. 실러버스에 실려 있는 수업 분이 생각했던 것보다 빨리 끝나 버렸는지, 그 수업의 마지막 강의는 출석 자유에 테스트 공부를 해도 괜찮다고 했기에, 나는 교수의 목소리를 BGM로 삼으며 다른 수업에 비해1주일 정도 빨리 시험 치는 과목을 공부하기로 했다. 수업 내용은 확실히 통계학이 어떻게 일상에서 도움이 되고 있는지 같은 내용이었던 것 같다. 도중 야구 이야기가 나왔기에, 거기에만 귀를 기울였다.

「에―, 이와 같이 세이버 메트릭스는 DIPS라는 지표가 있어- 투수 자신이 컨트롤 할 수 있는 것을 탈삼진, 볼넷, 피홈런타만 으로 정하고- 그 이외에는 지키고 있는 야수들의 영향이 크고,  투수의 책임으로 간주해서―」

　늘어지는 어조로 계속 설명하는 교수의 목소리는 테스트 공부에 질린 나를 무기력하게 했지만, 동시에 어느 것을 떠오르게 했다.

「에노모토 기하치--」

　그것은 초등학생 여름방학 때, 「조부」 들이 아침까지 대화할 기세로 이야기를 했던 에노모토 기하치. 그리고, 오구라 할아버지가 대 팬이었던 철완 이나오 카즈히사. 이 두 둘의 명승부를 오구라 할아버지는 자주 나에게 말해 주었다.

　철완 이나오 카즈히사는 오구라 할아버지의 히어로였다. 신, 부처, 이나오님. 반드시 그는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다. 던지면 이기는 대 에이스. 어떤 타자에게도 지고 않는다. 하지만, 그런 이나오조차 패배를 크게 의식하게 하는 것이 에노모토 기하치였다.

　그리고 오구라 할아버지는 에노모토와 이나오의 결투에 빠졌다고 한다. 후에 알게 된 일이지만 에노모토와 이나오의 인생은 대조적이라고 나는 생각한다. 오구라 할아버지가 말한 명승부는 두 명의 인생의 교차점을 엿보는 것 같았다.

　이나오는 「진짜 슬라이더」 라고 칭해지는 강력한 슬라이더와 진정한 결정구인 슈트 라는 2개의 무기를 자유자재로 구사하며 보통 강타자들을 눌렀다. 그런 이나오의 두 무기를 사정없이 친 것이 에노모토이다.

　그리고, 이나오는 에노모토만을 위해서 포크 볼을 터득했다. 포크 볼은 선수 생명을 깎을 수도 있는 볼이다. 그러니까 두 사람의 승부는 언제나 사투였다.

　노망이 날 때조차도, 오구라 할아버지는 두 사람의 사투와 나에 대한 것만은 쭉 기억하고 있었다. 임종 때의 한 마디는--

『그 두 사람의 명승부는 더는 없다……마치 검호끼리의 발도술……두 사람 이외 선수는 언제 나오지 않는다……어딘가 멀게 사라질 거 같아……미사짱도……』

　오구라 할아버지가 죽은 것은 재작년 가을, 확실히 이 해 봄 카노 대타자도 천수를 완수했다. 오구라 할아버지는 조부와 아마, 둘의 승부를 반드시 바라보며 술이라도 마시고 있을 것이다. 머리에 둥근 것이 부딪치면 에노모토 기하치의 승리. 그 때는 그의 탄환에 직접 닿은 나를 두 사람 모두 부러워할 것이라 생각한다.

　그런 것을 생각하면서 운전을 하면서, 노요리 프로의 집에 도착했다. 프로작사에 비해 검소한 맨션이라고 생각했지만, 이사하는 것이 귀찮은 것뿐인 거 같다. 이런 것을 떠올린 것은 반드시 지금, 하고 있는 부업(일) 관계로 그녀의 과거와 그 루트를 찾고 있기 때문이다.

　나는 평소 대로 노크를 2번하고 노요리 프로의 방으로 들어간다, 시각은 평소 대로 12시 30분이었다.

제1장 「소용돌이 같이— 노요리 리사와 그 기원에 대한 몇 가지」

「미사키짱!」

　내 쪽을 한 번 힐끗 보며 그렇게 부른 노요리 프로는 또 다시 PC를 바라본다. 오늘은 홀수날이이니, 명란 파스타다. 나는 평소 대로 부엌으로 갔다. 바닥에 놓여져 있는 우유통에 우유를 넣고, 요리를 스타트한다.

　나와 노요리 프로의 오프가 겹치는 날은 보통, 내가 이 시간에 와서 명란 파스타나 명란 덮밥 둘 중 하나를 만든다. 고르는 기준은 숫자를 모두 더해 홀수면 명란 파스타로 짝수면 명란이 들어간 오니기리다. 그 후, 노요리 프로는 기분이 내킬 때까지 패보 검토나 전술의 고안을 반복하고, 그것을 블로그에 정리하고 나서, 목욕을 한 후 근처 일품 요리점에 나간다. 노요리 프로가 납득할 때 까지의 시간은 일정하지 않으며, 일품 요리점 영업 시간이 한참 지날 때도 많지만, 아무래도) 일품 요리점을 경영하는 부부는 노요리 프로가 마음에 들었는지 그녀에게 만큼은 폐점 시간도 개점 시간도 없다고 한다.

「파스타입니다」

「고마워!」

　노요리 프로가 명란 파스타를 왼손에 듬 젓가락으로 고리를 내면서 먹는다. 오른손에는 패보가 있어, 그걸 대충 훑어보면서 파스타를 입 안으로 넣고 있다. 좀 더 맛보았으면 좋겠다고 생각하면서도 나는 내 몫을 챙기러 돌아갔다.

　부엌에 돌아가자, 우유통 근처에 잡종 고양이가 있었다. 그녀는 노요리 프로가 기르고 있는 고양이로 이름은 「나가메(ナガメ)」라고 한다.이름의 유래는 가르쳐 주지 않았지만 최근 알았다. 이 나가메는 노요리 프로가 주워 온 도둑 고양이다. 좀처럼 계산적인 아가씨로 먹는 것 말고는 충의도 없다.

　나가메는 부엌에서 거실로 간다. 그 뒤를 따라 나도 평소 스페이스로 간다. 아무것도 모르는 사람들은 노요리 프로가 사는 방을 단순히 더러운 방이라고 생각할 것이다, 그래도 나는 그 더러움  속에 있는 어떤 미학을 눈치챘다.

　흩어져 보이는 패보 다발이나 전술서 산은 그녀의 머리 속에서는 제대로 정리가 된 것 같고 내가 멋대로 「정리」하려고 하면, 흥분이 아니라 분노했다. 맛있는 음식이나 음료수에 대해 조금 집착이 강한 그녀의 부엌은 깨끗했고, 오락 관련 물품은 한 곳에 있다. 내가 언제나 쓰는 스페이스는 언제나 최저한 확보되어 있다. 나는 이 방이 그녀의 머리 속을 비추고 있는 것 같이 느껴져, 이해를 다 할 수 없는 그녀의 머리 속을 어떻게든 이 방을 통해 읽으려고 했을 때가 떠올랐다.

　보지도 않은 텔레비전 소리가 무엇인가, 투덜투덜 중얼거리는 그녀의 목소리와 겹쳐 하모니를 이룰 때가 있다. 나는 PC를 키고 작업을 개시하며, 그 하모니의 일부가 되려고 해 보았다.

　그러자, 나가메가 패보를 긁고 어지럽힌다. 그녀는 그녀를 비난하지도 않고 오히려 기쁜 듯이 중얼거리고 있어, 내가 부업(일)을 하다가 겨우 도달한 결론을 재확인 시켜준다.

　그 총정리에 착수할 것이다.

부업(일)이 시작된 것은 대략 1년 전--작년 9월일 것이다. 직장 선배에게 불려 회의실에 갔더니 전 프로이자 현재는 마작 라이터 겸 시니어 프로를 하고 있다는 왕년의 명플레이어 코우카 토시코가 거기에 있었다. 나이는 내 부모님보다 약간 위이지만 어쩐지 젊게 느껴진다.

「당신에게 노요리 프로의 책을 쓰는 걸 도와달라고 하고 싶은데」

　코우카씨가 그렇게 말했다. 마작 프로-특히 탑 프로쯤 되면, 전술서나 에세이 1권은 내거나 어딘가의 잡지나 신문 마작란에 연재를 하는 것이 보통이다. 그러나, 그녀--노요리 프로는 그런 것을 하지 않고 있다. 일단 블로그를 운영하고는 있지만, 내용은 음식 사진 혹은 그녀 밖에 모르는 것 같은 난해한 말들의 나열이다.

　노요리 프로의 책은 확실히 수요가 있지만, 협의의 단계에서 무산이 되어서 출판까지 간 것은 적었다. 코우카씨는 원래 라이터 지망으로 마작 프로라는 것은 그 접점을 가질 수 있을 정도로 할 생각으로 프로 마작 세계에 뛰어든 거 같지만, 아무래도 프로를 오래해서 실적을 남긴 탓에 욕심이 생긴 것인지, 라이터라고 해도 큰일을 하고 싶다며 소용돌이, 전인미답의 경지인 노요리 프로 책을 쓰고 싶다고 했다

　코우카씨는 현역 시절 다른 팀이었음에도 노요리 프로가 정말 마음에 들어 귀여워했던 것 같고,  노요리 프로의 얼마 안 되는 이해자 중 한 명이었다.

　우선 생각나는 대로 노요리 프로의 생가가 있는 키타큐슈로 취재를 가고 싶었지만, 코우카씨는 토호쿠 출신이라 키타큐슈의 방언을 이해하는 것이 어려운 것 같았고, 노요리 프로와 실황 해설 콤비를 짜고 있는데다가 키타큐슈 방언을 어느 정도 아는 나를 파트너로서 취재에 데리고 가고 싶다고 했다. 우리 방송국 상층부는 출판까지의 이야기를 독점 방송시켜 주기만 한다면 좋다고 승낙했다고. 취재에 관한 휴가는 거의 무조건으로 준다는 것으로 노요리 프로와 콤비가 되는 일 말고는 일단 휴직이라는 형태로 나는 취재를 따라가게 되었다.

　노요리 프로와의 첫 일은 나의 첫 일이었다.

　노력하는 사람, 꽃도 없고, 달도 없는, 하지만 강한, 왼쪽 잡이, 해독 불능, 손톱 깨무는, 기이한 행동, 수수께끼 매니아 인기, 사랑받는 체질이라는 것이 노요리 리사에 대한 세간의 평가--

　나도 만나기 전에는 절반 정도는 세간의 평판 같은 것을 염두 했었고, 나머지 절반은 「조부」가 좋아했었던 선수와 겹쳐 봤었다.

　그도 그녀도 왼손잡이였다.

우선 나와 코우카씨는 키타큐슈 쪽부터 확실하게 취재하기로 했다. 오구라 할아버지의 1주기(一周忌 )까지 나와 코우카씨는 외가의 친가에 신세를 지기로 했다. 친척 중에서 계속 연하면 어른이 되어도 항상 아이 취급을 해주기에 조금 겸언쩍었다. 나와 코우카씨는 백부의 차를 빌려 키타큐슈 시내에 있는 노요리 리사의 기원을 찾아보기로 했다.

「딸은 절대로 천재일 거라고 생각했습니다」

　다섯 살 생일 때 왼손에 마작패를 잡고 룰 북에 실려 있는 패보를 만들려는, 자기 딸을 보았을 때를 회상하며 노요리 와타루(野依理)는 그렇게 말했다. 노요리 사오리는 그 근방에 있는 영주를 시중들고 있었던 사무라이 가계의 후예로, 남자가 없었기에 노요리가는 도쿄에서 데릴사위를 얻었다. 그것이 와타루씨다.

「이제 남아있는 건 성씨 정도인 것 같습니다」

　내 모친보다 몇 살이나 젊지만 외형으로는 그 이상 젊어 보이는 사오리씨가 그렇게 말했다. 약간 주름이 남아 있지만, 노요리 리사 프로의 눈을 부드럽게 한 것 같은 외모에 비해, 조금 머리카락이 짧지만, 젊은 날의 모습을 본 와타루씨는 자기 딸을 정말 사랑해서, 최대한 자유롭게 기르려 고 했었던 것 같다.

　노요리 프로는 왼손잡이다. 왼손잡이라는 것은 선천적으로 불편할 수 밖에 없다. 세상 대부분 시스템은 오른손잡이용으로 되어있고, 왼손잡이들은 대체로 거기에 맞출 수 밖에 없다. 그러니까 보이지 않는 스트레스가 조금씩 쌓이기도 한다. 오른손잡이로 교정하려고 해도, 그 과정 자체가 고통이며 어릴 적 리사는 그것을 참을 수 없었던 것 같다. 본래 무가일 뿐만 아니라 친척, 조부모나 증조부 증조모는 특히나 리사를 오른손잡이로 교정하라고 압력을 넣었지만, 그녀의 부모님은 그녀의 가능성을 믿으며 교정을 말렸다.

　노요리 프로에 대한 토막 지식으로 검도 단수 소유라는 것이 있다 검도에는 기본적으로는 오른손잡이용 도구 밖에 없지만, 실은 왼손잡이가 유리하기도 하다는 이야기를 들은 적이 있다.

　나는 그녀의 연습을 견학했던 적이 있다. 진짜 가면에 얼굴을 숨긴 그녀의 소행은 세련 되었었다.

　그녀의 왼손의 움직임은 지금은 이어지지 않는듯한 옛 무가의 계보를 역으로, 사무라이의 경지까지 올라간 것 같아 보였다.

신도우지 여고 감독은 여름의 인터 하이 후 그만두었기 때문에 비교적 취재 시간을 확보하기 쉬워서 살았다. 방송국 선배에게 부탁 받은 더블 에이스—시로우즈 마이루와 츠루타 히메코-의 취재를 마치고, 나와 코우카씨는 직원회의실로 향했다.

「내가 지도한 사람 중에서는 가장 뛰어났어요」

　치바 출신인 그녀가 그렇게 말했다. 그녀는 전 프로작사로 하카타 팀에서 활약하고 있었다. 그 팀에서 항상 프로 작사 생활을 보낸 탓인지, 이 땅이 마음에 들어 버린 것 같다. 거기서 지도자 자리가 비어 있었기에 신도우지의 감독이 되었다고 한다.

「왼손으로 치고 싶으면 츠모기리 연습을 매일 아침 1000번 하세요」

　현재도 많은 마작 프로가 오른손으로 패를 쌓고 오른손으로 패를 처리한다. 그것이 주류다. 왼손잡이 프로도 이 동작은 오른손으로 실시하는 사람이 많다. ――노요리 리사, 그 사람을 제외하고는.

「한 눈에 그녀는 절대로 장래 굉장한 프로가 될 거라고 생각했어요. 그러니까, 프로의 방식에 맞추어 주길 바라고 있었지요」

　북큐슈 최강 신도우지 여자 부원의 첫 연습은 지금도 옛날도 패의 취급법을 배우는 것이다. 이것은 특별 우대생이든 일반 입학 부원이든 관계가 없다. 불필요한 미스를 줄이기 위한 것, 그것이 이 연습의 본질이었다.

　왼손으로 패를 취급하는 것은 꽤 위험하다. 시험해 보면 알겠지만, 오른손이 아니면 쯔모를 할 때 패산을 무너뜨릴 때도 있다. 그러니까, 왼손잡이 프로라도 오른손으로 교정한다. ――하지만, 그녀는

「정말로 매일 아침 1000번 전자동 작탁에 앉아서 『왼손』으로 츠모기리 연습을 했어요. 그래서 결국 허용할 수 밖에 없었지요」

　그녀는 단점을 고치기 보다 자기의 강점을 살리는 것에 적합하다는 것을 스스로도 잘 이해하고 있다. 그 고집을 긍정하고 인정해주는 부모님이 없었다면, 지금의 노요리 리사는 없었을 것이다.

　그녀가 츠모를 할 때, 어떤 프로는 소용돌이치는 것 같은 감각을 느꼈다고 증언 했다.

――――

　오구라 할아버지의 1주기였다. 코우카씨는 뭐랄까 어떤 장소일 지라도 희한하게 친숙해지는 경향이 있어, 1개월 가량 머문 외가의 친가에서는 이미 완전히 옛 친구 같은 취급을 받고 있었다.  나는 노요리 프로가 그녀에게는 어째서 약간이나 마음을 열었는지 그 이유를 알 것 같았다.

　나와 코우카씨는 신칸센으로 오사카로 돌아갔다. 노요리 프로가 현재 소속된 팀의 전 감독--노요리 리사를 탑 프로로 기른 사람을 취재했다,그리고 잠시 노요리 프로와 페어로 하는 일에 전념하고, 다시 시간이 생기면 취재를 하게 되었다. 그 사이 코우카씨는 프로작사 사이에서 널리 퍼진 노요리 리사에 관한 인상, 에피소드등을 시니어 프로 리그 시합을 하는 김에 모으는 것 같았다.

　신칸센 안에서 코우카씨가 아이스를 사주었다. 그녀는 「살아 있다면」 나와 동갑 정도 되는 딸이 있었던 것 같고, 그 모습이 나와 비슷하다고 했다. 아이스를 스푼으로 찌르는 동안 우리들의 작은 모험이 시작되었다.

「남은 건 멘탈 관련해서 쭉 말했었구마∼」

　그녀는 그렇게 대답했다. 관서 명문 마작 일족이면서도 선수로서는 별로 결과를 남기지 못했던 그녀였지만, 육성에 관해서는 재능이 있었는지, 그녀의 제자 중에는 이름을 들을 법한 선수가 몇 사람 정도 있었다.

「그 아이는~어느 쪽이 제자인지 모를 정도로 같이 다녔데이」

　그녀는 그렇게 싫지 않다는 느낌으로 대답했다. 22세에 첫 타이틀을 획득할 때까지의 노요리 프로의 세간의 평가는 이런 느낌이었다.

　「짜증공주」 「어리광 레프트-몬스터」 「흥흥마루(プンプン丸)」 애칭 같기도 하고 멸칭 같기도 한 그 별명은 그녀의 방약무인한 행동이 그 원인이다.

　무릎떨기, 혀 차기, 손가락 울기, 손톱 깨물기 같이--제멋대로인 리듬에 남을 말려들게 한다. 그런데도 지기 싫어하는 성격이 너무 강해, 참지도 못하고 리듬을 멋대로 무너뜨린다.

　그녀의 재치는 그녀가 재치를 자기 것으로 만들려는 원동력 그 자체에 있었다.

「가장 웃긴 건 오사카 고급 여관 벽 깨고 도망친 사건이레이」

　오사카 고급 여관 벽 깨고 도망친 사건이라는 것은 제46기 왕위전에서 일어난 사건이었다.

　코카지 스코야에게서 겨우 타이틀을 방어했다는 「흥분」 때문에 그녀는 머물고 있었던 고급 여관에 있는 방의 벽을 왼손으로 마음껏 때려 파괴했다.

　그리고, 그대로 도망. 신칸센으로 신오사카에서 오구라까지 이동한 후 친가에 틀어박혔다. 사오리씨가 리사가 좋아하는 명란 파스타를 먹이고는, 부재 착신뿐인 휴대전화로 전화를 걸어, 「죄송합니다」라고 말했다고 한다.

「그건 조금 그랬타만, 그것을 계기로 오프에도 그 수행을 하러 가게 되었고, 확실히 벽을 깨게 되었다는 거구마」

　오사카 사람답게 마무리 지었다.

　지금보다 더욱 더 방약무인으로 행동하는 그녀였지만, 예부터 팬이나 나이든 관계자는 아직 마작이 경기라기 보다는 갬블 성향이 강했을 때의 마작 프로 이른바 짱꾼 생각이 났기에，그래서 아군도 적지 않았다고 한다.

이 이야기는 더욱 이어졌고, 그녀가 깬 벽은 「보존」되어 있으며, 특별 요금을 낼 정도로 마작 팬들이  끊임 없이 온다고 한다.

(역주 : 無頼派를 짱꾼으로 의역했습니다.)

　그녀의 왼손이 일으키는 소용돌이가 오른쪽으로 나오지 않는 왕자를 깨는 조금 전 이야기.

제2장 「날카롭게 휘어지는 왼팔—코카지 스코야의 증언」

　마작을 몰라도, 코카지 스코야를 알고 있는 사람은 많다.

　아이돌을 몰라도, 미즈하라 하야리를 알고 있는 사람은 많다.

　마작을 몰라도, 노요리 리사를 알고 있는 사람은 적다. (작자 미상)

　누군가 이렇게 「코카지」 세대 세 사람을 평가했다. 압도적으로 강한 코카지, 화려한 미즈하라에 비해, 노요리는 수수했고 그 강함은 이해하기 힘들었다. 세간 인식으로는 왼손으로 치는 선수라는 그 정도 인식이었다.

　하지만, 프로작사들의 평가는 다르다.

　가장 강하다고 생각하는 작사는 「코카지 스코야」 , 가장 싸워 보고 싶은 작사 「노요리 리사」 이것이 앙케이트 결과였다고 지금 조수석에 앉아 있는 코우카씨가 가르쳐 주었다. 지금 차로 향하고 있는 곳은, 그 Grandmaster――코카지 스코야의 집이다. 앙케이트를 하는 중에 코우카씨가 그녀와 미히로기 프로의 취재 약속을 받은 것 같다.

「미사키짱, 내기를 할까요?」

「내기입니까?」

「에에, 코카지양의 인터폰을 누르면 누가 나올까 하는 내기, 선공은 양보할게요」

　코카지 프로는 확실히, 어머니와 둘이서서 친가 생활을 하며 오프 오전은 잔다고 한다. 취재가 온다고 해도--

「코카지 프로의 어머님이라고 생각합니다」

「그렇군요, 나는 아마 코코짱이 나올 거라 생각해요」

「아--」

　무심코 나는 그렇게 중얼거렸다. 이제 슬슬 코카지 프로의 집에 도착한다. 이 사람 때문에 또 한 잔 마시게 생겼다

――――

「네네- 매스컴 취재는 NG예요―」

　인터폰을 누르자, 슈퍼 아나운서 후쿠요 코코가 나왔다. 이 사람은 아마, 뭔가 자기 주위를 맴도는 타입이라고 생각한다

「허가 받았어요」

　바로 그렇게 말하자 나는 들어갈 수 있었다. 코카지 프로의 어머님이 차를 내 주었다.

　그리고, 나와 코코짱과 코우카씨는 코카지 프로와 노요리 프로에 관한, 어느 에피소드를 그녀에게 말해 달라고 했다.

――코카지 스코야의 경력을 보는 것만으로 9 대 타이틀의 이름과 서열을 알 수 있다.

　나도 그런 식으로 타이틀 이름을 기억했다. 「발왕」 「명인」 「왕위」 「왕좌」 「패왕」 「작장」 「패성」 「뇌신」 「봉황」

　「발왕」과 「명인」은 호각. 「왕위」에서 「패성」까지 상금순서에 정렬, 「뇌신」과 「봉황」도 호각. 입사 시험을 위해) 몇 번이나 외웠었다.

　타이틀은 원래 7대 타이틀이었다. 거기에 동풍만인 「뇌신」, 넷 마작 운영 회사가 스폰하는 「봉황」이 더해 9개가 되었다. 이 두 개는 세계 선수권에서 일본 순위가 떨어졌기에, 새로운 바람을 국내 타이틀전에 불러 일으키려는 목적으로 설립되었다.

　각각 룰이 다르기에 단순한 비교는 할 수 없긴 하지만, 그 많은룰에 익숙해지려면 상당한 힘이 필요하다. 코카지 스코야는 올 라운더였다. 여러 작풍을 가진 데다가 대국 중에서조차 새로운 작풍을 치는 유연한 마작이 그녀가 강한 이유다.

　소카지 스코야는, 말할 필요도 없이 영세 칭호 7관 소지자에 최연소 8관 달성자이다. 그녀의 「국내 무패」라는 칭호는 마이너스가 되었던 적이 없다는 의미이기에, 2위나 3위인 적은 몇 번 있었고, 그 중 하나가 그녀의 최연소 기록이 「8관」에 그치게 한 「뇌신전」이었다.

　「뇌신전」은 빨리 치기 동풍 선수권이 타이틀전으로 승격한 것이다. 「빨리 치기 동풍 선수권」은 텔레비전 프로그램 이름이다. 단체전 이동 순위전 등 틈새 기간에 시합을 하는 등, 짧은 대국을 하고, 3월에 결승을 실시해서 타이틀을 누가 차지하는 지 정하게 된다.

　코카지 스코야는 이 때를 회상하며--

「가장 무섭다고 생각하고 있었던 아가씨가 가장 무서운 대국이었다」

　라고 말했다. 그 아가씨가 노요리 리사이며, 그녀의 첫타이틀은 「뇌신」이었다.

――――

　이 시합에서 결정적인 수가 있었다. 그것은 오프 시즌 노요리 리사가 당시 감독과 고등학교 감독과 나간 수행, 검도 연습이었다. 그 두 시람은 프로 시절 「검도회」라는 연구회 멤버였고, 그 인연으로 노요리 리사가 신도우지에서 지금 프로 팀으로 추천되었던 것이다. 그 「검도회」의 사범이 노요리 리사의 새로운 스승이었다.

「평소, 극단적인 베타오리를 하지 않는 노요리씨가 베타오리를 하는 것을 보고 눈이 휘둥그레 졌습니다」

　코카지 스코야가 노요리 리사를 「노요리씨」라고 부르고 있는 것은 아마 외경을 포함한 것일 것이다.

「왼손이 휘몰아 치고, 무서운 힘을 모으는 것처럼 보였습니다. 그 다음 국에서 큰 화료가 나왔습니다. 그리고는 더 이상 대응수단을 찾을 수 없게 되어서…」

　「검도회」의 사범이 한 말로 노요리 리사는 어떤 계시를 얻었다고 한다.

「『하지 않는다(しない)』는 본래, 죽도가 아니라 『휨(撓い)』이라고 쓰며, 그리고 그것은 『죽지 않는다(死ない)』」

　그녀의 왼팔은 죽음이 되었다.

　승리를 위해 자신을 죽이고, 모으고 모은 그녀의 일격은 끝내 형태가 없는 왕자의 숨통을 보기 좋게 잘랐다.

제3장 「혈통서 첨부 고양이 춤—미히로기 우타의 증언」

　당당하고 확고 부동한 탑 프로 중 한 사람인 미히로기 프로의 취재는 다과회라 형태로 진행되었다.

미히로기 저택은 요코하마의 이국적인 고급 주택지에 있는 타이쇼 로망 흘러 넘치는 저택으로, 역사적인 인물들이 이 다실에 초대되었다고 그녀는 말했다. 그녀는 그 기모노를 보면 알 수 있듯이 일본 전통 문화에의 조예도 깊다. 그녀의 증조모가 그녀의 스승이라고 한다. 스승의 가르침은 이랬다

「농차는 장수의 묘약」

　그녀의 증조모는 아직도 현역이다.

　나의 조모도 다도를 아아, 나도 약간 다도를 배웠던 적이 있다. 이상한 일도 있다고 나는 생각했다.

　다석에 초대된 것은 나와 코우카씨와 미히로기 프로와 실황 해설 콤비를 짠--하리우 에리 아나운서다. 키- 방송국의 1급 아나운서이며, 같은 직업이면서도 격차가 느껴진다. 그녀도 명가 출신인 것은 확실하지만, 그 이름에 부끄럽지 않도록 노력을 한 것이 느껴진다.

　그리고, 그녀의 다과회가 시작되었다. 그녀의 행동은 어쩐지 모르게, 공격적인 냄새가 났다.

――――

「노요리씨를 만나기 전의 나는 결국, 혈통서 첨부인 집고양이였어」

　기본적으로는 누구와도 격의없는 어조로 이야기하는 그녀도 노요리 프로를 「노요리씨」라고 부른다.

「농차는 장수의 묘약」

　그녀의 프로 1년째 왕위전, 준결승 작탁, 그녀는 평소 대로 시합 전에 농차를 마시고 과자를 집어 먹었다. 미히로기 프로는 코카지 스코야가 떠난 인터하이에서 훌륭한 성적을 올리고 있었다.

「호랑이 목의 방울을 빼앗는다」

　그것이 종잡을 수 없는 타법과 행동으로 고양이에 비유되는 그녀의 야망이있다. 화려한 움직임으로 적을 토벌하는, 그것이 그녀, 지금까지의 스타일이었다. 그녀는 그 때까지 쥐를 잡는 건 어려운 일이 아니라고 생각했다.

　그녀가 호랑이 전에 처리해야 할 쥐는--노요리 리사였다. 그것을 알아차리기 전에 작탁에 앉은 것이 아마 그녀가 첫 패배를 한 순간이었다.

　우연히, 타이틀을 따서 9관을 저지한 정도인 프로, 그렇게 경시하고 작탁에 앉은 것을 바로 후회했다.

그녀는 쥐일지라도 진흙 속에서 눈을 빛내고 있는 시궁창쥐다. 사냥은 중지다. 고양이는 춤을 춘다.

「어차피 상대는 자멸할 테고 말이야. 패보를 보면 그 정도의 프로다」

　손을 더럽히지 않고 이기는 것을 선택한 혈통서 첨부인 집고양이는 춤을 시작했다. 춤추는 것은 익숙했다.

　고양이가 눈치챘을 때에는 이미 늦었다.

　고양이 춤

　불로 장수의 묘약에는 불로 불사의 묘약이 섞여 있고, 그녀가 눈치챘을 무렵에는 일찌감치 시궁쥐에게 목이 물려 있었다.

　집고양이는 도둑 고양이로 다시 태어나, 시궁쥐를 이기겠다고 다짐했었다.

제4장 「작자의 마음 알지 못하고 노래를 읊는다—하리우 에리와 무라요시 미사키의 오산」

그런 인연 같은 첫대결 이야기를 듣자 어째서인지 모르지만, 파장이 맞는 것 같은 「연구회」에 두 사람은 들어가 있다.

　「연구회」는 작풍이 비슷하거나, 같은 팀이었거나, 출신지가 가깝거나, 취미가 같거나, 등의 공통분모를 가진 프로작사의 모임으로 패보검토나 신전술 공개, 검토 등을 하고, 그 후를 마작을 치는 느낌이다

공격적인 작풍으로 유망한 신진 프로는 주로 미히로기 우타와 노요리 리사를 중심으로 만들어진 「노래회」라는 「연구회」에 소속되어 있다. 주로 최연장자의 성을 따서 회의 이름을 만드는 것이 관습이지만, 노요리 프로는 본인답게 그렇게 하지 않고 미히로기의 이름을 조금 바꾸어 「노래회」로 했다고.

(역주 : 미히로기 우타의 이름 우타가 일어로 ‘노래’와 동음)

　나는 인터하이 조금 전, 본업으로 실황에 참고가 될 거라 생각하고, 코우카씨에게 옵서버로서 참가할 것을 권유 받았다. 나는 부업에도 도움이 될 것 같아 참가를 승낙했다. 옵서버로서 한 사람 더, 하리우 아나운서가 참가했다.

　「노래회」는 외딴, 고급 여관에서 행해진다. 풀의 향기가 코를 간질이는, 연회장이 타이틀 전에 쓸 수 있게 되었고, 「노래회」 멤버는 그 한 귀석에 모여 앉았다. 옵서버인 우리들은 거기에서 조금 떨어진 의자에 앉았다.

　프로젝터에 패보가 비추어지고 논의의 도화선이 타기 시작했다.

처음에는 좋았지만, 점점 내용이 어려워지고, 그녀들이 무엇을 말하는 건지 알 수 없게 되었다. 그렇게 되자, 그녀들의 활발한 논의도 이미 단순한 작은 시냇물 소리 같이 들려, 눈시울이 무거워졌다.

　한편, 내 오른쪽에 앉아 있는 하리우 아나운서는 어떤가 하면, 정말로 성실하게 논의에 귀를 기울이고 있었기에, 그녀와 나의 차이를 느낄 수 밖에 없었다. 하리우 아나운서는 아마추어에도 출전 기회가 있었던 타이틀전 예선에서 프로 보다 좋은 성적을 거두었던 적도 있었다.

――――

　검토회는 마지막으로 가장 어려운 패보 검토에 들어갔다.

「화장실」

바닥에 흩어져 있는 그 패보 카피본을 들고 노요리 프로는 화장실에 갔다. 나는 많이 마셨는가 생각했다.

「모르겠네―」

　그렇게 미히로기 우타가 말한 것은 노요리 프로가 화장실에 간 지 10 분 후였다. 그것은 뭐랄까 장기로 말하자면 투료한 것처럼 들렸다. 미히로기 프로는 하리우 에리에게 바짝 다가가 앉아서는, 가만히 무엇인가를 기다리고 있었다.

　신진 프로의 대답은 두 가지로 좁혀진 것 같고, 어느 쪽이 맞는지 필사적으로 논의하고 있었다. 그리고 복도 안쪽에서 발소리가 들렸다.

　순간, 무언가 눈치챈 미히로기 우타가 의자에서 일어서서는 살짝 발소리를 죽여, 부채로 벌레를 건져 올려서는 창 밖으로 내쫓았다. 그 소행은 본 적은 없지만 일본 무용 중 한 동작과 같았다.  풀 냄새에 섞여, 그녀에게 있어 특별한 의미를 지닌 향기가 감돌기 시작했다.

　연회장 문이 열리자, 수면이 평평해질 정도로 정적에 휩싸였다.

「――――」

　나는 노요리 프로가 무엇을 말한 것인지 잘 기억나지 않는다. 그것은 아마, 나는 이 후에 얻어선 안 되는 대답을 들었기 때문일 것이다.

　노요리 프로가 던진 파문이 천천히 퍼진다. 젊은 프로들은 허를 찔린 것 같이 잠자코 있었다.

「그 수가 있었구나- 졌네」

　미히로기 우타는 더할 나위 없이 기쁜 듯이 그렇게 말하자, 노요리 프로는 매우 만족스런 표정을 지었다. 방에 울리는 건 소리가 없는 두 사람의 목소리뿐이었다.

　나는 몸을 움직일 수 없었고, 이 두 사람의 마음의 교환을 단지 읊을 수 밖에 없었다. 오른쪽 옆에 있는 그녀는 나보다 단연 머리가 좋아서, 많은 노력을 했을 텐데도, 나보다 상당히 괴로워 보였고, 그런 그녀를 위해 나는 힘이 빠진 오른손으로 어떻게든 그녀의 왼손을 잡았다.

　나가메는 (나가)메로 우타가 된다.

　방이 그녀의 머리 속을 비추자,  내가 할 수 있는 것은 지켜 보는 것과 밥을 만드는 것이라는 것으로 그녀의 머리를 휘저어도 되는 것은 우타뿐이라는 것이다. 그것은 아마 미히로기 우타도 마찬가지이고, 하리우씨는 그녀의 특별한 향기의 의미가 크게 바뀌어 버린 것을 맡고 취했다.

　그와 동시에 「조부」가 말한 「이나오와 에노모토」의 입회를, 나는 이 눈으로 본 것 같은--그런 기분이었다.

　「조부」의 엄격한 예의 범절 교육은 생각하지 않는 것을 주었다. 그것은 관찰안. 말하지 않는 무뚝뚝한 「조부」에게 혼나는 것을 피하고 싶어서, 나는 「조부」의 버릇이나 행동이나 호흡을 자주 관찰했다. 이것이 바보 같을 정도로 인생에 도움이 된 것은 사실이다.

　그러나, 나는 노요리 프로의 전부는 아니고 그 투영만을 보고 있다. 그리고, 미히로기 우타에게는 노요리 프로의 전부가 보이고 있다.

제５장 「언젠가 뻗는 오른손-- 나의 선택」

　떠올리기도 싫은 감정을 떠올리면서 어느 정도 원고를 정리하자 노요리 프로의 얼굴이 키보드에 기대어 있었다. 자고 있을 때의 노요리 프로는 평소보다 온화한 얼굴이라 나는 이 리사를 좋아한다. 키보드 자국이 얼굴에 남을 것 같지만 지금은 조금 재워 두기로 했다.

　나는 일품 요리점 여주인에게 전화를 걸어 앞으로 1시간 후에 간다고 전했고, 언제나 가장 안 쪽- 옆 사람에게 팔꿈치가 부딪치지 않는 카운터 석을 예약했다. 통화를 마치자, 텔레비전이 드물게 「세이부 대 롯데」 전을 하고 있었다.

　나는 가만히 바라 보면서, 자신이 어떻게 하고 싶은 걸지 생각했다.

――「신의 경지」에 이른 대타자의 말년을 「조부」는 조금 쓸쓸하게 말했던 것이 기억난다.

　지금까지 마작 실력 하나로 인생을 산 노요리 프로의 왼팔도 언젠가는 야위어 버릴 것이다. 그렇다면, 반드시 리사는 자기의 다른 부분을 전부 깎으면서까지 팔을 다시 키우게 하려고 괴로워할지도 모른다. 지금은 가장 근처에 있는 방관자라도 상관없지만, 그녀에게 언젠가 오른손을 뻗는 날이 온다면-

　그 때는 그녀를 내가 이끌고 어딘가 멀리 데리고 나가자.

　나는 그렇게 생각하며 중계를 바라보고 있었다.

　우타는 방 안을 멋대로 걸어 다니고 있었다.

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작가의 말

아나프로는 고귀하다. 프로프로도 고귀하다. 아나아나도 고귀하다.

역자의 말

사실 이 작품 때문에 작가님에게 허가 신청을 했었습니다.

다만, 작가님이 주력으로 쓴 것은 히메마츠 이야기이지만요. 

일단 제가 프로 이야기를 많이 다루지 못했었습니다. 

그래서 번역한 것이지만, 솔직히 일어를 잘 몰라서 고생했습니다.

나가메가 (나가)메가 되어서 우타가 된다는데 -┌  

ながめ -> ながむ(읊다) -> 이게 詠む가 되고 -> 詠가 우타입니다.

[.....] 

아니 한자가 다른 거 같은데 -_- 

전 이런 식으로 생각하긴 했습니다. 

본 팬픽은 タケミナカタ님의 허가를 받고 번역했습니다. 허가해 주신 タケミナカタ님께 이 자리를 빌려 감사의 말을 전합니다.

드래곤 어린 벚꽃 

원제 : ドラゴン寒緋桜