재미없는 블로그

본 작품은 KZ=SK님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌어 감사의 말을 전합니다.

랑데뷰 【05】

오리모토 카오리………주인공. 여장부형. 리쿠젠 대학 법학부 일학년.

히키가야 하치만………카오리의 반 친구. 삐딱이 체질.

스미레다이라 스미레……카오리의 반 친구.

카타히라 다이라………카오리의 반 친구.

오키나 나오키………카오리의 반 친구.

코우가야 미유키………카오리의 반 친구. 아가씨.

코우가야 코우야………코스기 세미나 준교수. 미유키의 오빠.

코스기 무사시………리쿠젠 대학 법학부 교수.

하세 타카노리………재즈 찻집 카인드·오브·블루의 마스터. 통칭·대불.

아싸의 물은 달지 않다

「무슨 일인가―, 쓰러지면 아직 멀었다―」

　리쿠젠 대학 법학부 법률학과교수, 코스기 무사시 교수는, 캔맥주를 한 손으로 들고 히죽히죽 하면서, 우리들을 도발하듯이 놀린다.

　화난다……

　여기는 코스기 교수의 사유지인 광대한 대나무숲. 아침 7시에 집합한 우리들은, 코스기 교수에게 죽순을 캐라고 명령 받았다.

　덧붙여서 집합장소는, 코스기 교수의 자택 앞. 현지 고위인사의 차남이라는 코스기 교수의 자택은, 지어진 지 100년은 되었다고 하는, 낡았지만 엄청 큰 대부호 저택으로, 학생들에게는 코스기 저택으라 불리는 것 같다.

　거기에서, 우리들은 법률학과 코우가야 코우야 교수가 운전하는 미니 버스로, 이 죽순(타케노코) 마을(싫다 모에해)로 왔다. 센다이에 익숙하지 않은 나에게는, 여기가 센다이시에서 얼마나 먼지도 모른다. 어쩐지 스마트폰의 GPS도 안 먹히고……

　우리들, 이라는 것은, 나 오리모토 카오리를 포함한, 법률학과 1 학년 6명과 코우가야 교수. 코스기 교수는 부인이 운전하는 4 WD로 따로 왔다

　참고로 6 사람의 맴버는 다음과 같다.

　 오리모토 카오리.

　 히키가야 하치만.

　 스미레다이라 스미레.

　 카타히라 다이라.

　 오키나 나오키.

　 그리고 코우가야 교수 여동생이자 내 친구, 코우가야 미유키.

　이상, 남자 3명 여자 3명, 두서없이 소개했습니다.

　뭘까, 이 라인 업……

　아니, 이 녀석들의 공통점은, 굳이 살펴 본다면, 있다.

　나와 미유키를 빼면, 모두가, 집단 생활에 익숙하지 않은 고립 지향, 이른바 「아싸」다.

　아싸 사중주. 내가 멋대로 그렇게 부르는 것뿐이지만.

　각각, 충분히 아싸가 될 만한 그 언동이 학교 내에 널리 퍼져 있다. 아직 입학한 지 1개월도 지나지 않았는데도.

　카타히라는, 아직 으스스 추운 센다이의 4월, 거기에 이런 이른 아침부터, 탱크 톱에 반바지, 육상부 같은 차림이다. 여기 죽림인데?　아니나 다를까, 모기에 물려 여기저기가 부어 있다.

　이 녀석은 독특한 사고방식을 가지고 있어, 마치 자신이 초일류 운동선수 같은 몸인 듯 행동한다.

　어떤 때에는 프로야구 선수, 어떤 때에는 축구 선수. 또 어떤 때에는 격투기, 그리고 오늘은 크로스컨트리 선수, 그것도 국가대표급이다.

　법률학과 친구들은 가타히라에게, 「일사 주자 1, 3루에 타석에 A·ROD가 섰을 때의 볼 배합」에 대해 들었다고 한다. 누구야 A·ROD?

　오늘도 한바탕 「이 경사면을 오를 때에는, 일단 비스듬하게 뛰어 오르고 나서.. 어쩌구」라며 죽순은 무시하고 죽림 경사면을 오르는 것을 시뮬레이션 하고 있었다. 어디까지나 시뮬레이션으로, 언제쯤 시행할까 생각하던 도중에, 코스기 교수에게 농땡이 핀 것을 야단 맞고는, 현재는 얌전히 죽순을 찾고 있다. 스포츠계 망상 전개 중 2병인 타케이장(武井壮) 이라는 느낌이다.

　오키나는, 이런 장소와는 전혀 어울리지 않은 창백한 안경 청년으로, 항상 핑크색 머리카락 애니메이션 피규어를 껴 안으며, 혼자서 중얼중얼 말하고 있다. 오늘은 과연 죽순을 캐야 하기에 손에 피규어는 없지만, 혹시 그 배낭에 들어 있는 걸까 ..?　피규어는 항상 다르기에, 도대체 얼마나 가지고 있는지는 모르겠지만, 공통점은 핑크색 머리카락이라는 것이다. 나도 어릴 적은 밍키 뭐시기 (나중에 들었더니 그것도 리메이크 판이었다고 한다) 인형을 조른 적도 있었는데……

　뭐, 취미는 사람마다 다르고, 요즘에는 애니 캐릭터를 좋아하는 것도 드물지는 않으니까 별로 상관없지만, 언제나 사람이 없는 곳을 향해 중얼중얼 혼자 있는 것이 신경 쓰인다. 일반적인 사람들에게는 안 보이는 것이 보이는 사람?　으로 보인다. 외형이나 인상으로 존중은 해주되 무시하는 것은 어리석은 일이라고, 히키가야의 일로 알게 되었지만, 역시 조금 섬뜩한 것은 부정할 수 없다.

　애니나 피규어에 대한 같은 취미를 가진 동료라면, 얼마든지 찾아낼 수 있을 것 같고, 아싸인 것은 취미 탓이 아닐 것이다

　스미레다이라는, 외관은 미소녀이지만 패션도 메이크도 거리가 먼 촌스러움의 극치로, 언제나 과묵하고 무표정하고 무반응으로, 누구와도 관계를 맺으려고 하지 않는다. 그래서 취미 기호도 전혀 모른다. 수수께끼에 쌓인 녀석이다.

　그리고, 히키가야 하치만.

　이 녀석은 반응에 대해서는 스미레다이라 보다는 좋지만, 어딘가 염세적에 은둔자 분위기를 자아내고 있다. 가만히 보면, 허무하고 우울한 분위기로 보일지도 모르지만, 때때로 기분 나쁜 웃음을 짓기도 하고 엉망이다.

　뭐 그렇지만, 평상시에는 기척을 지우고 있다고 할까, 배경하고 동화해서 사람들하고 엮이지 않는 상태라고 할 수 있다. 그래서, 기분 나쁘다고 한 거 자체가, 보고 있다는 증거로, 뭔가 괜찮다고 할까.

　어, 언제나 봤다는 것은, 아니니까!

　……츤데레 같기도 하지만, 실제, 나는 히키가야를 어떤 의미로는, 의식하는 것이 확실하다.

　중학생 시절 동급생하고, 오랜만에 재회했다. 변함 없는 것 같지만, 무언가는 변한 것 같다.

　내 인생에 충격을 준, 두 미소녀, 그녀들과 히키가야가 무슨 일이 있었는지, 마음에 걸린다.

　그래도, 그것은 지금, 죽순 캐는 거하고는 관계없으니까 제쳐두겠지만.

　그렇다고는 해도, 그렇다.

　이 죽순 캐는 작업에, 아싸 사중주 뿐만이 아니라, 나까지 있는 이유를, 전혀 모르겠다. 나와 미유키는, 어느 쪽인가 하면, 사교적이고 팔방 미인인데도. 그야, 미유키는 코우가야 교수의 여동생이라고 쳐도, 나는?

　코스기 교수에게 불려 나왔더니 일요일에 죽순을 맛있게 요리해 오라고 반 강제적인 권유를 해서, 무작정 새벽에 일어나 와 보니, 캐는 것은 우리들뿐이고, 거기에 교수 본인은 접이식 테이블에 파라솔까지 캠핑 스타일로, 맥주를 한 손에 들고 지시할 뿐이다. 요점은 우리들이, 죽순 캐는걸로 혹사 당하고 있을 뿐인 것으로, 당했다!　라고 후회하는 것도 애프터 더 카니발 , 라는 것이다.

　뭐, 아웃도어는 싫지 않고, 오늘도, 어쨌든 아웃도어라고는 해도 모리걸하고는 다르게, 펜필드라든지 노스페이스라든지 아웃도어 브랜드를 입고 왔다.

　그렇다고는 해도, 이 인선은, 수수께끼다.

　아싸 사중주의 고립 해소를 위해 「손에 손 잡고 죽순을 캐어서, 모두 함께 즐겨 보자!」 라는 식으로 교우를 넓히는 모임, 이라고 납득을 아주 안 할 수도 없는 것이지만, 그런 「모두 사이 좋게」 같은 사고 방식을, 코스기 교수가 할 리가 없다.

　여하튼 입학 후 처음 만났을 때부터, 「친구 놀이는 다른 장소에서 해라」 , 「청춘을 즐기는 바보들, 꺼져라」 라고 강렬한 말을 한 사람이다.

　어떤 의미로는, 코스기 교수도 아싸 지향이라고 할 수 있을 거 같다. 그렇다면, 비슷한 사람들을 모았다고 할 수도 있겠지만 , 그렇다면 어째서 나나 미유키가 여기에 온 것일까.

　수수께끼는 깊어질 뿐이다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

의외로, 히키가야는 죽순 캐기에 능숙했다.

　코우가야 교수…… 최근 이 사람은, 코스기 교수 라는 괴짜의 보호 역이 아닐까 생각하게 되었다……에 의한 첫 강의는, 땅에서 죽순 끝이 내민 시점에서, 너무 자라 맛있지 않은 것이라고.

　그렇다고 해도 땅에서 나오지 않으면, 파려고 해도 어디를 파도 좋을지 나는 모른다.

　코스기 교수는 「유방암 촉진이라고 생각해라」 라고, 참고도 안 되는 데다가, 미묘하게 성희롱이 되는 것 같은 표현으로 대충 넘겼다. 대체로 당신 의사도 아니잖아.

　그런데도, 히키가야는 능숙하게 죽순이 있을 것 같은 곳을 정하고 지면에 손을 대고 어루만지다가, 조용히 파기 시작한다.

　그러면, 훌륭한 죽순이 짜-안 나타난다. .

　나는 감탄 해서, 무심코 히키가야에게 말을 했다.

「아, 너, 뜻밖의 특기가 있었네」

「그런, 굉장한 것이 아니다」

「아니, 히키가야는, 히키코모리에 허약체질일 거라 생각했는데, 이런 아침 일찍 죽림 경사면을 오르내려도 아무렇지 않은 것 같고, 나는 벌써 숨 차는데?　거기에 바로 죽순 찾기도 명인 급이고」

　나만이 아니라, 히키가야와 미유키 이외의 1 학년들은 숨차고 있다. 미유키도 의외로 야생같고, 이 정도의 산은 아무렇지도 않은 것 같다.

「할아버지 집의 뒷산이 죽림이어서, 자주 했었다」

「에―」

「……그래서, 이거, 언제까지 하는 건데?」

「모르겠어. 코스기 선생님이 좋다고 할 때까지?」

「정말이지, 귀찮구만……」

　그런 것 치고는, 성실하게 하고 있다, 이 녀석.

　정말로 히키가야는, 잘 모르겠다. 입으로는 비뚤어진 말이나 하는 주제에, 말한 것은 제대로 하고……

　문득 보면, 스미레다이라는 묵묵히 지면을 구석구석 살피듯이 바라보고 있다. 이 녀석하고는 아침에 「안녕」 하고 말 한 뒤에, 한마디도 하지 않은 거 같은데.

　그렇게 생각하고 있자.

「스미레다이라, 발 밑이 불안하다. 괜찮은 건가?」

　에, 뭐야?

　히키가야가, 스미레다이라를 신경 썼어?

「……괜찮아」

　……스미레다이라, 오늘 두 번째 대사.

　뭐야?　어떻게 된 거야?　이 두 사람의 대화?

　아니 별로, 신경 쓰이는 것이 아니야. 당연하잖아 어째서 내가 히키가야와 스미레다이라의 관계를 신경 써야 하는 건데. 아무도 그런 말 안 했어.

　그거다, 히키가야는 여동생 있으니까, 이런 타입을 보고 걱정하는 거야. 응.

　그러고 보니, 다른 애들은 어떨까?

　살펴 보자, 오키나는, 후우후우 하면서, 바로 패트병 물을 마시며 그늘에서 쉬고 있다. 무엇인가 끊임없이 말하고 있지만, 중얼중얼이라 들리지도 않는다. 짜증난다. 일해라.

　가타히라는, 「허리의 회전을 싣는다!　그립은 새끼 손가락을 잡는 거다!」 라며 뭔지도 모르는 것을 중얼거리면서, 쓸데없이 분주하게 돌아다니며 무계획적으로 파는 것을 반복하다가, 아무 수확도 없어 때때로 코스기 선생님에게 야단 맞고 있다.

　코우가야 교수가 어드바이스를 하고 있지만, 나와 미유키 말고는 전혀 듣지 않고 있다.

　이렇게 다른 애들을 보고 있는데 히키가야가, 나에게 말을 걸었다.

「너도 게으름 피우지 말고 찾아라, 죽순」

「게으름 핀 거 아니야, 너하고 이야기 했잖아?　그거 쓸데없는 일?」

「사이 좋은 집단이 아니겠지?　코스기 클래스는」

　무―,  이래서 아싸는……

　너야말로 죽순 캐기에 너무 몰두했다고. 농가인가. 레크리에이션이 아니겠냐고, 이 죽순 캐기는……아니, 의외로, 코스기 선생님은 그렇게 생각하지 않을지도……

　그러나, 히키가야 녀석……

　변함 없이, 사람들하고 거리를 두고 싶어하는 구나, 이 녀석. 이야기를 듣고 반응하지만, 곧바로 끊으려고 한다.

　좋아, 나도 너하고는, 조금 떨어져서 관찰한다고 정했어. 지금은 아직 히키가야 하치만이라는 인물을, 알아보는 시기야.

　거기에 확실히 아직 나, 죽순, 한 개도 못 찾았다. 그렇네, 경사면 위 쪽, 아직 보지 않았는데……

　폭신폭신한 경사면 흙을, 트렉킹 슈즈로 오르려는, 그 때.

　스륵!

「아앗!」

　발이 미끄러지고, 나는 위를 향해 뒤집힐 듯이……

　위험해, 이대로라면 경사면에서 굴러 떨어질 거야!

　털썩!

　……깨닫고 나면, 나는 구르지도 않았고

　무언가에 지탱되어, 아니, 기대고 있었다.

「……제대로 걸어」

　뒤에서 들리는 목소리에, 나는, 겨우 지금 상황을 파악했다.

　누군가에게 등을 기댄 채로, 양 어깨가 잡혀 있다.

　등뒤에는, 앞가슴의 감촉……

　히키가야!?

「우왓 괘괘괘괘괘괘!?」

　구를 것 같던 나는, 히키가야의 가슴에 닿은 채로, 지탱되어 있었다.

　당황한 나는 히키가야에게 떨어지고는, 허둥지둥 하면서, 히키가야를 바라본다.

　뭘까, 지금 밀착도.

　얼굴이 뜨겁다……

　히키가야도 기분 탓인지 얼굴이 붉다.

「……너, 괜찮은 건가?　제대로 밥은 먹고 있는 건가?」

「하아!?」

　아니, 리엑션이 이게 아니라고, 나!

「아, 가 아니라, 그…… 고마워……」

「신경쓰지마」

　그렇게 말하고 히키가야는, 쳇하고 등을 돌리고는, 경사면을 내려 갔다.

　뭘까, 이 싸구려 러브 코미디 같은 이벤트……

　아―, 아직도 두근두근거린다……

「카오링-!　봐봐!　아주 큰 것을 캤어!」

　미유키가, 힘찬 가다랑어 같은 큰 죽순을 껴안으며, 나에게 만면의 미소를 보여주었다.

　너는 언제라도 근심 없어서 좋겠다……

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

학생들에게 죽순 캐기를 시키고는, 자신은 기분 좋게 맥주를 마시는 코스기 교수.

　일단, 학생들 전원 미성년자인데도, 전혀 신경 쓰고 있지 않다.

　정말 화난다, 이 아저씨……

　하지만, 부인은 엄청난 미인이다……스타일도 좋고, 모델 출신일까?　어떻게 봐도 코스기 선생님보다 키도 크지?　미녀와 야수는 이런 건가. 저기,그 아저씨의 어디에 반했나요?

　이쪽에 천박한 질문은 전혀 모른 채로, 미인 아내는 캠프 버너로, 능숙하게 죽순 요리를 잇달아 만들어 주고 있다.

　튀김, 와사비 무침, 중화풍 볶음, 데침……

　거기에 군고구마같이, 모닥불에 던져 넣고 통구이라니, 와일드. 이거 마치 스위트콘 같이 달아!

　그렇지만, 뭐니 뭐니해도, 죽순은 회로 먹는 것이 제일 맛있다…… 달고 아삭하다.

　그렇다고는 해도, 결국, 제일 많이 캔 것은 히키가야 4개. 코우가야 교수가 3개. 스미레다이라가 1 개, 미유키가 1개. 그리고 나 포함해서 제로……

「최근에는 별로 잘 캐는 사람이 없는데…… 히키가야는 잘 하는구나」

「……네」

「그렇지만, 그렇겠지, 모두 힘을 「합치지 않고」 혼자서 죽순을 캐는 것은, 즐겁겠지?」

　하아!?

　무슨 말을 하는 거야 이 아저씨. 그게 많이 못 캔 이유라고요?

　애초에 모두 초보이니까, 힘을 합치지 않으면 안 되잖아요?

「혼자서 묵묵히 자기 작업에 몰두 하고, 주위를 신경 쓰지 않고 하는 일은 즐겁고 진전도 된다. 모두 같이 하는 작업이란 것은, 게으름 피우는 녀석이 나오고, 전체 스케줄을 지연시키는 녀석이 나온다. 그런데도 수확은 「모두의 것」이다. 바보 같은 짓이지」

　그렇...

　교수의 대사에, 모두들 아연실색 한다.

「그 점에서, 히키가야는 우수하다. 단 한 명으로서 우수하다」

「칭찬이라는 생각이 들지 않습니다만……」

「다른 녀석들도, 수확이 없었다고는 해도, 혼자서 작업을 해낸 점은 높이 살만 하다. 어떤 녀석은 조를 짜서, 모두 힘을 합치자, 라고 하겠지만, 모두 혼자서 하려고 한 점은 훌륭해」

　윽

　……무슨 말을 하고 싶은 거야, 이 사람.

　뭐야, 이것도 교육의 일환, 이라고 하고 싶은 걸까.

　아싸 권장?

　그렇다면, 히키가야는 그 점에서는, 우수하구나.

　가타히라도 오키나도 아연실색 하고 있다. 이 녀석들도 괴짜라면 괴짜이지만, 코스기 선생님의 괴짜력에 당황하는 걸까.

　스미레다이라는……묵묵히 죽순 요리를 먹고 있다. 변함 없이, 마이 페이스다.

　코우가야 준교수는, 쓴 웃음을 지으면서 뺨을 긁적긁적 긁고 있다. 또 시작되었나, 그런 걸까.

　미유키는, 싱글벙글 웃으며 귀엽지 않아? 라고 한다. 아마 이 녀석도, 오빠 때문에 코스기 교수에 대해서는 잘 알고 있겠지.

　맥주 마시고 얼굴이 빨개진 코스기 교수는, 대학에서는 볼 수 없을 거 같은 미소를 보여주며, 시종 좋은 기분인 듯 했지만, 이 죽순 캐기 대회의 의도는, 완전히 수수께끼인 채, 끝났다.

　부인의 손수 만든 요리가 엄청 맛있었던 데다가, 선물로 죽순 받았으니, 수확이 있다면 있었지만.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　미니 버스로 코스기 저택에 돌아와, 도착순으로 해산이 된 죽순 캐기 대회.

　이른 아침부터 일해서 더러워졌지만, 아직 오후 2시다……

　라고 생각하는데, 나는, 역에서 히키가야와 마주쳤다.

「어라?　히키가야도 여기?」

「아아……너도 인가」

「응……」

　……경사면에서 일어난 일이 있어서, 또다시 나는 히키가야를 의식해 버렸다.

　그 사이, 둘이서 선 채로 전철을 기다리고 있는데, 어쩐지 이야기하지 않으면 안 되겠다는 기분이 들었다. 거리를 두고 관찰하기로 했는데

　두근두근 한다. 이상하다, 나 이런 아가씨였나 ... 라고 할 정도는 아니지만.

「……아까는 정말, 코스기, 전개였어」

「코스기?」

「정말 변화무쌍하던데, 그 사람……아, 하지만, 묘하게 아싸 예찬한다든가, 히키가야와 마음이 맞는 거 아니야?」

「……아니, 나, 그 사람, 잘 모르겠다」

「에엣?」

「뭐가 어떻든 혼자서 하라고 말해도, 전부 자기 책임이 아닌가. 그런 거, 싫다고..」

　이 녀석……

　너가 말하는 거냐!

　사람들하고 엮이고 싶어하지도 않는 주제에, 코스기하고는 반대 의견을 내세운다고?

　뭐랄까, 비뚤어진 것이 도를 넘어, 타인이 하는 말은, 뭐든 마음에 들지 않는 거야?

　일단 모든 것을 부정하는 자세야?

　그렇지 않으면 동족 혐오라는 거야?

　내가 더 모르겠다!

　뭐야, 이 녀석 사고 회로……

　전철을 타고 몇 분. 차내에서 한마디도 말을 주고 받지 않은 나와 히키가야였다.

　그렇다고 할까, 이 녀석이 얼마나 비뚤어졌는지 새삼 느끼다 보니, 무엇을 말하면 좋을지 알 수조차 없었다

　뭐, 아무리 본인이 아싸라도, 누군가에게 지적당하거나 하면, 반대로 하고 싶어한다, 이런 걸까……아니, 생각해도 답이 안 나온다.

　역시 관찰이 필요하다.

　이것 저런 생각을 하는 동안에, 내가 내릴 역에 도착했다.

　푸슈 문이 열리고, 내리자

「어라?」

「어?」

　히키가야도 내렸었다.

「아…… 히키가야, 이 역?」

「아, 아아」

「놀랐어…… 뭐, 대학에서 한 정거장에, 주택가이고, 우리 학교 학생들이 많다고는 들었지만…」

「……아아」

　……반응, 무뎌.

　그대로, 두 사람이 역을 나간다.

　총총, 빠른 걸음으로 걸어가는 히키가야의 등을 바라 본다.

　관찰한다고 정한 것 치고는, 나는 히키가야를 제대로 보고 있는 것일까.

　볼 수,  있을까.

　구를 것 같던 나를, 받쳐준 이 녀석의, 강함을.

　히키코모리에 허약채질이라고 말해 버렸다. 그토록 자신에게 경고했는데, 아직도 선입관을 다 버리지 못한 거야?

　여자로서는 키가 큰 나를, 제대로 받아준 히키가야. 그리고 지금, 눈앞에 있는 그 등의, 넓이.

　뒤에서는, 물고기가 썩은 같은 눈 같은 것도 안 보이고……

　우엣!?

　나, 무슨, 생각을?

　히키가야의 몸을!?

　나는, 무심코……

「히키가야!」

　그의 등을 향해, 그 이름을 불러 본다.

「응?」

　이란 말도 없이, 멈춰 서서, 얼굴만 돌아 보는, 히키가야.

　불러 보았지만, 무슨 말을 해야 좋은 걸까……

　빛이 계속 깜빡이며, 내 머리 속을 땡땡땡 치고 있었는데도,  「간신히」 나온 말이……

「……또, 내일」

　그래, 내일은 월요일.

　학교에서 또, 이 녀석을 만날 수 있다.

　나는, 스스로도 놀랄 정도로, 자연스럽게, 매우 내츄럴하게…… 그렇게……

　미소 지으며, 작게 손을 흔들고 있었다.

　얼굴이 멋대로, 의식도 하지 않았는데, 미소를 짓고 있었다.

　그러자, 히키가야는……

　그 자리에서, 얼어 있었다.

　표정도 멍하니, 마음이 텅 빈 듯한 느낌으로.

　시선은, 나에게 향하고 있는데, 나를 보지 않고 있다고 느껴졌다. 마치, 내 표정을 통해, 다른 차원을 응시하는 것 같이.

　그러니까 나도, 미소 지은 채로, 의아한 분위기를 자아내고 있었을지도 모른다.

　? ? ? ? ?  마크가, 머리  주위를 맴도는 걸까

　그것을 눈치챘는지, 히키가야는 ,

「아, 아아……또, 내일」

　평상시라면, 말할 것 같지도 않은 그런 말을 해 주었다.

　반대로, 히키가야가 표정을 만들고 있는 것을, 싫어도 알 수 있었다.

　그리고 히키가야는, 뒤돌아 보지도 않고, 주택가로 사라졌다.

　이 때의 히키가야의 표정의 의미를, 내가 아는 것은, 좀더 이후 이다……

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

다음날, 월요일.

　나와 미유키는, 점심에 수업이 비었을 때, 점심도 빨리 먹을 겸 재즈 찻집 「카인드·오브·블루」를 방문했다.

　딸랑 딸랑 문에 달린 벨이 울린다. 언제나 생각하지만, 이렇게 큰 소리로 재즈를 틀고 있는데, 벨이 의미가 있는 것일까 생각하지만, 대불 마스터에게는 있는 것 같다.

　귀, 좋은 거야, 그 사람.

　오늘도 큰 소리로, 재즈를 틀고 있다.

「안녕하세요―！　이거, 테렌스·블랜차드?」

「오옷, 과연 카오리짱. 빙고!」

「데이브·더글라스, 현역의 트럼펫은 마음에 드는걸」

「크리스찬·스콧은?」

「좋지만, 아직 어리다는 느낌으로……」

「18세 아가씨가 그런 말을 할 수 있는 건가……」

「카오링은, 아저씨콘이야?」

우, 혹시 파더콘이라면 부정할 수는 없다..

「카오리짱에게 빌려 준, 오스카·피터슨은 이미 들은 걸까?」

「들었어요. 왕도라는 느낌으로 좋던데요?　스윙 하는 느낌」

「피아니스트라면 탑?」

「아니, 좋지만 탑은 아니에요」

「카오링, 이전에 아이폰에 빌·에반스 넣었잖아」

「응―, 좋아하냐고 하면, 탑 10에는 들어가지만」

「애태우지 말고 알려줘!　피아니스트의 탑!」

「별로 상관없잖아! 지금은, 세로니아스·몽크」

　여기에, 대불 마스터가 눈을 크게 떴다.

「세로니아스·몽크…… 차분한 것이 왔군. 어떤 면일까?」

「그 사람, 일본어로 피아노 연주하고 있어요」

「하?」

　내 대답에, 이번에는 마스터와 미유키가 비둘기 장난감 대나무 총 맞은 표정을 지었다.

「그 사람의 피아노 프레이즈는, 하이쿠 같은 게 생각나서. 575같다고 할까. 절대로 그거, 일본어로 말하고 있다!　라고 생각하게 돼. 감각적으로」

　마스터는, 그것을 듣고, 오른손으로 얼굴을 대고, 킥킥 웃음을 참고 있다.

「뭔데 뭔데!?　무엇이 이상한 거야? 마스터는 정말!?」

「아니, 항상 그렇지만, 카오리짱의 감상은 개성적이라고 생각해서」

「개성적이라고 할까, 카오링의 발상은 삐딱하게 급강하 하는 느낌이네」

「사람이 먹고 있는 고기만두를 가로채는 까마귀 같아……」

　어쩐지 납득 가지 않는다……그렇게 이상한 걸까?　내 감상은……

「마스터, 배고파!」

「잠, 미유키?　아이야!?」

「하하, 미유키짱은 언제나 이렇다고?」

　나는 어떤가 하면, 오늘도 드립 커피와 나폴리탄 세트를 주문했다.

　그러자, 마스터는 미유키에게,

「아아, 미유키짱, 어제 죽순, 땡큐」

「아―, 언제나 저녁이 되어 버려서, 일찍 줄 수는 없었는데」

「아니 아니, 맛있었어. 매년, 기대하고 있으니까」

「매년?」

　나는 미유키에게 묻는다.

「응, 맞아. 마스터에게는 매년, 코스기 죽순을 주고 있어」

「그렇다는 건, 미유키는 이전부터 그 죽순 캐기에?」

「오빠가 코스기 교수에게 붙고 나서이니까, 내가 중학생 일 때부터 갔었어」

「그럼, 묻고 싶은데……  어떻게 정하고 있어?　매년, 그런 느낌?」

「아―……그건 잘 몰라. 어디까지나 코스기 교수의 선택이니까」

「어제라면, 비교적 혼자 지낸다고 할까, 아싸 기질이 강한 녀석들이 셀렉트된 느낌이었는데」

「그럴-까나―, 매년 그런 건 아닌걸?　단지, 분위기는 닮았다고 할까……대체로, 그렇게 말하면, 카오링은 아싸가 아니잖아」

「그래…… 그러니까, 모르겠어」

「결국, 진상은 코스기 교수밖에 모르지만, 아싸라서 선택하는 것은 아니고, 선택한 멤버 중에 아싸 비율이 높은 걸지도」

「흐응……」

「그런 의미로는, 카오링이 포함된 것도 알 거 같아」

「에엣?」

　무슨 말?

「그렇다고 말할까……아싸가 되기 쉬운 개성이라고 할까, 카오리도 어떤 의미로는 아싸가 될 정도로 개성적이니까 」

「뭐야 그게……」

　아싸라.

　아니, 확실히 나, 악이 강하다고 들은 적은 있지만……

　그럴 때, 대불 마스터가 런치를 가져 왔다.

「네, 카오리짱의 나폴리탄. 미유키짱은 씨푸드 필라프」

「얏호~」

「잘먹겠습니다~!」

「코스기 교수, 변함없는 것 같다구나」

「응?　마스터도, 코스기 교수에 대해 알고 있는 거야?」

「몇 번인가 온 적도 있고, 대체로 여기 오는 리쿠젠 학생들이 가끔 이야기 해.」

「헤―……」

　변변치 않은 이야기겠지…

「변함 없이, 무투파구나」

「하아?　……무, 무투파?」

「아아, 별로 싸움꾼이란 것이 아니라고?　뭐랄까, 기존 가치관에 대해 반기를 든다고 할까, 상식에 송곳니를 드러낸다고 할까……법학부 교수겠지?　그 사람. 그런데, 룰에 대해 항상 물음표를 던지고, 새로운 룰을 모색하는, 그런 사람이더라」

「!」

　상식에 송곳니를 드러낸다……

　룰을 의심하고, 새로운 룰을 모색한다……

　마치 누군가가, 리쿠젠 법학부를 목표로 한 이유와 같다.

　마스터가 이어서 말한다.

「나같이 재즈를 좋아하는 사람이 보면, 흥미로운 인간이야. 재즈라는 음악도, 항상 혁신을 반복하니까. 당연한 것을, 그것에 반기를 들고, 진보를 멈추는 것을 좋게 생각하지 않아」

「흐응……」

　마스터의 말에, 무엇인가 끌리는 것 같다.

　나는 나폴리탄을 먹으면서, 생각했다.

　확실히, 코스기 선생님의 언동은, 상식을 일탈하는 것 같다. 매 번 당황한다.

　하지만 그것은, 내가 상식에 잡혀 있기에, 이질감을 느끼는 걸까.

　재즈 같이, 한 곳에 머물지 않고 항상 혁신을 하는 것이 당연하다면, 상식이라 불리는 유물을 고집하고 의지해서, 파이널 앤서라며 사고를 정지시켜 버리는 것이, 문제인 것이 아닐까.

변화는, 현상의 연장선상에 있는 것이 아니라, 항상 화학반응에 의해 이루어진다. 그것은,  「혼합해서 위험」한 것에도 두려워하지 않고, 받아들이는 데서 시작되는 것은 아닌 것일까.

　예를 들어, 아싸를 악이라고 보고, 모두 같이가 올바르다, 그런 강박 관념 같은 「상식」의 함정.

　그러고 보니 아버지도 말했었다……

「변화는, 어느 날 갑자기 방문한다」

　그것은 확실히, 화학반응 때문인 것은 아닐까.

　으웅……

　나를 둘러싸는 여러 가지 요소가, 재즈를 기점으로 이어질 것 같이 느껴졌다.

　그 때.

「저기, 그러고 보니 카오링」

　어째서 「그러고 보니」가 나오는 거니 전혀 모르겠지만, 미유키가 말을 걸었다.

「지난번, 내 친구가 여기서 라이브 했잖아」

「아아, 타가죠(多賀城) 대학의 재즈연……뭐더라, 모모타로 밴드?」

「그거 그거」

「이름이 촌스러워서 기억했어」

「그게 뭐야, 너무하지 않아?」

　웃으면서 그렇게 말하게 더 너무하지 않아?

「아니아니, 연주는 굉장히 근사했다고?　어째서 그런데 아마추어인가 하고」

「그렇지만, 카오링은 피아노 친다고 하지 않았어?」

「……저기, 미유키는 말이야, 맥락이 4차원적이다고 할까, 너무 뜬금 없지 않아?」

「아니 끝까지 들어줘……모모타로에서, 피아니스트가 가까운 시일 내에 그만둔대」

「에엣!?　진짜?　그 안경 낀 사람, 정말 잘했는데!」

「그렇지만, 토리하마(鳥浜)씨, 건초염(腱鞘炎) 때문에, 피아노 연주하는 것 힘들어졌다고 해서. 그래서, 매니저로 일하고 싶대」

「아깝네」

「그래서……」

　미유키는, 다가와서 내 얼굴을 빤히 들여다 본다.

「카오링, 재즈 피아노, 해 보지 않을래?」

「에에에에에에에에에에에에에에에엣?!」

〈계속된다〉

-----------------------

안녕하세요 아이시스입니다.

랑데뷰가 얼마나 길어질지는 모르겠습니다. 현재 5편.. 

연재가 항시 빠른 사람 치고는 랑데뷰는 연재가 느립니다. 거기에 항시 다른 것하고 같이 연재하고 있으니까요..

이번 편도 나름 메세지가 있었다고 생각합니다. 

본 작품은 KZ=SK님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌어 감사의 말을 전합니다.

랑데뷰 【04】

*블루노트(ブルーノート)에 마법을 걸어

(블루 노트 : 블루스 등 흑인 음악의 독특한 음계. 3도(=미)와 7도(=시)를 반음씩 내려서 연주함. )

「청춘이나 즐기는 어리석은 녀석들」

　그 말을 들은 우리들은, 얼어붙었다.

「꺼져라」

　그게……

　대학 교수가 할 말일까?

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　리쿠젠 대학.

　미야기현 센다이시에 위치하는 그곳은, 사립 문과로서는 약간 이색적인 학부라 할 수 있다.

　원래는 불교계 학교(私塾)에서 비롯된 종합대학 리쿠젠 학원 대학과 의료법인의 출자에 의해 설립된 아오바 복지 대학이, 5년 전에 합병되어 설립되었다.

　그래서, 교육학부, 문학부, 경제학부, 경영학부, 법학부에다가 종합 복지 학부가 있다.

　나, 오리모토 카오리는, 원래 이 종합 복지 학부 지망이었다. 그것이 여러 가지가 있어 (웃음), 법학부 지망으로 체인지 했지만, 장래적으로는 복지계 쪽 취직을 희망하고 있으니, 법학부 수업 만이 아니라 선택 과목으로 복지계 수업도 이수할 생각이다.

　잘 되면 4년 안에, 복지계 쪽 자격도 딸 생각이다.

　오리엔테이링도 마치고 새삼스레 법학부 1 학년 45명이 모이고 담임--중학교 고등학교가 아니니까, 클래스 담임이라고 해도 단순한 담당이겠지만, 법학부 법률학과교수라는 담임·코스기 무사시(小杉武蔵) 교수의 인사가, 조금 충격적이었다.

「클래스라고 해도, 대학은 사이 좋은 집단이 아니다. 친구라면 다른 곳에서 만들어라. 최고 학부에서 노닥거리다니 구역질 난다」

　적잖이 부드러운 분위기였던 법학부 1학년 클래스가, 우선 이것으로 조용해졌다.

　럭비 선수 같은 단단히 한 체격, 단발, 수염의 코스기 교수는, 시종, 엷은 비웃음으로 비뚤어지게 말을 이어서 한다.

「제군들은 개개인의 향상에 노력하는 것이 좋을 것이다. 친구 놀이를 하지 말라고는 하지 않겠지만, 내 평가 대상은 아니다. 노트 사본이나 대리 출석을 일일이 추궁할 생각은 없지만, 그런 것으로는 제군들은 향상할 수 없다, 늦게 오는 녀석들에게 신경 쓸 만큼 여기도 한가하지 않다. 이 중에는 「대학교는 4년간 여름방학」라며 모르는 척하는 무리도 있겠지만, 그들은 결국 눈물을 흘리게 될 것이고, 나에게 그 애들에게 상관할 여력이 있다면 다른 곳에 쓰고 싶다. 대학을 청춘 놀이터로 생각하는 녀석들에게, 나는 관심이 없다」

　그렇게 말하고 코스기 교수는, 그 한마디를 뱉어 냈다.

「청춘이나 즐기는 어리석은 녀석들, 꺼져라」

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　낮 12：00, 여기는 학생식당 카페 테라스.

　법학부 몇 명이, 제 각기 굳어져서는, 점심식사를 하면서, 코스기 교수를 화제로 삼고 있었다.

「뭐야 그거?　무슨 말하고 싶은 거야?」

「괴짜 교수라는 평판은 있었지만……」

「일부러 그런 게 아닐까?」

「별로 상관없잖아?　캠퍼스에서 청춘을 구가해도……」

　뭐, 험담이라기 보다, 당황한 것 일까. 면역 반응 같은 것이다. 받아들이기 어려운 현실에 처하면 사람은 말이 많아지고, 동료끼리 단합하고 위로하고 싶은 것이다. 그런 식으로 위화감을 파쇄시키며, 자신을 길들이는 것이다.

　……사람이란 그런 것이다. 나도 「치바 사변」에서 하야마군의 말에, 얼마나 자기 변호에 기를 썼었는지...

　이렇게 말하는 나도, 코스기 교수의 말에는 당황했지만, 그렇다고 혐오 같은 건 하지 않는다. 오히려 일을 즐기는 성격 탓인지, 괴짜 교수와 만난 것을 즐기고 있기까지 하다.

　문득, 테라스에서 가장 먼 그늘이라고도 할 수 없는 어슴푸레한 구석자리, 잘도 그런 장소 찾아냈네?　할 법한 장소에서, 혼자 오도카니 「그」는 점심을 먹고 있었다.

　히키가야 하치만.

　그 녀석다운 장소……

　나는, 그 발견에 왠지 묘하게 들떠서, 오늘의 A정식·탕수육 정식을 들고, 그가 진을 친 테이블로 발걸음을 옮겼다.

「여기, 괜찮아?」

　――아니, 이거 내가 한 말 아니다.

　몸집이 작고, 허리까지 내려간 곱슬머리 흑발, 화장은 안 했지만 피부가 하얀 꽤나 미소녀……에 비해 무표정하고 졸린 듯한 눈을 하고 있는 어떤 여자……가 ,  히키가야 앞에 앉았다.

　그렇다고 할까, 히키가야의 대답을 기다리지 않고 앉았다.

「아아……」

　히키가야도 얼떨떨하다고 할까, 그렇게 대답할 수 밖에 없는 거 같다……

　나는 어떤가 하면, 추월 당해서, 약간 주눅들지 않은 건 아니지만, 기분을 가다듬고.

「히키가야…… 나도, 괜찮아?」

「……뭐, 좋을 대로」

　같은 히키가야 앞, 곱슬머리 오른쪽에 앉았다.

　곱슬머리가 누구인지는 알고 있다. 같은 법학부 1학년, 즉 같은 클래스. 이름은, 스미레다이라스미레(菫平スミレ). 자기소개 때부터, 이런 느낌으로 음침한 분위기였다.

　데님 멜빵 바지에, 흰색 감색의 줄무늬 T셔츠, 붉은 새틴의 블루진. 맨발에 캔버스지 밧슈(バッシュ)도 색이 바랬다. 화장도 없지만 옷차림에도 흥미 없을 것 같다.

　하지만, 미소시루를 먹고 있는 그 옆 얼굴을 보면, 긴 속눈썹, 흰 피부, 연분홍색 입술이, 인형 같아 뭐랄까 정말 사랑스럽다. 소재는 괜찮은데 아깝다……

　그렇다고는 해도 그녀는, 어째서 히키가야와 동석을?

　……히키가야에게 흥미라도, 있는 걸까?

　그렇게 생각하던 시기가, 나에게도 있었습니다.

　자리에 앉고 나서 5분 정도, 귀에 들리는 것은, 히키가야가 라면 정식을 먹고 있는 소리,  스미레다이라가 미소시루를 훌쩍거리는 소리, 정도였다.

　아무 이야기도 안 하는 걸까……

「――그, 그렇다고는 해도 코스기 교수님, 이상했지?」

　……나로서도 의미 없는 화제였다. 「그렇다고는 해도」로 말을 꺼내는 것은 딱히 할 말이 없을 때 쓰는 상투어구다.

「아아」

「그렇네」

「……………………」

　그게 끝!?

　스미레다이라가 냠냠 B정식 연어 구이 정식을 먹어 치워 간다. 식욕은 왕성하다. 그런 거 싫어하지 않는다.

「좀처럼 하지 않는 말 아냐?　교육자가, 꺼져라, 라니」

「……비슷한 걸 하는 녀석은, 알고 있지만」

　히키가야가 그렇게 말했다. 그렇지, 호응해 주는 걸까?

「헤에, 그 녀석 필시, 비뚤어진 거 아닐까?　이따금 있잖아, 리얼충 폭발해 버려 라든가. 」

「……………………」

「……………………」

　……그러니까, 나, 무언가 곤란한 말 했습니까?

　어, 어쩌지 이 두 사람, 분위기도 닮은 것 같은데……

　애초에, 담임 교수도 괴짜지만, 이 클래스에도 히키가야를 필두로 하는 괴짜가 있다, 라고 생각한다.

　준교수인 코우가야(幸ヶ谷) 교수는 착실할 것 같았지만.

「잘 먹었습니다」

「빨라!」

　스미레다이라는, 빨리 식사를 마치고 차를 마시고 나서는, 거의 말도 하지 않고, 그 자리를 떠났다.

　그것을 보고, 히키가야와 둘만 있게 된 테이블에서, 나는 조용히 말을 걸었다.

「――아, 그런데 말이야, 히키가야」

「응?」

「스미레다이라, 아는 사람이야?」

「아니다만?」

「……왜, 여기서 식사한 거야?」

「알까, 자리가 비어 있던 것뿐이겠지?」

「그, 그런가……?」

「너도, 그런 거 아니었나?」

「에?　나!　나는 달라……」

　……라니, 무슨 대답할 생각인가요,  나?

　히키가야와 같이 앉고 싶어서, 라도 말할 생각?

「그, 그게, 일단, 아는 사이이고, 새로운 환경이고 역시, 어쩐지 모르게?」

「――너, 그렇게 섬세한 녀석이 아니였을텐데?」

「무례해!」

　진짜로.

　그렇게 말하고 나서, 우리들은, 조용히 식사를 계속했다.

　히키가야도 라면 정식을, 슬슬 다 먹어 간다.

　나는……

　말할까 말까 망설이던 한 마디를, 과감히 말했다.

「히키가야……」

「뭐야」

「저기 말이야……나, 너에게 사과 해야겠다고, 계속 생각하고 있었어」

「하아?」

　스읍, 하아

　가볍게, 심호흡.

「중학교 때, 나, 너에게 고백되었었잖아.」

「……뭐야, 이제 와서 갑자기」

「그 후, 그 일을 주변에 퍼트렸던 것. 잘 못했어, 미안」

「하아!?」

「그때는,  갑작스러워서 어쩌면 좋을지 몰라서, 그렇게 했었어」

　히키가야의 눈이 휘둥그레졌다…… 아니, 솔직히 그 눈으로 그러면 기분 나쁘다.

「훗,  푸하하하하하하하!」

「뭐, 뭐야!?」

「너…… 몇 년 전이지?　5년 인가?　계속 신경 쓰고 있었던 건가?」

「미, 미안!」

「……그런 것, 신경 쓰지 않아. 너에게 악의가 있었든 없든 그것도 관계없다」

「고, 관계 있어!　너에겐 미안한 짓을 했으니까, 그러니까」

「알았다 알았다고, 악의는 없었다는 것으로 하면 되는 건가?　알았다」

「어쩐지, 석연치 않아……」

「그건 그거다, 이런 저런 걸로 서로 없었던 일로 하면 되는 거다」

「하?」

「너는 나에게 찔릴 필요도 없고, 응어리도 뭣도 없다는 것으로 리셋, 그걸로 괜찮을까?」

　……뭘까, 어쩐지 선을 그어버리는 거 같은 생각이 드는데.

「뭐, 좋아」

「아아」

「그래서, 말인데」

「뭐야, 아직도 뭔가 있는 건가」

「치바에서 같은 중학교 반 친구가 이렇게, 멀고 먼 센다이 땅에서, 같은 캠퍼스를 다니고 있잖아. 이것도 무언가의 인연이 아닐까?」

「……뭐!?」

「괜찮다면 나와 친구가」 「미안, 그거 무리」

「뭐야 그게!?」

「코스기 교수도 말했다. 대학은 사이 좋은 소사이어티 장소가 아니다. 내 성격에도 맞지 않고」

「하아……」

　라면 스프를 다 마시고, 히키가야는 자리에서 일어섰다.

「그럼, 오리모토. 그다지 인연이 어떻던가 그런 거 신경 쓰지 마라고. 피곤해진다」

　히키가야의 뒷모습을 보고 나는,

「……히키가야는, 저런 녀석이던가? 」

　의외로 말하는구나…… 기분 나빠 이미지 밖에 없었으니까, 진짜로.

　그래도 정말 무례하다. 어찌되었건 중학생 때는, 그쪽이 고백했잖아.

　――중학생 시절의 경험이, 그를 저런 궁극의 아싸 지향으로 만든 걸까?

　그렇다고 하면 그 책임이, 나에게도 있는 것일까?

　그렇지 않으면, 그의 고등학교 시절에, 뭔가 비밀이 있는 것일까.

　――내 인생에, 커다란 영향을 미친, 그 두 미소녀.

　히키가야와 그 두 명 사이에는, 적지 않은 인연, 혹은 인연인 듯한 무언가가 있었을 것이다.

　하지만 지금, 그는, 센다이에 있다.

　그 두 명하고는 지금은 어떻게 된 것일까.

　나아가고 있는 것일까.

　거리를 두고 있는 것일까.

　그렇지 않으면……

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

「하아……」

　그 날 밤, 아파트에서 나는 혼자, 탕에 잠기고 있었다.

　히키가야 녀석……

　이 나와도, 관련되고 싶지 않은 걸까.

　뭐가 없었던 일이고. 리셋 인걸까.

　어려운 녀석이다……

　눌러도 안 되면, 당겨봐라.

　모른다. 어쨌든 잘 모르겠다.

　나는, 입가까지 탕에 가라앉아, 거품을 품었다.

　――모르는 것은, 나 자신이다.

　나는 도대체, 어떻게 하고 싶은 걸까. 무엇을 바라는 걸까?

　히키가야를, 어떻게 생각하고 있는 걸까.

　신경 쓰이는 것은, 인정하자. 사실이다.

　하지만, 그것이 어떤 감정인지, 정의할 수 없다.

　연애 감정 이라기에는, 그를 너무 모른다.

　첫 눈에 반했다고 하기에는, 만나고 나서 시간이 너무 길고.

　중학교 시절 반 친구가, 나중에 재회했을 때, 연애로 발전한다든가, 있을 수 있는 것일까?

　확인하려고 해도, 녀석이 잔뜩 경계하는 거 같다.

　뭐, 고등학교 시절의 재회가, 그렇긴 했다.

　내가 치바 사변이라고 부르는 그 재회는, 최악이었다.

　그 후로도, 여러 가지가 있었지만……

　히키가야가 나를 경계하고, 거리를 두려는 기분을, 이해할 수 없는 것만은 아니다.

　그렇다고 하면 나는.

　녀석을, 관찰하기로 하자.

　어떻게 하면, 히키가야 하치만은, 사람과, 나와 관계를 가질 수 있을까.

　우선은 녀석이라는 인간을 알아야 한다.

　그 때문에라도 우선, 관찰이다.

　너무 접근해도, 녀석의 경계만 커질 뿐이다. 너무 가깝지도 않게 너무 멀지도 않게, 적절한 거리를 측정하면서, 녀석이라는 인간에 대한 정보를 얻자.

　어쩐지, 북극 여우 생태 관측같다……

　그 정도로, 흥미로운 인간이다.

　재미있잖아.

　나름 의욕이 생겼다.

「과연 코마치라도, 모르는 것은 있으니까요……」

　갑자기, 이 전에 들은 히키가야 코마치가 한 말이, 뇌리에 스친다.

　그것은 가슴에  차갑게 박혔다.

　여동생조차도 그렇게 말했다, 무엇인가가 있었을 것이라고 생각한다.

　그것이 그의 고독 체질, 그리고 센다이행과 뭔가 관계가 있는 것이 아닐지.

　다음날, 스미레다이라 스미레는, 히키가야와는 전혀 관계없는 다른 테이블에서 점심을 먹고 있었다.

　역시 어제는, 단지 비어 있던 테이블에 앉았다, 그것뿐인 것 같다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

4월 중순쯤 되면, 클래스 내에서도 인간관계가 형성이 된다.

　코스기 교수가 뭐라고 말했던 간에, 이것이 보통이다. 삼삼오오 친한 사람들끼리 뭉치며 쉬는 시간이나 사적인 시간에 집단 행동이 형성되어 있었다.

　나는 어떤가 하면, 원래부터 사교성이 있어서 인지, 다양한 그룹에서 권유를 많이 받아, 그때마다 이리저리 얼굴을 내미는, 이른바 팔방 미인이었다.

　반대로 말하자면, 특정 그룹과 친밀한 건 아니다.

　한편, 히키가야는 어떤가 하면.

　조용하게, 누구와도 교류 하지 않고, 혼자 있을 때가 많았다. 나는 그의 경계심의 틈새를 비집듯이 들어가듯이, 그런 식으로 그와 점심을 같이 드물게 먹기도 했지만, 요전 날의 스미레다이라를 제외하면, 그 밖에 히키가야와 같이 앉는 사람은 없었다.

　한편, 그 스미레다이라도, 혼자 있는 것이 대부분이었다. 조용히 있으면, 아니 항상 조용히 있긴 하지만, 상당한 미소녀인 그녀여서, 처음에는 초대도만 많이 받은 듯 했지만, 붙임성이 나쁜 그녀는 히키가야와 같이, 어느덧 아무도 건들지 않게 되었다

　그렇다고는 해도.

　……이전에, 「그렇다고는 해도」는 화제가 없을 때 쓰는 상투어구라고 말했던 직후다.

　이 클래스, 담임이 괴짜이면, 클래스도 괴짜가 적지 않다고 하던데, 이런 것인 거 같다.

　그런 아싸가, 히키가야와 스미레다이라만이 아닌 것이다.

　그 밖에도 몇 명, 내가 아는 한은 2명, 별로 주위와 엮이고 싶어하지 않는, 주위도 그들에게 엮이고 싶지 않을 만한 인간이 있다.

　표현은 안 좋지만, 이런 단체에서, 그런 인간이 몇 명은 있기야 하겠지만, 45명 중 4 명은,  많은 게 아닐까?

　과연 대학생, 분별은 있는 것인지, 괴롭히는 것 같은 건 없고, 표면적으로는 아싸 쿼르테르(웃음)에게도 말을 걸어준다. 거기서 거절당해도, 뭐 뒤에서는 모르지만, 일부러 배제하려는 움직임은 없는 것이 구제라면 구제라고 할 수 있을까.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

「휴강인가……」

　학내 SNS로 오늘 3교시 휴강을 알게 된 나, 가능하면 아침에 알려주었으면 한다… 뭐, 이것으로 5교시까지 한가해 졌다.

「카오리-인」

　매점에서 잡지를 보고 있던 나에게, 뒤에서 누가 말을 걸었다.

「우이, 미유키인가」

　확인할 것도 없이, 나를 카오린(かおりん)이라고 부르는 사람은 이 아이 정도다.

　이런 붙임성 있는 행동을 나는 굉장히 좋아하지만, 코스기 교수는 싫어할 것 같다.

　코우가야 미유키(幸ヶ谷幸), 같은 법학부 1학년 반 친구다.

　밤 색 쇼트 컷에, 항상 웃는 얼굴인 미소녀. 성격적으로도 깔끔해서, 다른 사람들과의 거리도 느끼게 하지 않고, 거기에 무례하지도 않다, 제대로 예의 범절을 익힌 듯한 아가씨다. 응석은 잘 부리지만 의존은 하지 않는, 어딘가 약삭빠른 기질은, 히키가야의 여동생 코마치와도 비슷하다. 이쪽은 어느 쪽일까 하면, 코마치만큼 계산적이지 않은, 천연 캐릭터지만.

　양갓집 규수가 대학 데뷔한 것이 위태로워 보이는 것이 또 사랑스럽다.

　덧붙여서 법학부 조교수의 코우가야 코우야(幸ヶ谷康也) 교수의 여동생이다. 응석이 능숙한 것은, 나이 차이가 많은 여동생이란 입장 탓인 듯 하다. 현지 출신으로, 아직 센다이가 익숙하지 않은 서먹한 나에게는 의지가 되는 친구다.

　그 미유키가 나에게 말을 걸었다.

「영어, 휴강 되었잖아」

「그렇네」

「그럼 말이야, 조금 나와 *교제하지 않을래?」

「에―,  나, 미유키 좋아하지만 ,  친구로 지내자」

「하아!?　자…………」

(사귀자, 어울리자 -> 付き合う)

　이 아가씨 새침데기인가. 처녀인가. 뭐라 할 건 아니지만.

　덧붙여서 여대생이나 여고생이 빗치라고 굳게 믿고 무리는, 20년 전과 지금 여학생들의 성체험률이 얼마나 차이가 있을지 알면 놀랄 것이다. 요즘 여자는 자신의 순결을 염가판매 하지 않는다..  20년 전도 마찬가지겠지만.

「아, 저기 말이지, 한가하면, 카오린 데리고 가고 싶은 곳이 있는데」

「호오, 하지만 지금, 돈이 없어서,  단나 그림 같은 건 못 사?」

「아니야!」

「그럼 어디로?」

「재즈 카페!」

「재, 재즈?」

「응. 센다에서는 제법, 재즈 카페가 유명해. 치바는 잘 모르지만」

「재즈 구나……」

「그럴 거라 생각했어. 젊은이들에게는 와닿지 않을지도. 나 고등학교 때, 취주악부이어서, 제법 재즈에는 흥미가 있어, 재즈 카페에도 자주 갔어.최근, 친구가 거기서 연주도 하고 있고」

「헤에…… 뭐 한가하고, 미유키와 데이트 할 수 있다면」

「정말, 놀리지마!」

　새빨갛게 되었다.

「카오린이 그렇게 말하면 나……」

　기다려 기다려 너, 설마!

　아오바구 일번지, 죠센사(定禅寺)를 지나서 어떤 갓길에, 그 가게가 있었다.

　벽돌로 만들어진 복고풍 외장에, 흥미가 느껴진다.

「카인드·오브·블루라고 유명한 재즈 레코드가 있는데, 그걸로 가게 이름을 지었데」

　가게에 한 발짝 디디려다가, 깜짝 놀랐다.

　재즈가 크게 울려 퍼진다!

　색소폰이, 울려 퍼진다. 베이스가, 배에 울린다.

　벽이나 기둥, 도처에는 흑백 사진이 걸려 있다.  아마 모두 재즈 뮤지션이겠지. 멋진 포즈를 취하고 있다. 그리고 다른 한쪽 벽 선반에는, 지금은 드문 아날로그 레코드가 잔뜩.

　구석에 CD도 많이 놓여져 있지만, 레코드에 비할 바가 아니다.

　그렇다고는 해도 정말 큰 스피커다……할머니 집의 옷장 같다.

「마스터, 왔어요」

「미유키짱. 또 귀여운 아이 데려 와서 줘서, 아저씨 기쁘구나」

　50대 처럼 보이는, 풍채가 좋고, 백발 섞인 펀치파마, 품격 있어 보이는 아저씨가 카운터에서 미소 짓는다.

　검은테 안경, 베스트에 나비 넥타이, 배는 크지만, 깔끔한 옷차림이, 마치 영화의 한 장면 같다. 탐정의 상담 상대 같다고 할까……

「처음 뵙겠습니다, 오리모토 카오리입니다. 미유키의 반 친구입니다」

「당점의 마스터의 하세 다카노리(長谷高徳)입니다. 모두 부처라고 부르고 있습니다만」

　아아, 뭔가 닮았다고 생각했는데, 가마쿠라(鎌倉)에 있는 부처다!

「두 사람, 무언가 마실 텐가?」

「카오린 뭐 마실 거야?」

「그렇네…… 아니, 이거 혹시!」

　부처님 눈앞에 있는 것은, 이과 실험 도구를 아주 크게 한 것 같은 유리 튜브 같은 기구,  이것은!

「더치 커피 기구(水出しコーヒーの器械)!?」

「호오, 알고 계시는지?」

「나, 나, 정말 좋아합니다! 아니,　이런 커피가 아니면 마실 수 없을 정도로!」

　그랬다, 나는 사람들과 어울리려고 커피를 마시긴 하지만, 사실은 대부분은 맛이 없어서 마시기 좀 그랬다. 내가 카페인 음료를 싫어한다고 생각하는 사람도 있을 정도. 나는 기호가 명확하다. 아버지가 커피를 좋아하던 탓인지, 나도 그런 것 같다.

　그 중에도, 특히 맛있다고 생각한 것이, 더치 커피.

　일찍이 이치카와(市川)의 코르톤프라자(コルトンプラザ )에, 아자레아(アザレア)라는 더치 커피 전문점이 있어서, 솔직히, 내가 마신 커피 중에서는 월등, 그 이외의 커피로 만족했던 적이 없을 정도로, 맛있는 커피를 내는 가게였다. 코르톤프라자가 대규모 리뉴얼을 실시했을 때, 그 가게가 없어져서 실망했었다.

「자네 나이대가, 이걸 보고 더치 커피라고 아는 것은 드물구나」

　부처님은, 그 기구를 툭툭 치며, 그렇게 말했다.

　더치 커피는, 뭐 글자 그대로, 상온 물로 추출하지만, 더운 물에 비하면 시간이 걸린다. 그 대신, 더운 물은 떫은 맛까지 추출해 버리기에, 상온 물이라면 묘미만을 천천히 느긋하게 추출한다.

　모두 커피는 당연히 쓰다고 생각하고 있을 거야.

「마스터, 더치로 뜨거운 커피 부탁해 될까요?」

「아, 그럼, 저는 평소의 아이스로」

「네 네」

　더치 커피는 당연히, 상온이다. 아이스는 여기에 얼음을 넣어 차게 하는 것이고, 핫이라면 당연히 뜨겁게 하는 거다

「네, 핫입니다, 미유키짱은 아이스」

「감사합니다」

　밀크 대신 생크림. 물론 테이블에는 밀크도 설탕도 있다. 그래도 나는, 우선 블랙으로 향기를 들이 마신다.

　――그윽한 향기, 폴리페놀이 강하면 좋을 수도 있고 싫을 수도 있지만, 이것은 이것대로 좋다.

　한입, 머금는다.

　혀로 그것을 물결치면, 코 안쪽으로부터 살짝 향기가 퍼지고, 혀에 시원한 감미가 퍼진다.

　맛있다!

　상쾌한 쓴 맛은 어디까지나 감미를 돋보이게 하는 것인데, 떫은 맛을 커피의 쓴 맛과 착각 하고 있는 사람이 많다.

　나는 그런 감상을, 내뱉은 거 같다,

「헤에, 카오리짱, 굉장해?　거기까지 들으면, 타준 사람으로서도 기쁠 따름이야」

「카오린이 이렇게 흥분하는 거, 처음 봤을지도……」

「아아, 좋은 가게 가르쳐 주었어!　마스터, 나, 앞으로도 여기 더치 커피, 자주 마시러 올게요!」

「아아, 언제라도 이리 오렴」

「아니, 그런 게 아니라!」

　미유키가, 뭔가 불만이 있는 거 같다.

「아, 미유키에게도 답례 해야겠네. 고마워 미유키, 사랑해」

「그, 그러니까아!」

　금방 빨개진다. 재미있어―.

「카오린을 여기에 데려 온 건, 재즈의 매력을 전하려고 한 건데」

「아 ,응―,  그런 거였나?」

「지금, 나오고 있는 곡은 뭐야」

「덧붙여서 이것은, 소니·롤린즈의 세인트·토마스라는 곡이란다」

「응, 괜찮지 않을까?　어른, 같은 느낌?」

「감상이 별로인데……」

「실례구나. 그보다 재즈에 별로 익숙하지 않은 거뿐이니까」

「카오리짱은, 평상시 어떤 걸 들어?」

「나는, 그렇네…… 듣는다고 할까 노래방을 좋아해서, 일본음악은 최신 노래도 옛날 노래도 좋아하는걸?　아, 서양쪽은 잘 안 들었지만」

「이런 큰 소리로 음악을 듣는 것도, 요즘 아이는 별로 하지 않는 것인지」

「뭐, iPhone로 이어폰으로라면 크게 듣겠지만요, 그리고, 콘서트 정도랄까요. 치바는 페스티벌 같은 것이 많아서」

「락과 비교하면, 재즈는 어떤 느낌?」

「응―……」

나는, 스피커에서 흐르는 재즈에 몸을 맡기면서, 생각한다.

「……큰 음량의 락은 뭐랄까, 맞고 있다는 느낌이지만, 재즈는 뭐라 할까, 연속 던지기기술로 휙 던져지고 있는 느낌?」

「아하하!　그런 감상은 처음 듣는구나」

「……미유키, 나 그렇게 이상한 말 해써?」

「응~, 뭐, 독특하긴 해……」

「아니 아니, 자신의 말로 표현한다는 것은, 좋은 일이란다」

　그러자 부처 마스터는, 벽에서 한 장의 LP레코드를 꺼내고는, 바늘을 떨어뜨렸다.

「이거, 들은 적 있으려나?」

「!?」

　약음기 부착된 트럼펫의 울림이 익숙한 것도 같은 그 곡에, 귀를 기울인다.

「……들은 적이 있는 거 같기도 하고,  없는 것 같기도 하고」

「Someday　My　Prince　Will　Come, 일본 타이틀은, 언젠가 왕자님이, 라는 곡. 매우 유명한 애니메이션 영화의 테마곡이란다」

「어, 어라!?　이 곡이!?」

　데스티니 애니메이션, 가 아닌 그거다! 백설공주!

「전혀 다른 곡으로 들려써!　그렇지만, 어디선가 들었던 듯한 느낌은 있었어」

「그래, 재즈는, 자유로운 음악이란다」

「자유로운 음악?」

　마스터의 말에, 미유키도, 미소를 보인다.

「이렇게 유명한 곡도, 자유로운 해석으로, 자유롭게 연주할 수 있다. 재즈라는 것은 그런 음악이란다. 연주 자체도, 최저한의 틀만 있고, 거기를 일탈하지 않으면, 즉흥적으로 자유롭게 연주해도 좋다. 그것을 애드립이라고 한단다」

　애드립이란 말은 익숙하다. 그 자리에서 즉흥으로 무엇인가 하는 거였다.

「뭐, 재즈 역사에 대해 세세하게 이야기하기 시작하면, 우울해질 테니 그만두지만, 재즈의 원류는 원래, 시달린 사람들의 마음의 절규였었다」

「하아……」

　블루스라든가, 그런 거겠지. 그 정도는 음악 수업으로 배웠다.

　일찍이 아프리카에서 미국으로 끌려온 사람들이, 괴로운 일상에서 조금이라도 즐거움을 얻기 위해서, 악기를 모아 자유롭게 연주했다.

　그 뿌리는, 아득한 고향 대륙에서 연주하던, 민족음악.

　그것이 형태를 바꾸면서 존속한 것이, 재즈.

「그렇기에, 속박이나 규칙보다, 자유로운 것, 즐기는 것을 제일로 해서 재즈라는 음악이 성립되고 있는 것이지」

「흐응……」

　자유.

　그 말은, 매력적이다.

　내가 가장, 중요하게 여기는 테마.

　무엇을 해도 괜찮다, 그런 것은 아니다.

　누구에게도 방해 하지 않는다, 그것이 자유.

　그러니까, 스스로 자유랍시고 피해를 끼치거나 입거나 하는 것은 진정한 자유가 아니다.

　재즈에는, 확실히 자유의 공기가 가득 넘치고 있다. 그렇게 생각하니, 조금 이해하기 어렵다고 느끼던 재즈가, 꽤나 멋지게 들렸다.

　그래, 「이해하기 어렵다」라는 감상은 애초부터 이상하다. 「안다」 라는 것이 필요한 걸까. 귀로, 몸으로, 느끼면 되는 것이다. 들어보고, 좋은가 싫은가 그런 식으로 느끼면 된다.

「다음에, 여기서 내 친구가 라이브 할거야. 그 때도 같이 오자」

　미유키의 권유에, 나는 끄덕였다.

　그래, 재즈와의 만남이……

　내 행동을, 크게 바꾸는 전환기가 되었다고 느낀 것은, 이 이후이다.

　이 사건이 없었다면.

　재즈란 무엇인가, 자유롭다는 것은 무엇인가, 생각할 계기가 없었다면.

　나와 히키가야와의 관계는, 영원히 평행선이었을 지도 모른다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

「어째서 이렇게 된 걸까……」

　나는 그렇게 중얼거리지 않고서는 견딜 수 없었다.

　여기는 코스기 교수의 세미나실.

　히죽히죽 웃고 있는,  코스기 교수 눈앞에.

　히키가야 하치만.

　스미레다이라 스미레.

　그리고, 두 남자.

　한 사람은, 애니 캐릭터로 보이는 피규어의 핑크색의 머리카락을 어루만지면서, 투덜투덜 무엇인가 중얼거리고 있다. 그 시선은 공중을 헤매고 있다, 그 눈에는 도대체 무엇이 비추어지고 있는 것인지.

　또 한 사람은, 아직도 추운 토호쿠의 봄인데도, 런닝 차림으로, 실내라고는 해도 돌아다니고 있다.

　이상 4명, 클래스에서 겉도는, 아싸 사중주(쿼르테르)다.

　거기에, 코우가야 준교수와 그 여동생 미유키. 두 사람 모두, 어떻게 해야 할 지 모르겠다는 표정으로, 쓴 웃음을 짓고 있다.

　그리고, 나, 오리모토 카오리.

　여기에 모인 8명의 파티는, 도대체 무엇이고, 앞으로 무엇을 일으킬 것인지.

　불안에 부들부들 떨고 있는 나는, 여전히 낙관적이었다는 것을 후에 깨닫게 되었다.

〈계속된다〉

-----------------------------

안녕하세요. 아이시스입니다. 이분 작품은.. 번역이 사실 오래 걸립니다. (항상 오래 걸리지만요 [..OTL...]

랑데뷰  4편입니다. 정말 부지런합니다... [...]

랑데뷰는 단순히.. 카오리와 하치만이 이어지는 스토리가 아닙니다. 작가도 명시했습니다.

랑데뷰는 졸업의 보충이 아니라.. 자기가 하고 싶은 것 표현하고 싶은 것을 표현하고자 썼다고 말이죠.

이번편은 그래서인지.. 대학에 대한 관점, 그리고 자유에 대한 관점이 각기 대학교수와 재즈를 통해서 나왔습니다.

제 개인적인 감상으로는 꽤나 멋있는 팬픽이 아닐까 생각합니다...  그런데. 여기서 어떻게 굴릴려는 건지? _-;;;;

아무튼.. 졸업 번역한 보람은 있을 거 같습니다.. -_-;; 내용적으로 이해라든가.. 접근이라든가 더 용이해 지셨을 겁니다..

본 작품은 KZ=SK님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌어 감사의 말을 전합니다.

느닷없이, 오리모토 카오리는 크게 방향을 바꾼다.

　40도 고열이 나서, 토요일은 결국, 병원에서 꼬박 하루 입원했다. 다음날, 일요일에는 열이 내려서, 무사하게 퇴원한 나는, 월요일에 학교를 쉬고 자택 요양. 컨디션은 거짓말처럼 완전히 돌아왔다.

「카오리, 다행이다, 큰 병이 아니라서」

「응,…… 그, 죄송해요」

「그럼, 우선 거기에 앉아라」

「엑」

　회복했더니, 새삼스럽게 설교? 있는 거야?　그런 거(눈물?.

　있잖아요, 꾸짖을 때는, 그 자리에서 바로 해야지, 나중에 새삼스럽게 「그 때 이런 거~」라고 꾸짖어 봐야 효과가 없다, 라고 EBS 육아 프로그램에서 그랬다구요?　어째서 그런 걸 봤던 걸까,  나. 임신 의심했었나.

　뭐, 나 자신이 충분히 반성하고 있지만, 그러니까 일까.

　그래도 하지 않으면 이번 일은 내가 반성만 하고 나서 훗날 잊어 버릴지도 모르기에, 여기는 한 번 꾸짖어서 제대로 반성하게 하자, 라고 하는 부모님의 꿍꿍이일지도 모른다. 다짐을 받는다는 것이다.

　우리 아버지는, 꾸짖을 때만 엄하고 그 뒤로는 질질 끌지 않으신다, 꾸중 듣는 나로서는, 오히려 고마운 것이다. 장래, 육아 시에 참고하려고 한다.

　……아마, 아버지가 제일 화난 것은, 내가 몸을 잘 관리하지 않고 폭주한 끝에 몸을 상하게 한 것일 것이다.

　정말, 그렇게 사랑을 느끼는 야단치는 방법은 치사하다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　화요일에는 평상시대로 등교했다. 치카에게는 「입원했어」라고 메일을 보냈었기에, 등교하자 마자 맨 먼저,

「괜찮아!?」

「뭐, 열이 있을 때는 어떻게 될까 생각했는데, 비교적 빨리 낳았어」

「걱정 했어―, 금요일에 놀고 나서 바로였고」

「감기야 감기. 그러니까 치카는 마음 쓰지 않아도 돼」

　그러자, 치카는 머뭇거리며,

「오늘은 그…… 어떻게 할 거야?」

　――또 놀 건가를 묻고 있는 것일 거다.

「응, 오늘은 안 돼. 곧바로 돌아가야 해서」

「그, 그렇구나, 카오리, 나은지 얼마 안 되었고」

「. ……그리고, 치카」

「??」

「――이제, 스트레스 해소는 됐다고 생각해」

「――아, 응……」

　시선을 내리는 치카.

「저, 저기!　별로 치카가 어떻다는 게 아니라!　그…… 실컷 푸념만 해댔으며 이런 말을 하는 것도 그렇지만,  그……」

「……………………」

「……그 날은, 내가, 나빴지, 아니!　치카는 나쁘지 않아. 내가 멋대로 히키가야를……」

「……아니, 나도 나빴어. 카오리는 괜찮아. 히키가야군과 모르는 사이가 아니고」

　그렇지 않아. 나도, 그를, 제대로 알지도 않았는데, 나는……

「나, 히키가야군, 지난번에 처음 만났는데, 그런데도 조금 무시한 것 같고」

「……아마, 나 때문일 거야. 분위기 때문에. 치카는 나쁘지 않아」

「……하야마군이, 옳았네」

「그렇네……」

　치카는, 영리한 아이구나.

　나 같은 것은, 40도 열이 나서야, 처음으로 자신을 돌아 볼 수 있었는데.

　생각해 보면,

　그 열은, 정말로 감기 때문 이었을까.

　의사도 가끔 판단 안 되면, 전부 감기라고 하기도 하잖아, 어이 오리모토 카오리. 너무하다.

　돌이켜 보면,.

　나는 이렇게도 생각해 보았다.

　그 40도의 열은, 내가, 다시 태어나기 위해 거쳐야 했던 것이 아니 었을까.

　탈피 같은 것으로.

　초자연적인 이야기로 들릴지도 모르지만, 이렇게, 뇌를 포함한 체내의 세포가, 단번에 바뀌고, 오리모토 카오리는, 다른 인간으로 다시 태어나고.

　열은, 그 부작용이 아니었을까.

　무슨 소리인가 하겠지만, 이렇게, 감각이 예민해져, 보이는 경치조차 선명하고 강렬하게 된 것 같은, 지금의 기분은, 문자 그대로 다시 태어난 것 같아.

　에, 말하고 게 기분 나쁘다고?　*오컬트를 싫어하는 여자는 없습니다!　아닌가.

(역주 : 에비나 히나는 호모를 싫어하는 여자는 없습니다. 라고 했었을 겁니다. 아닌가.)

　그럼, 히키가야를 재평가 해야 할 때인가, 혼자서 불타오른다니 뭔가 아니지만.

　그 이후, 히키가야만 생각하고 있고.

　오, 오해 하지마!　그다지 연애 감정 같은 건 아니니까!

　누구에게 츤데레인 거냐고, 나.

　이런저런 생각을 하던 중에, 하나 떠올랐다.

　중학생 시절을 포함해도, 별 기억이 없다.

　*그 때, 영화관에서, 나는 히키가야에게 이렇게 말했다. (역주 : 하야마,하치만과의 더블 데이트)

「히키가야와 영화라니, 진짜로 중학교 친구 말하면 오글거릴걸―？」

　의미 모르겠어. 무엇을 말하고 싶었던 걸까 나?

　게다가 묘하게 웃음을 참으면서. 뭐가 이상했던 걸까, 지금 다시 생각해봐도 전혀 몰라.

　아마, 조건 반사, 파블로프의 개다. 히키가야가 뭔가 하면 진짜 웃긴다는, 분위기만이 지배하던 그 무렵.

　중학생 시절의 그 분위기, 그 때로 다시 돌아 갔던 것일 것이다.

　바보다. 나는.

　히키가야 괴롭히기……실제로 대단한 것도 아니었는데, 발단은 무엇이었던 걸까.

　생각해 봐도 의미는 없을 것이다. 아마, 중학생 시절 전원이 공범이다.

　이, 나도다.

　이유조차, 확실하지 않다.

　무엇인가 말하면 「히키가야는 기분 나빠」, 누군가가 말하기 시작하면, 검증도 없이 퍼졌다. 「히키가야가 그렇던가?」라고 자신의 뇌로 생각하기도 전에, 「히키가야는 그런 녀석이다」라고 해두면 재미있다, 라는 것뿐이었다. 그게 뭐야 뇌도 안 쓰고, 사고 정지, 바보 그 자체다.

　……부끄럽다.

「……카오리 , 」

「어라?」

　치카의 질문에, 기운이 빠진 대답.

「히키가야군을, 만난다면, 사과할까 하고」

「에?　어, 어떨까……」

　만날 수는, 있는 걸까나.

　……있다면, 그거야 나도, 사과하고 싶다.

　그렇지만, 무슨 낯짝으로, 할까

　마음만 먹으면, 중학생 때의 연락망, 연락처가 쓰여진 프린트라든지 어딘가에 있다고는 생각한다. 아마 그도 이사 같은 건 안 했을 테고.

　그렇기는 하지만.

　케이크라던가 들고, 집으로 찾아가,  「지난 번에는 정말로 미안」하고 머리를 숙여야 하나.

　할 수 없다…… 진짜로 무슨 낯짝으로. 그야말로, 「나, 다시 태어났엉! 」 이라고 말해야 하는 거야?

　그건, 히키가야가 아니라도, 누구에게도 말 못하잖아.

「그 아이, 40도 열이 난 뒤로 말이지……」

　나비가 날아 다니는 게 보이는 거 같아, 라고 소문날지도.

　어느 의미로는 그렇지만.

「……아하하, 맡겨 둬」

　미안, 치카. 애매한 대답밖에 할 수 없어서.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　복귀 이후로는, 이전과 달리, 얌전하게 되었다.

　놀자고 권유 받아도, 미안하다고 거절한다. 그 녀석 최근 피하는 거 아냐? 라고 듣는 게 싫어서, 「병원 가야 해서」라고 얼버무리고 있지만.

　뭐, 3년 분 논 기세로 날뛰었던 것도, 있지만.

　이른바, 자기 혐오 모드, 라는 것이다.

　우쭐거리는 녀석을 구석에서 보고 있으면, 하하, 저 녀석 바보 같다, 라고 생각한다, 그것이 자기를 객관 봤을 때. 라고 생각하면 부끄럽다. 젊은 혈기에 따른 소치. 고작 일주일전이지만.

　지금은 학교에서도, 쉬는 시간에는 책상에 푹 엎드리면, 「카오리 자고 있어?」라고 듣는다. 어디의 *토우마인가, 그 정도 스타일이 좋아졌으면 좋겠다. 나, 여자이지만 미연시하는 사람입니다.

(역주 : 혹시나 해서 말씀 드리지만 카즈사 토우마입니다. 화이트앨범2)

　안색은 어쨌든, 기운 없어 보이는 것일까, 담임도 걱정했었다. 그때는 억지 미소로 「아무것도 아냐」라고 말하는 자신의 기만에 또 자기 혐오.뭐야 이 데스 스파이럴.

　――정말로, 아무것도 생각하지 않고, 잘도 이 때까지 살아 왔다.

　이리저리 주변에 맞추어, 그걸로 모두와 무언가 공유하는 기분이었다.

　이것이, 모두 사이 좋게, 라고 생각했다.

　열이 나다 나은 뒤로, 감각이 예민해진 거 같다.

　본디 해야 했던, 보고, 듣고, 접하고, 생각하고. 그것들을 제대로 해 보니, 여러 이상한 부분을 눈치채게 되었다.

　내가 입원했다고 들은 반 친구나 친구가, 「괜찮아-?」 「큰 일이었지―?」라고 얘기해 준다.

　……그건, 좋은 거지만. 고마운 거지만.

　모두, 판에 박힌 듯이, 같은 말을 한다. 말투 톤까지 같다.

「병원 밥은 맛이 없지?」라고 세 명에게 질문 받았다.

　마음이 담기지 않았다, 라고 할 거까지는 없지만, 상투적인 문구란 생각밖에 들지 않는다.

　자주 세간에서 말하는,  「자신의 말로 말하세요」 라는 의미를, 처음으로 느꼈다. 누구나, 생각하는 것보다 먼저, 조건반사 같은 반응을 하고 있다.

　비교하는 것도 그렇지만, 집에 있는 부모님과는 대단한 차이다.

　……이런 것을, 거짓말 냄새가 난다고 느끼는 사람도, 있겠지.

　나는, 그렇지도 않다. 그게, 진짜로 서로 이해하네, 진짜로 서로 말해 보네, 말하지 않아도 서로 알 수 있네, 라는 것들을  주변 모든 인간에 적용할 수 있는가 상상하면, 아니란 생각이 든다.

　그렇지만, 예를 들면…… 그 미소녀 듀오라면, 어떨까.

　흑발 미소녀라면, 「그런 것은 기만이다」 라고 싹독 배어 버릴 것 같다.

　갈색 머리 미소녀라면,  내 몸을 염려한다고 해도, 말보다는 자기 심경을, 스트레이트에게 전해 줄 것 같다.

　내 일방적인 인상에 지나지 않지만, 어쩐지 그럴 거라 확신한다.

　……히키가야라면, 어떨까.

　전혀 상상이 되지 않는다. 그 정도로, 그를 모른다.

　중학시절의 그가, 그래, 누군가와 연관되거나 친하게 지내던 기억이 없다.

　그렇다고 해도 고고한 사람, 이란 것도 아닙니다.

　단순한, 아싸다.

　그래서 였을까, 내 참견 스킬이 작동한 것은.

　어쩐지 모르게, 일이 있을 때 마다, 말을 걸었던 것 같은 생각이 든다.

　내버려 둘 수 없다, 라고 하는 것이 아니다. 단지, 내가, 누구라고 차별하고 싶지 않았던 것에 지나지 않는다. 요점은 내가 그러고 싶었던 것이지,상대가 그라는 것도, 그를 생각한 것도 아니었다.

　그렇다고 해도, 그와 관련된 기억이, 전혀 없는 것은 뭘까.

　그렇다면 내가 하려던 건, 기만이 아니고 뭐였던 걸까.

　그는, 어떻게든 나에게…… 고백했다, 그렇게 해서, 관계를 가지고 싶어했을 텐데.

　아마, 거절했던 것 보다, 그에 대해 무엇 하나 기억하지 않은 것이, 심한 처사인 게 아닐까?

　그 무렵의 나, 때려 주고 싶다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

봄이 되면, 새로운 생명이 들뜨는 것은.

　따뜻한 공기에, 바람의 향기, 꽃의 향기와 카오리상도 들뜨지만요. 변함없이 자기 혐오 모드인 나.

　뭐, 언제까지나 낙담하고 있는 것은 나로서도 성가시다. 잠시 애용하던 삼색 볼펜의 잉크가 떨어져서, 윈도우 쇼핑 겸 방문한 곳이 여기, 치바 파르코(パルコ).

　수험생 제군, 컬러 볼펜 쓰십니까?　그거 노트 정리할 때 편리해요. 내 노트, 수업 때는 왼쪽 반, 복습할 때는 오른쪽 반 이런 식으로 쓴다. 연필 필기인 왼쪽 반에 비해, 오른쪽 반은 컬러풀. 색 바꿔 기입하기에. 정리도 되고, 기억하기 쉽다.

　뭐, 봄에 어울리는 옷 같은 걸 체크 체크…… 라는 식의 들뜬 기분은, 최근은 별로 나지도 않지만.

　서점에 들러 참고서나 기출문제 같은 걸 꼼꼼이 보는데, 어쩐지 가게 밖에서 웅성웅성 거리는 거 같아, 무심코 시선을 돌렸다.

　그러자 그 광경이 눈에 들어온다.

　보기에도 불량해 보이고, 머리도 나쁠 것 같은 고교생, 교복은 00고등학교…… 평판 안 좋은데, 저기.

　한명은 교복 아래 와이셔츠도 단추 풀렀고, 그 아래에는 에로한 언니 사진이 프린트 된 붉은 T셔츠. 다른 한 명은 와이셔츠도 입지 않고 아이보리에 감색과 빨간색 줄무늬 셔츠를 껴입고 있다. 취향이 나빠.

　아무래도 그 불량들이, 여고생에게 시비를 거는 것 같다.

　소부 고등학교 교복을 입은 두 명의 여고생…… 묘하게 맵시 있게 입은, 그 절찬 중이란 느낌은, 아마 새로운 1학년생일 것이다.

　한 명은 쇼트 컷, 흑발에 활발한 듯한 아이. 다른 한 명은 소심할 거 같은, 내츄럴한 갈색 머리에 세미롱.

　용모도 천진난만한, 꽤 귀여운 아이들이다.

「미, 미안해요!」

「사과한다고 끝날 일이 아니잖아!　어떻게 할거야!」

　그렇다고는 해도, 작년까지 중학생이던 여자를 상대로 저런 대사, 어쩔 수 없는 쓰레기구나?

　뭘 그리, 라고 생각했지만, 빨강 T셔츠의 가슴을 보고, 깨달았다.

　소프트 아이스크림 같은 것이, 하얗게 찰싹.

　아마 걸으면서 소프트콘을 먹고 있던 여고생이, 빨강 셔츠하고 퍽 하고 부딪쳤던 것일 것이다. 쇼트 컷의 아이는 크레이프를 들고 있으니까, 부딪친 것은, 아무것도 가지고 있지 않은 세미 롱인 아이 쪽이다.

「크, 클리닝 비용, 낼 테니까……」

「듣기 나쁘잖아, 우리가 협박하는 거 같잖아」

　협박하는 거 아닙니까?

　그러자, 줄무늬 셔츠가 ,

「그럼, 없었던 것으로 해 주는 대신에, 우리들과 사귀어라」

「,  그것 좋은데? 지금 게임센터 가니까 너희들도 와라」

　……처음부터 그것이 목적이었던 것이 아니고?

　본 건 아니지만, 이른바 「자해공갈범(当たり屋)」라는 녀석인 걸까?

　그러자   무서워하는 세미 롱인 아이를, 배후로 숨기듯이, 쇼트 컷인 아이가, 앞에 선다.

　오?　좋은 눈초리를 하고 있다. 깡패 같은 고교생 2명을 상대로, 노려 보는 것이 꽤.

「꽤 좋은 눈초리 잖아」

　젠장, 저런 쓰레기와 의견이 일치했다..

　그렇다고는 해도, 정말 천한 무리다.

　헌팅의 아종 이겠지만, 귀여운 아이를 멋대로 데리고 돌아다니는 사람이 있다고는 들었지만.

　아- 저런 순박한 아이를 겁주는 것이, 뭐가 즐거운 건지.

　열 받은 나는, 자칭 여장부의 피가 끓어서 인지. 성큼성큼 걸어가,

「그쯤에서 그만두지?　보기 흉해」

　두 여고생 앞에 섰다..

「……뭐야, 관계 없잖아, 꺼저!」

「너희들, 이런 얌전한 아이밖에 상대 밖에 못하는 거 아냐?」

「큭?」

　적중인가.

　뭐, 본격적인 불량이라면 나도 이렇게는 못했을 거다. 양키 만화에 영향 받았을 뿐, 말뿐만인 불량이 아니었다면 단념했을 지도 모른다. 조금 심한 태도로 대한다.

「자, 언니가 왔으니까 안심해. 가자 가자」

　요즈음 여고생은 무서우니까, 이렇게, 대들지도 못할 거 같은 아이 밖에 상대할 수 없는 무리도 있다.

　요점은 얼간이.

　나를 무서운 여고생이라고 생각해 준다면 감지덕지하지만, 그것은 아가씨로서는 복잡한 심경이기도. 하지만, 지금은 발에 불부터 꺼야 한다.

「어이, 기다려」

　줄무늬 셔츠가, 세미 롱인 아이의 손을 잡던 내 앞에 가로막아 선다.

「좋은 배짱 하는 아닌가?　너가 대신에 상대 해 주지 그래?」

「거절합니다. 나, 성실하니까」

「무시하는 거야……」

　그쪽이야말로 무시하잖아. 나- 어떻게 봐도- 성실한 여고생이 아닙니까―？(국어책읽기).

　……아니, 실패했나?

　늘고 물어질 배짱은, 이 녀석들 같은 쓰레기에게는 없을 것이라고, 업신여기고 있던 걸까?

　혹은, 분노라도 하는 걸까. 이건 그러니까, 손익 계산과는 관계없이, 브레이크가 듣지 않는 녀석이란 걸까. 당분 과다 탄산수만 마시고 있으면, 이렇게 될 거 같지만. 편견일까?

　큰 소리 질러, 경비원이라도 불러야……

　그러자.

　내 시야에, 격분한 줄무늬 셔츠와 빨간 셔츠 너머 건너편에, 교복 차림의, 본적있던 얼굴이 가까이 오고 있었다.

　소부 고등학교 감색 블레이저, 부스스한 머리카락에, 썩은 눈. 저것은……

「히키가야! 」

　무심코, 심장이 뛴다. 뭐지 이 두근두근?　……반농담입니다.

　에?　반?

　그 이후 히키가야와 만나선지, 나, 곤혹스러운 모양이다.

　그러자, 옆의 쇼트 컷 미소녀가, 소리를 질렀다.

「!　오……」

　오니?

　오니?　히키가야, 무궁화 꽃이 피었습니다 라도 하는 거야?

　히키가야는, 이쪽에 시선을 보내며, 집게 손가락을 세우고 입에 댄다. 「쉿! 」이라는 걸까.

　쇼트 컷 아이는, 그래서 말을 끊었구나. 히키가야와 커뮤니케이션, 이 아이와 히키가야는 ,  아는 사이인가?

　히키가야는, 이번에는 나에게 시선을 보내, 신묘한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 뭐지?

　다음 순간, 히키가야는 우리들에게 달려와서는,

「어이, 도와줘!」

　나에게, 매달리는 듯한 한심한 말을 했다.

　하?

　무슨 말?

　줄무늬도 빨강 셔츠도, 「뭐야 이 녀석」라며 당황해 하고 있다.

　곤혹해 하는 나에게 자세한 사정은 밝히지도 않고, 히키가야가 말한다.

「이전에, 내 일행과 너의 일행으로, 4명이 놀러 갔었지?」

　뭐, 그렇네요.

「으, 응……」

　뭐가 뭔지 모르지만, 그 말은 사실이므로, 그렇게 대답한다. 그러자,

「그것이, 너의 전 남친에게 들켜버렸다는 거다!」

「하아!　잠… 잠…!」

　돌연, 생각지도 못한 워드가 튀어 나와, 몹시 당황한다. …… 저, 전 남친은 뭔데!?

　하지만, 히키가야는, 내 반론을 막듯이 말할 새도 없이.

「너의 전 남친, 소부고 졸업생이잖아!　유도부 OB로, 유도로 추천 받아서 대학 간 그 사람이잖아?　그 사람, 너 포기하지 못하고, 너에게 다가가는 남자는 모두 뭉개버린다는 소문이야!　나, 소부고 유도부와 연이 있어서, 유도부 관계자가 알려 준다고!　그런데, 그 날 일도 들켰다고 해!」

　뭐야 이 상황?

「무, 무슨 말?」

「확실히 너와는 이제 관계없는 이야기겠지만, 이대로는, 나, 그 사람에게 죽는다!　너가 어떻게든 해 줘라! 안 그러면 몇 사람이나 병원신세 질지도 모른다고!」

　결국 나는, 말도 못하고, 멍하니 그것을 듣고 있을 뿐이었다.

　그것을 들은, 줄무늬와 빨강 셔츠는, 갑자기, 얼굴이 새파래 졌다. 그러자 히키가야는, 그런 두명에게,

「아, 어, 어이 기다려 너희들, 그 사람하고 관계 있는 건 아니겠지!?」

「하!?　아, 아니, 아무것도 모르는데……」

「그, 그럼 괜찮은데, 어디서 보고 있을 지도 모르겠어!　유도부, 단결력이 강해서, 관계자가 여기 보고 있다면 바로 그 사람에게 들켜 버려!　휴대폰으로 직통이야!」

　히키가야는, 머리를 싸매고.

「위험해, 어쩌지!?　나, 죽고 싶지 않아!」

　그러자 줄무늬와 빨강 셔츠는……

「아,  ㄴ, 나,  쇼핑해야 했지!」

「ㄴ, 나도 , 치과 예약했다!」

　그 자리를 떠났다.

　어안이 벙벙해 진 나.

　남자들의 뒷모습을 보던 히키가야는, 갑자기 이쪽을 돌아보고,

「괜찮은가?　코마치」

「오빠!」

　쇼트 컷 아이가, 히키가야에게 달려들어 안겼다.

　오빠?

　이 아이, 히키가야의 여동생이야?　안 닮았어―. 매우 사랑스러운데?

　히키가야에게 머리를 쓰다듬는, 코마치라는 아이는 ,

「과연 오빠구나!　쓰레기 같은 해결 방법, 훌륭했어!」

「칭찬이 아니잖아,  너」

　코마치라는 아이가, 세미 롱인 아이를, 반 친구라며 히키가야에게 소개한다. 코마치에게 위로받으면서, 세미 롱인 아이는 반울상으로, 히키가야에게 예를 말했다. 이어서 나에게도.

「히키가야……」

　나는, 당황하면서, 이름을 불렀다.

　히키가야는, 코를 긁적거리며

「미안, 오리모토. 코마치가 나를 눈치채서, 순간 너를 이용했다.」

「이용이라니, 지금 거?」

　허실 섞고인 작은 연극. 확실히, 위기를 벗어났지만, 뭔가 나, 불량한 전 남친 있는 설정으로 되어 버렸는데.

「……뭐, 여동생을 도와 줘야 했으니까」

「멋있었어요, 언니!　아, 저는 히키가야 코마치입니다. 그런데 실례지만, 오빠하고 아는 사이라고 판단했는데요?」

「아, 그러니까…… 나, 오리모토 카오리. 히키가야와는, 중학교 동창생」

「엣 ,  오빠의 중학생 시절이라고 하면 ,  흑역」

「코마치」

「아하하- 아무것도 아니에요!　그, 그래도, 이것을 계기로,  히키가야 하치만과 절친, 뭣하면 사랑」

「코마치」

「실례했습니다―！」

　뭔가, 활기찬 여동생이다?

　마지막에 뭐라 말했어?

　자, 잠깐…… 히키가야를, 의식해 버리지 않습니까.

　거기에, 일단……말하지 않으면.

「도, 도와줘서, 고마워……」

「――너를 도운 게 아니다. 여동생이다 여동생」

「또 또―, 오빠!　중학생 시절까지 신부 후보를 넓..」

「코마치」

「무서운 얼굴 하면 안 되는 거야!　그거 하치만적으로 포인트 낮아!」

　기운찬 여동생이다.

　시, 신부는, 무슨 말일까……

　들리지가……

「그럼 이만, 오리모토. 가자 코마치」

「에- 오빠, 벌써?　좀더 카오리 언니하고 이야기 하고 싶어. 뭣하면 차라도 하면서」

「오빠 다도의 마음가짐 없다.」

　그렇게 말하고는, 히키가야가 떠난다.

「누가 다도 예법을 따졌다고 했는데!?　아, 잠깐, 오빠 기다려!　그럼 카오리 언니, 또 머지않아!　오빠를, 오빠를 부디 버리지 말아 주세요!」

「아, 이쪽이야말로」

　이쪽이야말로 는 뭐야. 안절부절 해지잖아

　히키가야는, 여동생과 그 친구를 데리고, 돌아 보는 일 없이 걸으며 떠났다.

　코마치는, 안보이게 될 때까지 붕붕 손을 흔들면서.

　커뮤력 높다, 여동생……

　어느새 이름으로 불려 버렸어.

　뭐야, 사, 사랑이라든지 신부라든지…… 무슨 말하는 거야.

　나……히키가야가, 도와준 거야?

　뭐야 그 라노베 전개. 플래그 세운 건가?

　방식은, 최악이었지만…… 히키가야는, 저런 면도 있었구나.

　정말로 나는…… 그를, 모른다.

　내 안에서 지금 ,  히키가야 주가 상승하고 있다.

　뭐야 어이, 두근두근 하지마-,  오리모토 카오리.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

그로부터 며칠 지나.

　나는, 쓰다누마(津田沼) 학원에 있다

　본격적으로 수험 모드에 들어가기 위해,, 커리큘럼을 짜는 상담을 하고 있다.

「그럼, 당초 예정 대로, 오리모토양은 리쿠젠 대학 복지 학부 지망, 이군요」

「네, 잘 부탁드립니다」

　지금의 자신의 학력, 특기, 약점 등을 고려해서, 코스를 결정한다.

　뭐, 안전한 코스도 짜긴 했지만, 원래 계획대로의 코스로 정해졌다.

　애초에, 내 지금 학력으로도 충분히, 방심하지 않으면 괜찮을 것이라는 학원의 소견은, 우리 학교와도 큰 차이 없었다.

　복지 분야에서는, 이름이 알려진 리쿠젠 대학. 취직에도 유리하고, 스테이터스로도 더할 나위 없을 것이다.

　오랜 세월의 희망을 실현하기 위해서도, 긴장을 풀지 않도록 몸을 가다듬지 않으면.

　코스 상담도 끝나, 로비 자판기에서 MAX 커피를 사고, 가는 길에 어디에 들를까, 모리시아에라도 갈까 생각했는데.

「히키가야군은, 상당한 점수를 받네요?」

　히키가야!?

　생각지도 못한 이름이 튀어 나와서, 당황한 나는 소리 난 방향을 봤다.

　복도에서, 튜터와 서서 이야기 나누고 있는 사람은, 확실히…… 히키가야 하치만!

　무심코 나는, 자판기 그림자에 숨어 버렸다.

　뭐 하는 걸까, 나……

　그렇다고는 해도, 히키가야도 이 학원이었구나. 어째서 지금까지, 엇갈리지 않았지?

　히키가야가, 튜터에게 대답한다.

「아, 예, 뭐, 안전한 것도 별 의미가 없어서요」

「그렇다고는 해도, 현외가 많네?　부모 슬하를 떠나고 싶은 거야?」

　하?

　히키가야, 치바를 떠나는 거야……?

　어, 어디, 일까.

「딱히 그런 건 아닙니다, 우연히」

「리쿠젠은, 내 형이 OB이지만, 좋은 곳이라고?」

　리쿠젠!

　히키가야도, 리쿠젠 대학, 가는 거야!?

　내 심장이, 어째선지 경종을 울리기 시작한다.

「센다이도 좋고. 리쿠젠이라면 서슴지 말고 물어봐라」

「네, 아무쪼록……」

「그렇다고는 해도 법학부인가…… 꽤 공부해야 겠지만」

　법학부!

　히키가야의 지망은, 리쿠젠 대학 법학부……

「뭐, 너라면 무리도 아닌 레벨이니, 힘내라!」

「……네」

　리엑션 적어―.

　뭐, 히키가야는, 힘내자!　라고 할 타입은 아닌 것 같고,.

　아니, 그런 것보다.

　나, 두근두근 거리고 있다.

　혹시 만일, 히키가야와 같은 대학이 된다고 하는, 가능성도 있다.

　안전한 곳도, 몇 개인가 받는다고 했으니, 반드시 히키가야가 리쿠젠에 들어간다고는, 할 수 없다, 지금의 이야기만으로는, 리쿠젠이 그가 정말 가려는 곳인지도, 모른다. 그야말로 안전한 곳 일지도 모르고.

　그 이야기를 들은 후부터, 나는 잠을 잘 수 없었다.

　대체로, 침대에 누우면 2초 만에 꿈 속으로 빠지는 나인데.

　이제, 부정할 수 없다. 나, 히키가야를, 의식하고 있다.

　이것이, 특별한 감정인지 어떤지는, 모른다. 남자와 사귄 적이 있긴 했지만, 이 감정은, 지금까지 없던 것이다.

　단지, 중학생 시절의 인연과 전의 치바 사변으로, 히키가야에게 약해진 걸지도 모르고.

　하지만, 나날이 갈수록 이 기분은, 무시할 수 없게 되었다.

　검증도 할 수 없다.

　만약 리쿠젠 동창생이 되면, 나……

　어떤 얼굴로, 히키가야를 맞이 할 수 있을까. 아무 일도 없었다는 듯이, 이야기 할 수 있을까.

　파르코에서, 재회했을 때의, 히키가야……

　여동생에게 향하던, 그 상냥한 눈.

　여동생과 나를, 도와주던, 그 방식은, 최악이었지만.

「꽤 좋았을지도……」

　우엑!?

　무, 무슨 생각하는 거야, 나!

　잠이 오지 않아, 일어나서, 리쿠젠 대학 수험 안내서를 본다.

　숲의 도시, 센다이. 그 환경의 좋은 점을 어필 하는, 캠퍼스 라이프 안내문.

　에, 이 녀석들, 사귀고 있는 거야?　미소 짓는 남녀 사진.

　문득, 학부 설명에 눈이 간다.

　복지 학부, 이즈미 캠퍼스.

　법학부, 아오바 캠퍼스.

　캠퍼스, 다르구나……

　센다이에 대해서 잘 모르는 난, 구글로 검색해 본다.

　센다이역에 있는 아오바구와 이즈미구는 붙어 있긴 하지만……

　운명이라는 것이, 있다면.

　그런 것을 생각한다.

　자신의 잘못을, 갚을 찬스.

　같은 대학을 응시한다. 하지만, 그가 거기로 입학할 거란 확증은 없다.

　그렇지만, 최대한 노력을 하고, 결과를 기다린다.

　소원 그대로의 결과가 된다면, 그것은 운명이 아닐까.

　나는, 다시 태어난 것일까.

　사람은, 다시 태어날 수 있는 것일까.

　지금, 나는 시험 받고 있다.

　내가 할 수 있는 최대한의 노력, 그것은……

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

「아버지」

　몇 일 후, 토요일.

　기상하자마자, 실내복으로 갈아입고 나는 주방으로 갔다.

　아버지는 또 휴일 출근일 것이다, 넥타이 차림에, 신문을 읽으면서 아침 식사를 하고 있다. 어머니는, 부엌에서 설거지 하고 있다.

「아, 안녕. 이르구나. 토요일인데」

「진로에 대한 것인데」

「호오」

　신문을 두고, 아버지는 나를 마주봐 주었다.

「리쿠젠, 가고 싶어요」

「……그런가」

　복잡한 표정을 보이는 아버지. 뭐, 외동딸을, 집에서 먼 센다이에 내보내는 것을, 상상하고 있는 것일까.

「뭐, 전부터 너가 희망했고. 너가 스스로 결정한 것이니, 그것으로 좋다, 여보」

「그렇네, 지금부터는 본격적으로 수험 공부하지 않으면」

「그거 말인데」

　늦게까지 생각했다. 수면 부족이다.

　하지만, 이미 정했다.

　정한 순간, 잘 수 있었다.

　그리고 이 시간, 아침 일찍 눈을 떴다. 그런데도 기분은 상쾌하다.

　나는 그 결론을, 말한다.

　중대 발표-!

「법학부, 가고 싶어요」

----------------------------------------------------

안녕하세요. 아이시스입니다.

2편 끝났습니다. 역시 전 이 작품 중에선 2편이 가장 재미있습니다. 

단지.. 이거 수험 이야기다 보니.. 갑자기 암울해 지더군요. 수능 말아 먹은 기억이 생각나 버렸습니다. OTL

내일도 무사하게 번역했으면 좋겠습니다... 몸이

경고 : 본 팬픽은 8권 네타가 일부 있습니다. 

네타를원하시지 않으신 분은 차후 봐주셨으면 합니다.

(참고로 2편부터는 그렇지 않습니다.)

본 작품은 KZ=SK님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌어 감사의 말을 전합니다.

생각이나 했을까, 오리모토 카오리는 두 번 찔린다.

　짜증나, 짜증나, 짜증나!

　나는 집에 돌아오자마자, 「늦었잖아」라는 어머니의 잔소리도 무시하고, 내 방으로 뛰어들었다. 가방을 던지고 침대에 다이빙 한다.

　날아오를 것 같은 기분의 데이트……비슷한 것……이었을 것이다. 그것이 어째서, 이런 분연한 기분으로 귀가하게 된 걸까.

　우연히 도너츠 가게에서 만난 중학교 동급생, 히키가야 하치만.

　일찍이 나에게 고백한 적도 있는……미안하다고는 했지만…별로 교류조차도 없었던 녀석. 원인을 따지고 보면 그 녀석과 우연히 재회한 것이 행운.녀석이 소부 고등학교 라는 현내 유수한 공립 진학교에 다니는 것도 놀라웠지만, 지금 우리 카이힌 종합 고등학교(海浜総合高校)에서 절찬리에 화제로 오르는 훈남 하야마 하야토와 같은반이라는 것이었다. 뭐 히키가야는 쓸모 없었지만,  그 자리에 있던 녀석의 선배 같은 미인 언니, 이름이 뭐더라?　잊어버렸지만, 그녀 덕분에, 나는 동급생·나카마치 치카(仲町千佳)와 같이 하야마 하야토와 만나게 되었다.

　그 뿐만 아니라, 나중에, 그 하야마 하야토와 놀 약속까지 받았기에, 나는 들떠 있었다.

　하야마씨가, 그 쪽이 두 명이라면 히키가야를 동행 한다고 들었을 때는, 히키가야는 왜?　라고 생각한 것은 사실이지만, 녀석을 만난 것이 이 일대 이벤트의 발단인 것을 생각하면, 그 정도는 상관없을까, 라고 납득했다.

　그 하야마 하야토와 치바에서 데이트. 들뜨지 말라는 것이 무리다.

　그런데, 이 꼴.

　영화보고 쇼핑하며 즐거운 시간을 보내고, 식사로 마무리 하면서.

　즐거운 수다를 할 거라 생각했는데, 하야마 하야토에게 설마하던 책망을 받았다. 히키가야 괴롭히기가 마음에 들지 않았던 것일까, 그러한 것, 좋아할 리가 있을까……

　뭐, 거기까지는 이해할 수도 있다. 조금 너무 했을지도 모르고.

　문제는 여기서부터다.

　하야마 하야토가 부른, 설마 하던 두 여고생 등장.

　여배우와 그라비아 아이돌 같은 초미소녀에게 위축되는 우리들.

　하야마씨가 이어 말한다. 히키가야는 그 정도 녀석이 아니다고. 우리들보다 훨씬 멋진 그녀들과 친하게 지내고 있다고. 표면만 보고 제멋대로 말하지 말라고.

　머리가 새하얗게 되었다. 솔직히, 무슨 일이 일어나 있는 건지, 순간 이해할 수 없었다.

　그런데도, 정리한다.

　멋진 훈남, 스포츠 만능에 현내 유수한 진학교에서도 톱 클래스의수재, 덕망도 두텁고 누구에게도도 신사적인 호한(好漢)이라 들은 하야마 하야토.

　그런 그에게, 나는 무엇을 들었지?

　미소녀 듀오, 그건 한눈에도, 졌다- 라고 생각할 수 밖에 없는 미모지만, 바로 앞에서, 우리들보다 멋지다고 말했다!?

　중학생 시절, 그다지 눈에 띄지도 않았고, 솔직히, 고백받지도 않았다면 망각의 바다에 가라앉고 있었을 히키가야 하치만, 단순한 엑스트라 이상도 이하도 아닌 녀석을, 업신여기고 있다고 들었다!?

　한때를 보내고, 아아 역시 외관도 내면도 소문 대로의 훈남인 주가 상승의 나이스 가이에게,  비하 되었다!?

　그 후 에 대해서는, 별로 기억이 없다.

　대충 치카와 헤어지고 집으로 돌아갔다. ……라는 것이다, 지금 이렇게 집에 있으니까.

　돌아가는 길 내내, 오늘 나에게 일어난 일을 반추하고, 그 의미를 뇌에 집어 넣어서야, 간신히……

　분노가 복받쳐 왔다.

　하야마 하야토가, 무엇을 위해 그렇게 했는지, 전혀 이해 할 수 없다.

　처음부터, 우리들을 깎아 내릴 의도가 없었다면, 있을 수 없는 전개.

　간신히 이해할 수 있던 것은, 하야마 하야토는 히키가야 하치만을, 옹호 했다는 것.

　뭐, 「좋은 사람」이라면, 우리들이 하치만을 괴롭힐 때 나무라기는 할 것이다. 하지만, 그렇다면 어째서 우리들을 바보로 만들 필요가 있는 거지!?

　일부러, 그런 미소녀 듀오를 부르면서까지?

　그 미소녀 듀오, 아니, 흑발의 미소녀는 우리들은 아웃 오브 안중인 채, 하야마씨를 노려보고 있었다. 그렇다는 건 하야마씨와 친밀한 사이는 아닐 것이다. 어째서 불렀어, 라는 듯한 느낌이었다. 그럼, 그의 말처럼, 히키가야와 친하게 지낸다는 것을 보여주고 싶어 했다면, 더욱 더 그렇게까지 해서 히키가야를 옹호 하는 의미를 모르겠다.

　아무리 그래도, 너무 하다. 그렇게까지 우리들을 찌른 이유는, 뭘까.

　대체로, 히키가야는 하야마씨와는 아는 사이가 아니라고 했다. 하지만, 이런 전개를 볼 것도 없이, 오늘만 봐도, 하야마씨의 히키가야에 대한 평가는 결코 낮지 않다. 거기에 그렇게까지 옹호해주는 모습을 보게 되면, 히키가야에게 경의를 표하고 있다, 라고 해도 과언은 아닐 것이다. 이 갭이라고 할까 양자의 온도차는 뭐라고 해야 하는 걸까. 나를 곤혹의 소용돌이로 떨어뜨리는 한 요인.

　그렇다고는 해도.

　무엇이 하야마 하야토를, 그렇게까지 무자비한 단죄로 내몰게 한 걸까.

　아니, 오히려 우리들은, 그 장소에서 완전히 외부인, 메인 캐스트는 하야마, 히키가야, 그리고 두  미소녀 히로인. 이렇게 밖에 생각할 수 없다. 연출가 하야마 하야토에 의해 엑스트라 이하로 격하된 우리들은, 맥없이 사라질 수 밖에 없었다. 그런 시나리오가 아닌가!

　 짜증나, 짜증나, 짜증나!

　베개에 얼굴을 묻고,  나는 저주를 머리속으로 리피트 시킨다.

　하야마 하야토에 대한 실망 ,  분노 ,  공포……

　히키가야 하치만에의 대한곤혹.

　그렇지만, 그보다 더……

　분노와는 다른, 알 수 없는 감정이, 내 일부를 차지한 것도, 눈치채고 있다.

　뇌리에 박혀, 지워지지 않는다.

　그것은, 흑발과 갈색 머리의, 두 미소녀.

　그것만이, 나의 소용돌이치는 감정과는 떨어져, 나를 찌른다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

다음 날, 토요일.

　나는 나카마치 치카를 호출해, 신나라시노(新習志野) 라운드원에 왔다.

　목적은 하나, 기분 전환이다.

　볼링과 탁구로 한 바탕 땀을 흘린다. 운동신경에는 다소 자신이 있다.

　좀 쉬고, 노래방에 간다.

　먹고 마시고, 마구 노래한다. 운동은 내가 우위였지만, 노래는 치카의 독무대다. 하지만, 득점을 경쟁하는 것도 아니니까, 딱히 상관없다.

　어제의 굴욕을, 단지 해소하고 싶은 것뿐이다.

　그것은 치카도, 같은 기분이었을 거다.

　어느덧, 하야마와 히키가야 험담을 하게 되었다.

「뭐야 그 녀석, 잘난 척이나 하고?」

「미소녀나 부르면서―, 격이 다르다고 말하고 싶었던 거야?」

「우리들이 어울리지 않는 다고 과시하고 싶었나?」

「대체로 히키가야 따위하고 어째서 우리들이 신경 쓰지 않으면 안 되는 건데?」

「저런, 역겹고 무슨 생각하고 있는지 알 수 없는 녀석」

「절대로 그거, 카오리와 놀 수 있어 라고 들뜨고 있었겠지!」

「그만둬, 진짜 역겹다!　대체로, 나 그 녀석에 잘 모르지만」

「아- 짜증나!　몇 번을 생각해도 짜증나!　생각하기도 싫어!」

　목소리가 쉬어 버릴 때쯤, 귀가했다.

「다녀왔습니다―」

「어서 와라……무슨, 너 그 목소리?」

「노래방……」

「――너, 내년에 수험이야?　너무 늦게까지 놀아도, 괜찮은 거야?」

「……진로 지도, 들었잖아. 선생님, 리쿠젠 대학 OK라고, 확실하게 보증했잖아?　좀 더 위도 괜찮다고」

「지금 이대로 순조롭게 가면이라고 말씀하셨잖니. 이렇게 정신 없이 노는데, 괜찮을까 하고」

「……시끄러, 나, 성적 떨어지지도 않았어!　2학년이 되고 나서 오른 적은 있어도!　성실하게 해서 결과도 좋잖아, 어째서 잔소리 듣지 않으면 안 되는 건데!」

「그렇지만……아직 지망학교, 정해진 것도 아니고,  위를 노릴 수 있다면 조금만 더」

「아- 정말!　알겠어 알겠다고!　다음부터 안 늦을 거라고!」

　말을 내뱉어 버리고, 나는 2층에 있는 내 방으로 간다. 뒤에서 어머니가 무슨 말을 한 것 같지만, 알까 보냐.

「……정말이지」

　씁쓸한 말을 내뱉고, 나 스스로도 의아했다.

　어머니가 걱정이 많은 것은, 평소 일이다. 어째서 이렇게 짜증나는 거지?

　그래, 알고 있어. 모친에게 짜증난 것이 아니다. 엉뚱한 화풀이에도 정도가 있다.

　잔소리 많은 어머니와 고지식한 아버지가, 난처하기도 하지만, 나는 가족을 꺼림칙하다고 생각한 적은 없다.

　오히려, 외동으로 어리광을 잘 받아준다고 생각한다.

　나를 생각해서 하는 쓴 소리도 이해 하고 있다. 솔직하게, 순순한 태도를 보여줄 수 없는 거 뿐이다.

　여고생과 부모와의 관계는, 어느 집에서든, 이렇다고 생각하지만……

　그래도 적어도, 학력 면에서는 부모를 안심시킬 수 있는 레벨을, 유지하려 하고 있다.

　원래 나는, 다른 급우하고 비교해도, 성실한 편이라고 생각한다. 요즈음 여고생으로서는.

　품행도 나쁘지 않고, 노래방에서 노는 건 요즘에는 보통이다.

　거기에 일단, 장래 전망도 있다. 복지하고 연관된 일에 종사하고 싶다.

　그래서, 복지계 커리큘럼으로는, 전국에서도 굴지 레벨인, 센다이의 리쿠젠 대학을 지망하고 있다.

　뭐, 외동딸을 치바에서 센다이로 내보내는 것에, 아버지는 아직도 갈등하는 것 같지만, 내가 스스로 결정한 진로에, 그 나름대로 지지는 해 주고 있다.

　이렇게 보여도, ……스스로 이렇게 생각하는 것이 자의식 과잉이라는 것은 알고 있지만, 요즘 여고생치고는, 제대로 공부하고 있다.

　카이힌 종합 고등학교에서는, 학년에서 50위 밑으로 떨어진 적은 없다. 지난 번엔 엄청 올라서,  중간 시험에서는 최고 기록인 23위였다.

　성적을 올리려고 하는 이유는, 부모를 안심시키고 싶다는 것 외에도, 자유롭게 지내고 싶다고 하는 목적도 있다.

　대개 교사를 포함한 어른들은, 성적이 좋다면, 조금은 삐끗해도 잔소리를 하지 않는다. 내 부모님은 걱정이 많은 데다가, 그것도 부모 사랑이어서 그렇다고 결론을 내렸다.

　나는 자신을, 계산을 잘하고 효율을 중시한다고 생각한다.

　고교 수험 때도, 실은 소부로 갈까 말까 생각했던 적이 있었다. 당시 성적으로는 아슬아슬 아웃,  상당히 노력하면 어떻게든, 이라는 레벨이었지만.

　거기서 생각했다. 당시에 이미 복지계 쪽에 흥미가 있었고, 그렇다면 가고 싶은 대학도 좁혀진다. 레벨이 높은 대학에 들어 간다면, 고등학교는 어디라도 상관없다. 그것이 내가 내린 결론이었다.

　학력으로 사람을 보는 무리는 대체로, 출신 대학 밖에 문제삼지 않는다. 좋은 대학을 나왔다고 하면, 고등학교까지 묻는 인간은 거의 없을 것이다.물론, 대학도 고등학교도 명문이라면 경의를 표하겠지만, 거기까지 할 메리트는 노력에 비해 수지가 맞지 않는다. 코스트 퍼포먼스다.

　반대로, 어떤 명문 고등학교를 나와도, 대학이 안 좋으면, 평가도 그저 그렇다. 학력 사회는 그러한 것이다.

　사람을 학력으로 밖에 평가하지 않는 무리를, 상대할 가치는 없다고 생각하지만, 그런 무리에 한해서, 사람을 멋대로 말한다. 그러니까 나는, 자기가 하고 싶은 것을 방해 받지 않기 위해서라도 성적을 떨어뜨리지 않으려고 노력한다.

　카이힌 종합 고등학교를 선택한 것은, 「중위 고등학교에서 상위의 성적」이 ,  「상위 고등학교에서 하위 성적」보다 인상이 좋기 때문이다. 아무리 노력해서 소부고에 합격하더라도, 다른 학교 성적 상위자들만 있기에, 거기서 그럭저럭 괜찮은 성적을 남기는 데는 애를 먹는다. 무리해서 들어가면, 들어가고 나서가 큰일인 것이다. 그런 학교 생활, 즐길 수 있을 리가 없잖아. 그렇다면 적당한 학교에서, 적당한 노력을 하며, 즐거운 스쿨 라이프(웃음)를 만끽하는 것이 더 좋다.

　어쨌든, 중요한 것은, 어느 대학에 들어갔는가, 이다. 내가 효율을 중시한다는 것도, 이런 거다.

　진학교이면, 대학 수험에 유효한 공부를 잘하냐고?

　노노, 학력 업의 효율을 우선한다면, 학원 만한 것도 없다. 실제로 나는 소부고 학생도 다니는 학원에서, 그들에게 뒤지지 않는 성적을 받은 적도 있다. 카이힌 종합 상위 50위 얕보지마?

　뭐, 내가 너무나 스쿨 라이프 (웃음)를 만끽하느라, 적당히 상위를 유지하는 거라, 어머니는 「좀더 공부하면 좀 더 위를 노릴 수 있는데」 라고 욕심을 부리신다. 무슨 일이라도 적당한 게 좋은 거라고요 마망?

　인생, 생명을 걸 정도는 아니다. 응, 이거 명언이고.

「카오리, 밥 다 됐어. 내려 어서 와」

　……이렇게 어리광 부리며 마음껏 자기 마음대로 청춘을 보내도, 집에 돌아가면 따뜻한 밥이 기다리고 있다.

　그 고마움을 모를 정도로, 나 바보는 아냐.

　솔직해질 수 없는 것은, 어른이 되는 통과의례라는 것으로, 허락되는 거에요, 어머님.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　그로부터 일주일.

　스스로도, 까칠하다고 생각한다.

　사이제에 틀어박혀, 일전의 치바 사변 (웃음)에 대한 기분 전환. 혹은 노래방 박스. 게임센터. 장시간 전화, 나는 iPhone4라서, 진짜로 전지 다 닿게 될 정도로까지. 뒷담화 비방 중상 빗발침. 대상은 주로 하야마 뭐시기, 그리고 히키가야.

　아직도 일대 세력인 하야마 팬＠카이힌 종합에게, 나쁜 소문을 흘리지 않는 것뿐, 좋다고 생각하면 좋겠다. 오히려 감사해라.

　뭐, 그것은 자기 자신의 굴욕적인 체험을 공개 하고 싶지 않은 것뿐이지만.

　이 아픔을 공유하는 친구 · 나카미치 치카와 둘만의, 스트레스 해소의 날들은 계속되었다.

　그런 거, 하루로 풀릴까.

　하지만 그러나, 이다.

　어쩐지, 이름도 모르는 미소녀 듀오는, 두 사람 모두 언급하지 않았다.

　건드는 걸, 터부시하는 것 같이.

「다녀왔습니다∼」

　금요일, 나는 저녁 7：30에 귀가했다.

　켁, 이 가죽 구두는……마이 파아더-?　드물게 정시에 귀가했다고?

　부친은 도쿄 금융회사에 근무하는 부장님. 니시후나바시(西船橋)에 있는 우리 집에서 도쿄 메트로로 통근할 수 있지만, 편도 1시간 걸린다. 이 시간에 집에 있는 것은 드물다.

　이것은 그건가, 설경(説経)루트인가……

　나는 숨을 들이마시고, 거실로 무거운 발걸음을 옮긴다.

「카오리, 조금 여기에 앉아라」

　대체로, 잔소리 설경 시퀀스는, 어머니 9연참 뒤에 아버지 1이다. 포인트 카드에 스탬프가 모이는 이미지. 오늘은 쿠폰 교환 날이었던 것 같다.

　나는 마지못해, 거실 소파에 앉아 있는 아버지의, 정면에 살짝 앉는다.

「최근, 놀고만 있는 것 같던데…… 어머니가 걱정 하고 있어」

「……안 늦게, 하고 있어요. 제대로 전화도 하고 나서 놀러 가고, 학원도 쉬지 않아요」

「그런 말을 한 것이 아니야.」

　위엄스럽게, 아버지는 그렇게 말했다.

　이 사람, 쓸데없이 목소리는 좋다. 서양 영화에서 더빙 하는, 이소베 츠토무(磯部勉)하고 목소리가 닮았다. 외형은 무카사 나오사마(六平直政)이지만.

「누구와 놀았어?」

「치카야. 이 일주일 동안만, 치카하고만」

「치카짱에게, 폐가 된 것은 아니고?」

「그렇지 않아. 치카도 즐거워했어」

「……너는, 즐거운 건가?」

　하?

　뭘 묻는 거지, 이 사람.

　놀고 있는 것을, 비난할 생각이 아닌 거야?

「어머니가, 너, 조금 피곤해 보인다고 했어.」

「……………………」

「아버지도 보기에도, 너, 안색 좋아 보이지 않는데……무슨 일인가 있었던 거야?」

　――꾸중이 아니야?

　걱정……하고 있었다니……

「……별로」

「그런가……너, 노력하고 있고, 조금 숨돌리기는 거야 전혀 상관없지만, 피로라든지, 스트레스가 쌓이지 않을까 걱정되어서 말이야. 노는 걸로, 숨돌리기가 되고 있는 거야?」

　……되는 걸까?

　먹고 마시고 노래하고 날뛰어도, 기분은 나아지지 않았다

　희미하게 깨닫고는 있었다. 나를 무겁게 짓누르고 있는 무엇인가는, 하야마 뭐시기도, 히키가야도, 하물며 미소녀 듀오도 직접적인 원인이 아니다.

　그들을 계기로, 내 안에 무엇인가가 표면화했던 것이다.

　인정하고 싶지 않았던 무엇인가가, 머리를 들었다.

「되고 있어요」

　……카오리씨, 조금만 더 붙임성 있게 말할 수 없습니까?

「……그런가. 그럼 됐다.」

　아버지가 일어서며,  내 등을 툭 두드렸다,

「몸 조심해라?　몸이 건강하면, 대체로는 어떻게든 되니까」

　그대로, 현관으로 향한다.

「! ? 일, 가는 거야?」

「아아. 여보, 도시락 미안해」

　아버지 손에는, 도시락이.

「저녁식사 메뉴인걸요. 일도 아니에요」

「그럼, 갔다 올게」

　현관문이 닫히고 아버지는 또 회사로 갔다.

　나와 이야기를 하기 위해서만, 한 번 돌아왔다는 것?

「저녁밥 먹을래?」

「……먹을게」

　아버지는 엄격한 사람이다.

　예의범절로 시끄럽고, 거짓말·변명·발뺌은 용서하지 않는다.

　어머니는 세세한 것에 하나하나 참견하지만, 그것은 걱정이 많기 때문이다.

　아버지는 세세한 것은 넘기고 대범이지만, 중대한 것은 꾸짖는다. 좋은 콤비네이션이다. 좋은 건가?

　그 아버지에게, 오늘 꾸중 들을 거라 생각했다. 아니, 이 일주일 동안 어머니와의 대화로, 확실히 그렇게 될 거라 실감하고 있었다.

　알고 있어도, 자기 행동을 고치는 것은, 힘들다.

　상상 이상으로, 치바 사변은, 내 마음에 깊게 뿌리 박힌 것 같다.

　그래서

　내 모습이, 너무나도 평상시와 달랐던 걸까?

　피곤하다, 라고는 느끼지 않았다. 하지만, 부모님에게는 그렇게 보였던 것이다.

　그러니까, 진심으로 나를 걱정해 주셨다.

　아버지는 엄한 사람이다.

　얼마나 엄한가 하면.

　일찍이, 아버지와 뉴스를 보고 있었을 때 .

　10대 소년이, 살인을 범했다는, 참혹한 사건이 보도되고 있었다.

　그 소년의 집은, 예의 범절에 시끄러운 아버지의 행동이 근처에서도 이야깃거리였다고 한다.

　자주, 아이들을 질책 하는, 협박 같은 목소리가 새고 있었다고.

　하지만, 그렇게 자란 아이인데, 이런 결과가 나왔다.

　아버지는 뉴스를 보며, 말했다.

「저 아버지는, 시끄러운 것 뿐이고, 엄격하지는 않았구나」

　그 때, 생각했다. 우리 아버지는 확실히 엄하지만, 무엇이 엄한지는 알고 있는 사람이구나,라고.

　그런 사람이, 엄하면서도, 나를 신경 써 주었다.

　아니, 언제라도 아버지는, 아니, 어머니도, 나를 신경 써 주고 있다.

　된장국을 훌쩍거리면서, 신묘한 기분이 들었다.

　어머니, 미안해……

　그런 말이 나올 것 같았는데.

　어째선지, 참고 있는 자신이, 원망스러웠다.

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

그 날 밤, 아니, 다음날 새벽녘.

　나는, 아직 어두운데도, 눈을 떠 버렸다.

「뭐야, 아직 3：00잖아……」

　화장실에 가려다, 문득, 맹렬하게 구토감에 휩싸였다.

　벌써 텅텅 빈 위는, 토할 것도 없고, 게우는 것만이라, 괴롭다.

　미온수라도 마시면, 반대로 토할 수 있어 편하게 될지도 모른다. 나는 주방으로 가, 티포트로 물을 끓인다.

　사실은 일단 끓이다가, 식혀서 마시는 것이 좋았겠지만, 그냥 미지근하게 끓여, 한 번 입을 씻고 나서, 두 잔째 삼킨다.

　스멀스멀, 침대에 기어들어 갔다……

　다음에 눈이 깬 것은, 6：30이었다.

　토요일이라 휴일이고, 아직 이르다……구토는 조금 누그러진 거 같지만, 또 미온수를 마실까 하고, 일어나려고 했다.

　상체를 일으킨 것뿐인데도, 이변을 눈치챘다.

　일으켰을 뿐인데 천지가 뒤집히는 듯한 느낌이었다.

　어라?　라고 생각하면서, 침대에서 일어나려 했지만, 바닥에 닿은 다리에, 힘이 들어가지 않는다.

　뭐지, 몸이 대단히 나른해……

　벽을 따라 걸어서, 방문을 연다. 무릎에 힘이 빠지고 있다.

　계단을 내려,  ,  이건 안 된다, 라고 눈치챘다.

　온전히 서 있기 조차 힘들다.

　그 자리에 주저앉았다. 그런데도 힘이 들어가지 않는다. 나는 방문 앞에서, 누웠다.

　차가운 마루가, 기분이 좋다.

　아래층에서는, 어머니가 평소처럼 아침을 만들고 있는 냄새와 소리. 토요일이지만, 오늘도 아버지는 출근인가……

　부모님이 거기에 있는 것에, 안도했다.

　소리를 낸다.

「어머니」

　깜짝 놀랄 만큼, 허약한 내 목소리에, 흠칫 했다.

　그렇다고 할까, 오싹 했다.

　아니, 오싹은, 아닌데……

　위험하다, 이것은 위험한 상황이다.

　나는, 쥐어짜며 외쳤다.

　그래서 겨우, 목소리가 닿은 게 아닐까.

「어머니!」

　그 소리는, 마치 어린 아이와 같았다, 라고 나 스스로도 생각했다.

　눈을 떴을 때는, 병원 침대였다.

　나는 열이 40도였다고 한다.

　어머니가 머리맡에 있었다. 아버지가 자동차로, 나를 이 구급 병원까지 데리고 와서 주었다고 한다.

　내 집에서, 소부선 위에 과선교(跨線橋)를 넘으면 있는 교차점에, 큰 구급 병원이 있다. 구급차를 부르는 것보다도 빨랐다.

　그 아버지는 지금, 담당 의사와 이야기를 하고 있다.

　한마디로 말하자면 유행성 감기, 인플루엔자는 아니지만 비슷한 것이다.

　열은 높았지만, 목이 아프다든지 기침이라든지 같은 건 가벼웠다.

　링겔 2개를 맞고, 지금 열은 38도로 내렸다는 것.

「배고프지 않아?　무엇인가 마실래?」

　어렸을 때는, 아플 때 어머니가 잘 보살펴 주었다……

　그런 것이 떠올랐다.

「물, 마시고 싶어……」

　오랜만에, 응석부렸다.

　어머니가, 부리가 긴 용기로 물을 먹여 주었다.

　거기에, 아버지가 병실에 들어 온다.

「어머니, 바꿔줘」

「에에, 그럼, 화장실에……」

　어머니와 교대로, 아버지가 머리맡의 의자에 앉았다.

　나는, 살그머니 중얼거린다.

「회사……」

「너는 걱정하지 않아도 돼. 사실대로라면, 그런 급한 일도 아니었어」

　일 굉장히 좋아하네요, 아버지.

　열중하면 그것 밖에 생각할 수 없 성격이고, 반드시 일이 즐겁겠지. 그렇지만, 일을 이유로, 가정을 소홀히 하지 않는 건, 한번도 본 적이 없다.

　얼마나, 외동딸이 사랑스러운 걸까.

　귀엽기 때문에 어쩔 수 없는 걸까, 나.

「역시 피곤했던 거 같구나, 너. 체력이 떨어졌기 때문에, 면역력이 떨어져서 바이러스가 온 것 같다」

　……자업자득, 인가.

　아버지의 말하는 대로, 였다.

　이 사람은, 나보다, 나를 알고 있다, 라고 하는 거야?

　아니, 어머니도……

「……반성하고 있어요」

「그런 것은, 낫고 나서 해도 괜찮아」

「……………………」

「오늘은 입원이다. 그렇게 하는 게 사람도 있으니 안심할 수 있겠지. 내일 퇴원할 수 있다고 하니까, 이후에는 자택 요양을 하자꾸나」

「응……」

「……무슨 일인지는 모르지만, 우선 나아라. 낫고 나서, 생각해야 할 것을 생각하자 지금은 머리도 쉬게 해라」

「……네」

「이야기하고 싶은 것이나, 상담하고 싶은 것은 사양하지 말아라. 메일이라도 좋다. 하고 싶지 않으면, 하지 않아도 괜찮다」

「……고마워」

「조금 잘래?」

「……잔다」

「그렇게 해라」

　부모의 눈으로 보면   나는 상당히 무리를 하고 있던 거 같다.

　그거야, 무슨 일이 있다고 생각할 만도 하다.

　전부 들킨, 걸까.

　그렇지만, 도저히는 아니지만, 이야기할 수 있을 것 같지는 않다.

　이야기하면, 나 자신이, 어떻게 될지 모르겠다.

　단지, 이것만은 말할 수 있다.

　열이 나서 뭔가 악령이 떨어졌는지, 그렇지 않으면 40도의 열이, 내 머리와 몸에 있던 독소를,  다 구워 버렸는지.

　아직 열은 남아 있지만, 내 머리는, 활짝 개여 있었다.

　나는 어제까지의 내가 얼마나 어리석었는지를, 지금은 자각하고 있다.

　모든 원흉은 나에게 있었다.

　이 일주일간, 까칠었던 나는, 도대체 무엇을 하고 싶었던 것일까.

　하야마 뭐시기도, 히키가야도, 아무것도 나쁘지 않다.

　나쁜 것은, 나다.

　중학생 시절에, 나에게 고백해 온, 히키가야 하치만.

　거의 제대로 말도 제대로 한 적이 없었을 그의 고백에, 나는 당황했다.

　 그 자리에서 바로 미안하다고 말해 버렸다.

　솔직히, 그를 의식한 적도 없다. 그 이전에, 그를 모른다.

　하지만, 그 당황스러움을 불식하려고, 나는 그의 고백을 발설하며 돌았다.

　그렇게 하는 것으로, 곤혹스러운 머리를 깨끗이 하자고 그 때는 그렇게 생각했던 것이다.

　그것이 얼마나 잔혹한 일인가, 지금, 지금의 지금까지, 눈치채지 못했다.

　어렸다, 라는 한마디로, 일축해도 좋은 걸까.

　그 뿐만이 아니다.

　발설했을 때, 모두의 리엑션.

　뭐야, 히키가야 녀석, 카오리에게 고백?　있을 수 없어―！ 무슨 생각이야?　그거 카오리도 곤란했겠는데?　그 녀석 언제나 기분 나쁘고, 그런 녀석이 갑자기 고백이라고, 웃기잖아?

　카오리가 상냥해서 여러 녀석들에게 말을 걸잖아?　그러니까 그 녀석, 왠지 착각한 거 아냐?　카오리, 좋은 녀석이라고!　조금은 생각하지 않으면 그 상냥함이 보람없게 된다고?

　모두, 나를 동정했다.

　그러니까, 그것이 면죄부가 되었다.

　그렇네, 그렇게 갑자기 고백이라니. 이상한 녀석!

　그렇지만 말이야, 나쁜 녀석은 아니야. 그러니까, 털어버렸지만, 그러면 안 되잖아?　아무 일도 없는 것처럼 해주는 게 좋잖아!

　뭐야, 카오리 저런 녀석에게도 거기까지 상냥한 거야?　뭐야 너 진짜로 천사야?　그만두는 편이 좋다고!　또 착각 될 뿐이니까!

　아니, 자꾸 그러면 마음이 복잡하다고!　그렇지 않으면 진짜 심각하게 되어버려?　있잖아, 신경 써서 학교 오지 않게 되어도 곤란하다고?

　그렇게, 나는 그를 돕고 있는 듯한 기분으로, 평상시대로 말할, 작정이었다.

　그의 고백도, 차라리 이야기 거리로 해 주는 편이, 그도 기분이 편해질 거라, 그렇게 믿었다.

　천박했다.

　아이였다.

　초등학생이 말하는,  「아니에요, 괴롭히는 거 아니에요」하고 뭐가 다르다는 것일까?

　고등학생이 되면서 까지, 그렇게 유치한 사람 괴롭히기를, 그만둘 수 없었다.

　히키가야라면, 어느 정도 괴롭혀도 괜찮아. 그런 근거가 없는 면죄부가, 지금의 지금까지 통용될 거라 생각하고 있었다.

　부끄럽다.

　자신을 용서할 수 없다.

　반드시 나는, 마음 속으로는, 눈치채고 있었을 것이다.

　이 일주일간, 풀어 버리고 싶었던 것은, 어리석고 천박한 자신이었던 것이다.

　하야마군은, 거기를 지적하고 있었다.

　표면만 보고, 마치 알았다고 하지 마라.

　어째서, 「잘 모르는 녀석」이라고 분명하게 생각했던 히키가야를, 거기까지 업신여겼느니. 스스로도 잘 모르겠다.

　단지 분위기만으로, 인상으로, 단지 그거뿐이라고 밖에 말할 수 없다.

　그런 자신의, 눈을 뜨게 해 준 것은.

　아마, 반드시……

　그, 두 미소녀들이다.

　계속 내 뇌리에 박혀 떨어지지 않는 그 두 사람의 이미지.

　순간적으로 엇갈렸을 뿐인데도.

　나에게는, 파급이 굉장했다.

　그런, 사건이었다.

　반드시 그녀들은,  「진짜」다.

　단지 아름답고 사랑스러운 것뿐만이 아니다.

　진짜로 빛나는 것을, 가지고 있었다.

　그 빛남은, 임시 변통을 순간으로 벗겨 내어, 그 얄팍함, 얕음을 폭로한다.

　여장부, 시원스러운 성격

　스스로 한 정의에 지나지 않는, 내 가면을, 날려 버렸다.

　그래, 나는, 「내가 생각하는 최강의 나」 ,  그 코스프레를 하고 있던 것에 지나지 않는다.

　하야마군의 말에 집착해, 부정하기 위해 기를 쓰게 된다. 초조해 한다. 필사적이 된다.

　일주일 동안이나, 몸을 상하게 하면서도, 갖은 험담을 다한다. 어디가 시원스러운 건가.

　옹졸하고 소심하고, 자신에게 응석부린다.

　그녀들은, 달랐다. 근거는 없지만 그렇게 느꼈다.

　흑발 소녀는, 아름다우면서도, 잘 갈아진 칼날을 숨기려고 하지 않는다. 아주 고밀도로 재련된 일본도 같다.

　한점의 흐림도 없고, 섣부르게 건들면 일도양단.

　누구나 그 앞에서는, 진위를 시험 받는다.

　갈색 머리 소녀는, 끝없이 갈고 닦은, 보옥.

　둥글고 부드러워서, 만지면 기분이 좋다. 하지만, 거기까지 참된 구체를 만들려면, 얼마나 몸을 깎았는지 라고 생각하게 된다. ……그녀 쪽은, 별로 자각할 것 같지는 않지만.

　그래, 우리 아버지의, 엄하고 무르지 않는 애정 같이.

　그녀들은, 올바르고 상냥해서, 타협하지 않고 자기를 갈고 닦았다.

　내 「코스프레」에 비할 바가 아니다. 스스로의 이상에, 충실하게 노력한다.

　그렇지 않으면, 그 모습에, 그토록 매료될 리가 없다.

　그러면, 그런 그녀들에게 인정받은, 히키가야 하치만은

　그것만으로 가치 있는 존재인 것이 아닌까.

　나는, 모른다. 그 이전에, 그를 모른다.

　할 수 있다면, 히키가야 하치만을 알고 싶다. 다시 알고 싶다.

……용서 받는다면, 이지만. (赦されるのならば、だが。)

 -------------------------------------------

안녕하세요 아이시스입니다. 

카오리는 자기 어머니를 母さん 이라고 부르는 거 같군요. 엄마나 마마라고 부를 거 같았는데 -_-;

번역하면서 화나기도 짜증나기도 나름 울기도 했습니다.

이 작가분은 현재 여러 실험을 하는 느낌이지만 일부다처제 같은 것 보단 이런 류를 더 잘 쓰시는 거 같습니다. (그래도 저는 일부다처가 좋습니다.)

사실은 2편, 3편이 더 재미있습니다.