재미없는 블로그

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

별의 파편

　부실에서 나오자 12월의 공기가 몸을 감싸, 테루는 코트 옷깃을 여몄다.

　밖은 어둡기만 하고, 맞은 편에 보이는 교사도, 불이 켜진 창문도 셀 수 있을 정도 밖에 없다. 복도도 드문드문 불이 켜져 있어, 상당히 어둡다는 생각이 든다. 계단 근처까지 가자, 높은 곳에 조명이 있어서 밝기는 했지만, 이번은 소리가 들리지 않는다. 발소리만이 들리는, 한산한 밤의 교사.

　계단 위에 선 테루는, 조금 우물쭈물 하고 나서는, 계단을 오르기 시작했다. 밝아졌다고 생각했지만, 오히려 발 밑은 더 어둡다. 넘어지지 않도록 난간에 손을 대면서 올라가, 조명조차 켜지지 않은 옥상 계단까지 왔다. 한 걸음 한 걸음 신중하게 걷는다. 긴 시간을 들여 문 앞에 이르렀고, 손잡이를 잡는다. 얼음처럼 차갑다.

　그러나 문은 열리지 않는다. 허무한 소리가 울리기만 할 뿐. 가볍게 숨을 쉬고, 테루는 되돌아 갔다. 어차피 굉장한 것도 아니었으니까 열리지 않는다고 해도 낙담할 일은 아니다. 계단을 오르고 있었을 때는 그렇게 생각했었지만, 예상 이상으로 낙담하고 있다는 것을 깨닫고, 테루는 내심 놀랐다. 문 너머 저편, 차가운 바깥 하늘에 그려진 빛의 궤적. 그렇게나 그것이 보고 싶었던 것일까, 라고 생각하며 머리를 갸웃거렸다.

　12월 15일 오늘-- 쌍둥이자리 유성군이 관측 피크를 맞이하는 날이었다. 그것도, 올해는 최근 몇 년을 비교해도 관측 조건이 가장 좋은 것 같고, 다음에 이런 좋은 조건으로 보려면 10년 이상이나 기다리지 않으면 안 된다고 했다. 도쿄에서도, 비교적 거리 빛이 부족한 시라이토다이라면, 어쩌면 학교 옥상에서도 볼 수 있을 거라 생각했었던 것이다. 결과는, 도달조차 할 수 없었지만.

　터벅터벅 계단을 내려 가는 동안에도 가슴에 있는 응어리는 사라지지 않는다. 사실 이것은 아침부터, 침대 위에서 눈을 뜬 뒤로 느껴졌던, 어떤 위화감 같은 것이었다. 늦잠 잤다고 생각했는데, 시계 바늘은 평소 그대로인 7시 반이었다. 잠버릇이 심했을까, 생각하며 거울을 보았지만 그러지도 않았고, 실은 오늘이 축일일지도 모른다고 생각해서 달력을 확인했지만 그렇지 않았다. 마치 먼가 잃어버린 것 같은 생각이 들었다. 물론 가방을 봐도 필요한 것은 제대로 준비된 상태였으니, 그것도 아니었다. 미묘하게 짜증을 느끼며 집에서 나왔지만, 그 후에도 정체 불명의 감정이 계속 느껴졌다.

　교사에서 나와, 멈춰 서, 하늘을 올려다 보았다.

(……)

　잠시 동안, 그렇게 있었지만, 유성 같은 것은 전혀 발견할 수 없었다. 목이 아파져서 그만두고,  걷기 시작한다. 이렇다면 옥상에서 봐도 같았을 거라고 변명 비슷한 생각을 했지만, 그럼에도 위화감을 씻을 수는 없었다.

　원래 테루는 이 하늘이 밤하늘이라고 생각하지 않았다. 밤인 것은 틀림없다. 하지만 밤하늘은 아니다. 구름도 끼지 않았는데, 하늘이 탁하다. 눈에는 보이지 않는 장막이 진짜 밤하늘을 숨기고 있다. 그리고, 그런 하늘을 바라보며 느껴지는 안타까움은 아침부터 느껴졌던 위화감과 상당히 비슷하다.

「하아……」

　묵묵히 기숙사로 돌아가면서, 하얀 숨을 토한다. 한숨과 함께 이 기분도 내쉴 수 있다면 좋을 텐데. 그런 식으로 정체 불명의 위화감에 지배당한 채, 그 이외의 것을 생각하려고 해도 다른 생각이 들지 않았다. 

　빛이 신경을 자극했다. 거리의 빛이 원망스러웠다. 가로등이 방해되었다. 아무 것도 움직이지 않은 장소에 가고 싶다. 조용히 맑은 밤하늘에서, 마치 나아가는 듯한 유성의 궤적을 볼 수 있었다면 얼마나 좋았을까. 거기까지 생각하고는, 결국, 유성군은 계기 밖에 되지 않았다는 것을 알아차렸다. 그것을 핑계로, 누구에게도 발견되지 않는 장소로 가고 싶었던 것뿐.

　발을 멈추고 손목시계를 바라본다. 7시 15분. 기숙사 폐문시간은 9시다. 아직 시간은 있다. 걷고 있어도 별 수 없지만, 돌아가 방에 틀어박히는 건 더 싫다. 오히려, 더 갑갑해지지 않을까, 그렇게 생각했다. 그냥 걷는 게 좋다.

　그 때, 무언가가 번쩍여서, 테루는 고개를 들었다. 조금 전처럼 얄팍한 생각이었지만, 머뭇거리는 시간도 아까워 다리를 움직이기 시작했다. 게다가 그게 더 불필요한 생각을 하지 않는다.

　20분 정도 계속 걷다가, 완전히 데워진 몸으로 간신히 도착한 곳은 아사마산 공원이었다. 산이라고 할 수 있을까 라고 말하고 싶어질 만큼 낮은 산으로, 확실히 표고 80미터도 안 된다. 정상까지 가는 길은 정비되어 있으니까 헤매지 않고 바로 오를 수 있다. 폐문시간까지 돌아갈 수 있을지 어떨 지가 미묘했지만, 생각하지 않기로 했다. 초범이고, 설교나 반성문 정도로 끝날 것이다.

　지친 다리를 억지로 움직이며, 나무들로 덮인 언덕을 오른다. 갑자기 옛 일이 뇌리를 스쳤다. 그것을 뿌리치듯이 무모하게 계속 걸었다. 차가운 밤공기가 느껴지지 않는다. 코트 안은 땀투성이다. 그 무렵도 그랬을까--. 봄의 양기를 받은 나무들에 둘러싸여, 축축히 땀을 흘리고 있었을까--. 고개를 가로로 저었다. 아무 생각도 하고 싶지 않다. 그럼에도, 물결이 밀어닥치듯이 추억이 소생한다. 스테인드 글라스처럼 선명한 색채를 그리는 햇빛. 바다처럼 푸른, 활짝 개인 넓은 하늘. 곁에서 순진하게 웃는, 그 아이의 모습--.

　테루는 무릎을 꿇고, 양손으로 얼굴을 가렸다. 어차피 아무도 없으니까, 신경 쓸 필요는 없다. 마음껏 울면 될 텐데. 그러고 싶지 않아서, 이를 악물며 오열을 견뎠다. 누구도 없는 장소에 가고 싶었을 텐데, 실제로 그렇게 되자, 슬퍼서 어쩔 수 없었다. 마음 속에서, 복잡하게 서로 얽히고 있는 신경 다발이 다친 것 같은, 그런 아픔이 온 몸으로 퍼진다.

　잠시 동안, 그렇게 웅크리고 앉다가, 별 생각 없이 하늘을 바라 보았을 때였다. 저 너머의 밤하늘에, 한줄기 빛이 지나가는 것이 보였다. 무심코 생각이 멈추었다. 머리 속이 하얗게 된 것은, 오늘이 시작된 이후 처음이었다.

　자리에서 일어나, 산정상까지 서둘렀다. 여기는 나무가 있어 시야가 나쁘다. 정상은 나무도 많지 않고 하늘이 넓다. ――그럴, 테지만

　걸으면서, 테루의 표정이 점점 의아하게 바뀌었다. 바로 도착해야 할 정상에 도달하지 않는다. 그리고 어쩐지, 길 양쪽에 있는 나무들이 잎이 달려 있다. 고목 밖에 없었을 텐데, 어느 새 상록수를 심은 것 같다. 거기에, 갈수록 나무 밀도가 높아지고 있다. 길도 가늘어지고 있다. 하늘이 열릴 일도 없고, 오히려 좁아지고 있다. 길을 착각한 것일까. 그러나 헤맬 수도 없는 오솔길이다. 의아하게 생각하면서, 걸었던 길을 되돌아 보았다.

「……?」

　그러자, 거기에 있어야 할 고목이 어디에도 보이지 않는다. 상록수 숲으로 변해 있었다. 그리고, 생각할 수 없을 만큼 길이 길다. 걸어 온 거리는 가볍게 넘었을 것이다. 그 완만한 경사는 사라져 있었고, 평지 오솔길로 바뀌어 있었다.

　한 번 눈을 감고, 다시 떴다. 그러나 경치는 변함없다. 조용했던 머리 속이 다시 사고의 물결로 넘실거린다. 도대체 왜일까?　마치 다른 세계에서 길을 잃은 것 같다. 무섭다. 여기는 도대체 어디일까?

　어찌할 바를 몰라 멍하니 바라 보았다. 하늘은 거의 나무 가지로 덮여 있었지만, 그 틈새로 엿볼 수 있었다. 테루는 눈이 휘둥그레 졌다. ――밤하늘이다. 아름답게 맑은 칠흑의 천개. 거기를, 마치 화살처럼 빛이 돌아다닌다. 도쿄의 하늘과는 다르지만, 유성군은 확실히 내리고 있는 것 같다. 어쨌든, 테루는 앞으로 나아갔다.그 유성이 향한 곳으로.

　가로수로--라고 할까 숲은, 울창하고 어두웠다. 그럼에도 앞으로 나갈 수 있던 것은, 하늘이 밝았기 때문이다. 별로 가득 찬 밤하늘이 빛을 흩뿌리고, 그것이 나뭇잎 사이로 흘러 넘치고 있었다. 그리고 가끔, 머리 위로 유성이 지나갔다. 그 강렬한 빛은, 마치 불꽃 같아서, 그렇지만 소리도 없이, 그림자를 지나 저 편으로 사라져 갔다.

　직접 볼 수 없어도, 이런 형태다, 테루는 평소와 다르게 맑고 깨끗한 기분이었다. 쌍둥이자리 유성군은, 이미 죽은 혜성 티끌과 지구의 궤도가 교차해서 일어나는 현상이다. 혜성은 태양의 열을 받으며 사라지고, 우주에 자기 티끌을 날린다. 마치 눈처럼. 그러니까, 유성군은 우주의 눈이다. 지구에 떨어지고, 덧없이 녹는,우주의 눈.

　그 한편, 러브죠이 혜성처럼 태양을 지나도 살아 남는 혜성도 있다. 산 글레이저라고 하는, 그 빛은 밤하늘에 계속 남아 있는 것 같다. 이 경우, 우주의 눈은 혜성을 따라 은하수처럼 웅장한 모습을 밤하늘에 그린다.

　혜성도 유성도, 그 신비적인 아름다움을 지구에 보여 준다. 지금도, 혜성에서 태어난 유성이, 마치 천마처럼 별들의 바다를 앞질러간다.

　깨달았을 때는, 전방에 숲이 끊어진 광장이 있었다. 어슴푸레한 주위와는 반대로, 거기만은 푸른 빛으로 가득 차 있다. 나무가 없기에 아낌없이 별 빛이 비추고 있다. 그 밑에는 작고 하얀 꽃이 한창 피어 있었다. 노란색도 섞인 것 같아 보이니, 계절을 생각하면 윈터 코스모스일까.

　발 밑에 빛이 달린다. 그림자를 꿰뚫은 빛은, 광장의 밝음에 빨려 들여가듯이 사라져 간다. 이렇게, 테루의 발 밑을 지나 간 빛이, 저 광장에 모이는 걸까.

　천천히 걸어, 광장에 도착하니, 천개(天蓋)의 빛은 눈부실 정도로 밝았다. 비춰지기 시작한 하얀 화원. 예상대로, 역시 윈터 코스모스 같다. 광장 전역에 그 작은 꽃잎이 만발해 있다. ――그 속에서.

「……?」

　테루는 「그것」을 향해 걸었다. 이 장소에 너무나도 어울리지 않는 것이, 화원에 굴러다니는 것으로 보였다.

「그것」은 역시, 작은 여자아이였다. 가련한 꽃에 둘러싸인, 태어났을 때의 모습, 양손을 가슴 위에 대고, 위를 향해 누운 형태. 눈은 감겨 있고, 미동도 없다. 무질서하게 펼쳐져 있는 장발은 금빛. 얼굴은 어리다. 이 장소에, 너무나도 어울리지 않는다. 그럼에도 테루는, 봐서는 안 되는 것을 보았다는 생각은 들지 않았다.

「예뻐……」

　오히려, 그 말이, 저절로 나왔다.

　시야 한 구석, 숲의 그늘이 있는 곳에, 빛이 보였다. 순간 고개를 들자, 밤하늘을 흐르는 별이, 정확히 머리 위로 스칠 뻔했다

「으응……」

　자기 것이 아닌 목소리가 들려, 테루는 한번 더, 소녀에게 시선을 향했다. 마치 자고 일어난 듯이, 눈을 비비면서, 그녀는 반신을 일으켰다. 테루를 알아차렸는지,고개를 돌리고, 그리고, 눈시울을 위로.

　테루는 무심코 숨을 감추었다. 둥근, 녹색 눈동자. 뭘까--. 아아, 그래. 텍타이트 색이다. 지구와 우주를 연결하는 힘을 가진 보석. 그녀의 눈동자는, 그 깊고 맑은 녹색과 비슷했다.

　아직 머리가 멍한 걸까, 그녀는 소리도 내지 않고 테루를 바라보고 있다. 자고 있을 때는 예쁜 몸이라고 생각했지만, 일어나서 그렇게 바라보면 쑥스럽다. 시선을 돌리고 코트를 벗어, 그녀에게 건네 주었다.

「괜찮아?」

「……」

　그녀는 대답하지 않고, 일어서서 코트를 입었다.

「너, 이름은?」

「……오호호시, 아와이……」

　아직 잠에 취한 목소리로, 그녀는 말했다.

「무슨 일 있었어?」

　평소에는 억양이 부족한 테루였지만, 이번만은 제대로 긴장하고 있다. 냉정함을 가장하고는 있지만, 혼란 투성이었다. 이 장소도 모른다. 이 소녀도 모른다. 여기는 어디이고, 그녀는 어째서 이런 곳에서, 그런 식으로 자고 있었던 걸까. 전혀 모른다.

　그녀는 말없이 고개를 들었다. 그에 테루도 하늘을 바라 보았다. 유성은 보이지 않는다. 얼굴을 조금 기울여, 곁눈질로 그녀를 보았다. 유리 세공 같은 눈동자에 별이 머물고 있었다. 밤하늘의 광경을 새기는 걸까, 소녀는 정말 기분이 좋아 보인다. 마치 요리의 뒷맛을 즐기고 것 같았다.

　가만히 그녀의 얼굴을 바라보는데, 갑자기 돌풍이 일어났다. 숲이 웅성거리 시작한다. 발 밑에 있는 코스모스가 꽃잎을 날린다. 떠다니며, 밤하늘 빛을 발하면서 꽃보라가 된다. 바람 소리는 그치지 않는다. 발 밑에서, 주변에서, 하늘에서. 꽃잎이 흩날리며 춤추듯이 날아 올라, 테루를 감싼다. 무심코 눈을 감았다. 몸이 떠오르는 것 같은 느낌이었다.

　바람 소리가 그쳐, 조심조심 눈을 떴을 땐, 꽃보라는 그쳐 있었다. 그리고 소녀의 뒤에는 고목이 서 있었다. 주위를 둘러보자, 초록색 그림자는 전혀 없는 차가운 광장으로 변해있었다.

　여우에게 홀린 것 같은 기분이었다. 백일몽이라는 걸까. 그러나 눈앞에는 그 소녀가 서 있고, 이번에는 그녀가 테루의 얼굴을 바라보고 있다. 어떻게 해야 할지 모르겠지만, 우선--

「너, 집은 어디?」

　그렇게 물었지만, 그녀는 바로 고개를 옆으로 흔들었다.

「집은 없어」

「무슨?」

　또 다시 그녀는 입을 다물고, 하늘을 올려볼 뿐이었다. 가출일지도 모른다. 경찰에 신고하는 것이 좋을까. 조금 전까지 한 체험은 잊고 지극히 현실적으로 생각하니 그런 생각이 들었다. 그러나 파출소에 데려 간다고 해도 들어줄까. 거기에 알몸인 소녀에게서 코트를 벗겨내 혼자만 돌아가는 것도 할 수 없고, 곤란하다.

「……파출소 갈래?」

　결국, 다른 해결책이 떠오르지 않았기에 스트레이트하게 말을 꺼냈다. 그러나 예상치 못한 반응이 돌아 왔다.

「파출소?」

　순박한 표정을 지으며 머리를 갸웃거린다.

「집, 없지?」

「가면, 거기서 살 수 있는 거야?」

　이번에는 테루가 머리를 갸웃거리고 싶었다. 이 아이는 무슨 말을 하고 있는 걸까. 파출소를 모르는 걸까. 작다고는 해도 중학생만한 몸집이다. 그런데 상식이 없다. 그냥 포기하고 싶은 기분이다.

「어쨌든, 가자」

　아무튼, 그녀의 손을 잡고, 다시 산길로 향했다. 그녀는 「출발~!」 그렇게 말하고 있어, 테루는 데리고 가는 것도 쉽지 않을 것이라 각오했다.

「아, 그래. 너 이름은?」

「미야나가 테루」

　무뚝뚝하게 말한다.

「잘 부탁해, 테루」

　한숨을 한 번 내쉬고는, 별이 흐르는 하늘 아래에서, 테루는 걷기 시작했다.

 ------------

작가님 코멘트 : SOA

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

잠에 취한 명화

7월 12일, 일요일, 오전 10시 13분. 츠지카이토 사토하는 린카이 여고 기숙사에 도착했다.

　레드 칼라 세라복을 맵시 있게 입고, 요염한 검은 장발을 휘날리면서, 빠른 걸음으로 복도를 걷는다. 그 표정은 이상하게 험하고, 미간에는 주름이…….

　어느 방 앞에 도착하고, 그녀는 주저하지 않고 인터폰을 연타했다.

「네~에……?」

　잠시 후, 문 너머로 그런 목소리가 들린다. 사토하는 팔장을 끼며 기다렸지만,

「………………」

　그것 뿐이고 다시 조용해진 것이 짜증나서, 다시 벨 세례를 퍼부었다.

　간신히 안에서 소리가 들린다. 복도를 걷는 소리, ……, ……그리고, 또 무음.

「――명화!!!」

　복도 안에 울려 퍼지는 목소리에, 겨우 문이 열렸다.

「아, 사토하…… 안녕하세요……」

　거기에는, 희미한 핑크색 잠옷을 입고 있는 명화가 멍하니 서 있었다. 그러나 고함친 것은 전혀 신경 쓰지 않는 걸로 보인다. 그냥 자다 일어난 듯하다. 그 증거로 그녀는 눈을 비비고 있고, 머리카락은 엉망이다.

「무슨 일인가요, 이렇게 일찍……사토하도 함께 자나요?」

　이런 알 수 없는 말을 한다. 생각보다 「중증」이다. 어쨌든, 벌써 10시라고 외치고 싶지만, 계속 고함치는 것도 귀찮아서, 필사적으로 참았다. 대신 전혀 눈치가 없는 앞에 있는 소녀를 노려본다.

「너, 오늘은 낮부터 연습 시합이라고 들었지?」

「…………」

　명화는 멍하니 있다가,

「――아!　확실히 그랬네요!」

　갑자기 생각난 듯이 말했다.

「지금 몇 시인가요?」

「10시 20분」

「그럼 아직 시간이 있네요. 준비할게요」

　그전에 방에 모여서 연습한다는 건 완전히 잊은 것 같았지만, 이미 그럴 경황이 아니다. 안으로 들어가려는 명화의 팔을 잡고, 욕실까지 잡아 끈다.

「잠깐, 사토하~……?」

「니 페이스로 준비하면 절대로 늦겠지!」

　샤워기를 틀며, 사토하가 소리를 질렀다.

　이렇게 맹한 프랑스인의 눈을 뜨게 하는 것은, 언제나 사토하의 일이다.

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

열리지 않는 곳

역에서 나와 걸어서 10분 정도 거리인, 시가지 변두리에, 그 건물은 있었다.

　얼핏 보기에는 콘크리트로 다져진 직육면체였다. 지어지고 나서 상당한 세월이 지난 걸까. 회색빛 벽은 군데군데 거무스름하고 벽에 있는 낙서가 마치 금 같아 보인다.

　장마가 한창인 7월 한낮. 이 날은 구름 한 점 없는 맑은 하늘이었고, 올해 제일이라고 생각할 정도로 진한 파랑이 하늘을 칠하고 있었다. 그러나 그것은, 여름이 점점 다가온다는 걸까. 매미소리가 울리고, 아스팔트 위에 아지랑이가 피어 오르는──그런 여름은 이미 다가 오고 있다.

　그렇지만 눈앞에 있는 이 건물은, 그런 거와는 상관 없이 솟아 있을 뿐이다.

　정면에 있는 남쪽 벽에 있는 창문은 적고, 거기에 그 모든 창문이 작고 가늘다. 마치 태양광이 들어가는 것을 거절하는 것으로 보이는, 그런 모습. 검은 외벽과 함께, 「여기」에 있다는 존재감도 얇다. 그러나 그것은 「여기」에 있기에 더욱 이상한 ──결국, 의아스러운 존재감을 자아내면서 그 건물은 서있다.

「스미레」

　그 한마디에, 스미레가 정신을 차린다.

　입구 앞에 있는 작은 현관 앞에 미야나가 테루가 서서, 여기를 보고 있었다.

　그녀를 따라 잡으며 한마디 사과를 한다. 문은 유리벽이지만, 진한 검은색이어서 안은 잘 보이지 않는다. 그 앞에 벽에 달려 있는 문패를 보고, 안도와 함께 가벼운 의심을 느꼈다.

　도대체 무엇이 의심스러운 걸까. 스미레는 작게 고개를 흔들었다. 여기는──이 문패에 쓰여져 있는 대로, 여기는──

　여기는, 단순한 도서관이니까.

「들어가자」

　테루가 먼저 문을 민다.

　희미한 불안을 씻으면서, 스미레도 문을 밀었다. 그렇지만, 동시에 그녀의 가슴은 다른 이유로 크게 울렸다. 마치 아무도 모르는 세계에 발을 디디는 듯한 흥분이자, 또, 무서운 것을 볼 것 같다는 기대…….

　──그래. 나는 지금, 기대를 하고 있다.

　앞에서 걷는 소녀는 아무렇지도 않게, 들어간다. 한 걸음 한 걸음 걸을 때 마다, 그 붉은 머리카락이 작게 흔들리고, 희미하게 달콤한 냄새가, 스미레의 비강까지 들어온다.

　미야나가 테루. 스미레의 동급생으로, 1학년부터 같은 반이었고, 같은 부활동을 한, 말하자면 친구. 하지만 수수께끼가 많아, 2년하고도 3개월 동안이나 매일같이 보고 있지만, 아직도 모르는 것이 많다. 물어도 딴 대답하고, 어느덧 물어선 안 된다는 것을 알았다. 그래서인지는 모르겠지만, 성격도 수수께기 같아서, 본인은 자각하고 있지 않겠지만, 이상할 정도로 사람을 끌어당기는 매력이 있다.

　그런 그녀가 「마음에 들어 하는 도서관」은 도대체 어떤 것일까, 스미레는 은밀하게 기대하고 있었다.

　스미레도 또한, 테루에 매료된 사람 중 한 명이었으니까.

　　　☆

　주말, 같이 나갈 수 없게 되었어──

　테루에게 그 말을 들은 것은 5일전, 화요일이었다.

「뭔가 예정이라도 생겼는지?」

　테루는 고등학생 마작 세계에 있어 전국 1위이며, 잡지나 신문에서 취재도 많이 왔다. 갑자기 그런 일정이 잡힌 걸까 생각했지만, 그녀는 천천히 고개를 가로로 저었다.

「도서관에서 빌린 책, 반환 기한이 이번 일요일까지이었어」

「그때까지 반환하면…… 아, 아직 다 못 읽은 거야?」

　그 물음에도, 그녀는 고개를 가로로 저었다.

「다 읽기는 했지만. 도서관이 하치오지에 있어서……」

「아아」

　평일에는 부활을 늦게까지 하니까, 도서관 폐관 시간이 지나 버린다. 토요일은 평소 그렇게 늦게까지는 하지 않지만, 인터하이도 가까운 요즘은 해가 질 때까지 끝나지 않는다. 휴일에는 도서관 폐관 시간이 앞당겨지니까, 역시 힘들겠지. 다른 도서관 카운터를 통해 반환할 수 있는 서비스가 있다고 들은 적이 있지만, 그런 네트워크에 참가하지 않는 도서관이라고 한다.

「나도 가도 될까?」

　드물게 기특한 테루에게 그렇게 말하자, 어쩐지 그녀가 고개를 들며 내 눈을 가만히 들여다 보았다.

　그 기세에 압도 당해서──오히려 스미레가 낭패스러웠다. ──아니, 그렇지는 않다. 스미레의 눈을 보는 테루의 눈동자가──그것이, 너무나도 아름다웠기에.맑고 깨끗한 눈동자가, 그 시선이 내 마음을 간파하는 것 같아서.

　그녀의, 그런 눈동자를 좋아했기에. 그러니까 그 눈과 마주치자, 무심코 얼떨떨 해버린 것이다.

　그런 동요를 어느 정도 눈치챘는지는 모르지만, 눈을 살며시 감았고, 그리고 열었다.

「좋아」

　그리고, 구슬이 구르는 듯한 맑은 목소리로,

「내가 마음에 들어 하는 도서관이니까」

　그녀는, 그렇게 말했다.

　　　☆

　들어가니, 우선 눈에 들어 온 것은 뜻밖의 광경이었다.

　이 건물은 평면도로 보면, 도로에 접한 남쪽이 긴 직사각형이다. 서쪽 밖에는 자그마한 전용 주차장이 있어, 건물 입구는 그 서쪽과 방금 스미레 일행이 들어온 남서쪽. 두 개다.

　들어가니 오른 편에는 외벽과 같은 벽이 있지만, 건물 중앙에서 동서로 뻗는 복도에서 끊겨 있었다. 왼 편에는 복도에 닿은 형태로 주차장으로 통하는 문이 있었고, 이것도 또한 유리였지만 진한 검은색이었다.

　그러나 스미레가 놀란 것은 그것이 아니라, 더욱 안. 정확히 그녀들의 얼굴을 바라보는 듯한 대량의 봉제인형 장식이었다.

　테루를 따라 복도를 걷는다. 복도에 닿는 형태로 유리벽이 퍼져 있고, 드문드문 봉제인형이 놓여져 있었고, 내부에는 책장도 몇 개 보인다. 이것이 테루가 「마음에 들어 하는 도서관」……인 것일까. 복도는 하얀 조명으로 어슴푸레하지만 도서관은 따뜻한 빛이 가득 차 있다. 바닥도 리놀륨이 아니라, 붉은 카펫이 깔려 있다.카운터에는 사람 좋아 보이는 여성 사서가, 작은 여자애와 웃는 얼굴로 이야기 하고 있었다.

「스미레」

　마치 꿈을 꾸는 듯한 기분으로 관찰을 계속했었던 스미레였지만, 테루의 목소리에 눈을 떴다.

　소리가 난 쪽을 바라 보자, 테루는 바로 오른 편에 있었던 계단에 있었다. 입구 부근 벽 뒤편에 계단이 있었지.

「그쪽은 아동용 도서관」

「……아아」

　스미레가 크게 한숨을 쉬었다.

「그 한숨은」

「에?」

「어떤 의미?」

「……그건」

　눈을 돌린 스미레에게 더는 추궁 하지 않고, 테루는 다시 계단을 오르기 시작했다.

　계단에는 높은 곳에 작은 창문이 하나 있을 뿐. 건물 남측에 있다고는 생각할 수 없을 정도로 어둡고, 서늘했다. 들어가기 전부터 생각했지만, 잘도 이런 설계로 허가가 떨어졌다고 생각한다. 반대 의견은 없었던 것일까. 그렇지 않으면 건축 예술적인 무슨 의도가 있어서……라고 생각해야 하나.

　2층에 도착하자, 눈앞에 폭이 좁은 게이트가 3개 있었다. 그것을 지나자, 바로 오른 편에 카운터가 있었다. 테루가 가방 뒤지는 동안, 스미레는 도서관을 둘러보았다.

　우선 첫인상은, 「어둡다」였다. 1층 아동용 도서관하고는 다르게, 여기 조명에는 색이 없다. 확실히 도서관답게 광원 자체는 많아서, 복도나 계단 보다는 현격히 밝았지만, 그것이 오히려 쓸쓸해 보인다. 창문은 서쪽 밖에 없고, 그 창문도, 블라인드가 쳐져 있다. 아래에 있는 도서관에는 아이들을 포함해 사람들이 꽤 있었지만, 여기는 한산하다. 대충 살펴봤을 뿐이지만 10 명 정도일까, 독서 스페이스에도 공석이 눈에 띄었다.

　책꽂이는 천장까지 닿는 스틸제로, 북측 벽에 접하고 있다. 게다가 책꽂이와 책꽂이 사이가 매우 좁아 두 사람도 다 못 들어갈 거 같다. 휠체어를 탄 사람은 이용할 수 없을 것이다. 애초에, 이 건물, 엘리베이터가 없으니까 장애인을 위한 시설이라고는 할 수 없다. 공공 시설로서 그래도 되는 걸까, 약간 기가 막히다.

　다시 말하지만, 이 도서관은 「어둡다」. 2층인데, 지하실에 있는 것 같다. 마루가 리놀륨인 것까지 감안하면, 마치 밤의 병원……그것도 영안실이라고 했던가. 철저하게 다른 사람들이 들어오는 것을 거절하는 것 같은……그런 인상을 받았다.

　마음에 든다고 했기에, 좀더 소쇄한 건물이라고 생각했었다. 붉은 벽돌, 교회 같은 높은 천장, 스테인드 글라스가 새겨진 창문, 바닥은 연지색 카펫이 깔려 있고,계단 난간에는 아르누보풍 디자인이 새겨진 것 같은, 그런 클래식한.

　그러나 「테루의」라는 생각을 하면, 이것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 저녁이 되면 저녁 햇빛이 비쳐, 기분 좋은 우울을 맛볼 수 있는 것은 아닐까. 천천히 하얀 소용돌이 무늬를 그리는 커피 컵 같은, 달콤한 음울…….

「스미레」

　테루의 말에, 스미레의 여행이 끝났다.

「빌릴 책 고르고 올 테니, 조금 기다려」

　그렇게 말하고 책꽂이 숲으로 들어간다. 어떤 책을 빌릴지 흥미가 있었기에, 스미레도 뒤를 따랐다.

「그러고 보니 테루」

　사람이 없다고는 해도 도서관이므로, 목소리를 낮추어 물었다.

「어째서 일부러 여기서 빌려?　시내에도 도서관은 있을 텐데」

　테루는 침묵한 채, 책을 꺼내거나 되돌리거나 반복하고 있었지만, 책 1권을 꺼내더니, 그것을 스미레에 전했다. ──『카타기리류, 그 미학』.

「근처 도서관에서 이 사람의 책이 있는 곳, 여기 밖에 없어서」

「과연」

「여기는, 그 카타기리라는 프로작사의 출신지인데. 마이너한 선수였지만, 전부 모아두고 있어」

　그런 마이너한 선수의 책까지 볼 정도로 책을 좋아하는 건지, 그렇지 않으면 역시 전국 1위 다운 노력이라고 해야 하는 건지. 다시 한번 테루의 얼굴을 바라 보았지만, 그녀는 호리호리한 몸으로 스미레의 곁을 지나더니, 다른 선반으로 향했다.

　테루는 단행본 코너 안쪽, 정확히 그림자가 어슴푸레한 곳에 주저앉아 있었다. 그녀에게 다가가자, 좁은 골목길에 있는 듯한 느낌이 들어, 묘하게 가슴이 두근거렸다.

「무엇을 빌릴 거야?」

　그러자, 테루가 조용히 일어서더니,

「──알고 싶어?」

　속삭이는 듯한 목소리로, 반대로 그렇게 물었다.

　자기 마음의 두근거림을 숨기려고 물은 건데, 진정되기는커녕, 더욱 시끄럽게, 울려댄다. 다른 사람이 보이지 않는 책꽂이 사이에서, 살며시, 목소리를 낮추며── 마치, 해서는 안 되는 것을 하려는 것 같아서

　대답한 목소리가 과연 평소처럼 말한 건지 자신이 없다.

「아, 아아…… 알고 싶어」

　그러자, 테루가, 소리를 더욱 낮추며, 이렇게 말했다.

「도서관법에는 이용자의 프라이버시를 보호하는 조문이 있습니다」

　순간, 무슨 말인지 알 수 없어, 「하아……?」 그런 말이 새어 버렸다.

「──농담」

　여기를 바라 보는 테루의 얼굴에, 희미하게 미소가 있다. ──그런 생각이 들었다.

　　　☆

　책을 몇 권 들고, 카운터로 가는 테루를 보지도 않고, 스미레는 먼저 게이트를 지나쳤다.

　그러다, 오른 편 벽에, 작은 게시판이 있다는 것을 깨달았다. 그 아래에는 학교책상이 있었고, 투서용지와 그것을 넣는 상자가 있었다.

　신경이 쓰여 가보았다. 게시판에는 받은 투서를 직원이 코멘트를 하고, 다시 워드 작업한 것이 붙어져 있었다. 스미레는 가까이 다가갔다. 아무래도 어둡다 보니 잘 보이지 않는다.

　하나는 도서관을 향한 감사와 찬사의 말이었다. 의외로 테루가 썼다거나, 그렇게 생각하면서 쓴웃음을 짓고는, 다음 종이를 바라보았다. ──그리고.

「……」

　무심코 말을 잃었다. 내용은, 아래 층에 있는 도서관에서 아이의 소리나 발소리 때문에 시끄럽다고 불평하는 것이지만, 어쨌든 문장이 심하다. 공격적이고, 예의 없는 말만 쓰여 있다.

　다음 투서도 같은 내용이었지만, 말투는 그 이상이었다. 「그런 머리 나쁜 아이를 방치해 두다니 여기 직원에게는 바보 밖에 없는 것인가?」──이것이 제일 상냥한 문장이었다.

　그리고 같은 투서가 계속되었다. 그에 대한 직원의 코멘트도, 보기에는 예의 바른 것처럼 보이지만, 같은 건의 불평에 대해서는 카피한 것 같은 대답일 뿐이다.쓰는 사람도 쓰는 사람이지만, 붙이는 사람도 붙이는 사람이다.

「그거, 언제 봐도 그런 느낌」

　뭐라 형용할 수 없는 어두운 기분이었는데, 어느 새 테루가 뒤에 서 있었다. 스미레는 소리도 지르지 못할 정도로 놀라 버렸지만, 테루는 태연한 얼굴로, 이렇게 말했다.

「──지독한 사람뿐」

　몸을 돌리고, 계단으로 향하는 테루. 한편으로 스미레는──전신의 체온이 빼앗긴 것 같았다.

　평소대로, 억양이 부족한, 아름답고 조용한 목소리였다. 「내뱉는다」는 것하고는 완전히 다르다.  그 말에는, 주변의 모두를 떨쳐내는 것 같은 울림이 있어──

　스미레는 생각했다. 나는, 그녀의 말하는 「사람뿐」 중에 있었던 것일까. 그렇지 않으면 밖에 있었던 것일까. 조금 전, 그녀가 보여준 희미한 미소는── 그것은,내가 그녀의 세계에 받아들여질 수 있다는 것을 나타내는 것일까. 그렇지 않으면, 단순한 오판으로, 그녀는 다른 모든 것들을 거절하고──

　생각이 소용돌이치고, 현실감이 떨어져, 정신이 몽롱해질 것 같다. 아아, 이 냉기는, 나의 체온이 떨어졌기 때문일까. 그렇지 않으면, 이 「장소」가──나를 내쫓으려고, 그래서 일까.

　스미레는 잠시동안 멍하니 서서, 시야에서 사라져 가는 테루의 등을 보고 있을 수 밖에 없었다.

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

18+1≠20-1

■18+1

　밖은 완전히 어둡다. 복도에는 이미 불이 켜져 있고, 나란히 있는 문을 밝게 비추고 있다. 그 안, 엘리베이터에서 오른손 안쪽 문으로 테루는 발길을 향했다.

　이 맨션에 있는 방을 빌린 것은 반년 전, 고등학교를 졸업하자마자였다. 고등학교 마지막 인터하이가 끝나고, 가을에 드래프트 회의에서 도쿄 프로 팀으로 지명을 받았다. 오랜 세월 지속되었던 가족 문제가 겨우 해결된 것도 있어, 졸업 후 기숙사에서 나가면 어머니의 맨션으로 돌아 가려고 했었지만, 여동생도 있고, 역시 어머니는 나가노에 계시는 것이 좋지 않을까 생각해서 테루는 독신 생활을 시작하기로 했었다.

　그렇다고는 해도, 프로작사로서 전국 각지를 돌아다니고 있으니까, 거주하고 있다는 실감은 별로 들지 않는다. 집에 갈 때마다 쌓여 있는 먼지를 청소하는 것도 귀찮아, 집안은 약간 어지러져 있다. 이번에는 모레까지 있을 수 있으니까, 이번이야말로 청소해볼까, 라고 생각하면서, 문을 열었다.

「……?」

　현관에 들어간 순간, 테루는 눈을 깜빡였다. 복도 앞 거실로 이어지는 문, 거기서 빛이 퍼져 있다. 혹시 집에서 나갔을 때 불을 끄는 것을 잊어버린 것일까-- 그러나 그 의혹은, 신발을 벗으려고 발 밑을 바라본 순간, 풀렸다.

　거실 쪽에서 발소리가 들린다. 문이 힘차게 열리더니, 안에서 사람 그림자가 튀어 나온다. 테루는 스위치를 찾아 복도 불을 켰다.

「――테루!」

　그대로 망설이는 일 없이 품으로 뛰어들어 온 것은, 에이프런을 입은 한 소녀였다. 요염한 금발. 달라 붙으며 자기를 바라 보는 눈동자는 몰다바이트 같은 깊은 초록. 사랑스러운 외모는 변하지 않았지만, 반년 전까지 있었던 천진난만함은, 어쩐지 희미해진 것 같다.

「에헤헤. 어서 오세요!」

「왔어. ――아와이」

　오오호시 아와이. 테루가 고등학교3학년 때의 인터하이 단체전 멤버이며, 지금은 그녀의 2살 연하의 연인이다. 현재 2학년으로, 올해 17살이 된다.

「메일 보내 주어서. 와버렸어」

　그렇게 말하면서 떨어지더니, 다시 한 번 상냥한 미소를 지었다. 테루가 가볍게 고개를 끄덕이자, 그 순진한 표정이 순간 도발적인 것으로 바뀌었다. 눈을 치켜 뜨면서 테루를 보더니,

「그럼 테루. 밥 먹을 거야?　목욕할 거야?　그렇지 않으면……」

　그리고 약간 뜸을 들이더니, 목소리를 낮추고, 속삭이듯이 말한다.

「그렇지 않으면, 바 로 나?」

「밥으로……」

　쌀쌀한 대답에, 와아이가 실망한다.

「분위기 못 읽어?」

「별로 상관없어」

　그런 식으로 쓴웃음을 지었다.

「그래도 실은, 조금 전 준비도 다 했고. 마침 잘되었네」

「――아와이」

　거실로 돌아가려는 아와이를 불러 세웠다. 「왜―？」라고 말하며 돌아 보는 그녀의 손목을 잡고는, 끌어 들인다.

「테--」

　그녀의 놀라는 얼굴. 하지만, 이윽고, 온화한 표정으로, 테루에게 기댄다.

　한 바탕 키스를 주고 받고, 입술을 떼어 놓더니, 다시 아와이가 기댄다. 철가면처럼 무너지지 않는 무표정을, 이 때만은 풀며, 테루가 말했다.

「아와이. ……다녀왔어」

「……어서 오세요, 테루」

　아와이도 행복하게 미소를 지으면서, 연인의 가슴에 뺨을 대었다.

　　　☆

「――맛있어」

　테이블에 있었던 요리를 먹고, 테루는 그런, 산문적인 감상을 말했다.

「정말?」

「응. 솔직히 놀라고 있어……」

　성격은 천연에, 생활에 관해서는 꽃다운 여고생답게 흐리멍텅. 엉뚱한 언동도 자주 하는 그녀가 「식사 준비 다 되었어」 라고 말했을 때는 내심 불안했었지만,나온 요리는 적어도 테루가 만든 것 보다는 맛있었다. 주변을 둘러 보면, 청소도 해 준 것 같다. 가사 재능이 있을 거라고는 예상도 못한 지라, 연인의 새로운 일면을 발견한 듯한 기분이다.

「실은 꽤 이전부터 공부하고 있었어」

　그에 대해 물어 보자, 그런 대답이 돌아 왔다.

「테루가 프로가 되고 나면 만날 수 있는 것도 줄어든다, 라고 생각했거든」

　그것이 어떻게 요리 공부와 이어지는 지는 알 수 없었지만, 우선 감사해 두기로 했다. 그러나--

「아와이는 괜찮아?　마작 말이야」

　그렇다. 자기를 생각해 주는 것은 고맙지만, 그걸로 부활에 영향을 주는 것은 바람직한 사태는 아니다. 아와이니까 그럴 일은 없겠지만.

「괜찮아~ 괜찮아~. ……그보다, 테루는……」

「 나?」

　무심코 멍해졌다

「뉴스 안 봤어?　일단 아직 무패이지만」

「그런 게 아니라…… 그……」

　아와이는 시선을 돌리고, 머리카락을 만지작거리기 시작했다.

　영문을 몰라, 그런 그녀를 보면서 묵묵히 젓가락을 움직이고 있다가, 겨우 이해했다. 자세를 고치고, 소파 옆에 앉아 있는 아와이를 바라 보았다.

「――즉, 내가 바람피지 않았나. 그거?」

　그 솔직한 표현에, 순간, 그녀가 굳었다. 아무래도 적중이었던 것 같다.

　프로에 들어간 후, 만날 기회도 줄어들고, 거기에 테루는 다른 고리에 끼게 되었다. 아와이는 아와이대로 생각이 있었던 것이다. 그러니까 어울리지 않게 요리 공부 같은 것을 해서라도, 테루에게 도움이 되려고 했던 것이다.

　말하자면 그녀는,  「테루는 팀에 있는 거 어때」 라고 물어보고 싶었던 것이다. 그렇다고는 해도 대답이야 정해져 있다.

「괜찮아. 바람 안 피어」

　그녀를 껴안는다.

「아와이가 제일이야」

「정말?」

「정말」

「그렇지만, 나보다 강한 사람은 있지?」

　테루가 희미하게 쓴웃음을 지었다.

「그거와 상관 없이. 그렇지 않으면, 그렇게 믿을 수 없는 거야?」

「――아니」

　테루의 품에서 아와이가 고개를 가로젓는다. 그러자, 마치 향수를 뿌린 것처럼, 좋은 냄새가 비강에 들어간다.

「아와이……」

　아와이의 턱을 들어 올려, 또 다시 기습 키스를 했다.

「--」

　그리고 그대로 살그머니, 그녀를 소파 위로 밀어 넘어뜨린다. 입술을 떼자, 바라 앞에 있는 그녀의 얼굴. 약간 무서워하면서도, 기대를 하는 듯한, 그런 복잡한 표정--

「최근 만날 수 없어서, 아와이분이 부족하니까, 보충 받을게」

　그렇게 말하면서, 허벅지에 손가락을 댄다. 아와이는 가볍게 비명을 질렀지만, 그 얼굴에는 이미 미혹은 없고, 오히려 다음 순간에는, 어쩐지 고혹적인 요염함조차 느껴진다. 이번에는 그녀가 입술을 포갰다.

「나도……」

　이어지는 말은, 조금은 토라진듯한 말투로.

「나도 테루분 주지 않으면 싫어」

　고개를 끄덕이고는, 테루가 계속하려고 했지만,

「그렇지만…… 우선은 밥을 먹어야지?」

「……」

　테루가 움직임을 멈추었다. 낙담한 표정으로 입을 다문다.

　조금 전 그런 이야기를 한지 얼마 되지 않았기 때문일까, 아와이가 당황해 하면서 계속 말했다.

「모처럼 만들었으니까, 따뜻할 때 먹어 주었으면 해서」

「……」

「안 돼?」

　부드러운 눈빛을 보내는 아와이.

「……아와이」

　이윽고, 테루가 조용히 입을 열었다.

「유혹하는 걸로 밖에 들리지 않아」

「하아아!?」

　말대답하려 입을 막고, 보다 강하게 누른다.

「저, 정말 ……」

　말과는 반대로, 아와이도 저항하지 않고, 테루에 몸에 다리를 얽는다.

「아와이……」

「테루……」

　마치 눈동자로 키스를 서로 주고 받는 듯이 서로 바라보다가, 잠시 후 못참겠다는 듯이 서로 입술을 겹친다. 몇 번이고 몇 번이나 반복해, 몸이 뜨거워지는 것을 느끼며—두 사람은, 깊어지는  밤에, 몸도 마음도 가라앉힌다.

■20-1

　――어째서 이런 일이 된 걸까.

　요시코는 필사적으로 머리를 굴리고 있다. 이유는 단순 명쾌하다. 하지만, 우선 침착해지기 위해서라도, 지금 상황을 확인해 둘 필요가 있다. 금속소리라도 들릴 것 같은 어색한 움직임으로, 그녀는 주위를 둘러보았다.

　오늘 처음으로 방문한 방. 그 주인의 화려함으로는 상상도 할 수 없을 정도로 깔끔하고, 쓸데없는 것이 눈에 띄지 않는다. 지금 있는 30첩 정도되는 넓이의 거실＆주방에는, 부엌 카운터 옆에 놓여져 있는 식탁. 그 반대편 벽에 자리잡고 있는 대형 액정TV와 거기에 마주 보는 위치에 있는 소파 세트. 테이블의 위에는 맥주 빈 깡통이 2개…….

(……)

　등에 식은 땀이 흐른다. 이것은 빈 깡통 때문이 아니다. 확실히 요시코는 19세로 미성년이지만, 이것은 아무튼 그녀가 마신 것이 아니다. 현재의 우려랄까, 당장의 문제랄까, 머리 속에서 빙글빙글 소용돌이치며 결코 멈추지 않는, 머리를 괴롭히고 있는 현실은, 다른 것이다. 아니, 결코 관계가 없는 것은 아니다. 그렇다. 확실히 이것은, 현재 처한 이 곤경은, 틀림없이 그 빈 깡통 때문이다.

　고개를 돌려, 소파, 자기가 앉아 있는 옆을 바라 본다.

　살짝, 하얀 피부가 보인다. 아아, 안 된다. 더는 안 된다. 바로 시선을 되돌렸다. 그러나 그 한 순간만으로도, 그 새하얀 색이 새겨졌다. 눈을 감아도 선명하다. 가슴 안쪽이 어쩐지 쑤신다. 얼굴 앞에서 쥐고 있는 손이 희미하게 떨린다. 필사적으로 억눌렀지만, 이번은 다리가, 팔이, 어깨가, 떨린다. 목이 마르다. 입술을 빨았지만, 이 행위가 어쩐지-- 그, 그런 것이 연상되어 버려, 반대로 자신을 죄는 결과가 되어 버렸다.

　이런 상태로 얼마나 지났을까. 분명히 말하지만, 이렇게나 오래 참고 있는 자신을 칭찬해 주고 싶을 정도다.

「후우, 하아……」

　바로, 바로 옆에서 알몸이 된 채, 누워 있는 마음에 둔 사람을 앞에 두고 참고 있는 자기 자신을…….

　　　★

　사건은 2시간 정도 전으로 거슬러 올라간다.

　사적인 교류도 있는, 프로작사 겸 현역 아이돌 미즈하라 하야리의 방에 카이노 요시코는 오늘 처음으로 초대를 받았다.

　오늘은 우연히 근처에 일이 있어, 끝나는 타이밍도 비슷했다. 그리고 서로 다음날 일이 없기도 해서, 하야리가 먼저 말을 걸어 주었던 것이었다. 그리고, 보기에도 크고 호화로운 맨션에 있는, 그녀의 방에서, 두 사람은 건배를 했다. 요시코는 주스로, 하야리는 맥주로.

　그 후로, 적당하게 이런저런 이야기를 주고 받은 기억이 있지만, 중요한 내용은 오래 전에 날아가 버렸다. 그리고 어느새 하야리가 술에 취한 채로 요시코에게 「안겼다」  끝으로, 어째서인지 모르지만 옷을 모두 벗어 던지고는 바로 옆에서 잠들어 버렸던 것이다.

　그럼, 여기서 요시코가 해야 할 일은, 하야리가 감기에 걸리지 않도록 이불을 덮어주거나, 침실까지 옮겨 주거나 그런 것일 것이다. 물론, 요시코도 잘 알고 있고, 실행으로 옮기려고 했다. 했지만…….

　설명해 두지 않으면 안 되는 것은, 카이노 요시코가 미즈하라 하야리의 엄청난 팬이라는 사실이다. 올해 27살인데도 아직도 현역 아이돌이라니—그런 소리도 나오고는 있지만, 요시코에게 있어서는 그런 말은 망언으로 밖에 들리지 않았다. 그러니까 길게 말할 필요 없이, 필요한 것만 말한다. 어쨌든, 요시코는 하야리의 엄청난 팬이다. 외모도 성격도 노래도 댄스도 라이브 퍼포먼스도 모두 좋한했다. 그리고 요시코는, 하야리에게 있어 어느 정도 친한 사람이며 사적으로 알고 지낸다는 점에서, 이미 팬이라는 범주를 넘었다. 그녀에게 있어서 하야리는 짝사랑 상대, 라는 유일무이한 카테고리로 분류되는 존재였던 것이다.

　그런 상대가 바로 옆에서, 알몸으로 자고 있는 것이다. 19살인 요시코가 충동을 일으키는 것도 어쩔 수 없는 것이다. 그리고 뭔가 하려고 해도, 하야리의 알몸이 눈에 들어온 순간, 요시코는 완전히 움직임이 봉쇄되었다는 것을 깨달았다. 3초 이상 그 광경을 바라 보면 충동에 몸을 맡기게 될 것이다. 눈을 맞추기는커녕, 아예 봐서는 안 된다. 완전히 진정시켰다고 생각했던 가슴 속 불도, 잠깐 봤을 뿐인데 활활 타오른다.

　카이노 요시코의 명예를 위해 덧붙여 두자면, 분명히, 평소 그녀라면 이러한 상황에 처하더라도 목적을 수행했을 것이다. 그러나, 지금 문제는 하야리가 「안겼다」 는 것이다. 그것이 요시코의 정신에 매우 심대한 영향을 끼치고 있다. 움직이지 않고 계속 참고 있는 요시코의 피부에 지금도 그 감촉이 남아 있다. 아쉽지만 잊으라고 명령해도, 뇌가 멋대로 남겨둔 것이다. 그 감촉을 기억하고 있기에, 조금만 자극이 있어도 몇 십배로 부풀어 오르는 것이었다.

　요시코가 할 수 있는 행동이 하나 더 있지만, 머리에 떠오른 순간, 전 뇌세포가 부정했다. 그러나 전 뇌세포 안에, 남아 있다.

「이 상황, 상대가 유혹한 거나 다름없으니까, 기세에 맡기면 된다」라는, 악마의 속삭임이…….

　　　★

　벽에 걸려 있는 시계 바늘 소리가 끝없이 반복된다. 마치, 그녀의 정신을 갈아 먹는 것 같이.

　요시코는 이미 한계를 느끼고 있었다. 애초에, 가장 중요한 것은 하야리가 감기에 걸리지 않도록 하는 것이니까, 자기 보신은 아닌 게 아닐까?　그런 본말전도스러운 생각조차 할 정도로.

　이마에 땀이 맺힌다. 좋은 생각이 떠오르지 않는다……. 사고력도 저하했다. (이제 차라리 편해져 버리면……? ) 그 저하된 틈새로 그런 달콤한 유혹이 퍼져, 이대로는 사고 전체가 끝장날 것 같다.. (절대로 기분이 좋을 거야……) 피부에, 닿아 있는 하야리의 가슴 감촉이……. (한 번만 더……) 눈을 강하게 감고는, 고개를 가로로 흔들었다.

　하지만 그것을 뿌리칠 수 있는 것도 시간 문제였다. 점차 사고는……. (한 번만 더……) (잠깐만……) (조금 손댈 뿐이니까……) 타협이라는 이름의 유혹에 물들고……. (그 정도라면 용서해 줄 거야) (하야리씨의 성격은 잘 알고 있어) 피할 수 없는 어두운 바닥에 떨어져…….

(한 번만, 한 번만이라면……)

(깨지 않게, 소프트하게)

(그것만 하면, 침실로 옮기고)

(그걸로 끝내자)

　한 번 불이 붙어 버리면, 뒤는 이제 간단.

　하야리를 바라본다. 지금까지 참았던 것이 단번에 날아간다…….

　정신을 차렸을 땐, 요시코는 하야리를 안고 있었다.

　가까이서 바라보는 하야리의 잠자는 얼굴. 동안에, 피부는 섬세하고, 투명한 흰색에, 입술은--

　그 때, 바라 보고 있던 그녀의 입술이, 갑자기 떠오르더니, 요시코의 입술에 닿았다. 패닉을 일으킬 새도 없이, 목이 끌어 당겨진다. 감각이 겨우 뇌에 닿았다. 부드러운, 이상한 감촉. 그 사이로, 물고기처럼, 요시코의 입 안에 무엇인가가 뛰어들어 왔다.

　이번에야말로 패닉에 빠졌지만, 목이 잡혀 있어 꼼짝을 할 수 없다. 뛰어들어 온 후덥지근한 무엇인가가 이빨에 닿자 나가더니, 이번에는 입술 표면을 어루만졌다. 척추에 전기가 흐른다.

　목에 둘러진 압박이 약해져서, 요시코는 서둘러 얼굴을 떼어 놓았다. 심장 박동이, 지금까지 살아 왔던 인생 중에서, 정말 강하다. 박동이 한 번 칠 때마다, 몸 여기저기 있는 혈관이 움직이고 있는 것 같다. 새하얗게 된 머리 속은 그런 감각만이 지나갈 뿐. 앞이 보이지 않는 착각마저 느껴졌지만.  눈앞에 있는 하야리가 눈을 뜨자, 세계가 선명해진다.

「요시코짱……」

　 하야리의 담홍색 입술이, 살며시 움직인다.

　여기서 겨우 요시코는, 자기가 처한 상황을 이해했다. 자기가 하야리에게 하려고 했던 것. 무엇을 하려고 했는지. 어떤 생각으로 거기에 도달했는지. 기억이 소생했고, 그리고 자기가 하고 있는 것의 중대함이--노도처럼 밀어닥치는 후회와 함께, 뇌에 새겨졌다.

　무엇인가--무엇인가 말하지 않으면--그러나, 가위에 눌린 것처럼 몸이 움직이지 않는다--

　그 때, 하야리의 입술이, 다시 움직였다.

「……할래?」

　사고가, 다시 부서졌다.

　몸을 요염하게 요시코에 얽으며, 하야리가, 귀에다 속삭인다.

「저기?　――할 거지?」

　요시코는 이미 생각하는 것을 그만두고 빨려 드는 것처럼,  하야리의 입술에--

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

해당 팬픽은 마이 스페이스 속편입니다.

http://remi0aisis.tistory.com/entry/%EB%A7%88%EC%9D%B4-%EC%8A%A4%ED%8E%98%EC%9D%B4%EC%8A%A4

구원의 벚꽃

(*)

　맑게 개인 하늘 위에서, 눈 같은 흰색 조각들이 팔랑팔랑 춤춘다. 내밀어진 작은 손바닥 위에 그것은 떨어지고, 그 작고 귀여운 눈동자로 바라본다.

　새하얀 색이라 생각했었던 그것은, 술에 취한 뺨 같이 은은한 빨간색이 들어간, 조개 같이 완만한 선형. 내밀어진 손바닥 위로, 두 개, 세 개 떨어진다. 고개를 들자, 하늘 위로 펼쳐진 나무 꼭대기. 빽빽한 꽃잎이, 하늘을 가리고 있다.

　무녀 옷을 입은 소녀가 있는 곳은 벚꽃나무 아래. 나무에 기대어 다리를 핀 채 앉아 있다. 히하카마(무녀복 바지) 옷감 너머로 전해지는 감촉은 폭신폭신하고 부드러워서, 도저히 맨 땅이라고는 생각할 수 없다. 나무 밑에는 꽃잎이 쌓여, 연분홍색 융단을 만들고 있다. 좌우로 눈을 돌리면, 그것이 넓게 펼쳐져 있다.

　이곳은, 벚꽃 가로수로. 길 양측에 정연하게 나무가 줄을 서 있고, 각각 꽃잎을 만개하고 흩뿌리고 있다. 그것이 눈 같이 쌓인다. 손가락으로 찔러 보아도 지면에 닿지 않는다. 한 번, 백의의 소매를 어깨까지 걸고는 팔을 넣어 보았지만, 그래도 지면에 닿지 않는다.

　――여기는 도대체, 무엇일까.

　산 속 깊은 키리시마 신경, 그 저택의 뒷문을 나와 숲 속으로 들어가 걸어서 도착한 곳. 그러나 일정하게 시간이 걸리는 것도 아니고, 5분도 안 되어서 도착할 때도 있다. 혹은, 아무리 걸어도 도착하지 못하는 경우도 몇 번 있었다. 그러다가, 그 자리에서 눈을 감고 심호흡 하면, 다음 한 걸음으로 도착하기도 했다.

　이 장소는 도대체 무엇일까, 평소 쓰지 않는 뇌를 열심히 굴려도, 결국 알 수 없었다. (이상한 곳……) 단지 그렇게 생각할 뿐, 더는 생각할 수 없었다.

　다시 둘러보면, 역시 이상한 장소다. 나무 사이는 안개가 걸린 것처럼 뿌여서, 저 너머가 보이지 않는다. 그것은 하늘도 마찬가지여서, 밖으로 나갈 때 아무리 맑게 개인 날이라도, 여기에 오면 바로 흐려진다. 쏟아지는 꽃잎 탓에 설경 같다. 하지만, 춥지 않다. 그렇다고 더운 것은 아니고, 습도도 낮은 것도 높은 것도 아니다. 모든 것이, 딱 좋다.

　좌우, 길 입구와 출구에도 안개가 끼어 있어, 저 너머가 보이지 않는다. 잘 보이는 것은 나무들로 포위된 길—굳이 말하자면 긴 직사각형일까, 그 안 뿐이다.

　의아해서, 나무들 사이에서 나간 적이 있었다. 그러면 그곳은 보통 숲이었다. 나무가 하늘을 가려 어슴푸레한, 울창한 숲. 안개도 없었다. 돌아 보면, 벚꽃 가로수로는 사라져 있었다. 고개를 갸웃거리며 집으로 가는 도중, 또 가로수로에 돌아왔었다. 정말로, 모르겠다.

　다만, 모르긴 해도, 여기는 마음이 편안해진다. 새소리도 바람이 나무를 흔드는 소리도 없다. 꽃잎이 떨어질 뿐인 온화한 장소. 쭉 여기에 계속 머물고 싶지만,그럴 수도 없다. 그녀는 신경을 시중드는 무녀로서의 일이나 수행을 해야 한다. 휴식 시간에 살짝 빠져 나온 것이니까, 있을 수 있는 시간도 그 잠깐뿐이다.

　그렇지만, 이 장소에 오더라도 그녀가 딱히 무언가를 하는 것은 아니었다. 춤추며 떨어지는 벚꽃잎을 단지 멍하니 바라볼 뿐. 달리 한다고 해도, 좋아하는 흑설탕을 먹는 정도다.

　오늘도 그렇게 시간을 보내고, 소녀는 천천히 왼손목을 바라 본다. 손목시계를 보면, 휴식 시간도 슬슬 끝날 무렵 한숨을 쉬고 일어선다. 또 그 장소로 돌아갈 것을 생각하면, 마음이 무겁다.

　벚꽃 융단 위를 걸으며 입구로 향한다. 한 걸음 나아갈 때마다 가볍게 가라앉아, 발바닥에 부드러운 감촉이 느껴진다. 숲의 부엽토도 부드럽지만, 이 정도는 아니다.

　안개에 싸인 입구 앞에 서고는, 문득 뒤를 돌아 본다. 반대쪽 출구도 하얗게 서려 보이지 않는다. 평소대로인 풍경. ――소녀는 언제나, 그렇게 출구를 바라 본다. 그리고 뇌리에, 이 모습을 새긴다.

　지난날의 기억. 그녀의 머리에 손을 대고는, 그녀 말고는 알지 못할 거라고 생각할 정도로 희미한, 그 상냥한 미소--

　작게 머리를 흔들고는, 소녀는 다시 앞으로 나아갔다. 안개 속에 들어가 몇 걸음 걸으면, 그것이 개인다. 조금 전까지 경치가 거짓말인 것처럼, 울창한 숲이다.

　걸을 때마다, 소녀의 버선에 붙어 있었던 벚꽃잎이 떨어진다. 마치 이정표처럼 점점이 이어지는 그것은, 나무들의 흔들림과 함께 떠오른다.

　그리고, 팔랑팔랑 흩날린다. 마치, 생명을 얻은 것처럼.

(1) 하루

　높이 솟아 오른 봉우리가 회색 하늘을 찌른다. 암석 같은 하늘에는 여기저기 금이 가 있고,   빛의 띠가 새겨져 있다. 우뚝 솟은 산은 어슴푸레한 곳에서 검디검은 그림자가 되어, 엄숙하게 자기 존재를 드러내고 있다.

　그 정상에, 당당한 자태를 드러내는 신경 본전이 있다.

　하루는 그 건물 가장자리에 서서, 경치를 바라보고 있다.

　머나먼 저편에는 안개가 끼어 있다. 그 속에서 푸른 능선이 완만하게, 혹은 급격하게 능선을 그린다. 정상 부근 바위 산에는 식물은 보이지 않고, 참배길이 뻗어있다.

「하루짱」

　뒤에서 목소리가 들려, 하루는 뒤를 돌아 보았다. 조금 멀리 안개가 끼어 있다.

「그런 곳에 있으면 위험해」

　도저히 13살이라고는 생각할 수 없을 만큼 침착한 음색으로, 그녀가 말한다. 멀리서 말을 걸어준 것도 하루를 놀라게 하지 않기 위해서일 것이다. 대범하고 의젓한 미소는 앳되지만, 행동거지나 분위기는 이미 완숙하다.

「미안합니다……」

「사과하지 않아도 괜찮아, 그래도 조심해」

　카스미가 살며시 웃었다.

「이제 쉬어도 좋아」

　――하루는, 그 미소가 싫었다.

　　　☆

　이와토 카스미는, 6선녀 중에서 가장 높은 위치에 있다.

　6선녀 라는 것은, 이곳 키리시마 신경의 공주를 시중드는 여섯 명의 무녀를 일컫는다.

　그리고 키리시마 신경이라는 곳은…… 실은, 잘 모른다.

　하루는 어렸을 때부터 6선녀 중 한 사람으로 뽑혔기에 그렇게 깊게 생각하지 않았다. ――그 날 까지는.

　일년 전 설날, 하루는 사촌인 카이노 요시코를 만났다. 그녀는, 하루의 어머니의 여동생--즉 숙모가 오랜만에 고향에 돌아온 것을 따라 온 것이었다. 그리고 하루와 만나 이야기를 했다. 그녀의 신상에 대해

　숙모는 젊었을 무렵, 외국인과 사랑에 빠졌고 아이를 낳게 되었다. 그러나 그것은 신경을 시중드는 혈통으로서는 금기였던 것 같다. 그 때문에 숙모는 혈족에서 추방 당했고, 에히메로 가서 딸을 기르게 되었다. 그것이 하루의 사촌인 요시코. 그녀는, 그렇게 말했다.

　그런 말을 하긴 했지만, 딱히 그녀는 신경 쓰는 것 같지 않아 보였다. 그러나, 하루으로서는 뭔가 걸리는 말이었다.

　이곳 키리시마 신경이 어떤 장소인지 아무리 하루가 어려도 알게 모르게 이해하고 있었다. 인습에 얽매여 불합리한 압력이 존재하는 곳이라고.

　그러나, 알고는 있었지만, 그것이 좋은 것인지 아닌지는 생각하지 않았었다. 어렸을 때부터 그런 곳에서 자랐으니,  「그런 거다」라고 납득했었기 때문이다. 이렇게 표현해도 괜찮을지 모르지만, 하루는 자기 성격 때문이라고 생각하고 있었다.

　자기가 살고 있는 이 신경은, 그 성격에 의해 둘도 없는 자기 사촌을 추방한 장소. 그것을 알지 못했었고, 지금까지 편히 살아 온 곳이라고. 요시코와 헤어진 후,하루는 당분간 그 생각으로 머리를 싸맸다

　하지만, 어쩔 도리가 없다는 것은 알고 있었다. 지금까지 쭉 여기서 지냈기에, 달리 말하자면 속박되었기에. 그것을 벗어나는 것은, 여기서 태어난 이상 곤란할 것이고, 아이 혼자서는 현실적으로 생각해도 불가능하다. 애초에 그녀가 신경을 떠난다고 해서, 요시코의 입장이 바뀌는 것도 아니다.

　결국, 죄악감을 쓸어 담으며, 하루는 그대로 지낼 수 밖에 없었다.

　　　☆

　집으로 돌아가 손목시계와 흑설탕 봉투를 꺼내고는, 나가려고 하자, 또 다시 뒤에서.

「하루짱, 어디로 가니?」

　부드러운 음색에 하루는 몸이 굳었다. 흠칫 거리며 뒤를 돌아보자, 차분히 미소 짓고 있는 카스미가 있었다. 안 좋을 때 들켰다고, 내심 탄식한다.

「……잠깐, 밖에……」

　카스미는 미소를 지은 채, 조금 뭔가를 생각하는 것 같다.

「밖이라면, 숲에 들어가는 거니?」

「……네」

　하루가 고개를 숙인다. 그녀는 변함없이 미소를 짓고 있는데도, 눈을 맞출 수가 없었다. 어떻게든 변명을 찾으려고 하지만, 눈도 돌아 버릴 것 같다.

　잠시 후, 카스미가 가볍게 숨을 내쉬었다.

「숲은 길을 잃기 싫으니까, 조심해」

　하루가 고개를 들었다. 설마 허락해줄 줄은 몰랐다.

　그러나, 아주 조금 표정이 밝아진 하루와는 대조적으로, 카스미는 여전한 표정이다.

「――알겠니?　절대로, 길 잃어 버리지 말아줘」

　그다지 깊이 생각하지 않고, 하루는 고개를 끄덕였다.

　　　☆

　숲에 들어가 잠시 동안 걷자, 주위가 희미해졌다. 평소 일이었기에 신경 쓰지 않고 계속 걷자,  갑자기 개이고 시야가 열렸다. 벚꽃 가로수로에 도착한 것이다.

　부드러운 꽃잎 융단을 밟으며 만개한 벚꽃에 눈을 돌리면서, 왼쪽에서 4번째로 있는 나무에 다가간다. 좌우 양측에 7개씩 있으니까, 그것이 좌측 한가운데에 있는 셈이다. 그 나무 아래가 하루의 특등석이다. 여하튼, 그녀 말고는 아무도 오지 않는 곳이지만.

　앉아서 나무에 기댄다. 짚신을 신고 산에서 걷는 것은 솔직히 힘들다. 버선은 쉽게 더러워지며, 나무 밑에 있는 잡초에 걸려 망가질 때도 있다. 통학용 스니커즈를 신고 싶었는데, 저택 현관에 있는 그것을 가지러 가고 싶어도, 남의 눈이 있어 꽤 고생스럽다.

　약간 거칠어진 숨을 정돈하고, 위를 올려다 본다.

　벚꽃이 지는 것이, 예쁘다.

　그것이 쌓여서 이 융단을--지층을 만들고 있다. 정말 예쁘겠다며 마음속으로 생각한다. 보기에만 그런 것이 아니다. 그 본연 자체가 아름답다. 「변함없다」라는 것 때문.

　그러니까, 눈을 감고 있어도 이곳은 기분 좋은 장소이다. 아무것도 보이지 않고, 아무것도 들리지 않는, 그럼에도 아름답고, 기분이 좋은 곳.

　나무에 기대고 있었던 머리를 이동시킨다. 머리는 호를 그리며 지면에 닿는다. 부드러워서, 충격은 없다. 다리도 피고, 위를 향해 누웠다. 체중만큼, 꽃잎층이 가라앉는다. 마치 누군가에게 껴안기는 것 같다.

　눈을 감고 있으면 뇌리에 떠오른다. 공주님을 시중드는 것을 하루에게 타이르는 모친. 의외로 나이가 가까워서 놀란, 공주와의 첫 대면. 다른 선녀들과의 대면.같은 혈연이라고 들었을 때 가슴이 크게 울린 것. 옛날에는 천진난만했던 카스미. 모두와의 수행. 어른스러워지는 카스미의 미소. 일년전 설날. 요시코의 미소. 둘이서 올려다 본, 그 일그러진 달--

　가슴 속엣, 차츰차츰 무엇인가가 울컥거린다.

(만나고 싶어……)

　몸이 뜨거워진다. 그 때, 이마에 서늘한 감촉이 느껴졌다. 눈을 떠 보니, 춤추며 떨어진 벚꽃잎이었다.

　다시 눈을 감는다. 하나, 둘 떨어진다. 체온이 빼앗기는 것 같아 나른해졌다.

(2) 요시코

　요시코는 산을 걷고 있다.

　나뭇잎 사이로 비치는 햇빛은 이미 황혼색이다. 겨울에는 해가 빨리 저문다. 이미 산에서 나가지 않으면 안 되는 위험한 시간대지만, 그러고 싶지 않기에, 그녀는 무심히 다리를 움직이고 있다.

　아니, 무심하지 않다. 머리속은 혼란스럽다. 생각하는 것은 많은데, 생각해도 어쩔 도리가 없는 것이 많아서, 안절부절 할 수 없어 다리를 움직이고 있다. 행동만 보고 말한다면 무심했다.

　――요시코. 이 학교는, 어떠니?

　가을, 어머니가 보낸 학교 팜플렛. 기숙사제 여고였다.

　어머니가 무슨 말을 하는지 알았기에, 요시코는 쾌히 승낙했다. 애초에 그다지 이야기한 적도 없는 부모 자식이었지만, 어머니가 이혼하고 나서는 한층 더 심해졌다. 사실, 요시코는 그다지 까다로운 성격도 아니고, 어머니를 좋아했지만, 그것을 표현하고 싶어도, 어머니에게 무슨 말을 해야할지 알 수 없었다. 그것이 반대로 어머니를 괴롭히는 것이라는 듯이, 기숙사제 학교를 권유 받았을 때에는 견딜 수 없었다.

　그리고 오늘, 합격 발표 날. 시험을 본 오죠인 여고는 굉장히 멀리 있고, 요시코는 학교에 가야 했기에, 어머니가 확인을 하러 갔다. 방과후, 「합격했어」라는 메일이 왔다.

　집에 돌아와, 혼자서 어머니를 기다리고 있는데, 어쩐지 쓸쓸해졌다. 석양이 비치는 낡은 단층집 거실. 빛 속에서 흩날리는 먼지가 마치 빛나는 호박 속에 갇혀 있는 것 같았다. 그런 느낌이, 참을 수 없이 싫었다.

정신이 들었을 땐, 옷을 갈아 입지도 않고 집에서 뛰쳐나가 있었다. 집 뒤에 있는 산에 들어가, 마구 걸었다. 이제 누구에게도 발견되고 싶지 않다. 그러나 생각해 보면, 어머니가 찾으러 와줄 리도 없었다. 애초에 이미 이혼까지 했고, 피가 이어진 요시코마저 없으면 친가로 돌아갈 수 있다. 방해만 되는 것이 아닐까, 그런 생각이 들자, 요시코는 심히 낙담했다.

방해가 되었기에. 그래서 기숙사제 고등학교로 보내 버리고, 자기는 가족에게 돌아가려는 것일지도 모른다. 설마라고 생각하지만, 있을 수 없는 이야기도 아니고, 실제로 자기 존재가 방해가 되는 것은 변함 없다.

(딱히 상관없잖아……)

　발을 멈추고, 눈을 감았다. 어두운 곳에서, 목이 따끔거린다.

(이제, 혼자서 살아가자……)

　고등학교에 있는 동안, 뭔가 기술을 익혀, 졸업 하고 일을 하자. 최대한 빨리 어머니에게서 멀어지는 것이 제일 효도일 것이다.

(……)

　이마에 흐르는 땀을 닦고, 요시코는 걷기 시작했다. 결심한 직후치고는, 발걸음은 무겁다. 마치 망연자실하듯이, 비틀비틀 걸었다.

　그러다가, 앞에서 뭔가 지나가는 게 보였다. 우아하게 하늘을 나는 하얀 나비였다.

　요시코는, 어쩐지 모르게 그 나비를 쫓았다. 집에 돌아가는 것도 귀찮았다. 정말로 생각 없는 행동이었지만, 어쩌면 그 나비에 매료 당한 것일지도 모른다.

　가만히 그 모습을 관찰하다가, 나비 날개가 새하얗지 않다는 것을 깨달았다. 그렇다고 배추 흰색 나비처럼 검은 반점이 있는 것도 아니다. 전체가, 살짝 붉다. 몇 백배나 희석한 것 같은 희미하한 다홍색. 연분홍색라는 말이 어울렸다.

　그리고, 얼마나 시간이 흐른 걸까. 요시코가 정신을 차렸을 때는, 주변이 흰색으로 되어 있었다.

　무심코 시선을 돌려, 주변을 둘러보았다. 전후좌우, 모든 곳이 자욱하다. 설마, 산불일까. 당황해하면서 손수건을 꺼냈다. 왔던 길로 돌아가려고 했지만, 어느 쪽이 왔던 방향인지 알 수 없다. 열기는 느껴지지 않았지만, 여기에 머물고 있으면 위험하다고 생각하며, 어쨌든 달리기 시작했다.

　그러나 아무리 달려도 연기는 개이지 않았다. 오히려 더욱 더 진해졌다. 발화점에 다가가는 게 아닐까 생각해서, 방향을 바꿔도 변화는 없었다. 한 번 멈춰 서서 봤지만, 여기가 어디인지 전혀 알 수 없다. 확실히 오리무중이다. 서서히 연기가 나무마저 덮쳤다.

　몰리고 있다. 어느 새인가 둘러싸여, 이미 늦었다. 도망갈 장소가 없다. 이대로는 속수무책--그것만큼은 싫다. 한번 더, 더러워진 스니커즈에 힘을 싣는다.

　그 때, 다음 순간, 시야가 열렸다.

　　　★

　요시코는 발을 멈추었다. 어깨로 숨을 쉬며, 눈앞에 있는 경치를 멍하니 바라보았다.

　――뭘까, 이곳은.

　그곳은, 벚꽃 가로수로였다. 전체적으로 색채가 부족한 인상이었지만, 나무들 사이를 보고 납득했다. 거기에도 연기가 피어 오르고 있어, 흰색으로 밖에 보이지 않았다. 단지 이상하게도, 길 한복판으로는 들어 오지 않는다. 가로수로 안은 선명해서, 먼 곳까지 바라볼 수 있다. 연기를 직사각형으로 도려낸 것 같은 형태인 것 같다.

　길의 폭은 10미터 미만 정도. 넓다. 그러나 깊이는 그것과는 비교도 되지 않을 정도로 넓고, 길다란 길이다. 그 양측에 나무가 7개씩 서로 마주 보며 서있다. 나무는 각각 정말로 컸고, 꽃도 많이 피어 있다. 품종도 한 종류가 아닌 것 같다. 벚나무처럼 꼭대기가 하늘로 향한 것이 대부분이었지만, 버들 벚꽃도 있었으니까

　그리고 그것들은, 모두 만개한 상태였다. 아직 2월인데도. 확실히 겨울 벚꽃이라는 것도 있다고 하지만, 개화 시기는 1월말까지는 아니었던 걸로 기억한다.

　하늘에는 끊임없이 꽃잎이 흩날리고 있고, 길은 그 떨어진 꽃잎들로 덮여 있다. 길 저 너머에는 안개가 끼어 있어 잘 보이지 않는다. 그러다가, 무언가 보였다.오른쪽 4번째에 있는 버들 벚꽃 뿌리. 연분홍색 길 위에, 다른 색이 섞여 있다. 선명한 빨강과 초록과--살색.

　사람이 쓰러져 있는 것처럼 보여, 요시코는 다리를 들어 올렸다. 그리고 한 걸음 한 걸음 걷다가, 위화감을 느꼈다. 발바닥에 느껴지는 감촉이 부드럽다. 발 밑을 보면 스니커즈가 가라앉아 있었다. 소름이 났다. 허리만 살짝 숙여 지면 위로 떨어진 꽃잎을 살펴 본다.  그 아래도 꽃잎이었다. 그 꽃잎을 손으로 집고, 던져 보았다. 연분홍색이 춤춘다. 한번 더, 발 밑을 바라 보았다.. 있는 곳은, 또 꽃잎이었다.

　식은 땀이 났다. 뭘까, 이곳은. 고개를 들자 한없이 떨어지는 벚꽃꽃잎. 그것이 쌓인 건가. 어떤 환상일까…….

　환상. 그 이외의 단어가 떠오르지 않는다. 다시 살펴보니, 이곳에는 소리가 없다. 단지 벚꽃이   바람을 타고 떨어지고 있을 뿐. 보통, 꽃은 떨어지면 죽어, 흙으로 돌아간다. 그럼에도 이 장소에서는 그렇지 않다. 죽음이 없는 생은 과연 생일까. 요시코에게는, 이 벚꽃이 어쩐지 두려워졌다. 마치 이 세상의 이치에서 벗어난 곳 같다. 어쩌면 자기는 이미 죽어서, 천국이나 아니면 다른 곳이 아닐까, 그녀는 진지하게 그런 생각을 했다.

　우선--저기 쓰러져 있는 사람 그림자 같은 것이 무엇인지 확인하자. 그렇게 결심하고, 요시코는 걷기 시작했다.

(3) 하루

　갑자기 의식이 떠오르고, 온 몸에 감각이 소생한다.

　잠에서 깨어나는 것은, 몸에 영혼을 되돌리는 것 같은 느낌이라고 하루는 그렇게 생각했다.

　하루로서는 관할 밖이라 잘 모르지만, 신경의 공주와 카스미는 공수를 한다. 신령을 몸에 빙의 시켜, 그 힘을 사용하거나 신탁을 받거나 한다.

　자기의 몸을 타인에게 명도하는 것은 도대체 어떤 기분일까. 공주의 경우 그녀의 의식이 「잔다」 「일어난다」라는 듯하지만, 카스미의 경우는 어떨까.

　본래대로 라면, 카스미는 공수를 할 필요는 없었다. 그러나, 공주에게 내리는 신령들 중 하나, 그녀에게 부담이 되는 「무서운 것」을 대신 받기로 하고, 방법을 체득했었다. 공주와 피가 가까운 인간 밖에 할 수 없다고 하니, 오히려 그것만을 위해 신경에 왔을 가능성도 있다.

　그것이 5 년 전. 그리고 세월이 흐르는 동안, 카스미는 점점 변했다. 분위기는 세련되어졌고, 6선녀의 통제역으로서 어른스러워졌다. 달리 말하자면, 신경의 색으로 물들어졌다. 그것은 어른의 손에 의해 바뀐 것이 아닐까, 하루는 그렇게 의심하고 있다.

　아무튼, 하루는 아무 것도 할 수 없다. 아이이니까. 어른의 비호 하에서 밖에 살 수 없는 약한 존재이니까. 그렇게 아무 것도 못한 채, 어느덧, 그녀가 싫어하는 색으로 물들어 버렸다…….

(요시코짱……)

　빌듯이, 그녀는 생각했다.

(한번 더, 만나고 싶어……)

　그 때였다. 완전히 소리가 없던 세계에서 그리운 목소리가 들렸다.

「――하루?」

　　　☆

　눈을 뜨자, 버들 벚꽃이 보였다. 흐린 하늘에서 하얀 얇은 그림자가 떨어진다. 그대로, 목소리가 들린 곳을 바라 보았다.

「……살아 있어?」

　봄은 눈을 깜빡였다. 어쨌든, 그 광경을 받아들인다.

「하루……지?」

　그리운 목소리. 몇 번이나 뇌리에서 재생한 그 목소리.

　그리고, 그리운 얼굴. 쭉 생각했던 그 얼굴.

「요시코짱……」

　하루의 얼굴을 엿보는 듯이 서있던 소녀는, 다른 누구도 아닌 카이노 요시코.

「꿈……?」

　아직도 믿을 수 없어, 그런 말이 나왔다.

「역시 꿈이야」

「……아마, 아니라고 생각해……」

　머리를 갸웃거리는 요시코. 하루가 상체를 일으키자, 몸 위에 쌓여 있던 꽃잎이 뿔뿔이 떨어졌다.

「어째서……?」

「응?」

「어째서, 여기에 있는 거야……?」

「여기?」

「신경……」

　요시코가 눈살을 찌푸린다.

「신경?　카고시마의 키리시마 신경?」

　고개를 끄덕이자, 요시코는 더욱 「잘 모르겠어」라는 표정을 짓는다.

「나는, 에히메라고 생각하고 있는데, 카고시마야?」

「응……」

「……노 웨이」

「그럼…… 카고시마라고 할까……」

　6선녀나 공주는 카고시마현에 거주하고 있지만, 신경이라는 곳은 그곳과는 조금 다른 장소에 있다. 구체적으로 말하자면, 전세계 어느 산으로도 이어질 수 있는 장소. 단 그것은 신경을 시중드는 인간 및, 신경측 안내를 받은 인간에 한한다. 요시코는 일족의 혈통을 잇고는 있지만 시중을 드는 것은 아니니까, 아마 후자일 것이다.

(내가, 만나고 싶다고 생각해서……? )

　우선 그에 대해 설명했더니, 요시코는 한번 더 「노 웨이」라고 중얼거렸다. 하지만, 바로 고개를 가로 저었다.

「아무튼……하루가 여기 있으니까…… 리얼리일지도」

　그렇게는 말을 했지만, 아직 반신반의하는 듯 하다. 그런 요시코를 바라보는 하루도 마찬가지로 반신반의하는 중이다. 정말로 현실일까. 아니, 꿈이 아니기를…….

「신경은 항상, 계절에 관계없이 벚꽃이 피어?」

　하루는 고개를 가로로 저었다.

「여기만……」

「……『여기』?」

　요시코가 주변을 둘러본다. 만개한 벚꽃 가로수로.

「그럼,  『여기』은 무엇?」

「신경의 숲 속……」

　거기까지 말하다가 말문이 막혔다. 하루도, 이 장소가 현실적인 공간이 아니라는 것을 어느 정도는 알고 있었다. 어쨌든 도착할 때까지 걸리는 시간까지 가지각색이다. 30분 이상과 5분 미만이라는 체감 시간도 그렇고, 언제나 같은 루트를 걷는 것도 아니니까 거리 문제도 아니다.

「나도, 잘 몰라……」

　결국, 그렇게 대답할 수 밖에 없었다.

　잠시 후, 요시코는 단념한듯이 한숨을 쉬었다. 하루와 마찬가지로, 벚꽃 뿌리 위에 앉았다.

「하루는 여기에 자주 오는 거야?」

「응……」

　고개를 끄덕이며, 요시코 옆에 앉았다. 확실히 존재감이 있다. 진짜 조금 옆, 그녀가 있다. 뭉클거려, 가슴 한 쪽이 쑤셨다.

「신경에는, 이런 스트레인지한 장소가 많이 있는 걸까……」

　스트레인지는 무슨 뜻일까, 하루는 생각했다. 요시코는 부모 중 한 분이 외국인이라서 일까, 때때로 이상한 말을 한다. 하루가 모르는 것을 많이 알고 있는 사람.어쩐지, 온 세상을 돌아 다니는 여행자 같다.

「……바다도 있어……」

「바다?」

　3년 전 여름, 공주와 6선녀 모두가 바다에 갔던 적이 있었다. 저택 정문에서 나와 산을 지나자,  갑자기 울창한 숲이 열리고, 거기에는 해변이 퍼져 있었다. 맑게 갠 푸른 하늘과 그것을 비추는 듯한 깨끗한 바다. 조용한 해안에 울리고 있는 물결 소리. 「신경의 바다」라고 카스미가 가르쳐 주었다. 그 때의 카스미는, 아직 아이 같았는데.

「의외로 가까워서, 놀랐어……」

「보이거나 하지 않아?　여기도 그렇지만, 바다가 펼쳐져 있는 경치라든지」

　하루는 고개를 가로 저었다.

「본전은 산 정상에 있지만……안개 때문에 보이지 않아……」

　그것은 저택도 마찬가지다. 저택은 본전에서 꽤 멀지만, 잘 보이지 않는다. 경치는 안개에 전부 싸여있다.

「흐응……」

　요시코가 신기한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 그 후, 이야기가 없어졌다. 하지만 불편하지 않다. 일년 전에도 그랬다. 두 사람은 말도 없이 달을 올려다 보며, 그 정적을 맛보고 있었다. 그러고 보니 그 날, 둘이서 흑설탕을 먹었다.

「요시코짱……」

　그것을 떠올리고, 가지고 있던 흑설탕 봉투를 내밀었다.

「먹을래……?」

「아아, 그 때……. 고마워」

　한 알 입에 넣는 요시코를 보면서, 하루는 손목시계를 바라 보았다. 잊고 있었지만, 어느 새 깊이 잠들어 버렸다. 일도 있으니까 7시에는 돌아가지 않으면 안 된다. 돌아가는 길과 본전에 오르는 시간을 감안하면 6시에는 나가야 한다.

「지금 몇 시?」

「5시 50분……」

　지금은 2월, 태양은 이미 완전히 가라앉았을 것이다. 숲 속으로 돌아가는 것은 곤란하지만, 가로수로를 나가 똑바로 걸으면 돌아갈 수 있을 테니 별로 문제는 없다. 오히려 요시코가 걱정이다. 그것을 생각했더니, 곧 그녀와 헤어진다는 생각이 들어, 우울해졌다. 모처럼 오랜만에 만났는데

「벌써 6시인데, 왜 이렇게 밝은 걸까……」

　요시코가 하늘을 올려다 본다. 벚꽃 꼭대기가 하늘에 있는 균열처럼 뻗어 하늘을 숨기고 있다. 길 양측에 벚꽃이 있으니까 하늘은 거의 보이지 않지만, 길의 폭이 넓으니까 한가운데 부근에서는 하늘이 보인다. 그러나 보이는 것은 항상 흐린 하늘. 그녀가 올려다 보는 지금 하늘도 그랬지만, 시간에 어울리지 않는다. 낮이면 모르겠지만, 밤이면 백야다.

「시간이 멈춘 거 같아……」

　감탄 하는 듯이, 그녀가 그렇게 중얼거린다.

「신경의 숲은 언제나 이렇게 밝아?」

　하루는 고개를 가로로 젓는다.

「여기만……」

「흐응……. 돌아갈 수 있어?　밤의 숲은 데인져러스라고 생각하는데」

「괜찮아」

　그것을 듣고 요시코는 머리를 갸웃거린다. 조금 강하게 물었다.

「괜찮아?　……정말로?」

「응……. 언제나 그랬으니까, 괜찮아」

「언제나 그랬다?」

「깜깜해서 아무 것도 안 보이지만……똑바로 걸으면 도착하니까……」

　그렇게 말하다가, 하루는 카스미가 한 말을 떠올렸다.

　――숲은 길을 잃기 쉬우니까, 조심해.

　그러나 하루는 그동안 혼자서 여길 오갔지만, 한번도 헤맸던 적이 없었다. 카스미가 거짓말을 하는 것이 아닐까. 하루를 신경에 옭아매기 위한 거짓말. ――아니, 만일 그렇다면 하루가 숲에 나가는 것을 허락할 리가 없다. 그렇다면 그녀가 한 말은 도대체 무슨 의미였을까…….

「……그럼」

　그렇게 생각하는데, 하루 옆에서, 요시코가 일어섰다.

「나도 돌아갈 수 있을까?」

　그렇게 말하는 그녀는, 출구를 바라보고 있었다.

(4) 요시코

「벌써 돌아가는 거야……?」

「이제 가지 않으면」

　그렇게 말하고, 요시코는 출구를 바라 보았다. 가로수로는 마치 연기에 포위된 듯한 형태여서 출구를 알 수가 없다. 제대로 돌아갈 수 있을까.

「하루는 돌아가지 않아도 괜찮아?」

「나는……」

　하루가 입을 다물고, 고개를 숙인다.

「……아직 여기에 있고 싶은……니까」

「그래」

　매정하게 말하며, 요시코는 하루를 외면했다. 기분 나쁜 감촉을 느낀 채, 한 걸음씩 걷는데, 뭔가에 잡혔다. 하루가 옷을 잡고 있었다.

「……요시코짱」

　발을 멈추고 고개를 든다. 올려다 본 시야에, 벚꽃잎이 춤추며 떨어진다.

「괜찮아, 또 만날 수 있어」 그런 말을 하려고 뒤를 돌아 보았다. 하지만, 허를 찔려 요시코는 숨을 감추었다.

　가로수로에서 고요한 오열이 새었다. 하루의 몸이 떨린다.

「부탁해……」

　단지 그 말뿐, 그녀는 다시 오열하기 시작했다.

(『부탁해』……)

　그녀는, 요시코에게 무엇을 바라고 있을까.

(……)

　꽃잎이 끊임없이 떨어진다. 마치, 두 사람을 숨기려는 듯이.

　　　★

　일년 전, 하루와 만났을 때, 묘한 감회를 느꼈던 것을 기억하고 있다.

　하루의 어머니의 전 성은, 요시코의 모친과 같은 「카이노」다. 하지만 그녀는, 일족의 지위를 높이기 위해 보다 신경의 피가 진한 타카미가의 신부가 된 것 같다.태어한 여자아이는 계획대로 선녀가 되었다. 그 경위를 알아서 였을까, 사촌여동생에 대한 이미지는 「경건한 교도」였었다. 반드시 윗사람들에게 교육을 있는 대로 받았을 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

　그러나, 실제로 만났더니 그런 이미지는 완전히 뒤집어졌다. 신경에 용해되기는커녕, 오히려 떠 있는 것 같은, 그런 인상이었다.

　그렇기에, 자기 신상을 이야기해도 괜찮지 않을까, 그런 생각을 했을 것이다. 도착 전까지 그런 생각은 조금도 없었고, 애초에 사촌여동생과 만나서 이야기할 생각조차 없었는데도, 둘만 있게 되자, 알아서 말해 버렸다.

　그것은, 그녀가 자신과 비슷하다고 느꼈기 때문일지도 모른다. 요시코는 친구가 많은 편은 아니었다. 결코 냉대 당한 것도 아니고, 요시코도 다른 사람을 거절하지는 않았지만, 그럼에도 용해되지가 않았다. 주위에 진공을 두른듯한 이물감을, 요시코 자신도 자각하고 있었다. 하루의 첫인상이, 그런 자기와 비슷하게 보였던 것일지도 모른다.

　그러니까--요시코는 어쩐지, 지금 하루의 마음을 알 것 같았다.

　계절과 관계 없이 만개한 벚꽃. 계속 변함없이 지는 꽃잎. 시간이 멈춘 것처럼 밝은 가로수로. 이 압도적인 환상과 요시코가 헤맨 의미. 그것들은 하루의--그녀의 소망을 보여주고 있다, 그런 생각이 들었다.

「하루」

　주저앉아 하루의 얼굴을 똑바로 바라 보았다.

「나는 가지 않으면 안 돼」

　숙인 얼굴에서, 물방울이 떨어졌다.

「하루도, 여기에서 돌아가지 않으면 안 되고」

　그녀의 눈과 시선이 맞는다. 당장 무너질 것 같은 얼굴로, 그녀가 고개를 가로젓는다. 눈초리에 모여 있던 눈물이 진다.

「……하루」

　허리를 들어 하루의 머리에 손을 싣는다.

「……알지?」

　하루의 몸이 순간 약간 떨렸다. 잠시 후, 하루가 고개를 끄덕였다.

　요시코도 고개를 끄덕이고, 손가락으로 머리카락을 쓰다듬으며, 하루의 머리를 쓰다듬어 주었다. 

「또, 만날 수 있어」

　――다음에 만날 때는, 네가 행복해지는 것처럼

　고개를 숙이고 있는 그녀의 이마에, 요시코가 입맞춤을 했다.

 -----------------------

이 작가님 작품을 번역하면서 느낀 건데, 상당히 몽환적인 분위기를 좋아하십니다. 

작품 중에, 유우의 독백도 있고,  쿠로와 토요네가 꿈 속 사막에서 서로 만나는 것도 있고, 

비현실적이라고 해야 하나, 판타지는 아니지만 몽환적인 느낌을 상당히 많이 주는 느낌입니다.

개인적으로는 상당히 좋아하는 분위기입니다.

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

친구

■사와유안

　소꿉친구이니까, 자주 그런 말을 듣는다.

　그 후에 이어지는 말은 대체로, 「신경 쓰인다」 「무엇이든지 상담할 수 있다」 「자신을 잘 이해해 주고 있다」 「이심전심 관계」――그것들은 이따금, 질투를 머금은 채 나에게 다가온다. 그런 상대가 있어 유안은 좋겠다, 라고.

　그렇지만 그 말이, 반드시 좋은 의미만이 아니라는 것을 나는 알고 있다.

「소꿉친구이니까, 그런 대상으로 보이지 않는다」

　이것이 나쁜 의미인지 아닌지는 모른다. 반 친구들이 부러워하는 소꿉친구라는 입장은, 「거리가 가깝다」라는 장점이 있기 때문일지도 모른다. 그러나 뒤집어 말하자면, 그 입장이 아닐 경우, 그 관계는 생기지 않는다는 것이다. 말하자면 동전의 양면이다.

　다만, 나에게는, 그다지 기분 좋은 건 아니다

　사와야를 「그런 대상」으로 의식하기 시작한 것은 언제부터 였을까. 확실히, 중학교 3학년 봄이었을 것이라 생각한다. 한발 앞서 고등학생이 된 사와야가, 다른 소꿉친구, 히모리 치카코와 재회했다는 말을 들어--

　확실히 세이코도 「소꿉친구」다. 그러나 그녀는 초등학교로 진학할 때 사와야와는 다른 학교에 가 버렸고, 그 이후 연락이 없었다. 소꿉친구가 그런 대상으로 보이지 않는 이유는, 계속 함께 있다 보니 거리가 너무 가까워서다. 세이코의 경우는 긴 공백이 있기에, 오히려, 드라마틱한 재회가 되어 버린 것이 아닐까…….

　그런 생각을 하는 동안, 나는 사와야에게 마음이 있다는 것을 깨닫게 되었었다.

　　　☆

　황혼이 저문 길을 사와야와 함께 걷는다. 버스정류장에서 집까지, 둘이서 돌아가는 길.

　주변을 바라보면, 시선 바로 아래에 사와야의 머리가 보인다. 내가 한 학년 아래이지만, 키는 사와야가 작다. 키가 자라는 동안에도 쭉 함께 있었기에, 사와야가 전날보다 작게 보여 이상하다고 생각한 적도 있었다.

「유안 키 크네」

　몸을 돌려, 내 생각을 간파한 듯한 말을 한다.

「그림자 길어」

　돌아 보면, 그림자 두 개가 나란히 있다.

「커도 좋은 일 없어」

「그래?」

「자주 머리가 어지럽고」

「흐~응」

　그 때, 머리에 뭔가 떠올랐다. 주위에는 아무도 없다. 느리게 걷는 사와야의 앞에 선다. 의아스러웠는지, 사와야가 발을 멈춘다.

「……그래도, 키가 큰 덕분에 이런 건 할 수 있을 지도」

조금 굳어져 버린 목소리는 우선 무시하고, 사와야의 얼굴에 손을 뻗었다. 턱에 손을 대고, 그대로 들어 올린다. 사와야의 얼굴이 바로 앞에서 보인다. 말하자면,키 차이가 있는 커플이 키스를 할 때와 같은 식으로. 보통 친구 관계라면 혼나겠지만--소꿉친구이기에, 장난이라고 생각하며 용서해줄 것이라…

사와야는 눈을 한 번 깜빡였지만, 「흐~응」이라고 말하고는, 조용히 내 얼굴을 바라 보고 있다.

　그녀와 시선이 마주치자, 내 사고는 멈추어 버린다. (어떤 눈을 하고 있는 걸까) 저녁노을 색조차 메울 것 같은 눈동자. 불타는 듯한 빨강. 그럼에도, 내 마음을 간파하는 것 같은, 맑은 색

　그랬다. 사와야는 옛날부터 이런 눈이었다. 누구보다도, 그것을 잘 안다.

　시간이 멈추었다고 느끼고 있었던 차에, 사와야가 표정을 바꾸었다. 미소를 지으며, 입을 연다.

「이런 것을 하고 싶어하는구나, 유안은」

　무슨 말을 하고 있는 건지 이해할 수 없었다. 사와야가, 입가를 느슨하게 만들면서--

「그런 눈이야」

　그렇게 말하고는, 얼굴을 접근했다.

　뺨에 감촉이 있다.

　깨달았을 때는, 사와야는 이미 나에게서 떨어져, 세걸음 정도 앞에 있었다.

「……소꿉친구인데, 괜찮아?」

　무엇인가, 머리 속에 있는 실이 끊어져 버린 것 같이, 입이 멋대로 움직이고 있었다.

「소꿉친구인데, 그런 눈으로 봐주는 거야?」

　사와야가 머리를 갸웃거린다.

「유안이 나를 보고 있는데, 어째서 내가 너를 보지 않아?」

　그리고 방향을 바꾸고는, 사와야는 걸었다. 나는 우뚝 서있었지만, 정신을 차리고는, 어렸을 때와 같이, 그녀의 그림자를 뒤쫓았다.

■노도유키

「아」

「아」

　유키코가 하라무라 노도카가 다시 만난 것은, 국민 마작 대회 숙소에서였다.

「오래간만이에요」

「네……. 그러니까, 하라무라씨, 였지요?」

「네. 인터 하이 준결승에서 만난 이후네요」

　대범하고 의젓한 미소를 띄우는 그 얼굴에, 유키코는 무심코 두근했다.

　또렷한 눈에, 늘씬한 코, 얇은 핑크 입술은 요염하다. 사이드 테일인 장발도 핑크, 새빨간 리본이 사랑스럽다. 말하자면, 예쁘다고 생각한다. 그녀를 알게 된 것은, 여름 지구 예선 이후, 인터 하이 특집 잡지에 실려 있었던 사진을 본 것이 처음이었지만, 그 때도 같은 생각을 했었다.

　눈을 마주치면 어쩐지 쑥스러워서, 시선을 딴 데로 돌리고 있는데, 노도카가 말을 걸었다.

「마야씨는 홋카이도 대표로?」

「ㄴ, 네!」

「그렇습군요. 서로 힘내요」

「……네」

　부드럽게, 마치 아이를 어르는 듯한 목소리에, 유키코는 고개를 가볍게 숙였다. 어째서 이렇게 지내기 불편해지는 걸까. 콘포타쥬를 마시다가, 캔 바닥에 있는 알을 먹지 못하는 아쉬움 같다. 무엇보다도 그런 경우라면 그냥 버리면 되지만, 지금은 얼굴을 맞대고 있으니까 그럴 수 없다. 성모처럼 따뜻한 시선이, 지금 유키코에게는 마치 개구릴 바라보는 뱀의 눈 같다.

「그렇네요. 괜찮으시면 제 방에 오지 않을래요?」

「네?」

　예상하지도 못한 말을 듣고, 유키코가 고개를 들었다.

「우리 고등학교에서는 두 사람이 더 있어요. 괜찮으시면……」

　노도카는 거기서 말을 끊고는, 조용히 눈을 감았다. 입가는 미소를 지은 채이지만, 약간은 곤란한 표정이다. 유키코는 유키코 대로, 바라만 보고 있다.

　이윽고 그녀는 눈을 뜨고, 웃고는, 작게 머리를 기울인다. 사이드 테일이 흔들린다.

「――친구가, 되지 않으시겠어요?」

본 팬픽은 大宇宙ベムスターズ님의 허가를 받고 번역한 것임을 알립니다. 이 자리를 빌려 大宇宙ベムスターズ님께 감사의 말을 전합니다.

당신의, 칠흑의, 눈동자

　복도로 나가자, 주위는 칠흑의 어둠이었다.

　달이 없는 밤하늘은 구름으로 가득해, 별빛조차 보이지 않는다. 심야도 자시, 속세에서 멀리 떨어져 있는 신경에 사람의 등불은 없다. 시중들고 있는 여선도 모두 잠들어 조용한 시간이다. ――단, 두 사람을 제외하고는.

　어두운 곳, 한 소녀가 춤추는 듯한 발걸음으로 걷는다. 발자국 소리는 없고, 벌레 소리조차 없다. 다만 쓸쓸하고, 적막하게, 무엇인가 숨을 감추는 듯한 차가운 공기가, 물결 하나 없는 호수처럼 가득 차 있다.

　소녀가, 발을 멈추었다. 고요함 속에서 나오는 균열. 그러나 그것은 그런 것이 아니다. 떨어지는 피처럼, 선명한 색을 눈에 새기고는, 바로 투명하게 녹는 이단자.그것은, 차가운 가을하늘로 퍼지는 뜨거운 한숨. 희미하게 떠오르는 순백의, 문 너머에서 새는 교성.

　그것을 듣는 것이, 소녀에게는 처음이 아니었다. 오히려, 그녀가 이렇게 깊은 밤 중에 밖을 걷는 것은, 그 소리를 듣기 위해서였다. 살며시, 복도 기둥에 기대어,눈시울을 감는다. 새까만 어둠 속으로 사라지는 교성은, 두 사람의 것이다. 신경의 공주와--그녀를 시중드는 여선 중 한 사람.

　머리 속에, 피어 오르는 정경에, 소녀는 흥분한다. 심장 주위가 철사로 둘러진 것처럼, 박동할 때마다, 그 작은 가슴에 가혹한 아픔이 느껴진다. 그러나 소녀는 그것이 좋았다. 상처받은 심장에서 배이는 피가, 전신으로 스며드는, 그 아픔을 맛보는 것을 좋아했다. 씁쓸하고 시큼해서, 그래서 감미로운 그 맛을 좋아했다.

　두 사람은 지금, 서로를 위로하고 있겠지요. 하얀 피부를, 새빨간 입술을, 검은 머리카락을, 서로 겹치고 있을까. 서로의 부드러운 피부에 손톱을 먹히게 하고, 서로의 머리카락으로 만든 거미줄로 이어져, 쾌락에 빠져 있는 그 상태를 즐기고 있을까.

　애초에, 두 사람은 어째서 서로 사랑한 걸까. 누가 먼저 상대를 원한 것일까. 모른다. 소녀는 생각조차 하지 않는다. 다만 확신한다. 공주가 원했다면 여선은 따랐을 것이다라고. 특히, 지금, 공주를 상대하고 있는 그녀라면. 공주의 부담을 가볍게 하기 위해서, 살아있는 천예가 된 그녀. 신경에 있어서 스스로의 존재 가치를,모두 공주를 위해 두고 있는 그녀라면.

　어느 광경이, 뇌리에 스쳐, 소녀는 무심코 눈초리를 닦았다.

　이미 먼 옛날, 그녀와 처음 만난 날에 본, 흑진주처럼 반짝이던 눈동자--

　그 빛은, 지금도 변함없다. 그러니까 소녀는 생각한다. 그녀가 바라 보고 있을 때. 빨려 들여가 버릴 것 같을 정도로 아름다운, 검은 마노 같은 눈동자. 빨려 들여가 버리고 싶다. 당신 안에 들어가고 싶다. 당신의 추억 속에 있는, 우리들로 돌아가고 싶다.

　하지만 이미 시간이 흘러 버렸다. 그녀의 칠흑의 눈동자는, 지금은 이미 모든 것을 가둘 검은 호박색.

　――이제, 그 때의 우리들로 돌아갈 수 없다.

　시야에 펼쳐진 하늘이, 침전되어 어둡다.

토요네 「하얀 옆 얼굴」

1：：2015/05/25(월) 00:04:54. 80 ID:DIAM9wVlO

처음 보았을 때, 아름답다고 생각했다.

빨려 들여갈 것 같은 붉은 눈동자, 새하얀 옷에 칠흑의 장발.

시간이 멈춘 것처럼 나는 그녀와 눈을 맞추고 있었다.

나는 사랑에 빠져 버렸다.

2：：2015/05/25(월) 00:07:02. 87 ID:DIAM9wVlO

유리 너머로 찬란히 빛나는 수많은 빛.

그녀의 진한 주홍 눈동자가 부드러운 눈빛으로 거리의 빛을 바라보고 있다.

「토요네」

아쉽지만 그 옆 얼굴을 바라보는 것을 그만두고 말을 걸었다.

「응?」

「즐거워?」

「즐거워―」

만면의 미소를 짓는 그녀.

나도 그에 이끌려 입가가 느슨해진다.

토요네의 미소는 사람을 행복하게 만든다.

나도 행복해진다.

만약 시합에서 져 버리면, 토요네는 웃어 줄까?

그런 부정적인 생각이 머리를 스쳤다.

3：：2015/05/25(월) 00:09:27. 18 ID:DIAM9wVlO

「저기, 시로」

「왜?」

나의 어두운 예상이 토요네의 말에 차단당한다.

「시로에 옆 얼굴, 예뻐」

「갑자기 무슨 말이야?」

「어쩐지 말이야, 시로, 라는 느낌이 들어」

얼굴이 뜨거워지는 게 느껴진다.

얼버무리듯이 입에서 열을 내뿜었다.

「토요네의 옆 얼굴은 토요네, 라는 느낌이 들어서 나도 좋아해」

「아하하」

아무것도 할 수 없기 없으니까 기분만이라도 풀어주려고 했지만, 어쩐지 필요가 없을 것 같다.

이제 와서 그런 이야기를 하는 것도 귀찮고, 칭찬 받는 건 기뻤으니까.

4：：2015/05/25(월) 00:14:41. 03 ID:DIAM9wVlO

화면 저 편에서 토요네의 울음소리가 들린다.

나도 슬펐다.

아니, 확실히 슬펐지만 지금 당장 토요네를 위로하며, 껴안고 싶었다.

토요네가 대기실로 돌아온다.

나는 내 마음과는 반대로, 몸을 움직일 수 없었다.

토요네가 미소를 지은 채, 머뭇거리고 있었으니까.

사에도, 쿠루미도, 에이슬린도, 모두 토요네를 어떻게 대해야 할지 몰라서 당황하고 있다.

「다녀왔습니다―」

토요네가 많은 색지를 보여 주며, 기쁘다고 말했지만 나는 그 눈동자에 고여 있는 눈물을 봐 버렸다.

이윽고 그 중량감을 견딜 수 없게 되었는지, 토요네의 뺨에서 눈물이 흐른다.

「나, 모두와 함께 이 축제에 참가했어」

울면서 웃는 그녀는, 강하고, 아름답게 보였다.

「소중한 추억이 될 거야」

나의 예상을 배반하고, 토요네의 미소는 평소 대로 모두를 행복하게 만들었다.

5：：2015/05/25(월) 00:17:12. 75 ID:DIAM9wVlO

호텔에서 모두 잠들 무렵, 나는 베란다로 나가 생각에 잠겨 있었다.

높은 곳에서 보이는 야경은 마치 별을 내려다 보는 것 같은데.

천국에 있다면 이런 느낌이지 않을까.

「시로」

뒤에서 토요네의 목소리가 들렸다.

돌아 보지 않고 대답 한다.

토요네가 옆으로 다가와 내 얼굴을 들여다 본다.

조금 전에는 반대였는데, 라고 말하며 미소 짓는 토요네에게 나도 미소로 화답했다.

6：：2015/05/25(월) 00:19:28. 90 ID:DIAM9wVlO

「끝나버렸네」

「그렇네」

의미가 없는데도 손이 잡고 싶어졌다.

토요네는 의아해했지만, 손을 잡아 주었다.

심장 고동이 시끄럽지만, 그럼에도, 말하려고 결의를 다진다.

「토요네, 좋아해」

토요네는 초조한 기색도 없이, 부드러운 음색으로 승낙했다.

「응」

토요네의 눈은 요염한 주홍색이었다.

고개를 끄덕인 그녀가 천사로 보인다.

손바닥으로, 각자의 생각을 서로 전한다.

「소중한 추억, 하나 더 증가해 버렸네」

「응」

우리들의 여름은 끝나 버렸다.

그렇지만, 앞으로는 새로운 세계가 우리들에게 펼쳐질 것이다.

7：：2015/05/25(월) 00:20:31. 26 ID:DIAM9wVlO

마지막

http://blog.livedoor.jp/dpdmx702/archives/46506910.html

사키 「정말로 좋아하는 당신에게, 커다란 행복을」

3 ： 2015/10/07(수) 17:33:21. 10 ID:Lj9RWS/z0

핫… 정신이 차려지고, 무거운 눈꺼풀을 올린다. 

어두운 실내, 노도카가 주위를 살짝 둘러본다. 

흔들리는 시야

땀 범벅이 된 몸

아침 보다는 열이 내린 걸까. 

그것을 확인하려고 해도, 체온계를 향해 손을 뻗는 것조차 귀찮다. 

그대로 다시 자고 싶다.

8 ： 2015/10/07(수) 17:34:45. 38 ID:Lj9RWS/z0

사키 「노도카짱, 일어났어?」

혼자 있었다고 생각했었는데, 듣기 좋은 목소리가 들린다. 

노도카 「사키, 양 …」

사키 「목마르지? 몸 일으켜 줄까?」

노도카 「네…」

나른해진 탓에 무거워진 상반신을 어떻게든 일으킨다. 

사키는 곁에 있던 쿠션을 노도카의 등 뒤에 두어 기대게 했다.

11 ： 2015/10/07(수) 17:36:36. 83 ID:Lj9RWS/z0

사키 「아아, 땀 많이 흘렸네. 이거 마시면, 갈아입자」

감기 옮으니까 다가오지 말아 주세요, 라고 말해도 듣지도 않고,

노도카를 돌보기 위해 사키는 하루 종일 집에 있었다. 

죽을 만들거나, 얼음을 교환하거나, 부지런히, 노도카의 간병을 하고 있었다. 

물을 받고는, 노도카가 천천히 마신다. 

차가운 수분이 몸에 스며든다. 

사키 「조금 편해졌어?」

노도카 「어떨까요…」

13 ： 2015/10/07(수) 17:38:28. 70 ID:Lj9RWS/z0

사키 「열 잴래?」

체온계를 꺼내 노도카의 겨드랑이에 끼운다. 

서늘한 그것에 약간 몸이 떨리고, 멍하니 사키의 얼굴을 바라 봤다. 

노도카 바로 옆에 앉은 사키가 땀으로 젖은 노도카의 앞머리를 상냥하게 쓰다듬으며

그 이마에 자기 이마를 대고 열을 잰다. 

사키 「…아직 뜨겁네」

노도카 「가까워요, 감기 옮을 거에요…」

25 ： 2015/10/07(수) 18:29:25. 23 ID:YpItZKXs0

사키 「그걸로 노도카짱이 괜찮아진다면 기꺼이」

노도카 「바보 같은 말 하지 말아 주세요…」

사키가 미소를 지으며, 부드럽게 노도카의 머리를 쓰다듬고 있는데. 

삐빅, 체온계에서 소리가 났다. 

체온계는 『37.7℃』 

사키 「그다지 내리지 않았네…」

노도카 「그래도 밤에는 보통 체온이 높아지니까… 괜찮은 수치 아닌가요?」

26 ： 2015/10/07(수) 18:32:57. 14 ID:YpItZKXs0

사키 「…힘들어?」

노도카 「몸이 아직, 나른하네요…」

사키 「빨리 갈아입고 쉬자」

조금 진지한 표정을 지으며, 사키가 옷장을 열어 새로운 잠옷을 꺼낸다. 

타올이나 속옷도 꺼내다가 「아 , 」 라고 말하더니, 노도카를 본다. 

사키 「몸을 닦고 갈아입는 게 좋겠네. 더운 물 가지고 올 테니까 기다려」

그렇게 말하고, 사키가 거실로 갔다. 

사키가 자신을 위해 간병을 하고 있다. 

그것만으로 기운이 날 것 같아, 노도카의 표정이 느슨해진다.

27 ： 2015/10/07(수) 18:36:30. 75 ID:YpItZKXs0

노도카 「사키양에게 간병 받고 있으니까… 빨리 낫지 않으면…」

체온이 낮은 편이라, 37℃ 후반인 지금 체온은 비교적 높은 편이다. 

식욕은 없으니까, 우선 수분을 보충해야…

물을 우선 한 모금 마셨다. 

사키 「노도카짱, 기다렸지」

더운 물을 담은 통을 바닥에 두고, 사키가 타올을 담근다. 

타올을 짜고는 노도카가 들고 있는 컵을 받는다. 

몸을 닦기 위해 땀으로 젖은 잠옷을 벗기려 한다. 

하지만, 힘이 별로 없어, 생각보다 힘든 것 같다. 

사키는 노도카가 힘들다는 걸 눈치채고, 잠옷을 벗겼다.

29 ： 2015/10/07(수) 18:38:57. 37 ID:YpItZKXs0

노도카 「에?」

사키 「노도카짱, 만세~ 해」

노도카 「…사키양」

사키 「자. 만세~」

노도카 「…네…」

마지못해 양팔을 들자, 불쾌하기만 했었던 잠옷이 벗겨졌다. 

젖은 타올로, 목덜미, 팔, 등… 사키가 차례차례 닦는다. 

그 따스함에 노도카는 평온한 표정을 지었고, 뒤는 사키에게 맡기기로 했다. 

사키 「기분 좋아?」

노도카 「네…」

31 ： 2015/10/07(수) 18:41:21. 21 ID:YpItZKXs0

사키 「사실은 뭔가 먹었으면 하는데」

노도카 「…그것은, 」

사키 「알아. 아직 무리인 거 같네」

상반신을 다 닦자, 사키가 상냥하게 머리를 쓰다듬었다. 

잠옷을 받은 노도카가 천천히 단추를 채운다. 

사키 「…아래도 해 줄까?」

노도카 「! 괘, 괜찮아요」

부끄러워서 얼굴을 붉히고 있는 노도카를 보며, 사키는 쿡쿡 웃으면서 타올을 짰다.

33 ： 2015/10/07(수) 18:44:34. 70 ID:YpItZKXs0

사키 「그렇게 부끄러워하지 않아도. 언제나 하고 있는걸. 서로 옷을 벗기거나…」

노도카 「사, 사키양! 그 이상은 괜찮으니까요!」

열하고는 다른 의미로 온 몸을 붉히며 당황하고 있는 노도카를 보며, 사키가 또 웃는다. 

사키 「황도 사왔어. 가지고 올 테니까 그 사이에 갈아입어줘」

노도카 「네…」

사키 「식욕 없는 건 알지만, 아무 것도 안 먹으면 약도 못먹잖아」

노도카 「…」

사키 「…그렇지 않으면 역시 몸 닦아 줄까? 남아있는 부분 전부…」

노도카 「머, 먹을 게요」

사키는 노도카에게 타올을 주고는,  속옷을 노도카의 손이 닿는 위치에 두고 방에서 나갔다. 

안도의 한 숨을 쉬고는, 노도카는 옷을 갈아 입는다.

35 ： 2015/10/07(수) 18:46:07. 36 ID:YpItZKXs0

사키 「하나 더, 못 먹겠어?」

노도카 「네…」

옷도 다 갈아입고, 몸도 다 닦은 노도카가 황도를 먹고 있다. 

아앙, 먹을 것을 내미는 사키와 입을 열며 기다리고 있는 노도카. 

반 정도 먹었지만, 노도카가 「이제 무리입니다…」라며 기브업했다. 

사키 「잘 먹었어, 장해 장해」

노도카 「…아이 취급이네요」

사키 「하지만 순순한 노도카짱 귀여운걸」

노도카 「…정말」

36 ： 2015/10/07(수) 18:48:59. 20 ID:YpItZKXs0

접시와 포크를 쟁반에 두고, 사키가 힐끔, 시계를 보았다. 

작게 입가에 미소를 띄우더니, 노도카를 마주 보고는, 그대로 그 입술을 빼앗았다. 

노도카 「…」

닿을 뿐인 키스를 반복한다. 

부드럽고, 달콤한 감각에, 감기가 누그러진 것 같다. 

사키 「생일 축하해, 노도카짱」

노도카 「…에?」

어두운 방 안, 시계를 바라본다. 

시계는 0시를 넘어 있었고, 오늘은 10월 4일.

37 ： 2015/10/07(수) 18:53:48. 90 ID:YpItZKXs0

사키 「축하해」

노도카 「…감사합니다」

어째서일까. 

어쩐지 눈물이 나올 것 같다. 

사키 「노도카짱」

노도카 「네…」

사키 「태어나 주어서 고마워. 아무리 사랑을 전해도 부족할 정도로 노도카짱을 좋아해」

노도카 「…」

38 ： 2015/10/07(수) 18:55:46. 58 ID:YpItZKXs0

뚝뚝, 노도카의 눈에서 눈물이 흘러 넘친다. 

기쁘다--- 사키가 해준 말이, 상냥함이, 애정이, 전부 기쁘다---. 

노도카 「저도, 저도 사키양을 아주 좋아해요…」

사키는 노도카를 상냥하게 꼭 껴안고는, 그 등을 두드려 주었다. 

한 번 흘러 넘친 눈물은 좀처럼 멈추지 않고. 

노도카는 사랑스러움으로 흘러 넘치는 감정을 품은 채, 사키에게 안기며 눈물을 계속 흘렸다.

39 ： 2015/10/07(수) 18:58:32. 48 ID:YpItZKXs0

서로 꼭 껴안은 채, 침대에 누웠다.

사키가 노도카의 머리를 쓰다듬어 준다. 

쿨쿨, 조용한 숨소리가 들렸다. 

열도 간신히 내리는 중인 거 같고, 호흡도 많이 안정되었다. 

사키 「빨리 나아줘. 노도카짱…」

선물은 깨어나면 건네주자. 

그리고, 힘껏, 좋아한다고, 사랑한다고, 전하자. 

정말로 좋아하는 당신에게, 커다란 행복을---. 

깡!